দশম অধ্যায়: অর্থ ও খাদ্যের অভাব

“আহ?! প্রত্যাহার… প্রত্যাহার করছ?”
“কেন, তুমি রাজি না?”
“না! এটা স্বাভাবিকই উচিত, যতক্ষণ ছোটদের মাথা কাটা হবে না, তারা সব বাধ্য হবে!”

জিনইওয়েইয়ের ছদ্মবেশে সাধারণ মানুষের মধ্যে কাজ করা সত্যিই আরামদায়ক ছিল।
এক পয়সাও খরচ না করে ঝু ইয়ুনঝু সহজেই এই খনি দখল করল, তবু ঝাও চেং থেকে কোনো কর নিল না।
ঝাও চেং বেকায়দায় চলে যাওয়ার আগে, সানবাও বলল, “মালিক, সে কি আমাদের ব্যাপার ফাঁস করবে?”
“আমরা জিনইওয়েইয়ের ছদ্মবেশে এসেছি, আর তার অপরাধও তেমন গুরুতর, সে সাহস করবে না উচ্চপদস্থদের কাছে যাওয়ার। যাই হোক, যদি যায়ও, ওরা আপত্তি করবে না।”

এই খনিতে ছয়টি বড় গুহা আছে, প্রধানত লোহার খনিজ, শহর বানানোর জন্য ইট-পাথরও এখান থেকে পাঠানো হয়, যা লাভের প্রধান উৎস।
শ্রমিক তিন হাজারের বেশি, যারা সৈন্য বাহিনীতে রূপান্তর করা যায়।

ঝু ইয়ুনঝু দ্রুত কয়েকজন শ্রমিক প্রধানকে খুঁজে বের করে, পাঁচজনকে একত্রিত করে প্রতিজনকে হাজার হাজার রূপি দেয়।
পরম করুণাময়, তারা জীবনে এত টাকা দেখেনি।
হাতে রূপি তুলতে তারা নির্বিকার ছিল।
“আজ থেকে তোমরা আমার লোক, কাজ যেভাবে করো, সেভাবে করবে, প্রত্যেক মাস দুই তলা রূপি পাবে।”
“দুই তলা?!”

এটা তো অদ্ভুত, পুরো দায়মিংয়ের খনি শ্রমিকদের সর্বোচ্চ মাসিক বেতন দুইশো কপির বেশি নয়, আর এক তলা রূপি এক হাজার টকায় রূপান্তর হয়।
ব্যবসায়ীরা এত উদারতা দেখায় না।
সাধারণত খনিজ মালিক বা ব্যবসায়ী শ্রমিকদের কাছ থেকে পাওয়া যায়, যতটা সম্ভব শোষণ করে।
কিন্তু এই ব্যক্তি এত বেশি বেতন কেন দিচ্ছে?

“আমি একবার পরিষ্কার করে বলছি, তোমাদের কাজ তিন শিফটে, প্রতিটি চার ঘন্টা, রাত্রি শিফটের লোকদের খনিতে কাজ করতে হবে না, তারা অস্ত্র তৈরি করবে।”
“অস্ত্র তৈরি? কেন?”
সানবাও মধ্যে ঢুকে বলল, “এটা সাম্রাজ্যের ব্যাপার, তোমাদের জানতে হবে না।”

বোঝা গেল, সাম্রাজ্যের লোকেরা তাই জিজ্ঞেস করেনি।
ঝু ইয়ুনঝুর এই কৌশল বেশ চালাকি, সাম্রাজ্যের নামে খনি দখল করে অস্ত্র তৈরি করা, সাধারণ মানুষ বা সরকারী লোকেরা রাজকীয় ব্যাপারে প্রশ্ন করে না।
তাই এই খবর রাজমাতার বা ঝু ইয়ুনওয়েনের কাছে পৌঁছাবে না।
নিরাপত্তার জন্য ঝু ইয়ুনঝু বেশ কয়েকটি ছদ্মনাম ব্যবহার করেছিল, রাজমাতা খুব সচেতন।

প্রথম খনি ঝু ইয়ুনঝু দখল করে, দ্বিতীয় খনি সানবাওকে দেওয়া হয়।
একইভাবে কাজ করল, কোনো জটিলতা নেই।

...

রাজপ্রাসাদ।
গেং বিংওয়েনের যুদ্ধ পরাজয়ের খবর প্রাসাদে পৌঁছেছে।
ঝু ইয়ুনওয়েন ও রাজমাতা ক্রুদ্ধ।
পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে মাত্র পাঁচ হাজার ফিরে এসেছে, সবাই দক্ষ যোদ্ধা।

“এই গেং বিংওয়েন! এক অপদার্থ!”
রাজমাতা বললেন, “সে কখনোই ঝু দির্ঘের মতো নয়, ঝু দির্ঘ বহু বছর পূর্ব রাজা’র সঙ্গে লড়াই করেছে, গেং বিংওয়েনের অভিজ্ঞতা কম।”
“মা,盛庸কে পাঠানো উচিত কি?”
“তুমি শুধু যুদ্ধে ভাবছ, দেশের অর্থ কি হবে? কর এখনো আসেনি, অর্থ সংকট আছে, প্রথমে সেটাই দেখতে হবে।”

ঝু ইয়ুনওয়েন হিব্রু করে, “হলুদ জিচেং, চি তাই, ফাং শিয়াওরু, আসো।”
তিনজন দ্রুত আসল।
ঝু দির্ঘের বিরুদ্ধে ব্যবস্থাপনার ব্যাপারে মতামত দিল।
হলুদ জিচেং বলল, ঝু দির্ঘের শাসন বিস্তারের আগে, বেইপিংয়ের আশেপাশের শহরগুলো বন্ধ রাখতে হবে, কারণ শহর ধ্বংস করতে প্রচুর শক্তি লাগে, ধীরে ধীরে ঝু দির্ঘ দুর্বল হবে।
চি তাই বলল, ঝু দির্ঘের সেনাদের মধ্যে দস্যুদের পিছু নিয়ে তার সৈন্যদের ফিরিয়ে আনা উচিত।
ফাং শিয়াওরু বলল, সরাসরি মুখোমুখি লড়াই করা উচিত, কারণ ঝু ইয়ুনওয়েন সম্রাট হতে চায়, সে সৎ পথে যেতে চায়।

তিনজনের মতামত ভিন্ন, ঝু ইয়ুনওয়েন বিভ্রান্ত।
রাজমাতা শান্ত থাকলেন এবং যুদ্ধ থেকে সরে আসার পথ চিন্তা করলেন।

দীর্ঘক্ষণ নীরবতার পর, রাজমাতা বললেন, “তিনজনের কথাই যুক্তিসঙ্গত, আমি মধ্যম পথ নেব।”
“রাজমাতা, শুনতে চাই।”
“গেং বিংওয়েনকে দুই হাজার সৈন্য বাড়ানো হবে, 盛庸 বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে পশ্চাদপটে থাকবে, লি জিংলংকে চিঠি পাঠিয়ে সৈন্য নিয়ে ঝু দির্ঘের পেছনে আক্রমণ করতে হবে, তিনদিক থেকে ঘেরাও।”

পুরুষদের বুদ্ধি কম, তিন মন্ত্রী লজ্জিত।
রাজমাতা আরও বললেন, “চি, তোমার কথাও চিন্তা করা যেতে পারে, গোপনে জিনইওয়েইকে বেইপিং পাঠাতে হবে, ঝু ওয়াংয়ের কাছে গিয়ে সুযোগ পাওয়া মাত্র হত্যা করতে হবে। সে মারা গেলে, শত্রু নিজেদের ভেঙে পড়বে।”

এটা তিনটি মতামতের সমন্বয়, সত্যিই রাজমাতা।
কিন্তু কিছু কম আছে।
প্রথমত, অর্থ সমস্যার সমাধান হয়নি।
দ্বিতীয়ত, লি জিংলং ওয়ালা’র সাথে লড়াই করছে, সে সহজে আসতে পারবে না।

এই দুইটি ফাং শিয়াওরু বলল।
“ফাং সঠিক বলেছে, ওয়ালা বাহিরের শত্রু, সেটি শীঘ্রই নির্মূল হবে। মূল সমস্যা ঝু দির্ঘ, আগে তাকে হারাতে হবে। আর অর্থ? তোমরা তিনজন মিলে বুদ্ধি করতে পারছ না?”

তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, অর্থ সংকট থাকায় করের ওপর নির্ভর করা ছাড়া উপায় নেই।
কিন্তু সাধারণ মানুষের কাছ থেকে লুটপাট করা কি সমাধান?

রাজমাতা তিনজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা তিনজনই ইয়ুনওয়েনের ঘনিষ্ঠ সহযোগী, ভবিষ্যতে পদোন্নতি পাবে, অথচ কোনো পরিকল্পনা নেই?”
“……”
“দেশ বিপদে, যেকোনো উপায় নিতে হবে, ইয়ুনওয়েন বাঁচলে তোমরা গৌরব অর্জন করবে। যদি ঝু দির্ঘ জয়ী হয়, তোমাদের ভাগ্যও ধ্বংস।”

সত্যি কথা।
যদি ঝু দির্ঘ ইয়াংতিয়ান শহর দখল করে, তারা তিনজন ও তাদের গোত্র রক্ষা পাবে না।
ঝু দির্ঘ শক্তিশালী, সে ইয়ুনওয়েনের অনুগতদের রাখবে না।

ফাং শিয়াওরু বলল, “রাজমাতা, আপনার কথা বুঝেছি।”
“ভালো, বুঝলে আর বলার নেই, যাও এবং নিজে আলোচনা কর।”

তিনজন চলে গেলে, ঝু ইয়ুনওয়েন বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “মা, তুমি আসলে কী করাতে বলেছো? বুঝতে পারছি না।”
“তোমাদের ধনী থেকে অর্থ সংগ্রহ করতে হবে।”
“আহ? এটা কি ঠিক?”
“এখন যুদ্ধের জন্য, ঠিক-ভুল ভাবার সময় নেই, যদি ঝু দির্ঘ সফল হয়, তোমার আর আমার শেষ।”

হলুদ জিচেং, চি তাই ও ফাং শিয়াওরু প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে রাজমাতার কথার গভীরতা বুঝতে শুরু করল।
ফাং শিয়াওরু অনুসারে, হলুদ জিচেং বেশি বিচক্ষণ, সে বুঝে কিন্তু প্রকাশ করে না।
“হলুদ, অর্থ সংগ্রহ করতে হলে ধনী থেকে নিতে হবে।”
“ফাং সত্যিই বুদ্ধিমান, কিন্তু আমরা কি সাম্রাজ্যের নামে এটা করতে পারি? এটা তো ইয়ুনওয়েনের ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ন করবে।”
চি তাই দাড়ি চেপে ধরল, “সহজ! আমি ভাবছি, আমরা ইয়ান ওয়াংয়ের নামে ‘অর্থ সংগ্রহ’ করব, হিসাব তার ওপর লেখা হবে।”

চি তাই একাই বুঝেছে? না, হলুদ জিচেং অনেক আগেই বুঝেছিল।
সে খুবই দক্ষভাবে লুকিয়ে রাখে।