অধ্যায় একাদশ: জনতার কল্যাণ সর্বোপরি

দুই দিনের মধ্যে ইয়িংতিয়ানফু শহর পুরোপুরি অস্থির হয়ে উঠল। সবাই বলছিল যে ইয়ান রাজা বিভিন্ন নামে ধনী ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে খাদ্যশস্য এবং রূপা-পয়সা আদায় করছে। কিন্তু রাজপরিষদের লোকেরা মুখে মাত্র তদন্ত করার ভান করলেও প্রকৃতপক্ষে হস্তক্ষেপ করেন না। ঝু ইউনচু যেই আটটি মদ খাওয়ার ঘর কিনেছিলেন, সেগুলোকেও রূপা আদায়ের জন্য টার্গেট করা হয়েছে। ইয়ান রাজা যতই মূর্খ হোক না কেন, সে ইয়িংতিয়ানফু এসে টাকা আদায় করতে আসবে না, এটা স্পষ্ট ঝু ইউনওয়েনের কাজ, যিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ইয়ান রাজাকে ফাঁসাচ্ছেন।

সানবাও বলল, ওই লোকেরা আটটি মদ খাওয়ার ঘর থেকে পঞ্চাশ হাজার তোলা রূপা আদায় করতে চাইছে, এটা কি ডাকাতির মতো না? যদি টাকা দেয়, তারা আরও বেশি চায়; না দিলে তারা ধারাবাহিকভাবে ঋণ আদায় করবে, নির্লজ্জভাবে বিরক্ত করবে, এমনকি ইয়ান রাজার নাম ভঙ্গ করে মানুষ হত্যা করতে পারে।

“মালিক, আমরা কি দেবো না দেবো?”
“অবশ্যই দিতে হবে। আমরা এখন ছদ্মবেশে আছি, কিন্তু সবটা দিতে পারবো না। এক লাখ তোলা রূপা দিলেই হবে, সরাসরি সংঘর্ষ এড়াতে হবে। টাকা দেওয়ার সময়, যেন হাজারবার ডাকলেও শেষ পর্যন্ত বের হয়, বুঝেছ?”
“বোঝা গেল, আমি নিজে যাব।”

ঝু ইউনচু স্বীকার করল, ঝু ইউনওয়েন এবং লু হাওয়ের এই কৌশলটা বেশ ভালো। সাধারণ মানুষর মধ্য থেকে কেউ যদি বুঝতে পারে যে এটা রাজপরিষদের কাজ, তাহলে ইয়ান রাজার জনপ্রিয়তা হারাবে এবং নিজেদের লাভ হবে। যদিও রানী যুদ্ধ বোঝে না, কিন্তু মানুষের মন বোঝার ব্যাপারে তার বেশ দক্ষতা আছে।

তারা তাদের মতো খেলবে, আর ঝু ইউনচু তার মতো খেলবে। ইয়িংতিয়ানফু-তে এমন বিশৃঙ্খলা দেখা দেওয়ায় ঝু ইউয়ানঝাংও শান্তিতে নেই। তিনি অত্যন্ত রেগে গিয়েছেন।

যখন থেকেই বিদ্রোহ শুরু হয়েছিল, বুড়ো ঝু সর্বদা জনগণকে সর্বোপরি রেখেছিলেন। রাজসিংহাসনে বসার পরও উচ্চপদস্থরা যদি সাধারণ মানুষের বাধা দেয়, তাদের পুরো পরিবারকেও দোষী ধরে শাস্তি দেওয়া হতো। নিচুতলা থেকে উঠে আসা ঝু ইউয়ানঝাং জনগণের শক্তি ভালো জানেন। কিন্তু তার নিজের সন্তানরা কোনো কাজই বুঝে না।

“মুর্খেরা!”
“জিয়াং হুয়ান, এটা কি ইউনওয়েনের কাজ?”
জিয়াং হুয়ান কঠোর চোখে উত্তর দিল, “সম্রাট, আমাদের রানীর কাছ থেকে পাওয়া খবর অনুযায়ী এটা আসলে লু রানীর নির্দেশে, পরে হুয়াং জ়ি চেং, চি তাই এবং ফাং শিয়াও রু এই কাজটি করেছে।”

বুড়ো ঝু ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন, “এই মুর্খেরা! আমি জীবনভর পরিশ্রম করেছি যাতে জনগণ শান্তিতে বসবাস করতে পারে, কিন্তু তারা আমার আদেশ অমান্য করে সাধারণ মানুষকে শোষণ করছে!”

যদিও এটা রাজনৈতিক ক্ষমতার খেলা, বুড়ো ঝু খুবই বিরক্ত। যদি এভাবে চলতে থাকে, তাহলে সন্তানরা লড়াই করার আগেই সাধারণ মানুষ বিদ্রোহ করবে। তিনি চান না দেশেই আরেকজন ঝু ইউয়ানঝাং হোক।

“জিয়াং হুয়ান!”
“হ্যাঁ।”
“তুমি অবিলম্বে কাউকে পাঠাও হুয়াং জ়ি চেং খুঁজে পাওয়ার জন্য, যদি সে আবার সাধারণ মানুষকে হুমকি দেয়, আমরা তার মাথা নিতে বাধ্য হব।”
“জ্বী।”

জিয়াং হুয়ান যাওয়ার আগেই বুড়ো ঝু তাকে ডেকে বললেন,
“থেমে যাও—”
“সম্রাট?”
ঝু ইউয়ানঝাং বাগানে হাঁটতে হাঁটতে মনোযোগী হয়ে বললেন, “আমি তো মারা গেছি, তাই না? এই কাজটা কিজি ওয়ের কাছে দেওয়া যাবে না, আমাদের দরকার বাইরের ছদ্মবেশ।”
“সম্রাট চিন্তা করবেন না, আমি জানি কী করতে হবে।”
“নারী শাসন মানেই ধ্বংস, লু রানী এই মেয়েটা ইচ্ছাকৃতভাবে আমার পরিশ্রম নষ্ট করতে চাইছে, এই মূর্খ মেয়ে!”

…

হুয়াং জ়ি চেং-এর একটা অভ্যাস আছে, তিনি লোভী কিন্তু তা বাইরে কাউকে জানেন না। তিনি ঝু ইউনওয়েনের সেবায় অনেক বছর ধরে আছেন, অনেকেই ঈর্ষা করে তাকে সবচেয়ে বিশ্বাসী মনে করে, তাই তিনি নিজেও বেশ সাবধান, রাতে গোপনে নারীদের সঙ্গে দেখা করেন।
তিনি কখনো বন্দরবাজারে যান না, বরং অন্য কারো বিধবা মহিলাদের জন্য বাড়ি ভাড়া দেন এবং তাদের দেখাশোনা করেন।

এক রাতে হুয়াং জ়ি চেং একটি বাড়ি থেকে বেরিয়ে পায়নিতে বসলেন, গানে গুনগুন করছেন, মজা করছিলেন, মাতাল অবস্থায় বাড়ি ফিরছিলেন। কিন্তু যখন পায়নি একটি গলির পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ তিনি নিচে পড়ে গেলেন।
“কী হয়েছে?! পায়নি তো ঠিকমতো বহন করতে পারছ না, তোমাদের দরকার আমার কী?”
কিন্তু বাইরে একটুও সাড়া নেই।

তিনি সন্দেহ করে পায়নির পর্দা সরালেন, তখনই একটি তলোয়ার তার গলায় ধরা পড়ল।
“আহ! সৎ লোকরা আমাকে বাঁচাও! টাকা চাইলে আমি দেব!”
বাইরে একজন মুখোশধারী ব্যক্তি ছিল।
“হুয়াং বড় সাহেব, দীর্ঘদিন পরে সাক্ষাৎ।”
“তুমি…”
“রাজপরিষদের কুকুররা লজ্জাহীন, সাধারণ মানুষকে বারবার শোষণ করে, ঝু ইউয়ানঝাং মারা গেলেন, তোমরা এত তাড়াহুড়ো করছ কেন?”

হুয়াং জ়ি চেং ভয়ে পায়খানায় সেঁটে গেলেন, “বন্ধু, এটা আমার কাজ নয়, সব ইয়ান রাজার লোকের কাজ।”
“চুপ কর! ইয়ান রাজা তো উত্তর বেইপিংয়ে, সে এখানে এসে টাকা আদায় করবে কেন? সুতরাং শুন, আগামীকাল থেকে যদি আবার সাধারণ মানুষকে শোষণ করো, তোমার পুরো পরিবার বিপদে পড়বে। চি তাই এবং ফাং শিয়াও রুকেও বলো বুঝেছ?”
“হ্যাঁ, অবশ্যই পৌঁছে দেব!”

হুয়াং জ়ি চেং গভীর রাতে বাড়ি ফিরে যেতে সাহস পায়নি, কারণ তার পায়নি বহনকারীরা সবাই মারা গেছে, তাই পায়ে হেঁটে ফাং শিয়াও রুর বাড়িতে গেলেন, সেখানে ফাং শিয়াও রু চি তাইকে ডেকেছিল।
তিনজন একত্রিত হলেন।

মুখোশধারী কালো পোশাকধারীর পরিচয় জানা যায়নি, কিন্তু পরিবারের জীবন নিয়ে হুমকি দেওয়ায় তারা ভয় পেলেন।
“এটা তো রানীর আদেশ, আমরা কী করব?”
“হয়তো না, রানী বলেছিলেন খাদ্যশস্য সংগ্রহ করতে, সরাসরি আদেশ দেননি।”
“হুয়াং বড় সাহেব, তোমার কথার কোনো মূল্য নেই। যদি আমরা খাদ্যশস্য সংগ্রহ করতে না পারি, রানী আমাদের দোষ দিবে, আর আমরা বিপদে পড়ব।”

এই কারণেই তারা সমস্যায় পড়েছেন।
তিনজন রাতভর আলোচনা করেও কোনো সমাধান পেলেন না।
সকালে তারা রানীর সঙ্গে দেখা করতে গেলেন, খুনি সম্পর্কে কিছু না বলে শুধু বললেন যে এই কাজ আর চলতে পারবেনা।

লু রানী শুনে অবিশ্বাস করলেন,
“কি বলছ?”
“মহিলা, আমরা মনে করি এই কাজ নিয়ে ইতিমধ্যেই গোপনে চর্চা শুরু হয়েছে, শহরে অনেকেই ভাবছে এটা রাজপরিষদের কাজ, এমনকি বলছে এটা আপনার ইচ্ছা। রাজকুমারের এবং আপনার স্বার্থে, আমরা মনে করি…”
রানী হাতে ঝাপটিয়ে বললেন, “আমি এসব শুনতে চাই না! রাজকুমার তোমাদের ওপর নির্ভর করছে, খাদ্যশস্য সংগ্রহের কাজ তোমরা করো! বিশ লাখ সৈন্য যুদ্ধে যাবে, তোমরা যদি কাগজপত্রের কাজেও ব্যর্থ হও, তাহলে রাজপরিষদ তোমাদের কী কাজে রাখবে? শুধু সাজানো শোভা?”
“এই…”
“খাদ্যশস্য সংগ্রহের কাজ তোমাদেরই থাকবে, আমি চাপ দিচ্ছি না, এক মাসের মধ্যে খাদ্যশস্য ত্রিশ লাখ মণ এবং রূপা চার লাখ তোলা সংগ্রহ করতে হবে।”
“আহ!”
“যদি না করো, তোমাদের মাথা কাটা হবে।”

আহ!
তিনজন স্তব্ধ।

তারা জানে, রানী যদি এমন না করতেন, রাজপরিষদ ভেঙে পড়ত, ঝু দি সরাসরি ঢুকে পড়ত, ঝু ইউনওয়েন নিশ্চয়ই বসে থাকতেন না, এবং সম্রাজ্য ঝু দির ভাগ্যে পড়ত।

রাজপ্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে তারা আকাশের দিকে তাকিয়ে হতাশ।
“হুয়াং বড় সাহেব, এত খাদ্যশস্য আমরা কোথা থেকে আনব?”
“এক মাসে... মানুষের প্রাণ তো যাবে।”
“রানীকে দোষ দেওয়ার কথা নয়, যদি সৈন্যদের খাদ্য না থাকে, মনোবল ভেঙে পড়বে, বিশ লাখ সৈন্য ধ্বংস হয়ে যাবে।”
“এইসব অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, আমি শুধু আমার গোত্রের কথা ভাবছি, রানী রাগ করলে আমাদের কয়েকশো মানুষের প্রাণ যাবে।”

এই খবর গোপনে কাজ করা জিনইয়ে সানতং শুনে সঙ্গে সঙ্গে ঝু ইউনচুর কাছে রিপোর্ট করল।