ষষ্ঠ অধ্যায়: আঙতিয়ানের উদ্দেশ্যে যাত্রার পরিকল্পনা

ফেংইয়াংয়ের উচ্চ প্রাচীর।

মা সানবাও এবং এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি চু ইউনশংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। এই মুহূর্তে চু ইউনশং পরম নিশ্চিন্তে চা পান করছেন।

“সব কি সম্পন্ন হয়েছে?”

“রাজকুমার, আপনার নির্দেশ অনুযায়ী সব প্রস্তুত করা হয়েছে। আশা করি রানির চোখ এড়ানো সম্ভব হবে।”

চু ইউনশং প্রাচীরের সামনের হলঘরে শতাধিক তাবু খাটিয়ে নিজের মৃত্যুশোকের আয়োজন করেছেন, যাতে রানি এবং অন্যান্যদের ধোঁকা দেওয়া যায়। একটি প্রবাদ আছে, যদি তুমি বেঁচে থাকো, তবে একদিন না একদিন মরবেই; কিন্তু যদি তুমি একবার মারা যাও, তবে তুমি চিরকাল বেঁচে থাকবে।

এই চালটি চু ইউনশং আজকের জন্য সাজাননি। তিনি অনেক আগে থেকেই সানবাওকে গোপনে সৈন্য সংগ্রহ এবং পাহাড়ে তাদের মজুদ করার নির্দেশ দিয়েছিলেন। সন্দেহের উদ্রেক না করার জন্য তিনি দশ হাজারের কম সৈন্য নিয়েছিলেন। এদের দক্ষতা সাধারণ সৈনিক এবং রাজকীয় রক্ষীদের মাঝামাঝি, যাদের ‘অন্ধকার রক্ষী’ বলা হয়।

তবে কেবল এই দশ হাজার সৈন্য দিয়ে রাজ্য জয় করা অসম্ভব। ঝু ইউনওয়েন এবং ঝু দির মধ্যে ক্ষমতার লড়াইয়ে ফায়দা লুটতে হলে তাঁকে ইন্তিয়ান ফু-তে নিজের প্রভাব বিস্তার করতে হবে, যাতে যেকোনো সময় ঝু ইউনওয়েন এবং রানিকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়। আর এই কারণেই তিনি তাঁর পাশে থাকা এই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিকে নিজের দলে ভিড়িয়েছেন।

এই ব্যক্তি সেই দক্ষ যোদ্ধা, যিনি রানির পাঠানো দুই কিম ই-ওয়েই (রাজকীয় গুপ্তচর) সদস্যকে হত্যা করেছিলেন। তিনিও আগে কিম ই-ওয়েই-এর সদস্য ছিলেন। ঝু ইউনওয়েনের জন্য একটি ভুল কাজ করায় তাঁকে হত্যার নির্দেশ দেওয়া হয় এবং তাঁর পরিবারের তেরো জন সদস্যকে হত্যা করা হয়। পরে চু ইউনশংয়ের আশ্রয়ে তিনি ফেংইয়াংয়ের প্রাচীরে আত্মগোপন করেন এবং চু ইউনশংয়ের দেহরক্ষী হন। কিম ই-ওয়েই-তে তাঁর অবস্থান ছিল তৃতীয়। যদি তাঁর রাজনৈতিক দূরদর্শিতার অভাব না থাকত, তবে তাঁর সাহস ও বীরত্ব দিয়ে তিনি চিয়াং হুয়ানকে ছাড়িয়ে কিম ই-ওয়েই-এর প্রধান হতে পারতেন। আর কিম ই-ওয়েই-তে তাঁর অনেক পুরনো পরিচিত ছিল। এটাই ছিল তাঁকে নিয়োগ করার মূল কারণ।

“সান্তং।”

“রাজকুমার, আমি এখানে।”

চু ইউনশং তাঁর হাতে থাকা চায়ের কাপটি বাড়িয়ে দিলেন, কালো পোশাকধারী সান্তং দুই হাত দিয়ে তা গ্রহণ করল।

“আমি তোমাকে ইন্তিয়ান ফু-তে পাঠাতে চাই।”

“ইন্তিয়ান ফু?”

“হ্যাঁ, তুমি ইন্তিয়ান ফু যাও। সেখানে পরিত্যক্ত কিম ই-ওয়েই সদস্যদের গোপনে দলে ভেড়াও। তুমি কিম ই-ওয়েই-এর নিয়োগ প্রক্রিয়া জানো, তাই দক্ষ লোকদের খুঁজে বের করে কিম ই-ওয়েই-তে ঢুকিয়ে দাও, যাতে তারা রাজপ্রাসাদের আশেপাশে নজর রাখতে পারে।”

“জি। কিন্তু... আপনার নিরাপত্তার কী হবে?”

চু ইউনশং মৃদু হাসলেন, “আমি তো এখন একজন মৃত মানুষ, আমার ক্ষতি করার মতো কেউ কি আর থাকবে?”

কথা শেষ করে তিনি সানবাওকে বললেন, “আমার মৃত্যুর খবর বিভিন্ন রাজ্যের রাজকুমারদের কাছে পাঠিয়ে দাও। প্রথম গন্তব্য হবে বেইজিংয়ের ইয়ান ওয়াং।”

“জি, রাজকুমার।”

***

অন্ধকার নামার পর চু ইউনশং প্রাচীরের বাইরে বেরিয়ে এলেন। প্রকৃতপক্ষে, এই উঁচু প্রাচীর তাঁকে আটকে রাখতে পারত না, কারণ এর ভেতরে-বাইরে সব তাঁর নিজস্ব লোক। তিনি যখন খুশি বেরিয়ে আসতে পারেন।

চু ইউনশং যেখানে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিতেন, সেই জায়গার নাম ‘চি শান’। সেখানকার পাহাড় প্রায় দুইশ মাইল বিস্তৃত এবং দুর্গম, কিন্তু অনেক শিকারি সেখানে যাতায়াত করে। তিনি তাঁর অন্ধকার রক্ষীদের শিকারির ছদ্মবেশে পাহাড়ে টিকে থাকার নির্দেশ দিয়েছেন, যাতে সবার চোখ ফাঁকি দেওয়া যায়।

চাঁদ উজ্জ্বল, আকাশ পরিষ্কার। চু ইউনশং ঘোড়ায় চড়ে গুনগুন করে গান গাইছিলেন। মা সানবাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকুমার, আপনাকে তো গৃহবন্দী করা হয়েছে, তবুও রানি লু কেন আপনাকে মারতে চান?”

“এই নারী অত্যন্ত ধূর্ত। তিনি কাউকে বিশ্বাস করেন না। তবে তাঁর আশঙ্কা অমূলক নয়, কারণ আমি সত্যিই সিংহাসনের জন্য লড়ছি। হা, কী ভয়ঙ্কর এক নারী!”

“রাজকুমার, আপনার পাশে একজন দক্ষ নারীর অভাব রয়েছে।”

চু ইউনশং তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “হা হা হা! কী ব্যাপার, আমার জন্য স্ত্রী খুঁজছ নাকি?”

একজন বীরের স্ত্রীর অভাব কী? একদিন যখন তিনি রাজ্য জয় করবেন, তখন প্রাসাদে হাজার হাজার সুন্দরী থাকবে, সেগুলো কি আর পেতে কষ্ট হবে? চু ইউনশংয়ের মতে, ঝু ইউনওয়েন ভয়ের কারণ নয়, সে একজন বোকা মানুষ যে ক্ষমতার পরিবর্তন বোঝে না। বরং রানি লু কিছুটা মাথাব্যথার কারণ। আর সবচেয়ে বড় বিপদ হলো ইয়ান ওয়াং।

দুজন গভীর পাহাড়ে পৌঁছালে গাছ থেকে একজন লাফিয়ে নেমে এল এবং চু ইউনশংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

“রাজকুমার!”

“শশশ, গভীর রাত, আস্তে কথা বলো। সবাই কি আছে?”

“সবাই আছে। আমাদের লোকেরা বিভিন্ন পাহাড়ের চূড়ায় ছড়িয়ে আছে। এই গুহার ভেতরে এক হাজার জন আছে।”

“আমাকে নিয়ে চলো, সামনে পথ দেখাও।”

“জি।”

চু ইউনশং যখন এই দশ হাজার সৈন্য সংগ্রহ করেছিলেন, তখন অনেক ভেবেচিন্তে করেছিলেন। তিনি সেনাবাহিনী থেকে কাউকে নিতে পারেননি, আবার কোনো অভিজাত পরিবারের সাথে সম্পর্কিত কাউকেও নিতে পারেননি, যাতে কেউ সন্দেহ না করে। তাই তিনি সেইসব সৈন্যদের বেছে নিয়েছিলেন যাদের যুদ্ধের তালিকায় মৃত ঘোষণা করা হয়েছিল। ঝু ইউনওয়েন সৈন্যদের প্রতি দয়ালু ছিলেন না, কর্মকর্তাদের দুর্নীতির কারণে তাদের জীবন দুর্বিষহ হয়ে পড়েছিল।

চু ইউনশং সানবাওকে গোপনে এদের সংগ্রহ করতে বলেছিলেন এবং সানবাওকে ব্যবসা করার নির্দেশ দিয়েছিলেন। সানবাওয়ের ব্যবসার বুদ্ধিগুলো চু ইউনশংই দিয়েছিলেন। টাকা দিয়ে তো ভূতও নাচানো যায়, মানুষ তো সাধারণ বিষয়। চু ইউনশং এদের প্রতি মাসে বিশ রৌপ্য মুদ্রা দিতেন, যা ছিল আকাশচুম্বী সম্পদ। তৎকালীন মিং রাজবংশের সেনাবাহিনীতে একজন সৈনিক মাসে দুই রৌপ্য মুদ্রাও পেত না, এমনকি জেনারেলরাও পেত মাত্র দশ রৌপ্য মুদ্রা।

এত সুযোগ-সুবিধা পেয়ে সবাই কি জীবন বাজি রাখবে না? চু ইউনশং অনেকদিন পাহাড়ে আসেননি। গতবার তিনি তাদের ‘ঝুগলিয়ান ন্যু’ (ক্রস-বো) তৈরি করা শিখিয়েছিলেন, তারপর থেকে তারা গুহাতেই অস্ত্র তৈরি শুরু করে।

সামনের গুহা থেকে আগুনের আভা দেখা যাচ্ছিল। চু ইউনশং ভেতরে ঢুকে কয়েকবার বাঁক নেওয়ার পর একদল লোক দাঁড়িয়ে পড়ল।

“রাজকুমারকে অভিবাদন!”

গুহার প্রতিধ্বনি কানে তালা লাগিয়ে দিল। চু ইউনশং কান চুলকে বললেন, “সবাই বসো, আমি শুধু তোমাদের দেখতে এসেছি, জানি না তোমাদের প্রশিক্ষণ কেমন চলছে।”

নেতৃস্থানীয় ব্যক্তি এগিয়ে এসে বললেন, “রাজকুমার, আমাদের সংখ্যা কম, শহর জয় করা কিছুটা কঠিন। তবে আপনি আমাদের বলেছিলেন, অনুপ্রবেশই হলো আক্রমণের সর্বোত্তম উপায়।”

ঠিক তাই, ছদ্মবেশ ধারণ করে শত্রুর অন্দরমহলে ঢুকে পড়া। চোর ধরার আগে যেমন ডাকাত সর্দারকে ধরা প্রয়োজন, তেমনি অল্প ত্যাগে বড় বিজয় অর্জন করতে হবে।

চু ইউনশং হেসে বললেন, “মনে হচ্ছে, আমার কথাগুলো তোমাদের মনে আছে।”

আজ রাতে চু ইউনশংয়ের আসার আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ ছিল। তিনি ইন্তিয়ান ফু-তে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন, সশরীরে। কিছু অভিজাতকে নিজের দলে টানতে হবে, কারণ জনগণের মন জয় করতে পারলেই রাজ্য জয় করা সম্ভব। ঝাং শিনকে ইয়ান ওয়াংয়ের পাশে রেখে দেওয়ার পেছনেও এই কারণ ছিল। কিন্তু রাজদরবারের কিছু হুয়াইশি অভিজাতকে নিজের দলে টানতে হলে তাঁকে নিজেই যেতে হবে।

অবশ্য তিনি একা যেতে পারেন না, তাঁর সুরক্ষার জন্য এবং রাজধানীতে অনুপ্রবেশের জন্য কিছু লোক প্রয়োজন। আর ফেংইয়াংয়ে এখন আর থাকার প্রয়োজন নেই। কারণ রানির লোকরা এখানে আনাগোনা করে, যেকোনো সময় ধরা পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে। তাই সব গুটিয়ে চলাই ভালো।

“রাজা জেনারেল।”

“জি!”

“তোমাকে তিন ঘণ্টা সময় দিলাম। পাহাড়ের অন্যদের খবর দাও। ভোর হওয়ার আগেই দুশ জন দক্ষ ছদ্মবেশ ধারণে পারদর্শী সৈন্য বাছাই করো।”

“রাজকুমার, এটা কেন?”

“তুমি শুধু তোমার কাজ করো, আমি এখানেই অপেক্ষা করছি। মনে রেখো, তারা যেন কঠোর প্রশিক্ষিত হয়।”