তেইশতম অধ্যায়: তালিকা

“মালিক, আমি প্রথমে কার ওপর হাত তুলব?”

চু ইউন্থেং একটি তালিকা এগিয়ে দিলেন। এই তালিকাটি তিনি ইংতিয়ান ফুর সময় তার গোপন বাহিনীর মাধ্যমে সংগ্রহ করেছিলেন। তালিকায় থাকা ব্যক্তিরা সবাই চু ইউয়ানঝাংয়ের হুয়াইশি অভিজাতদের দমন অভিযানের সময় বেঁচে যাওয়া মানুষ।

তালিকাটি হাতে পেয়ে সান্তং দ্রুত হুবুর লোকবল জড়ো করলেন এবং প্রথমেই এক ধনাঢ্য ব্যবসায়ী ওয়াং-এর বাড়িতে উপস্থিত হলেন। এই ব্যক্তিটি মূলত তিয়ান বংশোদ্ভূত, যিনি শৈশবে হু ওয়েইইয়ং-এর পোষ্যপুত্র ছিলেন। হু ওয়েইইয়ং যখন ক্ষমতায় ছিলেন, তখন তিনি পাঁচজন পোষ্যপুত্র গ্রহণ করেছিলেন, যাদের মধ্যে তু জিয়ে ছিলেন সবচেয়ে বিখ্যাত, যাকে পরে চু ইউয়ানঝাং হত্যা করেন। এই তিয়ান নামের ব্যক্তিটি মূলত একজন ব্যবসায়ী ছিলেন, কখনোই সরকারি পদে যাননি। হু ওয়েইইয়ং-এর সম্পর্কের সুযোগ নিয়ে তিনি জনগণের সম্পদ লুট করেছিলেন এবং পরে নাম পরিবর্তন করে নিজেকে আড়াল করেন। তবে বিভিন্ন স্থানে তার ব্যাংকের মোট জমার পরিমাণ এক কোটি রৌপ্যমুদ্রার কম নয়। তিনি একজন পাক্কা ধনী ব্যক্তি।

সান্তং দলবল নিয়ে ব্যাংকে চড়াও হলেন, যা দেখে ভেতরের লোকজন ভয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ব্যবসায়ী ওয়াং খবর পেয়ে দ্রুত পেছনের উঠোন থেকে ছুটে এলেন।

“মান্যবর কর্মকর্তারা, আপনাদের জন্য আমি কী করতে পারি?”

“মালিক ওয়াং, আমি সম্রাজ্ঞীর নির্দেশে সেনাবাহিনীর জন্য অর্থ ও রসদ সংগ্রহ করতে এসেছি। দেশের জন্য কি আপনার কিছু অবদান রাখা উচিত নয়?”

এই কাজটি এর আগে হুয়াং জিউচেং ও তার সঙ্গীরাও করেছিলেন, কিন্তু তারা কিছুটা বিনয়ী ছিলেন। সান্তংয়ের মতো এতটা উদ্ধত নন। ওয়াং মুচকি হেসে বললেন, “আপনাদের কাছে গোপন করছি না, আমি এর আগেই রাজদরবারকে তিন হাজার রৌপ্যমুদ্রা দিয়েছি। এর হিসাবও আছে।”

“তিন হাজার? মালিক ওয়াং, আপনি তো বেশ উদার!”

“কোথায় আর, সামান্যই।”

“তিন হাজার খুবই কম। আপনার মতো ধনীর জন্য ত্রিশ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রাও খুব সামান্য অঙ্ক।”

এই কথা শুনে বৃদ্ধ ওয়াং ভয়ে শিউরে উঠলেন। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি বললেন, “মান্যবর, আপনি কি বোঝাতে চাইছেন?”

সান্তং টেবিলের পাশে বসলেন, নিজের জন্য এক কাপ চা ঢাললেন এবং অনুসারীদের বললেন, “তোমরা সবাই বাইরে যাও।” কিছু কথা অন্যদের না শোনাই ভালো। ওয়াং ভয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে রইলেন। সান্তংয়ের পোশাক দেখে তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।

“মান্যবর, আপনি?”

“আমি কি তোমাকে মালিক ওয়াং বলব, নাকি মালিক তিয়ান?”

কী! পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে! সেই হু ওয়েইইয়ং-এর ঘটনার সময় তো তার পুরো পরিবারকে নির্মূল করার কথা ছিল। রাজদরবার কি তবে পুরনো হিসাব মেলাতে এসেছে?

বৃদ্ধ ওয়াং ভয়ে লালা গিললেন, শ্বাস নেওয়ার সাহস পর্যন্ত পেলেন না।

“তুমি হু ওয়েইইয়ং-এর পোষ্যপুত্র, তাই তো? আগে তুমি ছিলে এক নামহীন ছোট ব্যবসায়ী। হু ওয়েইইয়ং-এর সাথে সখ্যতা গড়ে তার সম্পর্কের জোরে অঢেল সম্পদের মালিক হয়েছ এবং তার জন্য বিশ্বস্ত অনুচর জুটিয়েছ। তোমার ভাগ্য ভালো এবং বুদ্ধিও আছে, তাই সেবার বেঁচে গিয়েছিলে।”

সব গোপন তথ্যই ফাঁস হয়ে গেছে। ওয়াং ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন: “মান্যবর, আমাকে বাঁচান! আমার পরিবারকে ক্ষমা করে দিন! আমি অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত হিসেবে টাকা দিতে রাজি আছি!”

“তোমার কাছে এক কোটি রৌপ্যমুদ্রা আছে, সব দিয়ে দাও।”

সব?! তার সম্পত্তির কথা তো তার বাড়ির ম্যানেজার এবং কয়েকজন স্ত্রী ছাড়া কেউ জানত না।

“মান্যবর, আপনি কীভাবে জানলেন...”

“হা, আমার নিজস্ব উৎস আছে। তুমি চাইলে না-ও দিতে পারো, তবে সম্রাজ্ঞীর মেজাজ সম্পর্কে তো তুমি জানোই। তোমাকে মেরে ফেললেও আমরা টাকাটা উদ্ধার করতে পারব।”

প্রাণ বাঁচাতে হলে টাকা দেওয়াই ভালো। তিনি কপাল থেকে ঘাম মুছলেন: “আমি আমার সব সম্পত্তি দিয়ে দিতে রাজি আছি।”

“বেশ, খুব ভালো। আমি সম্রাজ্ঞী এবং যুবরাজের পক্ষ থেকে তোমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”

...

এই ব্যক্তি ছাড়াও, হংউ আমলের বড় বড় ঘটনার পর যারা বেঁচে গিয়েছিলেন, তাদের বেশিরভাগই সরকারি দপ্তরের বাইরে গিয়ে ব্যবসা শুরু করেছিলেন। সরকারি পদ ও সামরিক ক্ষমতা ত্যাগ করায় চু ইউয়ানঝাং তাদের ওপর আর হাত তোলেননি। এদের মধ্যে একজন ছিলেন, যিনি পতিতালয় ও চায়ের দোকান চালাতেন। তিনি একসময় লান ইয়ু-এর অনুসারী ছিলেন। লান ইয়ু কর্তৃক উত্তর ইউয়ানের সম্রাজ্ঞীকে কলঙ্কিত করার ঘটনাটি তাকে শঙ্কিত করে তুলেছিল। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন লান ইয়ুর ভবিষ্যৎ কী হতে পারে, তাই আগেই তিনি সামরিক পদ থেকে ইস্তফা দিয়েছিলেন।

যাইহোক, সামরিক পটভূমি থেকে আসা ব্যক্তিদের চরিত্র সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা। পতিতালয় ও চায়ের দোকান চালানোর সময় তিনি গোপনে রাজকীয় রক্ষীদের ঘুষ দিয়ে রাখতেন, যাতে রাজদরবারের গতিবিধি সম্পর্কে খবর পাওয়া যায়। কেবল এই একটি অপরাধেই তার পুরো পরিবার ধ্বংস হওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

সান্তং যখন পতিতালয়ে পৌঁছালেন, তখন তিনি মদ বা নারী কোনোটাই চাইলেন না, কেবল অপেক্ষা করতে লাগলেন। দুপুরবেলা, তেমন কোনো খদ্দের নেই। মালিক গাও হাসিমুখে এগিয়ে এলেন: “মান্যবর, আপনি কি কাউকে খুঁজছেন?”

“প্রয়োজন নেই, তুমিই যথেষ্ট।”

“আমি?”

“জেনারেল গাও, আপনি যুদ্ধের চেয়ে ব্যবসা ভালোই সামলাচ্ছেন।”

গাও ফেইয়ের গলায় যেন কাঁটা আটকে গেল: “মান্যবর, আপনি...”

“ভয় পাবেন না, যদিও আপনি লান ইয়ু-এর অনুসারী ছিলেন, কিন্তু মহান সম্রাট এখন বেঁচে নেই, তাই পুরনো ঝামেলায় জড়ানোর প্রয়োজন নেই। রাজদরবার এখন যুদ্ধের প্রস্তুতির জন্য অর্থ ও রসদ খুঁজছে। তুমি কি কিছু অবদান রাখতে চাও?”

কথাটি অর্ধেক বলতেই মালিক গাও বুঝে গেলেন। তিনি মাথা নত করে বারবার বলতে লাগলেন: “অবশ্যই, অবশ্যই! মান্যবর আপনি অঙ্ক বলুন, আমি আপনার বাড়িতে পাঠিয়ে দিচ্ছি।”

“রৌপ্যমুদ্রার নোট দিলেই চলবে।”

গাও ফেই তার চোখের পলকে একগুচ্ছ নোট বের করে সম্মানের সাথে এগিয়ে দিলেন। তিনি বিচক্ষণ ব্যক্তি, অনেক কিছুই বুঝতে পারেন, নাহলে লান ইয়ুর ঘটনা থেকে তিনি বাঁচতে পারতেন না। এখানে মোট ৫০ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা ছিল।

সান্তং কিছুটা গণনা করে বললেন: “হবে না।”

“এ... এটা যথেষ্ট নয়?”

“ভালো করে বুঝে নাও, সম্রাজ্ঞী অর্থ চাইছেন। রাজদরবার তাইয়ান ফুর দিকে সৈন্য পাঠাচ্ছে। জাতীয় সংকটের সময় সবাইকেই টাকা দিতে হবে। যদি সম্রাজ্ঞী বা যুবরাজ রেগে যান, তবে তোমার মাথার কি আর কোনো মূল্য থাকবে?”

গাও ফেই আবার নোট বের করলেন এবং আরও ৩০ লক্ষ যোগ করলেন।

...

চু ইউন্থেংয়ের দেওয়া তালিকা ও বিস্তারিত তথ্যের কল্যাণে সান্তংয়ের কাজটি খুব সহজ হয়ে গেল। মাত্র একদিনেই তিনি সাতজন ধনী ব্যবসায়ী ও প্রভাবশালী ব্যক্তির কাছ থেকে অর্থ সংগ্রহ করলেন। শুধু রৌপ্যমুদ্রাই ছিল ৮০ লক্ষ। বাস্তবে এর পরিমাণ প্রায় দুই কোটি। বাড়তি টাকাগুলো সান্তং চু ইউন্থেংয়ের কাছে পাঠিয়ে দিলেন।

সম্রাজ্ঞী যখন রৌপ্যমুদ্রার পাহাড় দেখলেন, তখন তার আনন্দের সীমা রইল না। এই কাজটি যদি হুয়াং জিউচেংদের করতে দেওয়া হতো, তবে কতদিন লাগত তা কে জানে! সান্তং মাত্র এক দিনেই সামনের সারির সৈন্যদের জন্য প্রয়োজনীয় সব অর্থ ও রসদ জুটিয়ে ফেললেন।

“হা! হা! হা! সান্তং, তুমি যে শুধু যুদ্ধ আর নারীদের ক্ষেত্রেই দক্ষ তা নয়, তোমার প্রশাসনিক দক্ষতা দেখে আমি মুগ্ধ! এই অর্থ থাকলে সামনের যোদ্ধাদের আর কোনো চিন্তা থাকবে না। চমৎকার!”

“সম্রাজ্ঞী খুশি থাকলে, সান্তং সব করতে প্রস্তুত।”

লু সম্রাজ্ঞীর চোখে এক মোহনীয় আভা ফুটে উঠল: “আজ রাত বারোটায় তুমি আমার কাছে এসো, আমি তোমাকে মদ খাওয়াব।”

হঠাৎ চু ইউন্ওয়ান দ্রুত পায়ে ছুটে এলেন।

“মা! মা! শুনেছি অর্থ ও রসদ পাওয়া গেছে!”

লু সম্রাজ্ঞী হেসে বললেন: “সব তো এখানেই আছে, ইউন্ওয়ান। আমি যাদের সুপারিশ করেছি, তারা কেমন? তোমার ওই মন্ত্রীদের চেয়ে কি তারা ভালো নয়?”

বড় বড় কথা নয়, কাজের ফলাফলই আসল। রাজদরবারের এখন সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল অর্থ ও রসদ। অথচ সান্তং তা করে দেখিয়েছেন, চু ইউন্ওয়ানের দুশ্চিন্তাও দূর হলো। কিন্তু সম্রাজ্ঞীকে সান্তংয়ের দিকে তাকাতে দেখেই তিনি খুব অস্বস্তি বোধ করলেন। তার চোখে ছিল এক গভীর আবেগের ইঙ্গিত।