ছত্রিশতম অধ্যায়: বিশ হাজারের বিপরীতে পাঁচ লক্ষ

জু ইউন্থেংকে পরাস্ত করার মূল উদ্দেশ্য আসলে ছিল রসদ সরবরাহের পথটি দখল করা। সমভূমিতে লক্ষাধিক সৈন্য আটকা পড়ে আছে, যারা প্রতিদিন পাহাড়সম খাবার শেষ করে ফেলছে। শেন ইওং-এর বাহিনীও দ্রুত অভিযান চালিয়ে এখানে এসেছে, তাদের কাছে মাত্র পনেরো দিনের খাবার মজুত ছিল। কারণ তাদের নির্দেশ ছিল বেইজিং শহরটিকে দ্রুত ঘিরে ফেলার, এক মুহূর্তও দেরি করার সুযোগ ছিল না। আসার পথে শেন ইওং কেবল গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলোতে কয়েক হাজার সৈন্য মোতায়েন করেছিলেন, তিনি ভেবেছিলেন পেছনের দিকটা নিরাপদ। কে জানত যে মৃত 朱 ইউন্থেং পুনর্জীবিত হয়ে আবির্ভূত হবে?

তিনি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে সেনাপতিদের দিকে তাকালেন, "হে সেনাপতিগণ! পেছনে আসলেই 朱 ইউন্থেং আছে কি না, তা আমরা জানি না। তবে, পেছনের গিরিপথটি দখল না করলে আমাদের রসদ সরবরাহের পথ পুনরুদ্ধার করা সম্ভব নয়।"

কেউ একজন বললেন, "মহাসেনাপতি, পেছনের ভূখণ্ড অত্যন্ত সংকীর্ণ, যা আমাদের যুদ্ধের জন্য অনুকূল নয়। বরং বেইজিং দখল করে তারপর অন্য চিন্তা করা ভালো।"

লি জিংলংও একই মত পোষণ করলেন, "হ্যাঁ, ওয়াং সেনাপতি ঠিকই বলেছেন। বেইজিংয়ে মাত্র কয়েক হাজার ক্লান্ত সৈন্য আছে, আমাদের বাহিনী যদি ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে অর্ধেক দিনের মধ্যেই তা জয় করা সম্ভব!"

গিরিপথে থাকা 朱 ইউন্থেং-এর মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে ইয়ান রাজাকে পরাস্ত করা অনেক সহজ। এমনকি বলা যায়, এতে কোনো কষ্টই হবে না, বড়জোর কয়েক হাজার সৈন্যের ক্ষতি হবে। আর বেইজিং শহরটি দখল করতে পারলে অন্য জায়গা থেকে রসদ সংগ্রহ করা যাবে, রাস্তা খুলে যাবে।

তবে শেন ইওং-এর দুশ্চিন্তাটি ছিল ইয়াও গুয়াংজিয়াও-এর দেওয়া তথ্যের ওপর ভিত্তি করে। যদি 朱 ইউয়েন এবং সম্রাজ্ঞী ধ্বংস হয়ে যান, তবে মিং সাম্রাজ্য দশ ভাগের নয় ভাগই 朱 দি-এর দখলে চলে যাবে। সেক্ষেত্রে 朱 দি-এর সাথে যুদ্ধ করা মানে কি নিজের বাঁচার পথ পুরোপুরি বন্ধ করে দেওয়া নয়?

মনে রাখা প্রয়োজন, যদিও সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং অনেক হুয়াইশি অভিজাতকে হত্যা করেছিলেন, তবুও তাদের একটি বড় অংশ এখনো টিকে আছে এবং তারা ঝু পরিবারের প্রতি অনুগত। যেমন টাং হে—তিনি কখনোই শেন ইওং-কে সাহায্য করবেন না, কারণ এটি নীতিবিরুদ্ধ। যদি সত্যিই ইয়ান রাজাকে হত্যা করে সারা দেশে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা যেত, তবে ভিন্ন কথা ছিল। কিন্তু যদি 朱 দি বেঁচে যান, তবে শেন ইওং-এর জন্য মৃত্যুর পথ ছাড়া আর কিছুই খোলা থাকবে না।

"যথেষ্ট হয়েছে! আর কোনো কথা নয়। এখানে আমিই প্রধান। ওয়াং এবং হান সেনাপতি, তোমরা অগ্রগামী হিসেবে থাকো। ঢাল নিয়ে ব্যূহ তৈরি করে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলো, শত্রুর বিশাল তীর ঠেকানোর ব্যবস্থা করো। আমি পশ্চাৎভাগে থাকছি। একই সাথে পাহাড়ি ঢাল দিয়ে লি এবং গেং সেনাপতিরা দুই দিক থেকে আক্রমণ করো! আমি বিশ্বাস করি না, এত সৈন্য নিয়ে আমরা একটি গিরিপথ দখল করতে পারব না।"

...

朱 ইউন্থেং পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে শেন ইওং-এর সৈন্যদের ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে আসতে দেখলেন। বিশাল বাহিনী, সংখ্যায় প্রায় পাঁচ লাখ হবে। সানবাওয়ের দৃষ্টিশক্তি ভালো, সে দূর থেকে দেখতে পেল, "মহামান্য, তারা প্রচুর ঢাল ব্যবহার করছে।"

"তুমি কি মনে করো তাদের ঢাল আমার বিশাল ধনুকের তীর আটকাতে পারবে?"

"সম্ভবত না। আপনি যে বিশাল ধনুক তৈরি করেছেন, তা তো শহরের দেয়ালও ভেঙে ফেলতে পারে, সাধারণ লোহার ঢাল তো তুচ্ছ।"

"তাদের বাধা দাও।"

সানবাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "মহামান্য, তাদের ভেতরে ঢুকতে দিয়ে তারপর আক্রমণ করলে কি আরও সুবিধা হতো না?"

"তুমি বোঝো না। 朱 দি-কে মারা যাবে না। শেন ইওং তাকে আটকে রাখার একটি ঘুঁটি, তাকেও পুরোপুরি ধ্বংস করা যাবে না। শেন ইওং জানে না যে ইয়াংতিয়ানে কী ঘটেছে, সে এখনো মনে করে 朱 ইউয়েন হয়তো সিংহাসনে বসে আছেন। এই বাহিনী অন্তত মিং সাম্রাজ্যের রক্ত, আমি তাদের সবাইকে শেষ করতে চাই না।"

সানবাও তার প্রভুর আদেশ মেনে চলল। তবে সে সতর্ক করে দিল, "মনে রাখবেন, শুধু পিছু হটানোই যথেষ্ট, ধাওয়া করা যাবে না।"

নিচে চলমান সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে 朱 ইউন্থেং বুঝতে পারলেন শেন ইওং-এর উদ্দেশ্য—রসদ সংগ্রহ। দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা নামল, চাঁদ আকাশে উঠল। শেন ইওং-এর বাহিনী গিরিপথের মুখে 朱 ইউন্থেং-এর বিশ হাজার তীরন্দাজের মুখোমুখি হলো। পাঁচ লাখ সৈন্য বাইরেই আটকে রইল। 朱 ইউন্থেং আক্রমণ শুরু করতেই কয়েকশ মিটার দূর থেকে বিশাল ধনুকের তীর তাদের ওপর আছড়ে পড়ল। শেন ইওং কিছুতেই কাছে আসতে পারলেন না। মশাল জ্বলছিল, মানুষের চিৎকার আর যুদ্ধের আওয়াজে আকাশ-বাতাস কাঁপছিল।

ভোর হওয়ার আগেই শেন ইওং পিছু হঠলেন। তিনি প্রায় এক লাখ সৈন্য হারিয়েছেন, আর আহত সেনাপতির সংখ্যাও বিশ হাজারের বেশি। 朱 ইউন্থেং-এর এই কৌশলের মূল লক্ষ্যই ছিল শেন ইওং-এর শক্তি ক্ষয় করা। তিনি যুদ্ধ করতে না জানলেও তার হাতে থাকা দশ লক্ষ সৈন্যের শক্তি ছিল অমোঘ। এছাড়া, তিনি 朱 দি-কে পালিয়ে যাওয়ার জন্য পর্যাপ্ত সময়ও তৈরি করে দিলেন।

...

শেন ইওং-এর তাঁবুর ভেতরে। তার বাহুতে একটি তীর বিঁধেছে, বাহিনীর তিনজন সেনাপতিও আহত। 朱 ইউন্থেং আগুনের তীর ব্যবহার করেননি, তা না হলে শেন ইওং-এর বাহিনীর অর্ধেকই শেষ হয়ে যেত। তিনি চরম হতাশায় মদ পান করছিলেন।

"মহাসেনাপতি, পেছনে আসলে কারা আছে? তাদের সংখ্যা খুব কম, কিন্তু তাদের দূরপাল্লার অস্ত্রের আঘাত এতই ভয়ংকর যে আমরা কাছেই যেতে পারছি না। এই রাতে আমরা এক হাজার শত্রুও মারতে পারিনি।"

"মহাসেনাপতি, আমার মতে, আমাদের বেইজিং আক্রমণ করা উচিত। দ্রুত শহরটি দখল করতে হবে, এখানে বসে মৃত্যু অপেক্ষা করা যায় না। আর কয়েক দিন গেলেই রসদ শেষ হয়ে যাবে।"

পেছনের পথ খোলা না গেলে বেইজিং আক্রমণ ছাড়া উপায় নেই। শেন ইওং বিষণ্নভাবে বললেন, "ঠিক আছে, বাহিনী তিন দিন বিশ্রাম নিক, তারপর বেইজিং শহর আক্রমণ করব। বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে শহরের ফটকে আঘাত হানা হবে।"

শেন ইওং-এর বাহিনীর অনেক সেনাপতির মধ্যে একজন ছিলেন ছোট সেনাপতি, কিন্তু তিনি ছিলেন 朱 ইউন্থেং-এর আগে থেকেই প্রশিক্ষিত গোপন রক্ষী, যাকে তিনি রাজকীয় বাহিনীতে লুকিয়ে রেখেছিলেন। তিনি 朱 ইউন্থেং-এর কাছ থেকে ইয়াও গুয়াংজিয়াও এবং কিউ ফু-কে উদ্ধার করার নির্দেশ পেলেন। ঝাং শিনের তথ্য অনুযায়ী, 朱 দি-এর পালানোর সুড়ঙ্গ কাল ভোর হওয়ার আগেই তৈরি হয়ে যাবে। আর 朱 দি পালানোর জন্য এতটাই মরিয়া যে তিনি ইয়াও এবং কিউ-এর কথা ভুলে গেছেন। এই দুজনকে নিজের দলে টানাই ছিল 朱 ইউন্থেং-এর লক্ষ্য।

গোপন রক্ষী চুপিচুপি ইয়াও গুয়াংজিয়াও এবং কিউ ফু-কে যেখানে বন্দী রাখা হয়েছিল, সেখানে গিয়ে খাবার রাখল। বাহিনীর খাবার হিসেবে বহনযোগ্য শুকনো রুটি ছিল।

"আপনারা দুজন, খাবার গ্রহণ করুন।"

কিউ ফু রাগী স্বভাবের ছিলেন, তিনি চিৎকার করে বললেন, "নিয়ে যা! আমি খাব না!"

গোপন রক্ষী মৃদু হেসে বললেন, "মহোদয়গণ, আমি আপনাদের উদ্ধার করতে এসেছি। আজ রাত তিনটার সময় এখান থেকে বের হওয়ার মোক্ষম সময়। আপনারা যাবেন কি যাবেন না, তা আপনাদের সিদ্ধান্ত।"

কী? উদ্ধার?! দুজনেই মুহূর্তে উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। কিউ ফু উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি রাজপুত্রের পাঠানো লোক?"

"আপনারা আগে খাবার খান, রাত তিনটায় আমি আপনাদের নিতে আসব। তখন আমার টহল দেওয়ার পালা থাকবে। আপনারা সৈনিকের পোশাক পরে নেবেন, কেউ বাধা দেবে না।"

গোপন রক্ষী চলে যাওয়ার পর কিউ ফু আনন্দিত হয়ে বললেন, "হা হা হা, ইয়াও সামরিক উপদেষ্টা, রাজপুত্র সত্যিই বুদ্ধিমান!"

তাই কি? ইয়াও গুয়াংজিয়াও তাকে একবার দেখলেন। "তুমি ভুল করছ, রাজপুত্র কখন শেন ইওং-এর অধীনে লোক নিয়োগ করলেন?"

কথাটি শুনে কিউ ফু থমকে গেলেন। রাজপুত্র সত্যিই এখানে কোনো লোক নিয়োগ করেননি, অন্যথায় সামরিক উপদেষ্টা নিশ্চয়ই জানতেন।

"সামরিক উপদেষ্টা, তাহলে ওই লোকটা কে?"

"সে সম্ভবত 朱 ইউন্থেং-এর লোক।"

"朱 ইউন্থেং? সে আমাদের কেন উদ্ধার করবে?"

"আমিও বুঝতে পারছি না। 朱 ইউন্থেং যখন আমাদের ইয়াংতিয়ান থেকে ছেড়ে দিয়েছিলেন, তখন থেকেই আমি তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারছি না। এই মানুষটি দারুণ ধৈর্যশীল। নিজেকে গোপন রাখার কৌশল তার অসাধারণ।"

"তাহলে তো আমরা যেতে পারি না।"

ইয়াও গুয়াংজিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "না গেলে আমরা আর কখনোই বের হতে পারব না। এখন আমরা যুদ্ধের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুই জানি না। এখানে বসে থাকা মানে বিপদের মুখে থাকা।"

রাতে, গোপন রক্ষী বদলির সুযোগ নিয়ে দুজনকে ক্যাম্পের বাইরে নিয়ে এলেন। এই পথটি গিরিপথের দিকেই যাচ্ছিল।

"কিউ সেনাপতি, ইয়াও মহোদয়, আমি শুধু এ পর্যন্তই আপনাদের পৌঁছে দিতে পারি।"