চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: চু ইউন্টেনকে আগে নির্মূল করা

পৃষ্ঠা ১/৩

“হুঁ, সেনাপতি ছিউ ফু, সৈন্য পরিচালনা ও যুদ্ধবিদ্যায় তোমার দক্ষতা আছে বটে। কিন্তু এটা আমার সেনানিবাস—তুমি কি মাথা না নিয়েই এসেছ? একা একা যেন বাঘের গুহায় ঢুকে পড়েছ!”

কথা শেষ করে শেং ইয়ং হাত নাড়লেন, “লোকজন! ছিউ ফুকে বেঁধে ফেলো! নিয়ে যাও, দিনরাত পাহারা দিও। তাকে তাবুর বাইরে এক পা-ও ফেলতে দেবে না। বিষয়টির আসল কারণ অনুসন্ধান করার পর সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।”

ইয়াও গুয়াংশিয়াও ছিউ ফুকে বাঁচাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মুখ পর্যন্ত এসে কথাগুলো আর বেরোল না।

এটা ছিউ ফুর নিজেরই অস্থিরতার ফল। শেং ইয়ংয়ের সামনে সে তরবারি বের করেছে—অতএব দোষ তারই।

শেং ইয়ং আবার মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “মহাশয় ইয়াও, আপনিও নিচে চলে যান। আমি আপনার যথাযথ আপ্যায়ন করব, ইয়ান রাজার শিবিরের খাবারের চেয়ে খারাপ হবে না। নিয়ে যাও তাঁকে।”

দুজনকে নিয়ে যাওয়ার পর তাবুর ভেতরের সব সেনাপতিই হতভম্ব হয়ে গেলেন।

“মহাসেনাপতি, আপনি কি সত্যিই ওই বদমাশ টাক সন্ন্যাসীর কথা বিশ্বাস করেছেন?”

শেং ইয়ং ধীরে মাথা নাড়লেন, “নিশ্চিত করে বলা যায় না। তবে সে যা বলেছে সব সত্যি হলে, ইয়ান রাজার বিরুদ্ধে যুদ্ধ চালানোর আর কোনো অর্থ থাকে না।”

“সেনাপতি বলতে চাইছেন… মহারাজ ও সম্রাজ্ঞী মহোদয়া…”

“যদি সত্যিই আমাদের প্রভুর কোনো বিপদ ঘটে থাকে, তবে আমাদের রসদ ও বেতন কে জোগাবে? আর ইয়ান রাজাকে অবরোধ করে রাখারই বা অর্থ কী?”

কথাটা সত্যিই যুক্তিসঙ্গত। তাঁরা তো সম্রাজ্ঞী ও মহারাজের আদেশেই এখানে এসেছেন।

ইয়ান রাজার বিরুদ্ধে যুদ্ধ করে কৃতিত্ব অর্জন করাই ছিল তাঁদের উদ্দেশ্য। কিন্তু সবকিছু যদি মিথ্যা প্রমাণিত হয়, তবে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণপণ লড়াই করারও আর কোনো আশাই থাকে না।

…

ইয়ান রাজপ্রাসাদে।

ঝু দি উৎকণ্ঠায় ছটফট করছিলেন। ভোর হয়ে গেছে, অথচ সেনাপতি ও ছিউ ফু এখনও ফেরেননি।

তাঁর পাশে ছিলেন কেবল ঝাং শিন এবং তাঁর তিন পুত্র—ঝু গাওশু, ঝু গাওঝি ও ঝু গাওসুই।

“বাবা, সেনাপতি কি নিহত হয়েছেন?”

“তা হলে আমরা লোক পাঠিয়ে তাঁকে উদ্ধার করি।”

ঝু দি তিন পুত্রের দিকে তাকালেন, “উদ্ধার? কীভাবে উদ্ধার করবে? বর্তমান পেইপিং নগরী তো লোহার পিপের মতো চারদিক থেকে ঘেরা। এখন উদ্ধার করতে যাবে কীভাবে?”

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই। এখন কেবল সেনাপতির ওপরই আশা রাখতে হবে।”

অন্যদিকে, ঝু ইউনথুংয়ের সেনাশিবিরে।

সানবাও তাঁর পাশে ছিলেন। শেং ইয়ংয়ের সৈন্যবাহিনী অনেকক্ষণ ধরে কোনো পদক্ষেপ না নেওয়ায় সানবাও বেশ অধীর হয়ে উঠেছিলেন। তাঁর মনে হচ্ছিল, নিশ্চয়ই কোনো অঘটন ঘটেছে।

ঝু ইউনথুং বারবার মানচিত্রের দিকে তাকাচ্ছিলেন এবং কলম দিয়ে তাতে নানা দাগ টানছিলেন।

“মহারাজ, শেং ইয়ংকে আবার কি একটি জাল রাজাদেশ পাঠানো যায়?”

“না।”

“আপনি কি আশঙ্কা করছেন, শেং ইয়ং সন্দেহ করে বসবে?”

“আমি আশঙ্কা করছি, সে মুহূর্তের মধ্যে ইয়ান রাজাকে নিশ্চিহ্ন করে ফেলবে। আমি চাই না ইয়ান রাজা এভাবে মারা যাক। তাঁর অধীনস্থ সেনাপতি ও পরামর্শদাতারা সবাই প্রতিভাবান—তাঁদের হারাতে আমার মন সায় দেয় না।”

পৃষ্ঠা ২/৩

কিন্তু পরিস্থিতি বিচার করলে দেখা যায়, শেং ইয়ং একবার সৈন্য পাঠিয়ে নগরীর ওপর প্রবল আক্রমণ চালালেই ঝু দি নিশ্চিতভাবে প্রতিরোধ করতে পারবেন না।

হঠাৎ তাবুর বাইরে এক সৈনিক এসে হাজির হলো।

“প্রভু!”

“কী হয়েছে?”

“আমরা কাছাকাছি পাহাড়ে কয়েকজন গুপ্তচর দেখতে পেয়েছি। তাদের পোশাক দেখে মনে হচ্ছে, তারা সেনাপতি শেং ইয়ংয়ের লোক।”

ঝু ইউনথুং হঠাৎ সব বুঝতে পারলেন, “তাই তো!”

সানবাও বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজ, আপনি কী বুঝলেন?”

“শেং ইয়ং আমাদের সন্দেহ করেছে। সেই কারণেই সে ঝু দিকে নিশ্চিহ্ন করতে তাড়াহুড়ো করছে না। হা হা, ঝু দির ভাগ্যে এখনও মৃত্যু লেখা নেই।”

তিনি সঙ্গে সঙ্গে একটি চিঠি লিখলেন, “সানবাও, কবুতরের মাধ্যমে ঝাং শিনের কাছে এই চিঠি পাঠাও। সে বুঝতে পারবে।”

“আজ্ঞে।”

সন্ধ্যায় ঝাং শিন যখন তাঁর আবাসে ফিরলেন, তখনই দেখতে পেলেন, অধ্যয়নকক্ষের জানালার কার্নিশে একটি বাহক-কবুতর বসে আছে। মনে হলো, সেটি বেশ আগেই এসে পৌঁছেছে।

তিনি দ্রুত গিয়ে চিঠিটি খুললেন। তাতে লেখা ছিল:

মাটির নিচে সুড়ঙ্গ খুঁড়ে ইয়ান রাজাকে এখান থেকে বের করে নিয়ে যাও। তাঁকে জানাবে, ইয়াও গুয়াংশিয়াও আত্মসমর্পণ করেছে।

ঝাং শিন কখনও ঝু ইউনথুংয়ের আদেশ নিয়ে প্রশ্ন করতেন না। সানবাওয়ের তুলনায় তাঁর একটি বিশেষ গুণ ছিল—তিনি কম কথা বলতেন। তাছাড়া এত দূর থেকে ঝু ইউনথুংয়ের কাছে পরামর্শ চাওয়ারও কোনো সুযোগ ছিল না।

“মহারাজ, আপনি ইয়ান রাজাকে ছেড়ে দিতে চাইছেন কেন…”

“তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, অধীনস্থ আপনার নির্দেশ মেনেই ইয়ান রাজাকে এখান থেকে নিয়ে যাবে।”

চিঠিটি পুড়িয়ে ফেলার পর ঝাং শিন দ্রুত ঝু দির কাছে চলে গেলেন।

ঝু দি সারারাত ঘুমাননি। মাত্র এক ঘণ্টা শুয়েছিলেন, কিন্তু ঝাং শিন এসেছেন শুনে আর ঘুমিয়ে থাকার ইচ্ছা হলো না।

হাই তুলতে তুলতে তিনি অতিথিকক্ষে এসে বললেন, “সেনাপতি ঝাং, কী ব্যাপার? সেনাপতি কি ফিরে এসেছেন?”

“মহারাজ, ইয়াও সেনাপতি এতক্ষণেও ফেরেননি। এর সম্ভাবনা দুটো—এক, তিনি বিদ্রোহ করেছেন; দুই, তাঁকে হত্যা করা হয়েছে।”

“কী?!”

ইয়ান রাজার চোখে ইয়াও গুয়াংশিয়াও ছিলেন একনিষ্ঠ ও বিশ্বস্ত মানুষ। তিনি কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারেন না। ঝাং শিনের কথায় তাই তিনি স্পষ্টতই ক্ষুব্ধ হলেন।

তবে শান্ত হয়ে ভাবলে ঝু দি বুঝতে পারলেন, মানুষ চিরকাল বিজয়ীরই অনুসরণ করে—এটাই মানুষের স্বভাবের নির্মম নিয়ম।

এখন তিনি যেন খাঁচাবন্দি বাঘ—ডানা থাকলেও উড়ে পালানোর উপায় নেই।

“মহারাজ, আমরা আর অপেক্ষা করতে পারি না। নগরীতে খাদ্য ও রসদ বেশি নেই। অবিলম্বে এখান থেকে বেরিয়ে গিয়ে আমাদের অবশিষ্ট শক্তি সংরক্ষণ করতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে আবার ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ থাকে।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

“ওহ? আমিও তো চলে যেতে চাই। কিন্তু যাওয়ার উপায় কোথায়?”

“মহারাজ, আমরা মাটির নিচ দিয়ে নগরী থেকে বেরিয়ে যেতে পারি।”

ইয়ান রাজার চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “তুমি কি সুড়ঙ্গ খোঁড়ার কথা বলছ?”

“ঠিক তাই। আমাদের হাতে এখনও কয়েক লক্ষ সৈন্য আছে। তারা দিনরাত কাজ করলে সুড়ঙ্গ খুঁড়ে ফেলা সম্ভব। পেইপিং নগরী থেকে বেরিয়ে কাছাকাছি পাহাড়ে গিয়েও যদি আশ্রয় নিই, তবু শেং ইয়ং আমাদের কিছু করতে পারবে না। যুদ্ধশাস্ত্রে বলা আছে—এক জায়গায় বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করলে নিশ্চিত মৃত্যু, আর主动 আক্রমণ করলে—বেঁচে থাকার সম্ভাবনা থাকে!”

“ঠিক বলেছ! আমি কেন আগে ভাবিনি? তুমি নিজে গিয়ে সব ব্যবস্থা করো। আমার তিন পুত্রকে এবং সেনাপতি ঝাং ইউকে সঙ্গে নাও। সমগ্র বাহিনীকে সুড়ঙ্গ খোঁড়ার কাজে লাগাও—দুটি সুড়ঙ্গ খুঁড়বে!”

…

নানা দিক থেকে খবর সংগ্রহ করে শেং ইয়ং ইতিমধ্যেই জেনে গিয়েছিলেন যে তাঁর পেছনে ঝু ইউনথুং অবস্থান করছেন।

কিন্তু রাজধানীতে লোক পাঠিয়ে খবর নেওয়া তাঁর পক্ষে একেবারেই সম্ভব ছিল না।

পথের মুখ ঝু ইউনথুং বন্ধ করে রেখেছেন; পিছু হটারও উপায় নেই।

“সেনাপতি! আগে পেইপিং দখল করে ইয়ান রাজাকে হত্যা করা যাক। নগরী দখলে নেওয়ার পর পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে। আমরা যে স্থানে অবস্থান করছি, সেখানে দীর্ঘদিন প্রতিরক্ষা ধরে রাখা সম্ভব নয়।”

“ঠিকই বলেছেন, সেনাপতি। আমরা এখন সমতলভূমিতে অবস্থান করছি। সামনে ইয়ান রাজা, পেছনে ঝু ইউনথুং। তাদের সৈন্যসংখ্যা কম হলেও আমাদের অবস্থান অত্যন্ত বিপজ্জনক।”

শেং ইয়ংয়ের নিজের কিছু চিন্তা ছিল। তিনি বললেন, “রাজদরবারের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে আমরা এখনও নিশ্চিত নই। যদি মহারাজ ইউনওয়েন জীবিত থাকেন, তবে আমাদের লক্ষ্য হবে ঝু দি ও ঝু ইউনথুং—দুজনকেই হত্যা করা। আর যদি মহারাজ ইতিমধ্যেই বিপদে পড়ে থাকেন, তবে আমরা যার সঙ্গেই যুদ্ধ করি না কেন, আমাদের পরিণতি ভালো হবে না। ভবিষ্যতে সমগ্র সাম্রাজ্য কার হাতে যাবে, তা কে বলতে পারে?”

কিন্তু এভাবে সমতলভূমিতে লক্ষাধিক সৈন্য নিয়ে পড়ে থাকাও তো কোনো সমাধান নয়।

এভাবে চলতে থাকলে খাদ্যশস্যও খুব দ্রুত শেষ হয়ে যাবে।

পেছনে সত্যিই ঝু ইউনথুং আছেন কি না, তারা জানে না। কারণ কেউই স্বচক্ষে ঝু ইউনথুংকে দেখেনি।

কিন্তু ইয়ান রাজা যে সত্যিই সেখানে আছেন, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

যদি রাজধানী ইয়িংথিয়েন府-তে কোনো বিপদ ঘটে থাকে, তবে ভবিষ্যতে তাদের ইয়ান রাজার আশ্রয়ই নিতে হবে।

আর যদি রাজধানী নিরাপদ থাকে, তবে তাদের অবশ্যই ঝু দিকে হত্যা করতে হবে।

এই হিসাব অনুযায়ী, পেছনের বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করাই সবচেয়ে নিরাপদ সিদ্ধান্ত।

পেছনের বাহিনীটি হয়তো ঝু ইউনথুংয়ের, আবার অন্য কারওও হতে পারে।

শেং ইয়ং উঠে দাঁড়ালেন, “সকল সেনাপতি, সৈন্য প্রস্তুত করো। আগে পেছনের কয়েক দশ হাজার সৈন্যকে নিশ্চিহ্ন করে ফেলি, যাতে আর কোনো দুশ্চিন্তা না থাকে।”

“আজ্ঞে!”

“তবে পেইপিং অবরোধকারী বাহিনী সরানো যাবে না। পেছনের বাহিনীকে মোকাবিলা করতে ত্রিশ হাজার সৈন্যই যথেষ্ট। সেনাপতি গেং, সেনাপতি ঝাও, সেনাপতি মা, সেনাপতি সুন এবং সেনাপতি হে—আমি তোমাদের নির্দেশ দিচ্ছি, অবিলম্বে রওনা হও। সূর্যাস্তের আগেই দক্ষিণ উপত্যকার প্রবেশমুখ দখল করে পেছনের সেই কয়েক দশ হাজার সৈন্যকে নিশ্চিহ্ন করবে!”

“আজ্ঞে, আদেশ পালন করা হবে!”