বাইশতম অধ্যায়: রূপের ফাঁদ

তিনি যে সান্তংকে রাজস্ব বোর্ডের মন্ত্রী হিসেবে নিযুক্ত করেছেন, তা জু ইউনসেং আসলেই কল্পনা করতে পারেননি। তবে বিষয়টি বোধগম্য, কারণ জু ইউনওয়েনের চারপাশে কাজ করার মতো যে তিনজন ছিলেন, তাদের সবাইকেই তো বরখাস্ত করা হয়েছে।

জু ইউনসেং মৃদু হেসে বিদ্রূপের সুরে বললেন, “মজার ব্যাপার! মিং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকে কখনো শুনিনি যে সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার বাইরে কাউকে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বানানো হয়েছে। মহান সম্রাট যদি আজ বেঁচে থাকতেন, তবে এই কাণ্ড দেখে তিনি আবারও রাগে মারা যেতেন।”

“প্রভু, রানি ল্যু আমাকে অর্থ ও শস্য সংগ্রহের নির্দেশ দিয়েছেন, আমি এখন...”

“সংগ্রহ করার প্রয়োজন নেই। তিনি সৈন্য পরিচালনা বোঝেন না, অর্থ ও শস্য তাঁর হাতে থাকা মানেই তো অপচয়।”

সানবাও নিচু স্বরে কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, “প্রভু, সান্তং যদি অর্থ ও শস্য সংগ্রহে ব্যর্থ হন, তবে রানি ল্যু তাকে হত্যাও করতে পারেন।”

কথাটা সত্য। জীবন-মরণের এই সন্ধিক্ষণে রানি ল্যু কারো খাতিরের তোয়াক্কা করবেন না। জু ইউনসেং পায়চারি করতে করতে সান্তংয়ের দিকে বারবার তাকাতে লাগলেন। হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল কিন রাজবংশের লাও আইয়ের কথা। তিনি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “সান্তং, আমাকে বলো তো, রানি ল্যু দেখতে কেমন?”

“প্রভু, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?”

“উত্তর দাও।”

রানি ল্যু কোরিয়ান বংশোদ্ভূত, তাঁর মধ্যে এক ধরনের বিদেশি আবেদন রয়েছে, যা মধ্য চীনের নারীদের থেকে বেশ আলাদা। যেকোনো পুরুষই তাঁর দিকে বারবার তাকাতে বাধ্য। সান্তংকে কিছুটা বিব্রত দেখে জু ইউনসেং বুঝতে পারলেন, “রানি ল্যু এমন নারী যাকে বিশ্বাস করা যায় না। তাঁর পাশে দীর্ঘ সময় টিকে থাকতে হলে এবং প্রাণ বাঁচাতে হলে, তোমাকে তাঁর মন জয় করতেই হবে।”

এ কথা শুনে সানবাও তো অবাক। পরে তিনি মনে মনে হাসলেন; এটি আসলে সান্তংকে দিয়ে রূপের ফাঁদ পাতানোর কৌশল। তবে মন্দ নয়, সান্তং দেখতে বেশ সুঠাম, অনেক সমরনায়কের চেয়েও তাঁর মধ্যে এক ধরনের পৌরুষ রয়েছে। রানি ল্যু বহু বছর ধরে বিধবা, একাকীত্ব তাঁকে গ্রাস করেছে; এখন সান্তং যদি তাঁর মন জোগাতে যান, তবে রানি ল্যুর পক্ষে তা প্রত্যাখ্যান করা কঠিন হবে।

“না! আমি কখনোই রাজকুমারের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করব না। আপনি আমার প্রতি অত্যন্ত দয়ালু, আমি কীভাবে...”

“আরে, তোমাকে যেতে বলেছি, যাও। নারী-পুরুষের মধ্যে তো এসব ব্যাপার থাকেই। এটা কেবল তোমার জীবন বাঁচানোর জন্য। তুমি রানির যত কাছাকাছি থাকবে, ততই নিরাপদ। কারণ, এখন জু ইউনওয়েন ছাড়া তিনি আর কাউকেই বিশ্বাস করেন না।”

সানবাও এবার পুরো বিষয়টি বুঝে ফেললেন, “ওহ! রাজকুমারের মানে হলো, রানি ল্যুর একদম কাছে গিয়ে তাঁর রক্ষীবাহিনীর ওপর নিয়ন্ত্রণ নেওয়া, এরপর ইয়াংতিয়ান শহরের অন্যান্য শক্তির ওপর কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করা এবং এভাবেই জু ইউনওয়েনের ভাগ্য পুরোপুরি নিজের হাতে তুলে নেওয়া।”

“বেশি কথা বলো না।”

“ক্ষমা করবেন প্রভু, আমি একটু বেশি বলে ফেলেছি।”

যদিও সানবাও কিছুটা সীমা লঙ্ঘন করেছিলেন, কিন্তু তিনি যা বলেছেন তা জু ইউনসেংয়ের পরিকল্পনারই অংশ। একজন শাসক হিসেবে কিছু কথা সরাসরি বলা যায় না। সান্তং কথাগুলো মনে মনে ঝালিয়ে নিয়ে মাথা নাড়লেন, “আমি বুঝেছি প্রভু, আপনার উদ্দেশ্য আমি সম্পূর্ণ বুঝতে পেরেছি।”

সান্তং চলে যাওয়ার পর সানবাও চিন্তিত হয়ে বললেন, সান্তং কি রানির রূপ দেখে বিচলিত হয়ে বিশ্বাসঘাতকতা করবেন না? কিন্তু সন্দেহ করলে কাউকে কাজে লাগানো যায় না, আর কাজে লাগালে সন্দেহ করা উচিত নয়। সান্তং আগে রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর হাতেই নির্যাতনের শিকার হয়েছিলেন, এমনকি তাঁর পরিবারের সবাই রাজদরবারের আদেশে প্রাণ হারিয়েছিলেন। তাই তিনি কীভাবে তা ভুলবেন?

গভীর রাতে, রানি ল্যু অন্দরে একা বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসে শান্তভাবে নিজের মুখ দেখছিলেন তিনি। যৌবন ফুরিয়ে আসছে, এই রূপ এখন আর কেউ প্রশংসা করে না। জু বিয়াও যখন বেঁচে ছিলেন, তিনি রাষ্ট্রীয় কাজে এতটাই ব্যস্ত থাকতেন যে রানির প্রতি ছিলেন বড্ড উদাসীন। অথচ একসময় তিনি কোরিয়ার শ্রেষ্ঠ সুন্দরী হিসেবে পরিচিত ছিলেন। আয়নায় হঠাৎ অন্য একজনের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল।

“কে?!”

রানি ল্যু ঘুরে দেখলেন সান্তং দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি হাফ ছেড়ে বাঁচলেন এবং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ঠিকমতো বিশ্রাম না নিয়ে এখানে কী করছ? অর্থ ও শস্য সংগ্রহের পরিকল্পনা করেছ?”

সান্তং মৃদু হেসে এগিয়ে এলেন, “এখনো না। তবে আমার মনে হয়, শস্য সংগ্রহের আগে রানি আপনাকে সংগ্রহ করা প্রয়োজন।”

“হুম?”

এর মানে কী? রানি ল্যু সান্তংয়ের চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি দেখতে পেলেন এবং হঠাৎ সবকিছু বুঝে ফেললেন, “অসভ্য! কত বড় সাহস তোমার! আমার সাথে এমন ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস কীভাবে হলো!”

“রানি মা, সান্তং শুধু আপনার একটু কাছাকাছি থাকতে চায়। আপনি কি তা চান না?”

সত্যি বলতে, সান্তংয়ের চেহারার প্রতি রানি ল্যুর আলাদা একটা দুর্বলতা ছিল। রাজপ্রাসাদের রক্ষী বা রক্ষীবাহিনীর কারো চেহারা সান্তংয়ের মতো আকর্ষণীয় নয়। একজন নারী হিসেবে তিনিও প্রায়ই একাকীত্ব অনুভব করেন। এখন সম্রাট ও জু দি দুজনেই মৃত, ইয়াংতিয়ান শহরে তাঁর কথাই আইন। কিন্তু তিনি তো রানি, ভবিষ্যতে রাজমাতা হবেন, লোকসমাজে তাঁর মর্যাদা আছে, তিনি কীভাবে সাধারণ কোনো পুরুষের সাথে এমন সম্পর্ক গড়বেন?

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সান্তং তাঁর কাছে এগিয়ে এলেন এবং গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। রানি ল্যুর মন কেঁপে উঠল। মোমবাতির আলোয় সান্তংয়ের দৃঢ় মুখমণ্ডল এবং সুঠাম শরীর দেখে তাঁর শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল। অবশেষে, তাঁর মনও গলে গেল।

পরদিন সকালে রানি ল্যুর আচরণে আমূল পরিবর্তন এল। আশেপাশে কোনো পরিচারক না থাকলে তিনি সান্তংকে নিজের স্বামীর মতোই গণ্য করতে লাগলেন।

“তোমার এখন অর্থ ও শস্য সংগ্রহে যাওয়া উচিত।”

“আপনার আমাকে রাজস্ব বোর্ডের মন্ত্রী বানানো উচিত হয়নি, আমি এসব কিছুই বুঝি না।”

“তুমি সরাসরি সাধারণ মানুষের কাছে যাও। ধনী ব্যবসায়ী, ব্যাংক এমনকি সাধারণ প্রজারাও তোমার লক্ষ্য হতে পারে।”

সান্তং তাঁর দিকে আড়চোখে তাকিয়ে বললেন, “এভাবে অর্থ সংগ্রহ করলে তো প্রজাদের সমর্থন হারাবেন।”

রানি ল্যু তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, “তুমি আমার মন বোঝো না। মিং সাম্রাজ্য যত বিশৃঙ্খল হবে, আমার দেশ কোরিয়ার জন্য ততই ভালো। আমরা চিরকাল মিংয়ের দাস হয়ে থাকতে চাই না।”

ঠিক তাই! এই নারীর আসল উদ্দেশ্য জু ইউনসেং আগেই অনুমান করেছিলেন। তিনি নিশ্চয়ই জানেন জু ইউনওয়েন অযোগ্য, তাই তিনি নিজের ছেলের কাছেও সবকিছু গোপন রাখছেন। বিষয়টি এভাবে বোঝা যায়—জু ইউনওয়েন তাঁর ছেলে হোক বা না হোক, যতক্ষণ তিনি রানির হাতের পুতুল হয়ে থাকবেন, ততক্ষণই হবে। কোরিয়াকে মিংয়ের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত করা এবং সাম্রাজ্য থেকে সর্বোচ্চ সুবিধা আদায়ের ক্ষেত্রে রানি ল্যু এক গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছেন।

“সান্তং, তুমি যেভাবেই অর্থ সংগ্রহ করো না কেন, আমি তোমাকে রক্ষা করব। ভবিষ্যতে প্রজারা বিদ্রোহ করলে কিছু বলি দেওয়া মানুষ খুঁজে বের করলেই হবে।”

“আপনি কি আমাকে ছেড়ে দেবেন না?”

“তোমার দক্ষতা অসাধারণ, আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি। তোমাকে ছাড়া অন্য কোনো পুরুষকে আর আমার প্রয়োজন হবে না।”

দুপুরে সান্তং আবার সরাইখানায় জু ইউনসেংয়ের সাথে দেখা করে সব রিপোর্ট দিলেন। রানি তাঁকে অর্থ সংগ্রহের কাজে পাঠাচ্ছেন, তা এখন চূড়ান্ত। জু ইউনসেং তাড়াহুড়ো না করে শান্ত রইলেন।

“প্রভু, এখন আমার কী করা উচিত?”

“রানি যা বলেছেন ঠিক তাই করো। নতুবা কেবল রূপের ফাঁদ দিয়ে তাঁর মন জয় করা কঠিন হবে।”

“তাঁর জন্য অর্থ ও শস্য সংগ্রহ করব?”

“অভিজাত এবং ধনী ব্যবসায়ীদের ওপর নজর দাও। সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার বীরদের তো সবাই এখনো মারা হয়নি। এই পুরনো সভাসদদের অনেকেই গোপনে সম্পদ জমিয়ে রেখেছে। তুমি তাদের ওপর চড়াও হও। কিছু অর্থ রানিকে দাও, বাকিটা আমরা নিজেদের কাজে লাগাব।”

চমৎকার! সান্তংয়ের চোখ খুলে গেল, “প্রভু আপনার বুদ্ধি অসীম! রানির নাম ব্যবহার করে আমাদের মুনাফা করা। যেহেতু এই দায়িত্ব রানি আমাকেই দিয়েছেন, অন্য কেউ এতে নাক গলাতে পারবে না। ফলে কত অর্থ সংগ্রহ হয়েছে, তা শুধু আমিই জানব।”

“হুম, তবে সবার আগে অভিজাতদের ওপরই আক্রমণ করবে।”

সান্তং জু ইউনসেংয়ের কথাগুলো মনে মনে আওড়ালেন। হাইজি অঞ্চলের অভিজাতদের ওপর আক্রমণ করলে ইয়াংতিয়ান শহরের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠবে, ফলে রানি এবং জু ইউনওয়েন সবার সমর্থন হারিয়ে ফেলবেন।