প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাষ্পী: গভীর রাতে অনলাইনে লড়াই

এখন ছিংসুয়ান একদিকে লি চেনের সাথে সানছিং তাও মন্দির ঘুরে দেখছেন, অন্যদিকে মনে মনে প্রার্থনা করছেন যে তারা যেন কোনোভাবেই লি চেনের মুখোমুখি না পড়েন। তা না হলে লক এবং অন্যরা মারা গেলেও তার নিজের অবস্থা উভয় সংকটে পড়ে যাবে।

সঙ্গে আসা অশ্বারোহী বাহিনীর পরিকল্পনাটি খুব ভালো ছিল, কিন্তু তারা এটা ভুলে গিয়েছিল যে শহরের বাইরে ছাংআন সেনার অশ্বারোহী বাহিনীও উপস্থিত থাকতে পারে।

সামরিক কৌশল বাস্তবায়নের পূর্বশর্ত হলো সামরিক শক্তি। চাং চি’র যেমন আত্মবিশ্বাস আছে, তেমনি শক্তিও রয়েছে; এই অহেলনাকারী শত্রুকে তিনি প্রথমে এক গ্রাসেই গিলে ফেলতে চান। সাহসী সৈনিকেরা, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!

গেন হু মুখে অবজ্ঞাভরে বললেন, "যদি যুদ্ধেই কেবল গোয়েন্দা তথ্যের ওপর নির্ভর করতে হয়, তবে দলীয় বাহিনীতে যোগদানের লাভ কী?" তবে তিনি আর তাগিদ দিলেন না। দুই বাহিনীর যুদ্ধে গোয়েন্দা তথ্য যে সবার আগে প্রয়োজন, এই সত্যটি তিনি বোঝেন। একটু আগে তিনি কেবল মুখের ঝাল মিটিয়েছিলেন।

সু চুয়ানচি যদি সত্যি কোনো বিপদে পড়েন, তবে বৃদ্ধ সু সম্ভবত নিজের সমস্ত সম্পর্ক খাটিয়ে এই পুলিশের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে দ্বিধা করবেন না। সাধারণ এক পুলিশ সুপারের কথা বাদই দিন, শেনচেন শহরের অর্ধেক আকাশ একহাতে ঢেকে রাখা এবং বিশাল সাম্রাজ্যের অধিকারী বৃদ্ধ সু-র পক্ষে পুরো পুলিশ বিভাগের লোকজনকে চাকরিচ্যুত করাও মোটেও কঠিন কিছু হবে না।

উদাহরণস্বরূপ, এবার উত্তরে ঝিকু অভিমুখে যে বিশাল প্রতাপ প্রদর্শিত হয়েছিল এবং তাতার রাজদরবারকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল, তা আসলে গোপনীয়তা ও শক্তি সংরক্ষণের কৌশল থেকে মুখর হওয়া এবং শক্তি প্রদর্শনের কৌশলে রূপান্তরেরই ফল।

অন্যান্য সামন্তপ্রভুদের শাসনাধীন অঞ্চলে এমন ঘটনা কল্পনা করাও কঠিন। সাধারণ মানুষের কাছে সামরিক বাহিনীর সৈনিক হওয়া মানেই হলো অত্যন্ত অনিচ্ছুক থাকা, আর সৈনিক হওয়ার অর্থই হলো বিপদ ও মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া।

লিয়াং পিং ভিনগ্রহী রানীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এবার ভিনগ্রহী রানী ভালোই টের পাবে।" পাশের সাইরো এবং অন্যরাও শিউরে উঠলেন। তারা এই দফার ক্ষেপণাস্ত্র হামলার মারাত্মক ক্ষমতা অনুভব করতে পেরেছিলেন; এর মধ্যে পড়লে তাদের প্রাণ না গেলেও একেবারে আধমরা হতে হতো।

সৈনিকটি আতঙ্কিত হয়ে দেখল যে তার তিনজন সতীর্থ সামান্য প্রতিরোধটুকুনও না করেই নিহত হয়েছে, আর তখন সে পিছন ফিরে পালানোর চেষ্টা করল।

"আহা~" সাই এর আগে江采苹 (চিয়াং ছাইফিং)-কে ঝোপের নিচ থেকে দূরে সরিয়ে নেওয়ার ভান করেছিলেন। কিন্তু কে জানত, ছাইফিংকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়ার আগেই গাছের ডালপালার ওপর জমে থাকা বরফ থোকা থোকা হয়ে তাদের গায়ে ঝরে পড়বে। ছাইফিংয়ের বরফ নিয়ে খেলার সেই আনন্দময় মুহূর্তটির প্রথম বলি হলেন খোদ তিনিই।

"বেশ!" কথা শেষ হতে না হতেই উ ছিয়াও সরাসরি ঝিলিক দিয়ে আবির্ভূত হলেন এবং পলকেই পাথর রাক্ষস সম্রাটের রূপ ধারণ করা দানবটির সামনে হাজির হয়ে তার সাথে সরাসরি লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন।

"আগে অফলাইন যাই! কাল অনলাইনে আসলেই সব জানতে পারব!" গেমের সময় ফুরিয়ে আসতে দেখে তুয়ান ছেন বলে উঠলেন। তুয়ান ছেনের কথা শুনে সবাই মাথা নাড়লেন এবং সরাসরি গেম থেকে অফলাইন চলে গেলেন।

উ ইউএ ই সত্যিই রাগে পাগল হয়ে গিয়েছিপেন। তার অহংকার সবসময়ই আকাশচুম্বী ছিল। তিনি লান ছিংলিংকে পছন্দ করেছিলেন, কিন্তু লান ছিংরানকে তার কীভাবে পছন্দ হতে পারত? তিনি তো চেয়েছিলেন আং রাজকুমারীর স্ত্রীর সম্মান পেতে, কিন্তু এখন তাকে কিনা এক নামহীন ও গুণহীন লান ছিংরানের সাথে যুক্ত হতে হচ্ছে! তিনি কীভাবে তা মেনে নেবেন? এই মুহূর্তে যত কটু কথাই হোক না কেন, তিনি তার সবই বলে ফেললেন।

"ঠিং ঠিং..." এই মুহূর্তে অগণিত ভবঘুরে যোদ্ধা ছুটে এসে সরাসরি স্প্ল্যাটারিং ব্লাড এবং দুটি তলবকৃত প্রাণীর ওপর আক্রমণ চালাল। মুহূর্তের মধ্যে, বিশাল সব ক্ষতির সংখ্যা সেই দুটি তলবকৃত প্রাণী ও স্প্ল্যাটারিং ব্লাডের শরীর থেকে ভেসে উঠতে লাগল। যদি ফুয়াং-এর নিরাময় ও সহায়ক দক্ষতা সময়মতো না আসত, তবে স্প্ল্যাটারিং ব্লাড হয়তো টিকে থাকতেই পারত না।

হং নি নি বললেন, "তাই নাকি? আমার তো মনে হয় আমাদের হং পরিবারও বেশ ভালোই আছে। আমি আশা করি ভবিষ্যতে যখন আমি কোম্পানি পরিচালনা করব, তখন নিশ্চয়ই লং পরিবারের চেয়েও ভালো কিছু করে দেখাবো।" হং নি নি-র নিজের কোনো বিশেষ যোগ্যতা বা বড় কোনো ক্ষমতা নেই, তবে বাইরের লোকজনের সামনে তিনি কখনোই নিজের তেজ হারান না।

পাশে জাদুমন্ত্র ভেঙে ফেলা ক্যারোলিনও দৌড়ে এসে কার্লিসকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে দ্রুত এগিয়ে গেলেন এবং তাকে তুলে ধরার চেষ্টা করলেন।

"কোনো সমস্যা নেই!" এই কথা শুনে পু ইউ বলে উঠলেন। পু ইউয়ের কাছে যেকোনো জায়গাই সমান, কারণ খেলোয়াড়দের হত্যা করা তার কাছে মোটেও কোনো কঠিন কাজ নয়।

ওয়েন ইউও বিশ্বাস করতেন না যে মিসেস সোং তাকে সোং ই-হিংয়ের চেয়ে বেশি ভালোবাসেন। তবে মিসেস সোং যাতে কোনো সন্দেহ না করেন, তাই বাহ্যিক কাজগুলো তাকে ঠিকই করে যেতে হতো। তাকে মিসেস সোংকে এই বিশ্বাস করাতে হতো যে তাদের দুজনের মধ্যে দূরত্ব কেবল দাম্পত্য জীবনের অমিলের কারণেই তৈরি হয়েছে, অন্য কোনো কারণে নয়।

তরঙ্গমালা যখন একে অপরকে অতিক্রম করছিল, তখন আকাশে বিকট বিস্ফোরণের শব্দ বেজে উঠল। শত শত ফুট উঁচুতে মাটির টুকরো ছিটকে উঠল, এবং দুটি পতাকার চারপাশের মহাকাশ একই সাথে ঝাপসা হয়ে গেল, তৈরি হলো বিশাল সব স্থানিক তরঙ্গ।

কিন্তু ভ্রমণ তাঁবুর ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না। তাই ছিউয়ান তাঁবুর পর্দা সরিয়ে স্কট গডে উঠে এলেন। এসময়ে এরিলিয়া এবং অন্য দুজনে নিয়ন্ত্রণ কক্ষে বসে স্কট গড ওয়ান চালাচ্ছিলেন। ছিউয়ানকে বেরিয়ে আসতে দেখে তাদের হুঁশ ফিরল।

দারিউস কেবল চুপচাপ রইলেন এবং নিচু গলায় গর্জন করার মতো একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ইউয়েচেং মু মুখে যতই বীরত্ব দেখান না কেন, তার চোখে যে তীব্র অনীহা ছিল, তা ঢাকতে পারেননি।

অবশ্য এর পেছনে এই কারণও ছিল যে, ঝান ইং গুরুতর আহত এবং তিনি তার শক্তিশালী কি ব্যবহার করতে পারছেন না—এই সুযোগ নিয়ে তারা নিজেদের শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের দুর্বলতার ওপর আঘাত হানতে চেয়েছিলেন।

তাই ছিউয়ান মোটরসাইকেলে চড়লেন এবং এরিলিয়া তার স্কার্টটি গুছিয়ে অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে তার পেছনে বসে পড়লেন।

সত্যিই, প্রায় বিশ মিনিট পরে হঠাৎ ভিডিও কলটি যুক্ত হলো এবং যোগাযোগযন্ত্রের পর্দায় এরিলিয়ার মুখ ভেসে উঠল।

তিনজনেই গোসল সেরে বিছানায় বসে গেলেন, হাতের কাছেই নাস্তাও রাখা হলো। আননিং ছিউয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, তারপর একটু এগিয়ে তাকে একটা চুমু খেয়ে তার কাঁধে মাথা রাখলেন, যার অর্থ তিনি ভিডিও প্লে করা শুরু করতে পারেন।

এই মেয়েটি বড্ড বোকা এবং সামান্যতেই সন্তুষ্ট হয়ে যায়। মাত্র কয়েক প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডুলস আর কটি ডিম পেয়েই সে এমন খুশি হয়ে গেছে।

কু মানমানের চোখের জল যেন অনিয়ন্ত্রিত জলের কল, শুধু ঝরছে আর ঝরছে। কু মানমান নিজেই জানেন না যে তিনি কখন কেঁদেছেন, অথচ তার পুরো মুখ ইতিমধ্যে கண்ணீரে ভেসে গেছে। কু মানমান বুঝতে পারছেন না তার ভেতরে এত অভিমান কেন, আর তার আগেরবার ঠিক কবে এমনভাবে কান্না পেয়েছিল, তাও তিনি মনে করতে পারছেন না।

"তাকে মেরে ফেলব কেন? জীবনে কিছু জায়গা ফাঁকা রাখতে হয় যাতে ভবিষ্যতে দেখা হলে লজ্জায় পড়তে না হয়। সব বিষয়েই যে একেবারে শিকড়সহ উপড়ে ফেলতে হবে, এমন কোনো কথা নেই," আমি ন্যায়ের সুরে বললাম।

দুঃখের কোনো প্রকাশ দেখা গেল না, হান ফেং কেবল অনুভব করলেন যে বৃদ্ধের ভেতরের প্রাণশক্তি ফুরিয়ে গেছে, তার দৃষ্টি নিষ্প্রভ এবং তিনি কেবল সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই মাটিতে হাত দিয়ে মাটি খুঁড়ছেন।

লেই শং নিজের শক্তিতে হাত চালালেন, আর তখনই একটা মচমচ শব্দ শোনা গেল। এও গুয়াং-এর ঘুষি লেই শংয়ের কাছে পৌঁছানোর আগেই তার হাত নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল। তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল, তবুও তিনি মুখ দিয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।

যুদ্ধবিদ্যার সাধনা ত্যাগ করা আসলে মানবজাতির জন্য এক প্রকার বাধ্যবাধকতা ছিল। মানবজাতি যুদ্ধবিদ্যা অনুসন্ধানে যে পরিশ্রম করেছে, তা অন্যান্য প্রজাতির সাথে তুলনাই করা যায় না। তাই যুদ্ধবিদ্যার সাধনা ত্যাগ করা মানবজাতির জন্য তাদের দুর্বলতা এড়িয়ে শক্তি অর্জনেরই একটি বাস্তবসম্মত উপায় ছিল।