প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: সর্বনাশ, এ যে হৃদয় কাঁপানো অনুভূতি!

পৃষ্ঠা ১/৩

কথা শেষ হওয়ার আগেই দূর থেকে একের পর এক নেকড়ের হুক্কাহুয়া ভেসে এল, যেন এক ডাকের সঙ্গে আরেক ডাক মিশে যাচ্ছে। সেই শব্দে তার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“জিশুয়ানের স্কুলজীবনে লড়াইয়ের সংখ্যা খুবই কম, আর প্রতিবার সে ভিন্ন ভিন্ন কার্ড ব্যবহার করেছে। তবে তার শক্তি সত্যিই বেশ প্রবল—হারা উচিত নয়, তাই তো?” তিয়ানবাও কিছুটা অনিশ্চিতভাবে বলল।

“ওরা কী করেছে, তা কি তুমি সব ভুলে গেছ?!” দিকাশা গোত্রপ্রধানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ক্রোধভরে প্রশ্ন করল।

চার সেনাপতির বিবরণ শোনার পর লিউ ফান অবশেষে সামগ্রিক রাজনৈতিক পরিস্থিতি সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা পেল। সে এ-ও জানল, শেষ পর্যন্ত রাজকীয় বাহিনী হলুদ পাগড়িধারী বিদ্রোহীদের পরাজিত করে সারা দেশকে শান্ত করেছিল। একটু আগেই সৈন্যদের সহজ ধরনের ঘোড়ার রেকাব বানানোর নির্দেশ দিয়েছিল সে; তাই চার সেনাপতিকে নিজেদের অধীনস্থ সৈন্যদল নিয়ে অশ্বারোহণ ও তিরন্দাজির অনুশীলন করতে বলল।

আজকের সকালের শরীরচর্চায় উপ-অধিনায়ক মি নিজে বক্তৃতা দিলেন। সাম্প্রতিক সময়ে লাল ঈগল বাহিনীর পারফরম্যান্সের সারসংক্ষেপ তুলে ধরে তিনি ভবিষ্যতের লক্ষ্যও ব্যাখ্যা করলেন।

ওয়াং ইউন জানালেন, এই পরিকল্পনা ভবিষ্যতে কার্যকর হতে পারে, কিন্তু এখনই নয়। কারণ মহান হান সাম্রাজ্যকে নতুন শাসনব্যবস্থা চালু করে বিশ্রাম ও পুনর্গঠনের সুযোগ দিতে হবে; আনশি ও ইউয়েঝি—দুই দেশই সদ্য পরাজিত হয়েছে, এখনো ক্ষত চাটছে। তিনটি দেশ শক্তিশালী হলেও আগামী দুই-তিন বছরের মধ্যে আবার বড় যুদ্ধ শুরু করার মতো সামর্থ্য কারও নেই।

সৌভাগ্যবশত, তারা আগেই চিকিৎসা-কার্ডধারী কয়েকজন শিক্ষার্থীকে পাশে প্রস্তুত রেখেছিল। এখন তারাই বরং নিজেদের কাজে তাদের সাহায্য করল।

“লিয়াংইংকে আমার হাতে তুলে না দিলে পাতালের একজন মানুষও বাঁচবে না!” থুয়েইনের কর্কশ কণ্ঠে কথাটি উচ্চারিত হওয়ার মুহূর্তেই সি ই ইতিমধ্যে বলিদানের মন্ত্রচিহ্ন এঁকে ফেলেছিল। অন্ধকার পাতাললোকের আকাশ সঙ্গে সঙ্গে সেই মন্ত্রচিহ্ন থেকে বিচ্ছুরিত তীব্র আলোয় ভরে গেল।

আমি হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলাম। কিন্তু সেই লোকগুলো কেউই আমার কথা শুনছিল না। মেঘারোহী সেনাপতি নিজের সিদ্ধান্তে অনড় ছিল, তাই আমরাও দাঁতে দাঁত চেপে যুদ্ধে নামতে বাধ্য হলাম। শেষ পর্যন্ত আমাদের দিকের অধিকাংশ লোক মারা গেল, রাজদরবারের বাহিনীরও অর্ধেকের বেশি ক্ষয়ক্ষতি হলো। তখন মেঘারোহী সেনাপতির মনে পিছু হটার ইচ্ছে জাগল; সে পালিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু এক ব্যক্তি তাকে তির মেরে হত্যা করল।

গাড়িটি ধীরে ধীরে রাজপথ ধরে এগিয়ে চলল। বাইশুই জেলার দৃশ্যপট জিয়ানকাংয়ের তুলনায় সম্পূর্ণ আলাদা। তার ওপর এখানকার প্রাকৃতিক পরিবেশ ও মানুষের জীবনযাপনও বেশ অদ্ভুত। তাই গুশুই শিউ পুরো পথজুড়ে দৃশ্য দেখতে ব্যস্ত থাকায় সময় কাটানো তার কাছে মোটেই কষ্টকর লাগল না।

আরও সমৃদ্ধ কোনো শহরে পৌঁছানোর পর সে জানতে পারল, সরকারি দপ্তর তাকে গ্রেপ্তারের জন্য পরোয়ানা জারি করেছে। তবে অভিযোগে শুধু লেখা ছিল—সে হত্যাচেষ্টায় লিপ্ত হয়েছে। কাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তা বলা হয়নি; আর সেই ব্যক্তি শেষ পর্যন্ত কী অবস্থায় আছে, সে সম্পর্কেও কিছুই জানা গেল না।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ছিন ইউনিংকে বাধ্য করে নিজের ভালোবাসার কথা বলানোয় ওয়েইয়াং লিনরুইয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল। তার ঠোঁটের কোণে ওঠা হাসি আর নামলই না। ছিন ইউনিং ওয়েইয়াং লিনরুইয়ের আচরণে সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

আমি সামান্য ভ্রু কুঁচকে ভীষণ বিরক্ত হলাম। যাই হোক, আমিই তো তাকে বাঁচিয়েছিলাম—আর সে কিনা আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলছে!

যদিও শুয়ানইউনের সাধনা রূপান্তরের চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছিল এবং সাধারণ মানুষের মতো ঘুম বা বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল না, তবু এই মুহূর্তে সে লিন শুয়ানঝুর শরীর ব্যবহার করছিল। তাই একটানা জেগে থাকা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তার আত্মা হয়তো তা সহ্য করতে পারত, কিন্তু শরীর পারত না; স্বাভাবিক জীবনযাপন তাকে করতেই হতো।

দম্পতি দুজন এক ঘণ্টা আলোচনা করে অবশেষে সবকিছু যথাযথভাবে গুছিয়ে নিল। পরদিন ভোরেই দং ইউয়ানশু ব্যবস্থা করতে বেরিয়ে গেল।

লিন শুয়ানঝুর মায়ের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় সারা রাত মায়ের মরদেহ পাহারা দিচ্ছিল লিন শুয়ানঝু। সেই সময় কেউ ষড়যন্ত্র করে তাকে ফাঁসিয়ে মায়ের শবাগারেই এক দাসীকে অপমান করার অভিযোগ চাপিয়ে দিল। পরে সেই দাসী ইচ্ছাকৃতভাবে সবাইকে সেখানে ডেকে এনে সকলের সামনে শবাগারেই আত্মহত্যা করল। ফলে ঘটনাটি তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি করে এবং মুহূর্তের মধ্যে সবার জানা হয়ে গেল।

লোকটি নিজেকে পুরোনো এক কোম্পানির কর্মচারী বলে দাবি করলেও, জোয়ানকে দিয়ে তার পরিচয় অনুসন্ধান করানো হয়েছিল। দেখা গেল, আগের দশ-বারো বছরের সব তথ্যই শূন্য—স্পষ্টতই নকল পরিচয়পত্র তৈরি করা হয়েছে।

তবে পারস্পরিক অনাক্রমণ চুক্তি ছাড়া শিওংনু জাতির প্রস্তাবিত বাণিজ্যপথ খোলার দাবি কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যাত হলো। নতুন সম্রাট সদ্য সিংহাসনে বসেছেন এবং রাজদরবারের পরিস্থিতিতেও এখনো নানা বিপদ লুকিয়ে আছে বলেই মহান ওয়েই সাম্রাজ্য শিওংনুদের পরাজিত করার পর শান্তিচুক্তিতে সম্মত হয়েছিল। আর পারস্পরিক বাণিজ্য? সে কথা স্বপ্নেও ভাবা যাবে না।

শু সিয়াং মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই কয়েকটি রক্তমাখা দাঁত ঝরে পড়ল। মুখ ফুলে যাওয়ায় সে অস্পষ্টভাবে ইয়াং মিংয়ের কাছে করুণা ভিক্ষা করতে লাগল।

শেন রৌ শুধু এই কথাটি বলে সরাসরি চলে গেল। পাশে থাকা শু মেইমেই তখনো ঠোঁট ফুলিয়ে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট মুখে দাঁড়িয়ে রইল।

অজান্তেই লিন ইশিনের বান্ধবীর ঠিক করা কেটিভিতে পৌঁছে গেল তারা। জায়গাটি বেশ অভিজাত মানের। ইয়াং মিং গান গাইতে পছন্দ করলেও এমন অপচয়বহুল জায়গায় সে খুব কমই যেত—যদিও এখন তার অর্থের অভাব নেই।

সোনালি জালে আবদ্ধ হওয়ার মুহূর্তেই দেবভক্ষী বর্শা হঠাৎ তীব্র লাল আলো ছড়িয়ে দিল। ছিঁড়ে যাওয়ার মতো শব্দ তুলে তার চারপাশে একের পর এক কালো স্থান-ফাটল দেখা দিল। দৃশ্যটি দেখে লুয়ানমোসহ দেবরাজদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“খুব ভালো, তোমরা সত্যিই সাহসী। হয়তো তোমাদের মনে হচ্ছে, ওই পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের বিরুদ্ধে লড়াই করার কোনো আশাই নেই। কিন্তু আমি তা মনে করি না!” হুয়াং শিয়াওথিয়ান বলল।

মুহূর্তের মধ্যে আগে থেকেই উত্তাল সমুদ্র আরও অশান্ত হয়ে উঠল। একের পর এক বিশাল পাখি জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল; বাঁকানো নখওয়ালা লোহার পাঞ্জায় তারা অদ্ভুত মাছ আঁকড়ে ধরে আবার আকাশে উড়ে উঠল।

অন্ধকারের মধ্যেও ইয়াং মিং দেখতে পেল, ওয়াং জিমেংয়ের গাল ফুলে লাল হয়ে গেছে। সে চোখে জল নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

শিয়াও থিয়ান মাথা নেড়ে জানাল যে সে বুঝেছে। তারপর নিজের পোশাক থেকে এক টুকরো কাপড় ছিঁড়ে মাথায় জড়িয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

বাইরে থাকা ছাং গাং ও ঝাও পাও ভেতরের কথোপকথন শুনে আনন্দিত হয়ে উঠল। দুই বাঘের লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত একজন না একজন আহত হবেই; আর তখন ফলাফল যাই হোক, তা তাদের পক্ষেই লাভজনক হবে।

ভেবে ভেবে শিয়াও ইছেন অবশেষে বিষয়টি বুঝতে পারল। সে যদি তাকে বাধা দিত, তাহলে হয়তো আবারও তাদের মধ্যে বিবাদ বাধত। সে যা করছে, তা-ও তো তার ভালোর জন্যই। এই কথা মনে হতেই শিয়াও ইছেনের হৃদয় মিষ্টি অনুভূতিতে ভরে উঠল। পুরুষেরাও প্রশংসার কথা শুনতে পছন্দ করে; মো ছিয়াশিয়া এই প্রথম তাকে এমন কথা বলেছে, তাই সে যেন ভালোবাসায় অভিভূত হয়ে গেল।

পুরুষের হাঁটুর নিচে সোনা থাকে—হাঁটু গেড়ে বসা মানেই এক গভীর সিদ্ধান্ত। শিয়াও ইয়ের মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, তবু সে আর কিছু বলল না। দরজার কাছে গিয়ে বলল, “মন দিয়ে কাজ করো।” এই কথা বলে সে দরজা টেনে বন্ধ করে দিল।

আবারও লিন হাওয়ের পেটে গিয়ে ধাক্কা খেল সে। এবার আর তেমন কোনো অনুভূতিই হলো না। অথচ সেই অতি ক্ষুদ্র উড়ন্ত ড্রাগনটি প্রচণ্ড বেগে অনেক দূরে ছিটকে গেল। তারপর মাটিতে স্থির হয়ে ধীরে ধীরে কয়েক পাক ঘুরল। তার দুই ডানা আর নাড়ার শক্তি রইল না; হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল, আর চোখের সামনে কেবল তারার ঝিলিক দেখা দিতে লাগল।

পৃষ্ঠা ৩/৩