প্রথম খণ্ড, সাতপঞ্চাশ অধ্যায়: এসো, সামনাসামনি মুখোমুখি দাঁড়াও

“এ, তুমি তো তোমার স্বপ্নপুরুষের সৌভাগ্য গায়ে মাখলে!”

জুনিয়র ছাত্রীটিকে কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ না দিয়েই লিন ওয়ান হেসে সেখান থেকে চলে গেল।

শহরের উত্তর দিকের পেয়ারা পাতার পিঠার কথা সে নিশ্চয়ই জানত।

দোকান খোলার আগেই বাইরে লম্বা লাইন পড়ে যেত।

আগে যখন সে অসুস্থ থাকত, তখন লিন কুওশেন যত রাতই হোক না কেন, যেকোনো উপায়ে তার জন্য সেই পিঠা কিনে আনত।

দরজায় পৌঁছাতেই সে শুনতে পেল কেউ যেন তার নাম ধরে ডাকছে। কণ্ঠস্বরটা বড্ড পরিচিত। মু চিয়াও-এর চোখের দৃষ্টিতে এক পলক চকিত আলো খেলে গেল। সে মাথা ঘুরিয়ে শান্ত ও স্থির দৃষ্টিতে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।

ভয় পেয়েছিল কি? ভয় পায়নি, বরং সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, আর ওষুধ খেতে ইচ্ছে করছিল না। হো চি-হুয়ার সামনে ক্রমশ অসহায় হয়ে পড়া এবং নিজের ভেতরকার শূন্যতা জোর করে ঢেকে রাখার চেষ্টা চালিয়ে যেতে তার আর বিন্দুমাত্র প্রবৃত্তি হচ্ছিল না।

সে শুধু দেখতে পেল চিয়াও মু-ছেং দেয়ালের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে আছে, এক হাত দেয়ালের ওপর রেখে তার কপালটা বারবার সামনের দেয়ালের সাথে ঠুকছে।

বাই মং-ইউ অফিসের চেয়ারে বসে তার অধস্তন কর্মকর্তার খুঁজে বের করা বাই মং-নি এবং ছিন মেই-তির একসাথে দেখা করার ছবিগুলোর দিকে তাকিয়ে অনুভব করল তার গায়ের পশম পর্যন্ত দাঁড়িয়ে গেছে।

ড্রাগন ডেমন বডি রিফাইনিং টেকনিক দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানোর অর্থ হলো শারীরিক শক্তির ক্ষেত্রে ফাং চেনের অর্জন ইতোমধ্যে মাস্টার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

সবাই ভেবেছিল তলোয়ার চালনার ক্ষেত্রেই কেবল ফাং চেনের প্রতিভা আকাশচুম্বী, কিন্তু তারা জানে না যে মার্শাল আর্টেও তার প্রতিভা অত্যন্ত চমৎকার।

সোর্ড গড এম্পেরর এর আগে কখনো এত রাগ করেননি। এবার গু জু হলেও তিনি তার বিরুদ্ধে লড়বেন।

চাপ থাকলেই তবে গতি আসে—এই কথাটি একটুও মিথ্যে নয়। নানগং পো এবং সেই কালো পোশাকধারীর সাথে লড়াইয়ের পর, বিবো মহাদেশ ছেড়ে আসার ঠিক পথেই শ্যু নে দ্বিতীয় স্তরের ট্রেইল রুট সেইন্টের বাধা অনুভব করেছিলেন। ভাসমান নৌকায় ভ্রমণ করতে করতেই তিনি পথিমধ্যে দ্বিতীয় স্তরের ট্রেইল রুট সেইন্টে উন্নীত হওয়ার কাজটি সম্পন্ন করেন।

পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া সহপাঠীরা ইতিমধ্যেই বাই ইয়াংয়ের দিকে তাকাতে শুরু করেছে এবং নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করছে।

মং উ-র চোখে হিমশীতল আলো খেলে গেল, তার নিশ্বাসে মুহূর্তের জন্য কম্পন সৃষ্টি হলো। খড়নির্মিত আসনে শুয়ে যে চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিল, সে বিষয়টি টের পেয়েছিল, কিন্তু দোকানমালিক নারীর কথা উঠতেই সেটিকে উত্তেজনাবশত হয়েছে ভেবে এড়িয়ে গেল।

গ্রামের লোকজন তাকে জানাল যে তার বাবা শিকার করতে গিয়ে একধরনের ‘বিষাক্ত করাত-পোকার’ মুখোমুখি হয়েছেন। এটি একটি উচ্চ পর্যায়ের দুর্লভ এলিট মনস্টার, যা মাঝারি ধরনের বিষাক্ত। তার বাবা এখন বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, তাই তিনি এমন কাউকে চাচ্ছেন যে তার বাবাকে বাঁচাতে সাহায্য করতে পারে।

তাছাড়া, স্ট্র হ্যাট পাইরেটসের অভ্যন্তরীণ যুদ্ধক্ষমতার দিক থেকে নামি প্রথম স্থানে থাকলেও সবাই তো তাকে ছাড় দিয়েই চলে।

“ঠাস!” ছাদ থেকে নিচে নামার সিঁড়ির দরজাটিতে সজোরে একটা শব্দ হলো, মনে হলো কেউ যেন লোহার দরজায় প্রবলভাবে আঘাত করছে।

“না, মহামান্য রাজকুমার...” কেঁদে কেঁদে এই কথা বলে ইয়ুন রো ছুটে এল এবং দুই হাতে বাই ইয়ে-র পেছনের দিকে হেলে পড়া শরীরটা জড়িয়ে ধরল, তার সাথেই সে মেঝের ওপর বসে পড়ল।

রোদের ওম বেশ মিষ্টি, বাতাসে সুগন্ধি কাঠের মৃদু সুবাস ভেসে বেড়াচ্ছে। শীতের এই দুপুরের রোদে এক ধরনের অলস ও আরামদায়ক আমেজ ছড়িয়ে ছিল।

উ ইয়া-নিং আসলে চাননি যে লিং রুওফাং এবং লুও জি-লিং এসে লিং চেং-পিংয়ের সাথে দেখা করুক। তিনি ভয় পেয়েছিলেন যে দুপক্ষের মধ্যে কথা কাটাকাটি শুরু হতে পারে, তেমনটা হলে তিনি ভীষণ অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে পড়ে যাবেন।

শেষ পর্যন্ত যিনি লড়াইয়ে হেরে গেলেন, তিনি হলেন মং উ। নির্লজ্জতার দিক থেকে সে সত্যিই নুয়ান নুয়ানকে কুর্নিশ জানায়। নুয়ান নুয়ান যখন যা চায়, তখনই সে তোমাকে অবাক করে দিতে পারে। যদিও মং উ অন্তহীন যুগ ধরে বেঁচে রয়েছে, তবুও তার কুর্নিশ না জানিয়ে উপায় ছিল না।

নাটকীয় জগতের সময়টাকে আপাতত বাদ দিলেও, বাস্তব জগতের হিসেবে একজন সাধারণ মানুষ থেকে আধা-অমরত্বের স্তরে পৌঁছাতে তার কতটুকুই বা সময় লেগেছে?

আশরাগা তোতাকামারি লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে ক্রমাগত বিকশিত হওয়ার পথচলা শুরু করল এবং শেষ পর্যন্ত মন্দ ড্রাগনের সমস্ত কর্মকাদের উত্তরাধিকারী হয়ে ওয়ানো দেশের অন্যতম বড় দুর্যোগে পরিণত হলো।

আজকের মতো ছটি পর্বের সমাপ্তি ঘটল, আগামীকালও যথারীতি প্রকাশ পাবে। সবাই ভোট দিন, মন্তব্য করুন এবং উপস্থিতির চিহ্ন রাখুন! যদি পরবর্তী রাউন্ডে পৌঁছানো যায়, তবে দৈনিক ছটি পর্বের ধারা বজায় রাখা হবে।

হোটেল থেকে দেওয়া নেটবুকটি খুলে দেখা গেল, একবিংশ শতাব্দীর সেই পুরনো স্ক্রিনটিতে জ্বলজ্বল করছে ‘এক্সএক্স ফিল্ম অ্যান্ড টেলিভিশন বেস’-এর অনুসন্ধানের ফলাফল।

ইন ফেংয়ের দৃষ্টি ছিল গভীর। তার প্রবল আত্মিক শক্তি একটানা সেই লাল আলোর সুতোটার ওপর নজর রেখেছিল। সে আয়নার মতো পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল যে কেন্দ্রের নয়টি পরীক্ষার মূল বিষয়বস্তু সম্ভবত ওই অস্বাভাবিক লাল আলোর সুতোগুলোর মাঝেই লুকিয়ে আছে।