প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌপঞ্চাশ: তুমি একটা ইটিসি নাকি, নিজে থেকেই খটকা লাগাও
পুরানো প্রেমিক ফিরে আসার অর্থ সাধারণত ভালো কিছু নয়, তবুও সে পরিস্থিতিটার সবচেয়ে ভালো দিকটাই অনুমান করার চেষ্টা করল।
"লিউ য়ুনফেই, তুই আর বেশি দিন এমন অহংকার করে যেতে পারবি না!" মং ফান লিউ য়ুনফেইর দিকে ঘৃণালয় দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। জু জিইয়ুন তাকে পরিত্যাগ করার সমস্ত ক্ষোভ সে ওই মানুষটির ওপর গিয়ে ঝাড়ল।
"লিকিং, শালা, সবাই লিকিংকে আক্রমণ কর!" এক জোরালো চিৎকারের সাথে ব্লাড ডোমেইনের আরও শত শত লোক বুলকে আক্রমণ করতে ছুটে গেল। আর গ্র্যাভিটি রিলেজ হওয়ার পর বুল আরও স্বাধীনভাবে তার কিলার ইনস্টিন্ট প্রকাশ করতে শুরু করল।
হিডেন ল্যান্ড-এর বিশেষ পরিবেশের কারণে লং য়ুনফেয়ের সোল পাওয়ার থাকা সত্ত্বেও সে বড় পরিসরে অনুসন্ধান চালাতে পারত না, তাছাড়া এতে ধরা পড়ার ঝুঁকিও ছিল। তাই যাওয়ার সময় লং য়ুনফেই আপার-লেভেল আইডেন্টিটি ভেরিফিকেশন সম্পন্ন করার প্রস্তুতি নিয়েছিল।
ভারী পাথরের মতো পতনের শব্দ তুলে এবং হিংস্র জলের ঢেউ জাগিয়ে ইয়েন ও পয়জন ডেমন ড্রাগন একসাথে জলাভূমির জলে তলিয়ে গেল।
"বস, আর একটা ডেথ হলে আমি ৬৯ লেভেলে নেমে যাব, আপনি তো জানেন এখন লেভেল আপ করা কত কঠিন।" অন্য এক ম্যাসাজ আরও বেশি শোচনীয় অবস্থায় ছিল। যদিও একজন প্রিস্টের রিভাইভ স্পেল থাকার কারণে মৃত্যুর শাস্তি কিছুটা কমেছিল, তবুও পরপর মারা যাওয়ার ক্ষতি নেহাত কম ছিল না।
ঠিক যখন জম্বিগুলো আবার স্পন হলো, তখন কয়েকজন খেলোয়াড় খনির সুড়ঙ্গ পরিষ্কার করার জন্য এগোচ্ছিল। লড়াই করতে করতে তারা এমন এক খেলোয়াড়ের কাছাকাছি এসে পৌঁছাল যে মাথা নিচু করে আকরিক খনন করছিল। হঠাৎ করেই সেই খেলোয়াড়গুলোর অস্ত্র ঘুরে গেল এবং তারা একসাথে সেই খননকারী খেলোয়াড়ের ওপর চড়াও হলো।
এবারের ফ্লেম অব ডুম সোর্ডের তলোয়ারের গায়ে থাকা আগুনের রঙে খুব একটা পরিবর্তন আসেনি, কেবল রুপালি আভাটা একটু গাঢ় হয়েছিল এবং সামান্য কিছু বেশি ম্যাজিক সার্কেল খরচ হয়েছিল। তবে লুলিনের বর্তমান অ্যাট্রিবিউট অনুযায়ী, ওই ধরনের ভয়ঙ্কর সোনালি আগুন ছাড়া সে এটি বেশ দীর্ঘ সময় ধরে বজায় রাখতে পারত।
"ঠিক বলেছ, তবে ইয়েলো এমপেরর কিছু মেকানিজম বা কৌশল রেখে গেছেন, কোনো টোকেন বা নিদর্শন ছাড়া ভেতরে প্রবেশ করা সম্ভব নয়। অবশ্য সেই নিদর্শনের খবর আমি অনেক আগেই জেনে গেছি। এবারের ইয়েলো ক্লাউড মাউন্টেন ঘটনার পরেই আমার, অর্থাৎ ট্যাং ইয়াওফানের ব্রোকেন সোর্ড পাওয়ার হাতবদল হবে, এবং সেটাই হবে আমার ইউনিকর্ন সেক্টের আত্মপ্রকাশ ও মানবজাতিকে একত্র করার সময়।" ট্যাং সান আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কথাটি বললেন।
ছত্রাকে আচ্ছন্ন সাদা মেঘগুলোর ওপর একপাশে খাড়াভাবে উঁকি দিচ্ছিল এক প্রখর সূর্য, যা স্বপ্নের কল্পনাকে ঢেকে দিয়েছিল এবং চুপিসারে কোনো কথা না বলে নিরবতায় পড়ে ছিল।
ফুটবলটি নিচু হয়ে খুব হালকাভাবে এবং সামান্য কার্ভ নিয়ে এগিয়ে গেল। কিয়েভো দলের গোলরক্ষক বলের গতিপথ বুঝতে ভুল করলেন, ফলে বলটি শেষ পর্যন্ত গোলরক্ষক এবং বিপক্ষ দলের খেলোয়াড়দের মাঝখান দিয়ে গলে বেরিয়ে গেল। যখন সবার দৃষ্টি গোলপোস্টের পেছনের কোণায় গিয়ে পড়ল, তখন যেন বাতাসও জমে গেল।
"এটা বোন ফরেস্ট, যা নিয়মানুযায়ী আন্ডারওয়ার্ল্ডের এলাকাভুক্ত!" কাথিনির কিছুটা ব্যঙ্গাত্মক সুর ডোরোর কানে এসে পৌঁছাল।
চাং লিং বিষয়টি উপলব্ধি করতেই তার মন মুহূর্তের মধ্যে পরিষ্কার হয়ে গেল। সে দ্রুত তার ডান পা সামনে বাড়িয়ে দিল, কিন্তু বল রিসিভ করল না; বরং গোড়ালি দিয়ে হালকা টোকা দিয়ে বলটিকে পেনাল্টি বক্সের ভেতর ঠেলে দিল।
এদিকে পানীয় শিল্পের শীর্ষ প্রতিষ্ঠান "ওয়াহাাহা" ও পিছিয়ে ছিল না। "জিহুও" অ্যাক্টিভেটেড ভিটামিন ওয়াটার হলো ওয়াহাাহা কোম্পানির ২০০৪ সালের মার্চ মাস থেকে জোরেশোরে বাজারে আনা একটি পানীয়।
"তু-তুমি কি চলে যাচ্ছো?" চেন মেইয়ের মনটা সামান্য কেঁপে উঠল, ওয়েই ফেংয়ের কথাগুলো শুনে তার বুকের ভেতর হঠাৎ করেই একটা গভীর শূন্যতা বা হারানোর বেদনা ভর করল।
ডুডু হঠাৎ পাওয়া এই জয়ে খুব একটা উল্লাস প্রকাশ করল না। দানবগুলো পালিয়ে যাওয়ার সময় তার চিৎকার ছিল তীক্ষ্ণ এবং বেশ অস্থির প্রকৃতির।
মাছের পেটি দিয়ে তৈরি ডাম্পলিংগুলো ছিল অত্যন্ত সুস্বাদু, আর সামান্য টক ঝোলটা মুখের রুচি বাড়িয়ে দিয়েছিল। ঝোলের ওপর ভেসে থাকা পেঁয়াজকলির কুচি দেখে মনে হচ্ছিল বসন্ত এসে গেছে, যার সুবাস চারপাশ মাত করে দিয়েছিল। সাং মুলান তিনজনের খাওয়ার ভঙ্গি খুব মনোযোগ দিয়ে দেখছিল আর মনে মনে মুচকি হাসছিল।
অন্যদিকে ঝু জিংফিনের মতো এমন কেউ, যিনি খুব একটা হোটেল পছন্দ করেন না অথচ বেশ কিপটে প্রকৃতির, তার জন্য এই হোটেলটি ছিল একদম উপযুক্ত। সে কেন যে শুরুতেই এই কথাটি মাথায় আনেনি!
দরজায় ইতিমধ্যেই কয়েকটি গাড়ি এসে দাঁড়িয়েছিল। ইউয়ান জেনসিয়া গাড়ি থেকে নেমে বেল বাজাতেই দরজা খুলে গেল। সে ভেতরে পা রাখতেই ওই তিন বোন তাকে ঘিরে ধরল।
মাংচাংয়ের নাম শোনার পর মিয়াও চুইফেং না হেসে পারল না। সে স্কুল থেকে ফিরেই শুনল যে হুয়া মুলান তাকে তার দাদীর আসার কথা জানিয়েছে এবং কি চমৎকারভাবে সে বর্ণনা করেছে যে মাংচাং কীভাবে মাংস খাচ্ছিল।
রুওসিন প্রথমে শুধু সেভাবেই ফেনহুয়ার শীতল ঠোঁট স্পর্শ করছিল, কিন্তু ফেনহুয়ার মধ্যে কোনো সাড়াশব্দ ছিল না। রুওসিনের মনে তখন ভীষণ উদ্বেগ কাজ করছিল। তখনই তার মনে পড়ে গেল গুয়ান জিংটিয়ানের সেই কথাটি—যখন সে এবং ফেনহুয়া কাছাকাছি আসে, তখন ওই কালো ধোঁয়াগুলো সব তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করে।
চোখে মুখে চকচকে দৃষ্টি নিয়ে জিন গুয়াংইয়েনের দিকে তাকিয়ে থাকা ইয়ান শিওশাও তার এই থেমে যাওয়ার বিষয়টি একদমই বুঝতে পারল না। সে তাকে উৎসাহব্যঞ্জক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, স্পষ্টতই সে আশা করছিল যে সে যেন কথা চালিয়ে যায়।
চাং লিউঝু উঠে গিয়ে চৌ সিওরোংয়ের জন্য এক গ্লাস জল এনে তার হাতে দিল। চৌ সিওরোং সম্ভবত সত্যি সত্যিই খুব তৃষ্ণার্ত ছিল, কিংবা হয়তো কেঁদে কেঁদে তার গলা শুকিয়ে গিয়েছিল। সে এক নিঃশ্বাসে গ্লাসের সব জলটুকু খেয়ে ফেলল। তারপর গ্লাসটি রেখে একটা টুলের দিকে ইশারা করে চাং লিউঝুকে বসার নির্দেশ দিল।
বাই সাইওয়েইয়ের এক লাথিতে কেঁপে ওঠা বালিয়াচির দেয়াল বেয়ে শুকনো বালি ঝরনার পানির মতো হু হু করে নামতে লাগল এবং ধীরে ধীরে সেই চোখ বন্ধ করা বৃদ্ধকে ঢেকে দিল।
"এটা কি হু রংজুনের কাজ, নাকি সে খেয়ালই করেনি যে অপর পক্ষ দরজা বন্ধ করছে?" মিনের বড় ছেলে বেশ দ্বিধায় পড়ে গেল।
সি শিএচেনের মুখভার হয়ে গেল, ঠিক তার পরই কেউ তার থুতনি শক্ত করে চেপে ধরে তার সুন্দর মুখখানি জোর করে ওপরে তুলে ধরল, যাতে সে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকাতে বাধ্য হয়।
"আমি নিছক সম্ভাবনার কথা বলছি, শিওশাও, জিয়াং ইউয়ের মতামত কি তোমার কাছে এতই গুরুত্বপূর্ণ?" আসলে জিন গুয়াংইয়েন যা জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল তা হলো—জিয়াং ইউ এবং তার মধ্যে কার গুরুত্ব তার কাছে বেশি, কিন্তু সে কথাটি মুখফুটে বলতে পারল না।
এমন শক্তির প্রভাবে মনে হচ্ছিল যেন পুরো পৃথিবীটাই তলিয়ে যেতে শুরু করেছে। ঠিক তখনই সু ইয়ানের দৃষ্টির সামনে হঠাৎ করে একটি ছায়া ভেসে উঠল। এটি ছিল এক ভয়ঙ্কর ভূতুড়ে ছায়া, আর সেই ছায়াটি তার পেছনে থাকা ছায়াটি নয়, বরং ওই নয়টি গর্তের মধ্য থেকে বেরিয়ে আসা ছায়ারূপ।
রাত্রি নেমে এল, নীরব পৃথিবীর বুকে পরিরা একে একে নিজেদের গুহা থেকে বেরিয়ে এল এবং চাঁদের আলো গায়ে মেখে আজকের মতো সাধনা বা চর্চা শুরু করল।
জাতীয় প্রতিযোগিতার আগের অলিম্পিক প্রতিযোগিতার সময়গুলো সাধারণত প্রতিটি প্রদেশ নিজেদের মতো করে নির্ধারণ করে থাকে এবং প্রশ্নপত্রও নিজেরাই তৈরি করে, কেবল জাতীয় প্রতিযোগিতার জন্যই কেবল অভিন্ন বা কেন্দ্রীয় প্রশ্নপত্র ব্যবহার করা হয়।
সে ইতোমধ্যে পুরো দিনরাত ধরে খুঁজে বেড়িয়েছে। এই বিশাল জিংচৌ শহরের প্রায় প্রতিটি কোণ সে তন্ন তন্ন করে খুঁজে ফেলেছে, কিন্তু... কিন্তু সেই অসুস্থ সুন্দরীর বিন্দুমাত্র কোনো হদিস সে পেল না।
লিংলংয়ের তীব্র হাতের চড় যখন সি পেইছেংয়ের ওপর এসে পড়ল, তখন তা মুহূর্তের মধ্যে নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল এবং উল্টো তার ওপরই আঘাত হানল।
কিছু মানসিক রোগ হয়তো অজান্তেই মানুষের মনের গভীরে লুকিয়ে থাকে, যতক্ষণ না কোনো একদিন কোনো নির্দিষ্ট পরিস্থিতি তৈরি হলে তা হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়, অথচ আক্রান্ত ব্যক্তি নিজেই তা বিন্দুমাত্র টের পায় না।
যেমন ধরুন শেয়ার বাজারে বিনিয়োগ করা। এই পৃথিবীতে কত মানুষ মুখে ভ্যালু ইনভেস্টিংয়ের কথা বলে বেড়ায় এবং মনে করে যে তারা দীর্ঘমেয়াদি রিটার্ন পাবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত শতকরা নিরানব্বই ভাগ মানুষই স্বল্পমেয়াদি লাভের মোহে এমনভাবে ডুবে থাকে যে সেখান থেকে আর বের হতে পারে না এবং শেষ পর্যন্ত সর্বস্বান্ত হয়ে ধূলিসাৎ হয়ে যায়।
কানানের জাদুদণ্ডের আলোর প্রতি আকৃষ্ট হয়ে সেগুলো একের পর এক পানির উপরিভাগে মাথা তুলে এল। তারা গাদাগাদি করে অত্যন্ত কঠোর দৃষ্টিতে কানানের দিকে তাকিয়ে রইল।
এখabyর এই হইচই স্বাভাবিকভাবেই অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। গু শিয়াং, বেলের এবং গং শানঝিরৌ—সবাই হাতে স্পিরিট ব্লেড বা আত্মিক অস্ত্র নিয়ে ছুটে বেরিয়ে এল।
গু ইয়াং খিতে খিতে মাথা নিচু করে আগের ও পরের ঘটনাগুলো নিয়ে ভাবতে শুরু করল। সে বুঝতে পারল যে গতকাল ঠিক কী ঘটেছিল তা তার আর স্পষ্ট মনে নেই। কেবল মনে আছে যে জ্ঞান হারানোর ঠিক আগে সে শাওতাওয়ের পিঠ দেখতে পেয়েছিল।