প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: জুনিয়র বোন একজন সজ্জন নারী।

দক্ষিণ জুয়ানহাইয়ের সামুদ্রিক দানবটির সান্নিধ্য পাওয়া সম্ভব হয়েছিল কেবল তখনই, যখন সে অতি-গতি ব্যুরোর একজন সদস্য হিসেবে উচ্চতর অনুমতির অধিকারী হয়েছিল।

কিউ দাহে যে ইয়াও চুইলিউর ভয়ে তটস্থ থাকে, তা মনে পড়ে উপস্থিত সবাই হাসি চেপে রাখতে পারল না।

তদুপরি, অপর পক্ষটি তাকে এমন অদ্ভুত সব কথা বলেছিল যে, সে চায় তার কাছে ‘প্রাইমরডিয়াল’ জগতটি আসলে কেমন তা ব্যাখ্যা করা হোক।

ঘরের ভেতর সাত-আট বছর বয়সী দুটি শিশু নোংরা অবস্থায় মেঝেতে বসে খেলছিল।

প্রথমে সাড়া পাওয়ার কোনো আশাই ছিল না, কিন্তু কে জানত যে বিছানায় শুয়ে থাকা বৃদ্ধা সত্যিই কাঁপা কাঁপা পায়ে পা তোলার চেষ্টা করবেন।

সাসুকে এবং জিরাইয়ার বিষয়টি ছিল ভিন্ন; তারা জানত এটি শুনতে সহজ মনে হলেও বাস্তবে তা মোটেও সহজ নয়, নতুবা এই কৌশলটি অনেক আগেই আবিষ্কৃত হয়ে যেত।

শেষ পর্যন্ত যখন সুযোগটি তার হাতে এল, সে কেবল লুকিয়ে কিছু সুস্বাদু খাবার খাওয়ার সাহসই পেল, তাও আবার সবার চোখ এড়িয়ে; ভালো কোনো কিছু ব্যবহারের সাহসই সে পাচ্ছিল না।

বাস্তবতা ফুটিয়ে তোলার জন্য জাবুজার প্রতিরূপটি বিশেষ নিঞ্জুতসু ব্যবহার করে ভূপ্রকৃতি পরিবর্তন করে ফেলেছিল, যাতে সবকিছু তার দেওয়া স্মৃতির সাথে হুবহু মিলে যায়; এমনকি দারুই এবং ওমোরির আঘাতের চিহ্নগুলোও তার দেওয়া স্মৃতির সাথে একদম মিলে গিয়েছিল।

আন ইউয়ানচিয়াং তো অন্যের চক্রান্তে পড়েছিল, কিন্তু কেন সবাই এখনও সেই লজ্জাজনক ঘটনাটি মনে রেখেছে?

এমনকি বিভাগের পরিচালক এসে মধ্যস্থতা করতে চাইলেও কোনো লাভ হয়নি, বাই সাহেব নিজের ভুল স্বীকার করতে নারাজ ছিলেন।

জিয়াং চুনফাং অবাক হয়ে উ ইউয়ের দিকে তাকাল; এই মানুষটি কি বড্ড বেশি ধনী নয়? কয়েক মিলিয়নের স্পোর্টস কার, কয়েক মিলিয়নের হীরা, এমনকি তার জন্য একটি বিমান কিনে দিতেও প্রস্তুত।

পশু দেবতার আগমন লি শেন পার্টির সদস্যদের মনে এমন এক অনুভূতি জাগিয়েছিল, যেন তাদের ওপর কেউ এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিয়েছে।

“তোমাদের আরও একটি সুযোগ দিচ্ছি, নেপথ্যের মূল হোতার নাম বলে দাও, আমি হয়তো তোমাদের ছেড়ে দেওয়ার কথা বিবেচনা করতে পারি,” কিয়ান ইউলু বেশ ‘উদার’ সুরে বললেন।

স্কারের একটি মাত্র কথায় উপস্থিত সবাই যেন বজ্রাহত হলো; তারা স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন নিজেদের কানকেও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

আঘাতের সেই মুহূর্তে আকাশ, পৃথিবী এবং মহাকাশ যেন এক নিমেষে নিস্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল; চারপাশ ছিল সম্পূর্ণ শব্দহীন।

ভাইয়েরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই লাথি খেয়েছিল, আর এখন তারা বুকের ভেতর অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করছিল।

“ভাগ্যিস দেরি হয়নি,” উ লেই তার সামনে থাকা এই অসাধারণ ব্যক্তিত্বের মানুষটির দিকে তাকাল, তার মনে এক গভীর মমতা দানা বাঁধল।

সবাই নিশ্চয়ই ভাবছেন যে পারিবারিক সমাধিস্থলের ফেংশুই কীভাবে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের ওপর প্রভাব ফেলে। অনেকেই হয়তো মনে করেন, সমাধিস্থলের ফেংশুইয়ের ভালো-মন্দ বংশধরদের দৈনন্দিন জীবনে প্রভাব ফেলতে পারে—এই বিষয়টি অবিশ্বাস্য। আমি এখানে আপনাদের জন্য সহজ করে কিছু বিজ্ঞানের আলোকে ব্যাখ্যা করছি।

ওয়াং পরিবারের প্রতিটি প্রজন্মের প্রধান এবং উচ্চস্তরের সাধনায় রত বয়োজ্যেষ্ঠরা সবাই এই পেছনের পাহাড়ে সাধনা করতেন।

ঝু ঝি ভাবতেই পারেনি যে চেন হুয়া তার সমস্ত দায়ভার তার ওপর চাপিয়ে দেবে; এতে সে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে পাল্টা চেন হুয়াকে আক্রমণ করল।

হান ইউকে দশ দিনেরও বেশি সময় ধরে অবরুদ্ধ করে রাখা হয়েছে। শুরুতে সে বের হওয়ার চেষ্টা করলেও কয়েকবার ব্যর্থ হওয়ার পর আর কোনো সাড়া পাওয়া যাচ্ছিল না। কিউ বাহিনীর সৈন্যরা জানত যে হান ইউয়ের কাছে খুব বেশি খাদ্য নেই, তাই তারা ভাবল সে নিশ্চয়ই এখন ক্ষুধার্ত হয়ে দুর্বল হয়ে পড়েছে, আর এ কারণেই তারা শিথিল হয়ে পড়ল।

মোকিনা যখন শুনলেন যে তার অগ্রবর্তী নৌবহর আত্মসমর্পণ করেছে, তখন তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন যে শত্রুর শক্তির মোকাবিলা না করে আপাতত শহরে ফিরে গিয়ে পরিস্থিতি সামাল দেবেন।

সেই মুহূর্তেই ল্যাং ফেইয়ের শরীরে দীর্ঘকাল ধরে লুকিয়ে থাকা হত্যার নেশা ড্রাগন আত্মার মতোই হুয়াক্সিয়া সারের মধ্যে মিশে গেল।

তৎকালীন স্বর্গীয় দরবারের নেতৃত্বে দেবতারা পশ্চিমের দানবদের বিরুদ্ধে এক মহাকাব্যিক যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিলেন। কিন্তু যারা স্বর্গের সবচেয়ে বড় সহযোগী ও অংশীদার হওয়ার কথা ছিল, সেই পশ্চিমের বুদ্ধরা এই সময় নীরব দর্শকের ভূমিকা পালন করেছিলেন।

লিউ ইউয়ে কানকে স্বর্গ ও পৃথিবীর দুই বীর ফিরিয়ে নিয়ে এল, কিন্তু ইয়াং চু কুন এবং জিয়ান নান নিয়াংকে কোথায় আটকে রাখা হয়েছে তা সে জানত না। কেবল তাকেই সেই দুই অসভ্য দৈত্য একটি অন্ধকার ঘরে নিয়ে এল। তারা তার প্রতি খুব শ্রদ্ধাশীল ছিল; তাকে যথাস্থানে পৌঁছে দিয়ে তারা মাথা নত করে বেরিয়ে গেল।

লেং বুইউ হেসে বলল, “আমি জানতাম তোমরা বিশ্বাস করবে না, আমিও সবেমাত্র রাজধানী থেকে ফিরেছি, দুর্ঘটনাবশত দেখেছি মাত্র। আমি এটুকুই বলব, এটি তোমাদের ভাইদের নিজেদের বিষয়, বিদায়।” এই বলে সে দীর্ঘ পদক্ষেপে চলে গেল।

ইন জিকিউ তলোয়ার বের করে সান কন্যাকে বাঁচাতে এগিয়ে গেল, কিন্তু সে কি আর প্রতিপক্ষের সমকক্ষ? তাকে যারা বন্দি করেছিল তারা সবাই দক্ষ যোদ্ধা, মুহূর্তের মধ্যেই তারা ইন জিকিউয়ের তলোয়ার ফেলে দিয়ে তার গলায় ব্রোঞ্জ তলোয়ার ঠেকিয়ে দিল।

মেং লু মনে মনে মাথা নাড়ল; এই ইয়াং জিং মনে হয় তাদের সিনিয়র, তাই মনে অসন্তোষ থাকলেও শু তিয়ানহাওরা ইয়াং জিংকে কিছু বলার সাহস পেল না।

“কাজ নেই বলেই তো এসেছি। বড় ভাই কড়া নির্দেশ দিয়েছেন, তিন দিনের মধ্যে খামারবাড়ি থেকে বের হওয়া যাবে না। চু কুনের সাথে কিছুটা সময় কাটানোর জন্য আমি এখানে চলে এলাম।” শেন জিয়ান নান কোনো সংকোচ ছাড়াই হাসিমুখে কথাগুলো বলল।

রাতে বহিরাগতদের তাওয়ান ফরেন ল্যাঙ্গুয়েজ ইনস্টিটিউটে প্রবেশ করার অনুমতি নেই; এমনকি এখানকার ছাত্র বা শিক্ষকদেরও বহিরাগত কাউকে ভেতরে আনার নিয়ম নেই।

আইলিয়া খুব সততার সাথে বলল। অবশ্যই, তার কথা বলার ভঙ্গি ও সুরের মধ্যে সাধারণ মানুষের বুদ্ধিমত্তার প্রতি এক ধরণের অবজ্ঞা ফুটে উঠেছিল।

আইলিয়া বিষণ্ণ মুখে বলল, যেন সে নিজের ভাগ্যের ওপর খুশি না কি হতাশ, তা বোঝাই দায়।

ন্যানসি সেই গরুর মাংস চেখে দেখল, স্বাদ খুবই চমৎকার ছিল; তাতে এক বিশেষ ঘ্রাণ পাওয়া যাচ্ছিল। তবে তখনও গ্রীষ্মকাল, ঝাল খাবার খেলে কেবল অস্বস্তিই বাড়ে। ভাগ্য ভালো যে ন্যানসির কাছে এক বোতল বিশুদ্ধ খনিজ জল ছিল।

“কিছু হয়নি।” ন্যান সি-এর মনটা খুব অস্থির ছিল, ল্য চেনের কথা ছাড়া সে আর কাউকে এমন কথা বলবে না।

হঠাৎ মাটির অভিকর্ষ বল বেড়ে গেল, পৃথিবীর কেন্দ্রের এক শক্তিশালী আকর্ষণ তাকে বেঁধে ফেলল। সেই আকর্ষণ আগের চেয়ে দশ গুণ বেশি ছিল, অভিকর্ষের চাপে সে নড়াচড়া করতে পারছিল না।

ল্যান লির উজ্জ্বল হাসির মুখোমুখি হয়ে লিন রুহুয়া ভাবল তার শান্ত থাকা উচিত, নতুবা সে কী করে বসবে তার নিশ্চয়তা নেই।

ডাক্তার হয়ে রোগীদের নিজে ওষুধ খাওয়ানোর রীতি নেই; আর থাকলেও হাগেনের মতো চরিত্রের জন্য সেই সৌভাগ্য জুটত না। তাই জুলি তার সহকারীকে দিয়ে কাজটি করাল।

“আমি রাজি!” কোনো দ্বিধা ছাড়াই সু হুইফাং কথাটি বলে ফেলল। তার দৃষ্টি ছিল গাও সিয়ুয়ানের ওপর নিবদ্ধ; হাসিতে সুখী ও মিষ্টি ভাব ছিল, যদিও তার চোখে জল ছিল, কিন্তু সেগুলো ছিল আনন্দের অশ্রু।

শেষ পাথরটি কাটা পড়তেই মুষ্টিমেয় আকারের স্বচ্ছ পান্না সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল। পাথর কাটার কারিগরের হাত কাঁপছিল, কারণ তার জীবনে কাটা এটিই ছিল সবচেয়ে মূল্যবান রত্ন।

“এর অর্থ সম্ভবত যুদ্ধ আবার শুরু হতে যাচ্ছে!” তরুণ নৌ-সৈন্যকে নিয়ে যে নৌ-কর্মকর্তা রিপোর্ট করতে এসেছিল সে হয়তো খারাপ লোক ছিল না, তবে মনস্তাত্ত্বিক দিক থেকে দেখলে, তার এই মানসিকতা যুদ্ধের প্রতি ঘৃণা ও ভয়ের এক দীর্ঘস্থায়ী উদ্বেগের বহিঃপ্রকাশ।