প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: চুরির ঘটনাটির সূত্র পাওয়া গেছে

“জানি না।”

লিন ওয়ান ইচ্ছা করে অন্যের ব্যক্তিগত বিষয় জানার চেষ্টা করত না।

দেখা গেল, সে আত্মরক্ষার বদলে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করছে—এ যেন আঘাতের বিনিময়ে আঘাতের লড়াই। লিন জুনই এমন যুদ্ধকেই সবচেয়ে কম ভয় পেত, কারণ তার শরীরই ছিল একটি চমৎকার অস্ত্রের সমতুল্য। কাছাকাছি থেকে লড়াই করাই ছিল তার সবচেয়ে পছন্দের বিষয়।

ইন ঝুওসি পা চালানোর মুহূর্তে সিন জেজিয়ান মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করেছিল। কিন্তু সে কেবল তার ডান পা ওঠার দৃশ্যটুকুই দেখতে পেল; পরক্ষণেই সেই পা যেন টেলিপোর্ট হয়ে তার পেটে এসে আঘাত করল।

“হ্যালো!”

পরদিন ভোরে লিং ছেন যখন আধো ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে শুয়ে ছিল, তখন বিছানার পাশের টেবিলে রাখা মোবাইলটি হঠাৎ বেজে উঠল। লিং ছেন ফোনটি তুলে কে ফোন করেছে না দেখেই ধরে ফেলল। সে জানতই না, ফোনটি আসলে তার নিজের নয়।

বোঝাই যায়, লোকটি কতটা দাপুটে ছিল। লি মিংয়ের কথায় আনবে ইউলি মোটেও কর্ণপাত করল না। তার মধ্যে জাপানিদের সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ দম্ভ ছিল, তাই লি মিংকে সে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না।

তবে এখনো দাবা-তাসের ব্যবস্থাটির সঙ্গে যোগাযোগ করা যাবে কি না, তা নিয়ে হান শেংছি গভীরভাবে ভাবতে লাগল। দাবা-তাসের ব্যবস্থার সঙ্গে যোগাযোগের সেই মানসিক পদ্ধতিটি সে প্রাণপণে স্মরণ করার চেষ্টা করল। কিছুক্ষণ পর হান শেংছি যেন সামান্য প্রতিক্রিয়া অনুভব করল। তবু সে একবার চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ তাদের জন্য দাবা-তাসের ব্যবস্থাটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

শু জিয়াছেং ও তার দুই সঙ্গীও উত্তেজিত হয়ে উঠল। এত মানুষের সামনে এই প্রথম তারা খেলতে নামছে, তার ওপর তাদের বাস্কেটবল দলে যোগ দেওয়া যাবে কি না, সেটিও এর ওপর নির্ভর করছে। তাই মনে স্বস্তি থাকার কোনো কারণই ছিল না।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মুখের বিস্ময় আনন্দ থেকে সরাসরি আতঙ্ক ও ভয়ে পরিণত হলো। কারণ লিং জুনইয়ের প্রথম আত্মিক আক্রমণে বজ্রশক্তি যুক্ত হয়নি, আর প্রবীণ তিয়েন নিজেই কিয়েনখুন স্তরের শেষ পর্যায়ে ছিলেন।

“হে সহযোদ্ধারা, এই অমর阵ের শক্তি নিহিত রয়েছে এলাইয়ের অদ্ভুত অভিশাপশক্তিতে। আমাদের উচিত তাকে সিলমোহরবদ্ধ করে এই জাদু-ব্যূহটিকে শূন্যলোকের গভীরে স্থানান্তরিত করা এবং শূন্যলোকেই নির্বাসিত করা!”

বিশাল জাদু-ব্যূহটির দিকে তাকিয়ে জুঞ্জি দাওসী শান্তভাবে কথাগুলো বললেন।

“গর্জন!”

লিং উ শিয়ে চলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ বন্য জন্তুর এক প্রচণ্ড গর্জন তাকে থামিয়ে দিল। সে আর এগোল না, বরং গর্জনের দিকেই তাকাল।

“ধুর! এ—এটা কি ভুল ক্লাসে চলে এলাম? এটা কি চার নম্বর ক্লাস নয়?”

জু শিয়াংজুন ইটগুলো সবে গুছিয়ে রেখেছিল, এমন সময় লি ছেংমিং বাইরে থেকে ঢুকল। ভেতরের চেহারা সম্পূর্ণ বদলে যেতে দেখে সে ভীষণ অবাক হলো।

“নরম কাঁটাওয়ালা বর্ম!”

ছিউ শাওজের মনে হঠাৎ ‘দ্য লিজেন্ড অব দ্য কনডর হিরোজ’-এর হুয়াং রোংয়ের নরম কাঁটাওয়ালা বর্মটির কথা ভেসে উঠল।

লো ফেইয়ের কিছুটা রেগে গেল। “তোমরা তো জুনিয়র, এখনই কি নিজের কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পেয়ে গেছ? এই পরিস্থিতিতে কি নিরপরাধদের নির্বিচারে হত্যা করা যায়? দর্শকরা এটাকে কীভাবে দেখবে? সবাইকে শেষ করে দেবে?”

“চলো!”

আমি একটি পরিবর্তিত ডলফিনের পিঠে চড়ে তার পিঠে চাপড় দিলাম। পরিবর্তিত ডলফিনটি তীক্ষ্ণ স্বরে ডাক দিয়ে আমাকে পিঠে বহন করে দ্রুত বন্দরের দিকে সাঁতরে চলল।

ঘাঁটিতে ফিরে আসার পর ঝৌ লিন আবারও অধিনায়ক হুকে তাদের অভিযানের পরিস্থিতি জানাতে বলল। কারণ এখন তাদের কর্মকাণ্ড প্রায় আর গোপন নেই। তবু ঘাঁটির নেতাদের কাছ থেকে বিষয়টি গোপন করে যাওয়া হলে কাজকর্মে কেবল অসুবিধাই সৃষ্টি হবে।

“আমি ভেবেছিলাম… তুমি আমাকে অনুসরণ করে এসেছ…”

লি ছিউয়ের মুখ লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত সবই তার নিজের কল্পনা ছিল।

কারণ তারা চাইত না, তাদের ভূমি আর আমেরিকার দখলে থাকুক। যদিও সেই অঞ্চলগুলোর মেক্সিকান পরিবারগুলো পরে মেক্সিকোতে ফিরে যেতে পারত, আবার আমেরিকাতেও থেকে যেতে পারত, তবু দেশপ্রেমের ঢেউ দীর্ঘকাল ধরে চলেছিল।

পরিস্থিতি এখন এতটাই সংকটপূর্ণ যে ইয়োকানো জানত, সামান্য ভুল হলেই বহু শক্তিশালী যোদ্ধা প্রাণ হারাতে পারে। এখন যদি ইগা উপস্থিত থাকে, তাহলেও সে কি কোনো লাভ নিজের হাতে তুলতে পারবে? আর তুলতে পারলেও-বা কতটুকু? না গেলেই হলো।