প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, দোষ স্বীকার করলে ক্ষমা পাবে, নতুবা কঠোর শাস্তি ভোগ করতে হবে।

লিন কিনসুয়ে টলমল পায়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, "আমি... শুধু তোমার দক্ষতা ভালো বলেই তুমি আমার নকশাকে বাতিল করে দিতে পারো না!"

আবারও একই কথা?!

লিন ওয়ান মনে মনে চোখ ঘোরাল।

দেখা যাক, যারা অজুহাত খুঁজতে চায়, তারা সব সময়ই পাল্টা যুক্তির পথ খুঁজে পায়।

তবে এভাবে ঝুলে থাকাটা কোনো কাজের কথা নয়।

অধ্যাপক ফু তার পাশে থাকা প্রশিক্ষককে ইশারা করলেন বিষয়টি আরও একবার ভালোভাবে দেখে নেওয়ার জন্য।

"স্বপ্নিল নয়ন কি তুমি ব্ল্যাক ডেমন সেক্টে লুকিয়ে রেখেছ?" চেন ইউ উড়ন্ত নৌকার সামনের দিকে দাঁড়িয়ে পাশে থাকা কি মিংকে জিজ্ঞেস করল, যে কি না নৌকাটি নিয়ন্ত্রণ করছিল।

জাতীয় দিবসে কেনা বড় প্যাকেটটির অর্ধেক শেষ হয়ে গিয়েছিল। পরে ইন হুয়াই তার পকেটে থাকা প্যাকেট থেকে সিগারেট বের করার সময় চালাকি করে দুটি সিগারেট নিজের জ্যাকেটের পকেটে সরিয়ে রেখেছিল। সে ভাবল, এমনিতেই আজ আছে তো কাল নেই অবস্থা, একটা উপায়ও বের করতে পারছে না, তার ওপর এই সিগারেটগুলোও শেষ হয়ে গেলে তো সর্বনাশ। একেই বলে 'বিপদের জন্য প্রস্তুতি'।

তাকে সবকিছু একে একে ফিরিয়ে নিতে হবে। দাঁতের বদলে দাঁত, চোখের বদলে চোখ, রক্তের বদলে রক্ত আর যন্ত্রণার বদলে যন্ত্রণা।

কিন্তু সে প্রত্যাখ্যান করতে পারল না, কারণ মিসেস গাও আমন্ত্রণপত্রে স্পষ্টভাবে লিখেছিলেন যেন সে কোনোভাবেই না না করে। তাছাড়া, মিসেস গাও এবং সম্রাজ্ঞী মিলে কী ষড়যন্ত্র করছে, তা জানার জন্যও সে তাদের সাথে দেখা করতে চেয়েছিল।

উ ইয়ুয়ান কাই হঠাৎ নিজের এই অর্ধেক রক্তবংশকে ঘৃণা করতে শুরু করল। এই মুহূর্তে, এই রক্তবংশ তার জন্য কেবল সীমাহীন লজ্জা আর ঘৃণা নিয়ে এসেছে।

ইয়ে ঝেন মাথা নাড়ল। ইয়ে হুয়া সত্যিই একজন ভালো ভাই। তাই এই জন্মে সে তার সাধ্যমতো চেষ্টা করবে যাতে সে সারাজীবন দুশ্চিন্তামুক্ত, শান্তিতে ও সুখে থাকে। এমন ভালো মানুষের তো সুখী হওয়ারই কথা। তবে রাজকুমারী লু শিয়াংয়ের সাথে তার কী হয়েছে তা সে ভাইকে জানাতে চায় না। এমনকি জুন নিংলানের সাথে তার জোট বাঁধার কথাও তাকে জানানো যাবে না, পাছে সে কোনো ঝামেলা পাকায়।

চরম বিস্ময়! মনের গভীরে তীব্র অনুশোচনা দানা বাঁধল। এই প্রথম, এই মুহূর্তে চি জাও নিজেকে এই পরিবারের একজন মনে করতে পারল। অথচ গত এক বছর ধরে সে এই বাড়িটিকে কেবল একটি সরাইখানা হিসেবে ব্যবহার করেছে। সে তার আপনজনদের থেকে এতটাই দূরে সরে গিয়েছিল যে, পরিচিত মানুষগুলোও তার কাছে অচেনা হয়ে উঠেছিল।

ইয়ে শাওশুয়ানের জেদ দেখে কিয়ান লুন তার হাতের কম্পাসটি গুটিয়ে নিল। ইয়ে শাওশুয়ান বুঝতে পারল যে, তার হাতের কম্পাসটি কোনো সাধারণ বস্তু নয়, বরং পবিত্র উপকরণের চেয়েও উন্নত কিছু। ধুর, এই ধনী লোকগুলো আবার অসহায় সাজার ভান করে!

মোটা লোকটা কেন তার অন্য চোখটাও পাণ্ডার চোখের মতো কালো করে দিল না? এই ফেং জিংউ লোকটা সত্যিই একটা জঘন্য মানুষ, নির্লজ্জ প্রতারক।

একটি নিস্তব্ধ শব্দ হলো, লোকটি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং তারপর তার শরীরটা বিস্ফোরিত হলো। ঘন অশুভ শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

তারা আসলে দেখতে চেয়েছিল হাই তিয়ান আর তার সঙ্গীদের আর কী কৌশল আছে। কিন্তু হাই তিয়ানদের শান্ত ভাব দেখে তারা অস্থির হয়ে পড়ল। যদি হাই তিয়ানরা মারা যায়, তবে ড্রাগন রক্ষক বংশের দিক থেকে তা মোটেও ভালো দেখাবে না।

ঝাই চৌ কোনো কিছু না ভেবেই তার বর্ম খুলে ফেলল। কারণ রক্ত দীর্ঘ সময় ধরে আটকে থেকে তার ভেতরের সুতির পোশাক আর চামড়ার সাথে লেপ্টে গিয়েছিল। সেগুলো খুলতে গেলে চামড়া ছিঁড়ে আসার উপক্রম হচ্ছিল। সে দ্বিধায় পড়ল, কিন্তু জোর না খাটিয়ে সরাসরি বড় কড়াইয়ের ভেতর লাফিয়ে পড়ল।

সে যে আগের মতো চিৎকার করে তাকে গালি দিচ্ছে না, এটুকুই যথেষ্ট। কিন্তু মনের শান্তি নিয়ে তাকে গ্রহণ করা—দুঃখিত, তা তার পক্ষে অসম্ভব।

শি ফেংলিং সকাল থেকে নিজেকে অবহেলিত মনে করছিল, এখন অবশেষে তার মুখে হাসি ফুটল। সে খুশিতে লাফাতে লাফাতে এক পথচারীর কাছে গিয়ে তাকে পণ্যটির গুণগান গাইতে শুরু করল।

শিশুর এই সারল্যভরা কথাগুলো সবচেয়ে বেশি আনন্দদায়ক, কারণ এগুলো তাদের মনের সবচেয়ে খাঁটি অনুভূতি প্রকাশ করে।

সে বুঝতে পারছিল, লড়াইয়ের শেষ পর্যায়ে হাই তিয়ান কোনোভাবেই তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না এবং তার সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে যাবে।

তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে কোনো গুরুত্বই দিচ্ছে না, যেন ইয়ান কেজুনের সাথে কেবল সাধারণ আলাপ করছে। কিন্তু ইয়ান কেজুনের বুকটা উদ্বেগে দুরুদুরু কাঁপছিল।

আমি বেশ দ্বিধায় পড়ে গেলাম। মারব নাকি মারব না? সে যা বলেছে, তাতে সে সত্যিই আগে আমার আর লিউ শিনের উপকার করেছিল।

"হার্ট সার্জারির জন্য কয়েক লক্ষ টাকা লাগবে, আমি এত টাকা কোথায় পাব!" লিন রান কাঁদতে কাঁদতে বলল।

লি ভাই যে পরিকল্পনার কথা বলছিল, তা অবশ্যই শিয়াওতা আর জে-কে জব্দ করার বিষয়। হঠাৎ এই কথা শুনে আমার রক্ত টগবগ করে ফুটতে শুরু করল। লি ভাই যখন বলছে অপেক্ষা করা যাবে না, তখন নিশ্চয়ই সময় ঘনিয়ে এসেছে।