প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: দালালের মাথা সজোরে মাটিতে ঠুকে দেওয়া
সে কেন শুধু সাদা ভাত খাচ্ছে?
তবে এর পেছনে কী ঘটেছে, তা অনুমান করা কঠিন নয়। হো নান শিয়াওয়ের গভীর চোখের গভীরে এক চিলতে মমতা ফুটে উঠল।
পাশে থাকা লোকজন তখনো স্কুল-এন্টারপ্রাইজ সহযোগিতা এবং অভ্যন্তরীণ নিয়োগ নিয়ে আলোচনা করছিল। তারা বলছিল, গ্রীষ্মকালীন ছুটি এবং নতুন সেমিস্টারে ধাপে ধাপে ইন্টার্নশিপের ব্যবস্থা করতে চায়, যাতে আরও বেশি মেধাবী ও নতুন ডিজাইনারদের দলে টানা যায়।
হো নান শিয়াও ইচ্ছা করেই তার হাঁটার গতি কমিয়ে দিলেন এবং অভ্যর্থনার দায়িত্বে থাকা শু জিন ইউয়ানের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।
শু জিন ইউয়ানও লিন ওয়ানকে দেখতে পেয়েছিলেন। তিনি মুহূর্তেই তার বসের ইশারা বুঝে নিলেন এবং সবাইকে লক্ষ্য করে বললেন, "সম্মানিত নেতৃবৃন্দ, আজকের মতো আলোচনা এখানেই শেষ করছি। পরবর্তী বিষয়গুলো দেখার জন্য নির্দিষ্ট লোক আছেন। এখন আপনারা দয়া করে আমার সাথে তিন নম্বর ক্যান্টিনে চলুন। আমার মনে হয়, এই ক্যান্টিনে ভিড় খুব বেশি এবং জায়গাটা একটু কোলাহলপূর্ণ।"
"ঠিক আছে, হো এবং শু, আপনাদের কষ্ট দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমরা ফেরার পর হো-এর পক্ষ থেকে সুখবর পাওয়ার অপেক্ষায় থাকব। আশা করি, তিনি আমাদের সহযোগিতার সুযোগ দেবেন।" সবাই বিনয়ের সাথে বিদায় জানাল।
হো নান শিয়াও শান্ত গলায় বললেন, "আপনারা খাবার খেয়ে নিন, আমার কিছু কাজ বাকি আছে।"
...
"তুমি কি মরিচিকা দেখে তৃষ্ণা মেটানোর চেষ্টা করছ?"
লিন ওয়ান ছোট ছোট গ্রাসে সাদা ভাত খাচ্ছে আর মোবাইল ফোনে শর্ট ভিডিও দেখছে। ভিডিওতে যখন সুস্বাদু মাংসের ছবি ভেসে উঠল, ঠিক তখনই হো নান শিয়াও তার সামনে এসে দাঁড়ালেন। তার হাতে বড় একটি ট্রে।
ট্রেতে সাজানো রয়েছে হরেক রকম বাটিতে ভরা খাবার। ধোঁয়া ওঠা সুগন্ধি খাবারগুলো দেখে লিন ওয়ানের জিভে জল চলে এল।
"সিনিয়র, আপনি এখনো স্কুলেই আছেন?"
হো নান শিয়াওয়ের সাথে মেলামেশা বাড়তে থাকায় লিন ওয়ান খেয়াল করেছে যে, স্কুলেও থাকলেও তাকে সবসময় ফোন কলে ব্যস্ত থাকতে হয়। বোঝা যায়, আড়ালে তার অনেক কাজ সামলাতে হয়। মাঝে মাঝে তার মনে কৌতূহলও জাগে, হো নান শিয়াও আসলে কী নিয়ে এত ব্যস্ত থাকেন, তাকে বেশ প্রভাবশালী বলেই মনে হয়।
"হ্যাঁ, আজ তেমন কাজ নেই, তাই স্কুলেই বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবলাম।" হো নান শিয়াও ট্রে-টি দুজনের মাঝখানে রাখলেন এবং ভদ্রতার সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কি এখানে বসতে পারি?"
লিন ওয়ান দ্রুত উৎসাহের সাথে আমন্ত্রণ জানাল, "অবশ্যই, আপনার সম্মানে আমি ধন্য! তবে সিনিয়র, আপনি এত খাবার কেন অর্ডার করলেন?"
আটটি পদ আর এক বাটি স্যুপ। এত খাবার একজন মানুষের পক্ষে খাওয়া যে অসম্ভব, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
হো নান শিয়াও হাত গুটিয়ে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসলেন। "আরে, অর্ডার করার পর যার সাথে খাওয়ার কথা ছিল, সে শেষ মুহূর্তে না করে দিল।"
কথাটা যেমন সংক্ষিপ্ত, তেমনি তার স্বরে সামান্য অভিমানের সুর।
কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে কাজ তদারকি করতে থাকা শু জিন ইউয়ান আচমকা একটা বড় হাঁচি দিলেন এবং সিঁড়িতে হোঁচট খেতে খেতে সামলে নিলেন। যাক, আজ তাকে অনেক ত্যাগ স্বীকার করতে হচ্ছে।
লিন ওয়ান সহানুভূতি নিয়ে সান্ত্বনা দিল, "কিছু মনে করবেন না, ঠিক আছে! তাহলে এই সব সুস্বাদু খাবার এখন আপনারই!"
"কিন্তু এগুলো খেতে তো আমার তিন দিন তিন রাত লেগে যাবে। তুমি কি আমাকে একটু সাহায্য করবে?" হো নান শিয়াও করুণ চোখে তাকিয়ে মিনতি করলেন।
লিন ওয়ান চপস্টিক হাতে কিছুটা ইতস্তত করে বলল, "আমরা দুজনেও তো এত কিছু শেষ করতে পারব না..."
"সামর্থ্য অনুযায়ী চেষ্টা করো।" হো নান শিয়াও পরিবেশন করার চপস্টিক তুলে নিয়ে লিন ওয়ানের বাটিতে খাবার তুলে দিতে লাগলেন।
লিন ওয়ান সাবধানে দুই হাত দিয়ে বাটি ধরে বারবার ধন্যবাদ জানাচ্ছিল।
ঠিক যখন তারা আনন্দ নিয়ে খাচ্ছিল, তখন অদূরে এক টেবিল থেকে কিছু লোক উঠে দাঁড়াল। তারা অট্টহাসি হাসছিল।
"ওই মেয়েটাকে দেখো, কী সেকেলে পোশাক পরেছে! একদম বুড়িদের মতো ফোলা ফোলা লাগছে।"
"আর ওই ছেলেটাকে দেখো, কত মেয়েলি! এমনকি মেকআপ করেছে, লিপস্টিকও লাগিয়েছে। নিশ্চয়ই সে মেয়েদের পছন্দ করে না, ছেলেদের পছন্দ করে—বিশেষ করে সুন্দর পেশিবহুল ছেলেদের।"
গলা অনেক চড়া হওয়ায় অনেকেই সেদিকে তাকিয়ে দেখল। লিন ওয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও একবার তাকাল এবং দেখল যে ঝাও ই ই সেই দলের মধ্যেই রয়েছে এবং সবচেয়ে জোরে হাসছে।
ঝাও ই ই-ও লিন ওয়ানকে দেখতে পেল এবং তার দিকে মধ্যমা আঙুল উঁচিয়ে ধরল।
লিন ওয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়েই শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। দশ সেকেন্ডের মধ্যেই ঝাও ই ই অস্বস্তিতে পড়ে গেল, তার মনে হলো কেউ তাকে তীব্রভাবে পর্যবেক্ষণ করছে। আর তখনই লিন ওয়ান অবজ্ঞার হাসি হাসল।
ঝাও ই ই হঠাৎ বুঝতে পারল যে সে নিজেই বোকা বনে গেছে।
"এই, সবাই দেখো! আমাদের স্কুলের সেই মানসিক ভারসাম্যহীন মেয়েটা এখন হো সিনিয়র-এর সামনে বসে খাচ্ছে! আমি আজ ওকে মজা দেখাব!"
ঝাও ই ই-এর বন্ধুরা সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল। সবাই তামাশা দেখার অপেক্ষায় ছিল।
এদিকে লিন ওয়ান চপস্টিক রেখে নিজের পেটে হাত বোলাল। "সিনিয়র, আমি আর খেতে পারছি না। একটু হাঁটাহাঁটি করব।"
"ঠিক আছে, চলো তাহলে একসাথে হাঁটি।"
হো নান শিয়াও নিচু হয়ে অবশিষ্ট খাবারগুলো প্যাকেটে ভরতে লাগলেন, বললেন যে এগুলো পরিষ্কার করে পথশিশুদের বিড়ালদের খাওয়ানো যাবে। লিন ওয়ান ক্যান্টিনের কর্মীর কাছ থেকে প্লাস্টিকের ব্যাগ চেয়ে নিয়ে সাহায্য করতে লাগল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই ঝাও ই ই তাদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় লিন ওয়ান যখন পেছন ফিরে ছিল, তখন নিজের হাতের ট্রে-টি বাঁকিয়ে দিল।
"ওহ্, লিন ওয়ান! তুমি আমাকে ধাক্কা দিলে!"
কথা বলতে বলতে ট্রে-তে থাকা স্বচ্ছ প্লাস্টিকের গ্লাসটি পড়ে গেল। গ্লাসে থাকা অবশিষ্ট ফলের রস লিন ওয়ানের প্যান্টের পায়জামা ভিজিয়ে দিল, সাথে গ্লাসের তলায় লেগে থাকা তেলতেলে দাগগুলো লিন ওয়ানের জুতোয় গিয়ে পড়ল।
লিন ওয়ানের চোখজোড়া তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে কঠোর স্বরে পাল্টা প্রশ্ন করল, "আমি চেয়ারের ভেতরে দাঁড়িয়ে আছি, হাতও বের করিনি। তোমাকে ধাক্কা দেব কীভাবে?"
ঝাও ই ই চিৎকার করে গালাগালি শুরু করল, "তুমিই দিয়েছ! ধাক্কা দিয়ে সরি বলা তো দূরের কথা, উল্টো আমাকেই দোষ দিচ্ছ? সবাই এসে দেখো, এই মেয়েটা শুধু মানসিকভাবে অসুস্থই নয়, নির্লজ্জও!"
লিন ওয়ান কোনো কথা না বলে নিজের হাতে থাকা প্যাকেটটি শক্ত করে বাঁধল। তারপর শান্তভাবে হো নান শিয়াওয়ের দিকে তাকাল, তার সুন্দর চোখে ছিল এক চিলতে অনুরোধ।
"সিনিয়র, এরপর যা ঘটতে যাচ্ছে, আপনি কি তা না দেখলে পারেন?"
বিষয়টা খুব অমার্জিত হতে যাচ্ছে। তার সামনে নিজের মর্যাদা বজায় রাখতে চায় সে।
"ঠিক আছে।"
হো নান শিয়াও পাশের চেয়ারে গিয়ে বসলেন এবং চোখ বন্ধ করলেন। মনে মনে তিনি হয়তো বুঝে গেছেন কী হতে যাচ্ছে।
লিন ওয়ান চটজলদি হাত গুটিয়ে ঝাও ই ই-এর কলার চেপে ধরল।
"মদ খেয়ে মাথা খারাপ হয়েছে বুঝি? খুব অহংকার বেড়ে গেছে, তাই না? আজ তোকে দেখাব, আমি যদি সত্যিই মানসিক ভারসাম্যহীন হই, তবে সেটা কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে!"
সে তার হাতের চাপ বাড়াল। ঝাও ই ই যখনই ধস্তাধস্তি শুরু করতে চাইল, লিন ওয়ান একটা গভীর শ্বাস নিয়ে—
সে ঝাও ই ই-এর হাত থেকে ট্রে-টি কেড়ে নিয়ে পাশের টেবিলে রাখল। ঝাও ই ই কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিন ওয়ান তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ঝাও ই ই-এর মাথাটি খাবার ভর্তি ট্রে-র ওপর চেপে ধরল।
"আহ!" ঝাও ই ই ভয়ে চিৎকার করে উঠল, তার সুন্দর মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে ঝোল ও সবজিতে মাখামাখি হয়ে গেল।
এখানেই শেষ নয়!
লিন ওয়ান তার মাথা চেপে ধরে ট্রে-র ওপর দুইবার ঘুরিয়ে দিল এবং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "খাবার নষ্ট করিস না, সব খেয়ে শেষ কর। পেট ভরে না খেলে অন্যের পেছনে লাগার শক্তি পাবি কোথায়?"
"লিন ওয়ান! তুই একটা পাগল!" ঝাও ই ই ঝুঁকে পড়া অবস্থায় লিন ওয়ানের পায়ের ওপর পা দিয়ে চাপ দেওয়ার চেষ্টা করল।
লিন ওয়ান লম্বা পা ফেলে অনায়াসেই সরে গেল। ঝাও ই ই রাগে উন্মত্ত হয়ে হাত-পা ছুঁড়তে লাগল।
লিন ওয়ান এক হাত দিয়ে ঝাও ই ই-এর পিঠে এক চড় কষাল।
"শান্ত হয়ে থাক! নাহলে এই ক্যান্টিন থেকে জীবিত বের হতে পারবি না!"
কথা শেষ হতেই সে আবার চাপ দিল, ঝাও ই ই-এর দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।
"দিদিমণি, আমি ভুল করেছি! আমারই সাহস হয়েছিল তোকে বিরক্ত করার!"
লিন ওয়ান হাত ছাড়ল না, গর্জে উঠে বলল, "ভালোভাবে কথা বল!"
ঝাও ই ই বাধ্য হয়ে সুর বদলাল, "উফ, লাগছে! ভাতের দানা নাকের ভেতর ঢুকে গেছে! আমি বলছি, তুই একজন স্বাভাবিক মানুষ, পাগল না! আমি হয়তো চেয়ারে ধাক্কা লেগেছিলাম, ভুল করে মনে করেছি তুই ধাক্কা দিয়েছিস! আমার পুরো পরিবার তোর কাছে ক্ষমা চাইছে!"
"এই তো, এখন ঠিক আছে! এরপর যদি আবার আমার পেছনে লাগিস, তবে বিশ্বাস কর, এক লাথি মেরে তোকে ক্যান্টিনের সামনের পুকুরে ফেলে দেব!" লিন ওয়ান ঘৃণাভরে তাকে ছেড়ে দিল এবং টিস্যু দিয়ে বারবার নিজের হাত মুছতে লাগল।
ঝাও ই ই কোনোমতে উঠে দাঁড়াল এবং অপমানিত হয়ে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।