প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেতাল্লিশ: শ্বেতপদ্ম এবং দাদার মধ্যে তৈরি হলো দূরত্ব

ঝাও ই ই-র শরীর মুহূর্তের জন্য শক্তিহীন হয়ে পড়ল, আর সে এক তিক্ত হাসితో বিড়বিড় করে বলতে লাগল,
"হা হা, এই ভাগ্যটা সত্যিই মানুষের সাথে খেলা করতে ভালোবাসে... আমার কাছে কোনো প্রমাণ নেই তো আমি আর কীই বা করতে পারি? মনে হচ্ছে ভাগ্যকে মেনে নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই..."

তবে যদি妖族 (আও জুকু)-এর妖帝 (আও দি),妖师 (আও শি) এমন কারো মতো হয়ে ওঠে যারা সান ছিং-এর সমতুল্য, তবে এই তিনজনের ক্ষমতা সত্যিই অসামান্য হয়ে উঠবে।

ইন গে ঝি তার ভ্রুযুগল টিপল, তারপর উঠে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল এবং বাইরের পোশাক খুলে পুনরায় শুয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।

"এটাই সবচেয়ে বেশি হতাশার বিষয়, যদিও আপনি নির্বাচনে অংশ নেবেন না, তবুও যে-ই নির্বাচন জিততে চাক না কেন, আপনাকে এড়াতে পারবে না।" জেমস গারফিল্ড苦笑 (কু শিয়াও - তিক্ত হেসে) করে বললেন, এই পৃথিবীর বিষয়গুলো এমনই অদ্ভুত, লি মু নির্বাচনে অংশ না নিয়েও নির্ণায়ক ভূমিকা পালন করতে পারেন, তাই কে আর লি মু-কে উপেক্ষা করার সাহস পায়?

বো ইয়িন আমার কথা শুনে সত্যিই আর নড়ল না, কিন্তু তার সেই অঙ্গটি যা আমার ভেতরে প্রবেশ করানো হয়েছিল তা বাইরে বের হলো না, ভেতরেই আটকে রইল, যার ফলে পেটটা খুব অস্বস্তিকরভাবে ফুলে রইল।

প্রতিশোধ নেওয়ার মতো এক চুম্বন, খুব গভীর, খুব ভারি, তার আগের সেই যত্নশীল ও কোমল আচরণের ছিটেফেটাও তাতে ছিল না।

"রিম, আমি কি কিছু করতে পারি?" এবল সাহায্য করতে ইচ্ছুক, কিন্তু বুঝতে পারছে না কীভাবে শুরু করবে।

যত বেশি ভাবছে ততই কষ্ট বাড়ছে, আর ততই জোরে সে কাঁদতে শুরু করল, তার সেই বুকফাটা আর্তনাদ পুরো ই সু স্ট্রিট জুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যার ফলে দূরে ছুটে আসা একটি ঘোড়া ভয়ে হোঁচট খেল।

তার রহস্য সম্পর্কে সে অত্যন্ত কৌতূহলী ছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও তা উন্মোচন করার সাহস তার ছিল না, সে ভয় পেত যে খুঁড়ে বের করা জিনিসগুলো আবার রক্তস্নাত হয় কি না।

আর এবার, ইয়ে ছেন মেং কেবল ওয়াং চেং কুওকেই পতন ঘটায়নি, সাথে সাথে লি সিয়াং হেকেও কারাগারে পাঠিয়ে দিয়েছে।

সে শুধু একপাশে দাঁড়িয়েই খুব গম্ভীরভাবে কথাগুলো বলে ফেলল। সামনের দিনগুলোতে, যেহেতু সে যখন এখানে এসেই পড়েছে, তখন আর এতসব বিষয়ে এখানে সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না, অনেক পরিস্থিতিই এত সহজ নয়।

"পটাপটাপটা..." একের পর এক সংঘর্ষের শব্দ বেজে উঠল, অগণিত আগুনের তেল চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল। প্রথমে জোট বাহিনী ভেবেছিল এগুলো শাওয়াও সাম্রাজ্যের গড়িয়ে দেওয়া পাথরের আক্রমণ, কিন্তু প্রতিহত করার পর দেখা গেল এগুলো একেকটি বড় তেলের পাত্র।

ইউয়ে উ হুয়াই সামরিক ও বর্ম সংক্রান্ত মার্শাল ক্লাসিক উত্তরাধিকার সূত্রে না পেলেও, তিনি নিজে থেকেই তা জানতেন, তাই তার নিখুঁত দমনের ক্ষমতা ছিল। আর কোনো দুর্ঘটনা এড়ানোর জন্য, তিনি কেবল ধ্বংসের পরিচ্ছেদটি চর্চা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। সম্পূর্ণ বইটির কথা বললে, তিনি তো নিজেই সবকিছু জানতেন, তাই যদি তিনি নিজেও আবার তা অধ্যয়ন করেন, তবে তা কিছুটা পুনরাবৃত্তি ও সময়ের অপচয় বলে মনে হবে, তার চেয়ে এই জগতের কনফুসিয়ান পন্থার মার্শাল আর্ট চর্চা করাই শ্রেয়।

আমি নড়াচড়া করতে পারছিলাম না, কথা বলতে পারছিলাম না। তারা আমাকে হাসপাতালের প্রতিটি কোণায় বয়ে নিয়ে যাওয়ার পর একটি কফিনের ওপর শুইয়ে দিল। এরপর হাসপাতালের মূল ফটক দিয়ে বের করে রাস্তার দিকে নিয়ে যেতে লাগল।

পরের দিন পর্যন্ত লাও চিউ পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছিল। আর মি তু লাও চিউয়ের বাহুর মধ্যে গুটিসুটি মেরে বেশ গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, এই মুহূর্তে তাকে দেখে ক্লান্তিতে মুখটা ভরে থাকা বলে মনে হচ্ছিল। লাও চিউ তাকে জাগানোর সাহস করল না, বরং একা একাই তাঁবুর বাইরে চলে গেল।

লি রানকে ভূতের হাতে ঝুলে থাকতে দেখে নড়াচড়ার ক্ষমতা হারাতে দেখে, শু মেং কং ভীষণ ঘাবড়ে গেল এবং সামনে গিয়ে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু সে বুঝতে পারল যে সে নিজেও আচ্ছন্ন বা পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে গেছে। আর অন্যদিকে বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টাকারী সি ফিন ইয়ান এক বিস্ময়ভরা দৃষ্টি প্রকাশ করল, এটা স্পষ্ট যে সেও বুঝতে পেরেছিল যে তার শরীরও আচ্ছন্ন হয়ে গেছে।

ইন হুয়ান মেজাজি প্রকৃতির হলেও সে অত্যন্ত চতুর। চাং ইং হুই এই কথা শুনে তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল।

"আচ্ছা, তোমরা এখানে কী করছ? সত্যিই কি এখানে একটা গোপন ঘাটি তৈরি করে তারপর ধীরে ধীরে এগোবার পরিকল্পনা করছ?" লাও চিউ হঠাৎ কিছু একটা মনে করে মি তু-র কাছে প্রশ্ন রাখল।

এই ঋতুতে পাহাড়ের ফসল তোলার লোক নেহাত কম নয়, পুরো পথেই ডেইজির সাথে পরিচিতদের দেখা হলো, এবং সে অত্যন্ত ভদ্রতার সাথে তাদের সম্ভাষণ জানাল।

ডেইজির জন্মদাতা বাবা-মা অত্যন্ত অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, সত্যি বলতে কি তাদের এখানে থাকা কোনো সাহায্যই করবে না, বরং ডেইজিকে বিরক্তই করবে।

শেন ফং রহস্যময় এক হাসি দিয়ে বললেন: "আমি চাই তুমি টু ছিং শানের কাছে আমার বিরুদ্ধে লড়ার পরিকল্পনা পেশ করো!" একথা বলে তিনি তাকে নিজের পরিকল্পনা বুঝিয়ে দিলেন।