প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: পুরো শ্রেণির সবাই জোর দিয়ে বলছে, তার নিশ্চয়ই সমস্যা আছে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পনেরো মিনিট পর সে আবার চোখ মেলল। ততক্ষণে গাড়ি চালানোর দক্ষতা সে পুরোপুরি আয়ত্ত করে ফেলেছে, এমনকি তা রেসিং-চালকের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
“ভূগর্ভস্থ সাধনাস্থলে প্রবেশের অনেক পদ্ধতি আছে, কিন্তু প্রতিটিই বেশ কঠিন।
“আপনি আমাকে বেছে নিলেন কেন? অনুগ্রহ করে বলুন, আমি কি আমার আগের জগতে ফিরে যেতে পারি না?” রাজা হাও উত্তেজিত কণ্ঠে মিনতি করল।
এর আগে সে অস্পষ্টভাবে অনুভব করেছিল, এক জোড়া চোখ তাকে আড়াল থেকে পর্যবেক্ষণ করছে। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হয়েছিল, তার সমস্ত কিছুই যেন অন্য কারও দৃষ্টির সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেছে।
এখনও সে যে এমন সংযত ভঙ্গি বজায় রাখতে পারছে, সেটাই যথেষ্ট বিস্ময়কর। কারণ এই মুহূর্তে সারা বিশ্বের সংবাদমাধ্যম তাকে—এই প্রধান নির্বাহীকে—একটি জঘন্য চাল চালার জন্য বিদ্রূপ করছে। দ্বীপরাষ্ট্র হোক কিংবা অন্য কোনো দেশ, কোনো সাংবাদিকই তাকে বিন্দুমাত্র সম্মান দেখায়নি।
“হাও-ভাই, আপনি বললেন উ পরিবার আর শু পরিবার আপনার হাতের মুঠোয়—এর মানে কী?” ঠান্ডা-স্বভাবের রুওশুয়ান সবে লিউ হাওয়ের সঙ্গে দেখা করেছে, মাত্র কয়েকটি কথা হয়েছে। তাই হোটেলে কী ঘটেছিল, সে এখনো ভালোভাবে জানে না। লিউ হাওয়ের কথা শুনে সে সঙ্গে সঙ্গে কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“আহা, আজ রাতে মা তাঁর পুরোনো সহপাঠীর সঙ্গে দেখা করতে বাইরে গেছেন, তাই আজ আমাকে বাড়ি ফিরে তাঁর সঙ্গে খেতে হবে না। ভাবলাম, তোমরা দুই অবিবাহিতের খাবারের একটু উন্নতি করে দিই। কিন্তু সে-ও এখানে নেই—আমার সমস্ত পরিশ্রমই বৃথা গেল।” বলতে বলতে জাং লানশানের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।
সোলেন প্রবীণের পুত্র হিসেবে, এবং একই সঙ্গে দানব-দেব ড্রাগন গোত্রের সদস্য হওয়ায়, বারেনপি স্পষ্টতই তার বিরোধিতা করার সাহস পেল না।
“আরেকটা ব্যাগ কিনে নাও, আমি তোমার হয়ে সেটা বহন করব।” রাজা হাও অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আর স্বপ্নিয়া ও বাকিরা একে একে মুখ ঢেকে ফেলল।
মুখে সে যতই বলুক, লিউ ইয়ান শেষ পর্যন্ত তার কথামতো নিজের চেতনা ও জাদুশক্তি সোনালি প্রতিবন্ধকের ভেতরে প্রবেশ করাল। যখন সে নিজের মোট শক্তির প্রায় নব্বই শতাংশ উজাড় করে দিল, তখনই হঠাৎ সোনালি প্রতিবন্ধকের মধ্যে একটি স্বচ্ছ স্ফটিকফলক আবির্ভূত হয়ে লিউ ইয়ানের সামনে ভেসে উঠল। তারপর সেখান থেকে এক রশ্মি বিচ্ছুরিত হয়ে তার সমগ্র দেহকে আচ্ছন্ন করল।
এই প্রশ্নটি শোনার পর লি থিয়ানচি অবশেষে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভাবেনি, এই ‘শূন্যাত্মা গুরু’ বিষয়টিকে এত দীর্ঘায়িত করবে। সহজ একটি ব্যাপারকে টেনে প্রায় অর্ধেক দিন করে ফেলেছে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“এখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই জাতীয় মার্শাল আর্টের তালিকায় প্রথম বিশজনের মধ্যে থাকা শক্তিশালী যোদ্ধা। আমরা সেই বুড়ো পাগলের নাম শুনেছি ঠিকই, কিন্তু আমার মতে, সেসব কেবল মুখে মুখে বাড়তে থাকা গুজব। অতিরঞ্জন হওয়াই স্বাভাবিক। কিন ভাই আর নিং ভাই যখন এখানে আছেন, তখন কি আমরা একজন বুড়ো পাগলকে ধরতে পারব না?” উপস্থিত লোকদের মধ্যে একজন বলল।
পাথুরে গুহাটির তিন দিক পাহাড়ে ঘেরা, কেবল এক দিক জুড়ে ছিল একটি গভীর জলাশয়। জলাশয়টির প্রস্থ প্রায় সাত-আট ঝাং। অনেক বিশাল ভাঙা পাথর গড়িয়ে জলে পড়েছিল, আর সেগুলো ভেজায় চকচক করছিল।
সামনের ঘন জঙ্গল আর মাত্র এক লি দূরে। হাস্যোজ্জ্বল শূরার পাখিদের ডাক ধীরে ধীরে বনের ভেতর ছড়িয়ে পড়ছিল।
ক্যামেরার নিচে শ্রমজীবী মানুষের একেকটি কালো-ধুলো মাখা মুখ দেখা যাচ্ছিল। দাঁত প্রায় নেই এমন মুখে তারা ছাগলের মাংস ছিঁড়ে খেতে খেতে ঘন হেনান উপভাষায় প্রশংসা করছিল, “এই ছাগলের মাংস একেবারে জম্পেশ! মন্দ নয়! খেতে দারুণ লাগছে!”
সরাসরি সম্প্রচারকক্ষে সম্প্রচার শুরু হওয়ার পর থেকে সর্বোচ্চ উপহারের ঢল নেমে এল।
চিনাবাদাম বেছে খেতে খেতে কখনো কখনো কয়েক টুকরো গরুর মাংসও পাওয়া যেত—সেটাই ছিল বিরাট চমক।
প্রাদেশিক শাসক মহাশয় অত্যন্ত গম্ভীর মুখে সোজা হয়ে বসে ছিলেন। দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করতে করতে তাঁর কিছুটা তন্দ্রা এসে গিয়েছিল। তিনি উঠে একটু নড়াচড়া করবেন বলে প্রস্তুত হচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, এক প্রহরী দৌড়ে এসে জানাচ্ছে যে অভিযুক্তকে নিয়ে আসা হয়েছে। তিনি তাড়াতাড়ি আবার নিজের আসনে বসে পড়লেন।
ইয়াং শুয়ে’আ ভ্রু কুঁচকে তার দিকে একবার তাকাল। তার মুখভঙ্গি মোটেই ভালো ছিল না, কিন্তু সে কোনো সতর্কতা উচ্চারণ করল না। সেও দেখতে চাইছিল, মেং ফান কী বলে।
লি লুং নীরব হয়ে গেল। সে লি ইউইউকে মো ফান আর নিজের মধ্যে একজনকে বেছে নিতে বাধ্য করেছিল। কিন্তু লি ইউইউ আসলে… কোনো পক্ষই বেছে নেয়নি। তার সিদ্ধান্ত ছিল কিছুই না করা। সে মো ফানের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেনি, আবার লি লুংকেও প্রত্যাখ্যান করেনি। সে বেছে নিয়েছিল সবচেয়ে সহজ এবং সরাসরি পথ।
“তাহলে ব্যাপারটা এমন!” থাং ফেং হঠাৎ সব বুঝতে পারল। আসলে বাঘ-চিতার বজ্রধ্বনি ছিল এমন এক ‘সিঁড়ি’, যা শক্তিকে অস্থিমজ্জা ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গে প্রবেশ করায়। তার কৌশলচর্চা বহু আগেই পরিপূর্ণতার পর্যায়ে পৌঁছেছিল; কেবল একটি পদ্ধতি, একটি ‘সিঁড়ি’র অভাব ছিল—যার সাহায্যে অস্থিমজ্জার শক্তির দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে সে সেই শক্তির সাধনা শুরু করতে পারে।
“জুনবাই, তোমার কী হয়েছে? শেষ পর্যন্ত কী ঘটেছিল? চু শিং কি তোমাকে আঘাত করেছে?” লালভ্রু দানব-অমর ভীষণভাবে চমকে উঠে তাড়াতাড়ি তার দিকে এগিয়ে গেল।
দীর্ঘদিন একসঙ্গে লড়াই করতে করতে দিয়াবলো ও তার প্রিয় ঘোড়া ‘ডোনাট’-এর মধ্যে বোঝাপড়া ক্রমশ আরও গভীর হয়ে উঠেছিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তাদের অস্তিত্বের উদ্দেশ্য ছিল নিজেদের পরিবারকে সমৃদ্ধ করে তোলা। কঠোর অর্থে বলতে গেলে, তারা ছিল কেবল ব্যবহারের উপযোগী মানুষ।
লি নান আর সহ্য করতে পারল না। তারা কি দুজনে মিলে অভিনয় করছে? কবে থেকে তাদের সম্পর্ক এত ভালো হয়ে গেল? তার গসিপপ্রিয় স্বভাব বলছিল, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন ব্যাপার আছে।
লেইনার প্রশ্নের উত্তরে লু ছিংইয়াং শুধু তাকে এক শীতল দৃষ্টিতে দেখল, যেন বিষয়টি নিজেই বুঝে নিতে বলছে।
বাইরে দাঁড়িয়ে বাই ইছুন বেশ কিছুক্ষণ ওয়াং ছেনকে পর্যবেক্ষণ করল। ওয়াং ছেন ও চাও ইয়ের মধ্যে দূরত্ব খুবই কম। ওয়াং ছেনের সামনে একটি মেনু খাড়া করে রাখা ছিল, আর লেখাযুক্ত দিকটি তার দিকে মুখ করা। স্পষ্টতই মেনুটি ওয়াং ছেন নিজেই সেখানে রেখেছিল।
এদিকে মারিয়া বেইর ইতিমধ্যেই দানবরাজ শুয়েফেংকে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে থাকতে পারে। রিমুর মৃত্যুর পর দানবরাজ্যের জোটও তাদের হাতে চলে গেছে। সুতরাং এই জগতও শেষ পর্যন্ত তাদের কবজায় চলে এসেছে।
তাকে নিচে পৌঁছে দেওয়ার পর কী অজুহাতে আর কিছুক্ষণ থাকা যায়, তা নিয়ে সে যখন চিন্তিত, তখন মেয়েটিই主动ভাবে তাকে এরহাইকে দেখতে যাওয়ার কথা বলল।
মু মিং একজন যুক্তিবাদী ব্যবসায়ী। এই ঘটনায় উত্তাপ বাড়ানোর জন্য সে থিয়েন ইউইউকে ব্যবহার না করে এমন এক অখ্যাত মানুষকে সামনে এনেছিল, যার নাম প্রায় কেউই জানত না। ফলে সাংবাদিকদের মধ্যে নানা ধরনের অনুমান ছড়িয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা ৩/৩