প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: রাজাদেশ অমান্য?

এর আগে পাই জিং স্পষ্ট করেই বলেছিল যে আজ তার বাবার মৃত্যুবার্ষিকী, তাই নিয়ম অনুযায়ী এই দিনে বিয়ের প্রস্তাব উত্থাপন করা উচিত নয়।

কিন্তু রাজপরিবার সবসময়ই স্বার্থকে সবার উপরে রাখে। পাই জিং এবার বড় জয় নিয়ে ফিরেছে। সম্রাট যদি এই ভোজসভায় বিয়ের কথা না তুলতেন, তবে ভোজ শেষে অন্য কেউ পাই জিংয়ের সাথে আত্মীয়তার সম্পর্ক স্থাপনের চেষ্টা করত।

পাই জিং হাত জোড় করে বলল, "মহারাজ, আমি শুনছি!"

"এই তিন বছরের দীর্ঘ যুদ্ধে তুমি তোমার বাহিনীকে সরাসরি শত্রুর ব্যূহ ভেদ করে নিয়ে গেছ, অসামান্য বীরত্ব দেখিয়েছ। আমাদের ফেং রাজ্যের জন্য তুমি যে জয় এনেছ, তাতে তোমার বীরত্ব বোধহয় সেই পুরনো ডিউকের দিনগুলোকেও ছাড়িয়ে গেছে!"

"আমি তা হওয়ার যোগ্য নই।" পাই জিং উঠে দাঁড়িয়ে পুরনো ডিউকের দিকে ঝুঁকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "আমি একজন কনিষ্ঠ, বীরত্বের কথা বললে, আমি ডিউক সাহেবের ধারেকাছেও নেই!"

"হা হা হা!" পুরনো ডিউক তার দাড়ি বুলিয়ে অট্টহাসি দিলেন, যদিও তার ঘোলাটে চোখের দৃষ্টি ছিল হিমশীতল, "মহারাজের এই কথা শুনে আমি বেশ শঙ্কিত বোধ করছি।"

"আমি তো কেবল ঠাট্টা করছিলাম, ডিউক সাহেব, মনে কিছু নেবেন না।"

"অবশ্যই, অবশ্যই! আমি কি আর সেটা বুঝি না?"

চি ইউন তাং দ্রুত সম্রাটের মুখের দিকে তাকাল। তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। বিয়ের প্রস্তাব দিতে চাইলে সরাসরি বলা যেত, পাই জিং তো আর সম্রাটের আদেশের অবাধ্য হতো না। সম্রাট কেন এত ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলছেন এবং কেনই বা তার দাদাকে টেনে আনলেন? এর পেছনে কি অন্য কোনো গভীর উদ্দেশ্য আছে?

"পাই মন্ত্রী, এই ফেং হুয়া ভোজের সুযোগ নিয়ে আমি তোমাকে রাজা উপাধি দিচ্ছি, পুরস্কার হিসেবে দিচ্ছি ছিয়ান ইয়ুন পাস শহর। এছাড়া... রাজকন্যাকে তোমার সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ করার আদেশ দিচ্ছি, তাকে তোমার প্রধান রানি করা হবে!"

সত্যিই বিয়ের আদেশ দেওয়া হলো...

চি ইউন তাংয়ের বুকটা যেন ধক করে উঠল, তার আশা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এর আগে শেন王-কে রাজা উপাধি দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু কোনো অঞ্চল বা দুর্গ দেওয়া হয়নি। ছিয়ান ইয়ুন পাস হলো ফেং রাজ্যের প্রধান দুর্গ, একে পুরস্কার হিসেবে দেওয়া মানে রাজকন্যার যৌতুক হিসেবেই তা দেওয়া হচ্ছে।

পাশে থাকা মন্ত্রীদের চাপা গুঞ্জন শোনা গেল:
"পাই জেনারেল রাজকন্যাকে বিয়ে করলে রাজপরিবারের সাথে তার সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হবে। ভয় হচ্ছে, ভবিষ্যতে হয়তো তার ক্ষমতা ডিউক পরিবারের ক্ষমতাকেও ছাড়িয়ে যাবে!"

"দেশ প্রতিষ্ঠার পর থেকেই ডিউক পরিবারের ক্ষমতা আকাশচুম্বী। সম্রাট নিশ্চয়ই তা নিয়ে চিন্তিত, তাই পাই জেনারেলকে ব্যবহার করে তাদের দমন করতে চাইছেন!"

"এভাবে দেখলে তো ডিউক পরিবার আর পাই জেনারেলের মধ্যে শত্রুতা অনিবার্য!"

চি ইউন তাং জানে না কেন এই কথাগুলো তার কানে এত স্পষ্ট হয়ে এল। তার মনে হলো, কেউ যেন তার বুকে ভোঁতা ছুরি চালিয়ে ক্ষতবিক্ষত করে দিচ্ছে।

"মহারাজ, দয়া করে আপনার আদেশ প্রত্যাহার করুন! আমি, পাই জিং, রাজকন্যাকে বিয়ে করতে ইচ্ছুক নই!"

তার কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ় এবং বলিষ্ঠ, যা যেন আকাশ ভেদ করে উপরে উঠে গেল।

ফেং হুয়া ভোজসভায় উপস্থিত সবার মুখে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি—কেউ অবাক, কেউ স্তম্ভিত, আবার কেউ কেউ যেন এমনটাই আশা করছিল।

সম্রাটের মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়।

মিং ওয়ান রাজকন্যা তো রাগে তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন, সাধারণ শিষ্টাচারের তোয়াক্কা না করেই বলে উঠলেন, "পাই জিং, তুমি কি করে আমার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার সাহস পেলে! আমি একজন রাজকন্যা! কত পুরুষ আমাকে বিয়ে করার জন্য ব্যাকুল!"

পাই জিং হাত জোড় করে স্থির কণ্ঠে বলল, তার গম্ভীর মুখে কোনো অনুভূতির ছাপ ছিল না: "রাজকন্যার উচিত এমন কাউকে বিয়ে করা যে তাকে ভালোবাসে!"

"আমি ওসব জানি না, আজ তোমাকে এই বিয়েতে রাজি হতেই হবে! পাই জিং, যদি আমার সম্মান ধুলোয় মিশে যায়, তবে আমি তোমার পূর্বপুরুষদের কবর খুঁড়ে প্রতিশোধ নেব!"

"অশালীন!" রানি ধমক দিয়ে বললেন, "একজন রাজকন্যা হয়ে এ কেমন কথা?"

মিং ওয়ান রানিকে ভয় পেত, তাই সে আর কোনো কথা বলতে সাহস করল না।

চি ইউন তাং নিজের চোখে দেখল পাই জিংয়ের তীক্ষ্ণ বাজপাখির মতো চোখে হিমশীতল ঘৃণা। তার অবস্থান অটল: "আমি রাজকন্যাকে বিয়ে করব না!"

"আমি কারণটা জানতে চাই, কেন? যদি মিং ওয়ানের অশালীন আচরণের জন্য এমনটা হয়, তবে আমি তাকে দিয়ে তোমার কাছে ক্ষমা চেয়ে নেব!"

"মহারাজ, আমার মনে অন্য কেউ আছে! আমি কথা দিয়েছি, আমার স্ত্রীর আসনটি শুধু তার জন্যই সংরক্ষিত! আমি কথা দিয়ে অটল থাকি, আশা করি মহারাজ তার আদেশ প্রত্যাহার করবেন! নতুবা... আমি সারাজীবন অবিবাহিত থাকব!"

মিং ওয়ান রাজকন্যার উদ্ধত স্বভাবের কথা বিয়ানজিংয়ে সবারই জানা। সবাই জানে, পাই জিং যদি এই বিয়ের প্রস্তাবে রাজি হতো, তবে ভবিষ্যতে তার প্রিয়তমাকে বিয়ে করা তার জন্য অসম্ভব হয়ে পড়ত।

মিং ওয়ান রাজকন্যা নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চোখেমুখে চরম হতাশা। এই বিয়ানজিংয়ে কেবল সে-ই পাই জিংয়ের যোগ্য!

সম্রাট চোখ নাচিয়ে কিছু একটা ভাবলেন, তিনি আর জোর করলেন না। হাসিমুখে বললেন, "যেহেতু পাই মন্ত্রী রাজি নন, আমি আর জোর করব না। তবে জানতে পারি, তুমি কাকে পছন্দ করো? আমি কি তোমাদের দুজনের বিয়ের ব্যবস্থা করে দেব?"

"মহারাজ, আপনাকে কষ্ট করতে হবে না। যদিও সীমান্তে বড় জয় এসেছে, কিন্তু যুদ্ধ পুরোপুরি শেষ হয়নি। আমার এখনই বিয়ের কোনো পরিকল্পনা নেই।"

"...বেশ, তবে এই বিষয়টি ভবিষ্যতে দেখা যাবে! মিং ওয়ানের সাথে বিয়ের কথা না হয় নাই হলো, কিন্তু পুরস্কার তোমার প্রাপ্য!"

ভোজসভা আনন্দের সাথে এগিয়ে চলল। চি ইউন তাং আগেই বিদায় নিল। চি ইউ লান চিন্তিত হয়ে তার পিছু নিল।

ফেং ছি পাহাড়ের চূড়ায় মৃদু বাতাস বইছিল। চি ইউন তাং একটি পাথরের ওপর বসে দূরের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে ছিল এক অদ্ভুত বিভ্রান্তি।

"কী ভাবছ?"

চি ইউন তাং ফিরে তাকিয়ে তার লাল ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, "চাচাতো ভাই, তুমি এখানে কেন?"

"তুমি একা চলে এলে, দাদু-দিদা চিন্তা করছিলেন, তাই আমি দেখতে এলাম।"

"উফ," চি ইউন তাং একটা কৃত্রিম হাসি হাসল, "আমি আর ছোট নেই। এছাড়া ছোটবেলা থেকেই আমি অস্ত্রবিদ্যা শিখছি, যদিও তোমার মতো দক্ষ নই, তবুও নিজের আত্মরক্ষা করতে পারি।"

চি ইউ লান তার পাশে বসল: "দাদু-দিদা কী নিয়ে চিন্তিত, তা তুমি ভালো করেই জানো।"

"চাচাতো ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো। আমি এমন কেউ নই যে হতাশায় প্রাণ দেব। শুধু ভোজসভায় খুব কোলাহল ছিল, মনটা এলোমেলো লাগছিল, তাই একটু নিরিবিলি জায়গায় আসতে চেয়েছিলাম।"

"তুমি, তুমি অবশ্যই প্রাণ দেওয়ার মতো মেয়ে নও! কিন্তু কোনো কিছু ঘটলে তুমি সব নিজের ভেতরে চেপে রাখো! আমাকে বলো, এখন পাই জিং বিয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছে, তার মনে অন্য কেউ আছে, এখন তুমি কী করবে?"

চি ইউন তাং নীল আকাশের দিকে তাকাল। বসন্তের মিষ্টি হাওয়া তার নরম গাল ছুঁয়ে গেল।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চি ইউন তাং যেন কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছে হাসিমুখে বলল, "অনেক আগেই এই আশা ছেড়ে দেওয়া উচিত ছিল! আমি তো জানতামই যে তার সাথে আমার মিলন অসম্ভব, তবুও আকাশকুসুম কল্পনা করছিলাম! সে এমন একজন মানুষ যে নিজের ভালোবাসার মানুষের জন্য সম্রাটের আদেশের বিরুদ্ধেও দাঁড়াতে পারে। সত্যি, আমি তাকে হিংসা করি!"

সে সত্যিই সেই মেয়েটিকে হিংসা করছিল যার জন্য পাই জিং সব কিছু ত্যাগ করতে প্রস্তুত, কে জানে সে কে?

প্রায় এক চা পান করার সময় পর পুরনো ডিউকের পাঠানো পরিচারিকা এসে খবর দিল যে ভোজসভা শেষ হতে চলেছে, তাই তাদের ফিরে যেতে বলা হলো।

চি ইউন তাং নিজের মনকে সামলে নিয়ে ভোজসভায় ফিরে গেল।

চি ইউন তাংকে ফিরে আসতে দেখে সম্রাটের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার ওপর পড়ল, তিনি খোজাকে ইশারা করলেন।

"ডিউক পরিবারের তরুণী চি ইউন তাং এই ফেং হুয়া ভোজ সফলভাবে আয়োজন করার জন্য তাকে এক জোড়া সোনা ও জহরত খচিত অলংকার, এক জোড়া জেডের রুচি, একশ স্বর্ণমুদ্রা, দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা এবং নানা ধরনের স্বর্ণ-রৌপ্য অলংকার পুরস্কার দেওয়া হলো!"

কয়েকজন পরিচারিকা জিনিসগুলো নিয়ে এল, চি ইউন তাং সেগুলোর দিকে তাকাল না, এসব বাহ্যিক বস্তুর অভাব তার কোনোদিনই ছিল না।

"মহারাজের কৃপার জন্য আমি কৃতজ্ঞ!"

সম্রাট ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বললেন, "এই ফেং হুয়া ভোজ দেখে মনে হচ্ছে তুমি খুব যত্ন করেছ, আগেরবারের চেয়ে অনেকটাই আলাদা, বিশেষ করে এই কালো আইরিস ফুলগুলো, সত্যিই অতুলনীয়।"

চি ইউন তাং চোখ নামিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, "আয়োজনের সময় আমি জেনারেলের পছন্দের কথা খোঁজ নিয়েছিলাম। পাই জেনারেল যে কালো আইরিস পছন্দ করেন, তা রাজধানীর অভিজাত মহলে গোপন কিছু নয়। আমি ভাবলাম, যেহেতু জেনারেল পছন্দ করেন, তাই ভোজের সাজসজ্জায় এটি যোগ করলে তা আরও দৃষ্টিনন্দন হবে।"

"ভালো!" সম্রাট হেসে মাথা নাড়লেন, "আর ছয় মাস পর রানিমায়ের জন্মদিনের ভোজ, সেই আয়োজনের দায়িত্বও তোমাকে দেওয়া হলো।"

"আমি অবশ্যই আনন্দিত, তবে রানিমায়ের ষাট বছর পূর্তির আয়োজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আমি ভয় পাচ্ছি যে আমি হয়তো এই বিশাল দায়িত্ব পালনে সক্ষম হব না!"

চি ইউন তাং ঝামেলা একদম পছন্দ করে না। এবারের ফেং হুয়া ভোজের পেছনে সে এত পরিশ্রম করেছে কেবল পাই জিংয়ের কথা ভেবেই।

ভোজসভায় এতোক্ষণ চুপচাপ থাকা রানিমা মুখ খুললেন: "আমার মনে হয় না তাংয়ের অযোগ্যতার ভয় আছে! মহারাজ, যেহেতু ছয়টি দপ্তরের সম্মিলিত আয়োজনের দায়িত্ব তাংয়ের ওপর ছেড়ে দিচ্ছেন, তবে এই সামান্য পুরস্কার কি খুব কম নয়? বরং আমিই সিদ্ধান্ত নিচ্ছি, আমি বিয়ের প্রস্তাব দিচ্ছি, তৃতীয় রাজকুমার কেমন হয়?"

তৃতীয় রাজকুমার বর্তমান রাজকুমারদের মধ্যে সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয়। তার সাহিত্য ও সামরিক জ্ঞান অসাধারণ, চরিত্রও ভালো, এবং সিংহাসনের প্রধান দাবিদার।

রানিমা এবং দাদির সম্পর্ক খুব গভীর। এটি স্পষ্ট যে রানিমা চান যেন ডিউক পরিবার ভবিষ্যতের অর্ধেক ক্ষমতা হাতে রাখে।