প্রথম খণ্ড পঁচিশতম অধ্যায়: ঠাট্টা কি তবে সত্যি হয়ে গেল?

(১/৩) পৃষ্ঠা

নকল বৃদ্ধ সুং বিষয়টি দেখামাত্রই তার হাত গুটিয়ে নিল। সে আবারও আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিতেই দেখল, বাঁদর তার সাত ইঞ্চি গভীর মারপ্যাঁচে তার রগ বরাবর আঘাত করতে উদ্যত। এদিকে চু কিংয়ের ‘চিয়ানকুন’ লাঠিটি তার ঘাড়ের দিকে ধেয়ে আসছে।

বিভ্রান্তির মাঝে ইয়ে ফেং আবারও সেই শূন্যতায় মগ্ন হয়ে পড়ল। যখন সে সেই অবস্থা থেকে বেরিয়ে এল, তখন মনে হলো মনের ভেতর কিছু উপলব্ধি জেগেছে, কিন্তু তবুও যেন কোনো কিছুর অভাব রয়ে গেছে।

ঝি লিউ জিন রাজপ্রাসাদ থেকে বের হতে পারে না। যেহেতু সে এখন একজন দাসী, তাই লি কিংমুর পাশে থাকাই তার জন্য সর্বোত্তম পথ।

“লি পরিবারে টিকে থাকার জন্য কি এটাই সেই চড়া মূল্য?” সে বিড়বিড় করে নিজেকেই প্রশ্ন করল, তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল অশ্রু।

তারা কেবলই দর্শক। যদিও তারা এই অনুভূতিটিকে মূল চরিত্রদের চেয়েও ভালোভাবে বুঝতে পারে, তবুও শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা তাদের নেই।

“ওই ওয়েই সাহেব কত টাকা দিতে রাজি আছেন?” আগের সব কথাই ছিল বাজে বকুব। বিশ্বাস অর্জনের জন্য হু দাফা অনেক কষ্ট করেছে। ম্যানেজার বাই যদি তাকে বিশ্বাস না-ই করেন, তবে প্রয়োজনে সে কান্নাকাটি করেও সঠিক তথ্যটি বের করে ছাড়বে।

লিউ ফেং চলে যাওয়ার পর থেকে ঝাং কেক্সিনের মুখটা থমথমে হয়ে আছে। ইয়ে ফেংয়ের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে এক চিলতে হাসিও ছিল না, বিশেষ করে স্যুইটে ফেরার পর তার চেহারা আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল।

কিন তিয়ান সহজেই বুঝতে পারল যে বারের এই মালিকেরও কিছু অপারগতা আছে, কিন্তু এটি তার অসাধু আচরণের কোনো গ্রহণযোগ্য কারণ হতে পারে না। এই বারের মালিকের প্রতি তার মনে বিন্দুমাত্র ভালো ধারণা জন্মালো না।

শিয়ে দংইয়া চোখ পিটপিট করল। ধুর! এই মহিলার মতলব কী? সে ভালোভাবেই জানে যে আমি তার সাথে একান্তে সময় কাটাতে চাই, তবুও সে ঝাং টিংকে ডেকে আনল! সে কি জল ঘোলা করতে চায়?

“সিরিয়াল নম্বর? নিলামের জন্য পাথরগুলো কি নিলামের স্থানে নেওয়া হবে না?” ইয়ে ফেং সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

রাতারাতি লিং তানশুয়ে-এর ওয়েইবো অ্যাকাউন্টে অনেক বিদ্বেষী অনুসারী জুটে গেল, যারা তার তিন প্রজন্মের পরিবারকে গালিগালাজ করল।

লু বু বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। জীবনে অসংখ্য যুদ্ধে অংশ নিয়েও সে এমন কিছু আগে কখনো দেখেনি। সে তার ভেঙে অর্ধেক হয়ে যাওয়া ফাংতিয়ান হুয়া বর্শার দিকে তাকিয়ে রইল। কী এমন তলোয়ার এটি, যা অনায়াসেই ইস্পাতকে কেটে ফেলতে পারে? এটা কীভাবে সম্ভব?

(২/৩) পৃষ্ঠা

কিন্তু তার প্রতি ভালো আচরণের শর্ত হলো, তাকে নিজের পরিচয় বুঝতে হবে। সে এখন তার স্ত্রী, কিন ঘরণী। কেবল এই পরিচয়ই তাকে তার ভালোবাসার দাবিদার করে তোলে। সে যদি সবসময় পিছিয়ে যায় বা পালিয়ে বেড়ায়, তবে সে আর কতক্ষণ সীমাহীন ধৈর্য ধরে বসে থাকবে?

“ঠিক আছে, কষ্ট করেছ, শি রান!” ফোনের অপর প্রান্ত থেকে কিন জিনশেন শি রান-এর সাথে সংক্ষেপে কথা বলে লাইন কেটে দিল।

বেড়ার ওপর বসে দূরের দৃশ্য দেখা, মনোরম পরিবেশ চোখের সামনে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে নড়াচড়া না করে ঘণ্টার পর ঘণ্টা সেখানে বসে থাকতে পারে।

原始 শক্তির বিস্ফোরণে প্রাসাদটি কেঁপে উঠল, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তেই এটি ধসে পড়বে।

রাতের খাবারের পর সুং মিন-এর পরিবার এবং হে শিনিয়া নিংয়ের বাড়ি থেকে নিজেদের বাড়িতে ফিরে গেল।

এদিকে ঝাও ইয়ুন শু চুকে আহত করার পর সৈন্যদের নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কাও জুনের সৈন্য এবং জি লিংয়ের বাহিনী একযোগে পালিয়ে যেতে লাগল। ঝাও ইয়ুনরা যেখানেই পৌঁছাল, কেউ তাদের আটকাতে পারল না।

“না, আমি ছাড়ব না। আমি তোমাকে বলছি, যদি তুমি সেই দোকানটি বাঁচাতে না পারো এবং তোমার চাকরি হারাও, তবে আমি শ্যাং-এর-কে নিয়ে আমার বাপের বাড়ি চলে যাব!” চ্যান ইউচি হুমকি দিল।

নিয়ে ফেং যখন বাই শাওকে এই প্রশ্ন করল, তখন সে অবচেতনভাবে অফিসের বন্ধ দরজার দিকে তাকাল। সে জানে না ভাই শেন কতক্ষণ ভেতরে চিন্তা-ভাবনা করবেন। অগত্যা সে বাই শাওকে উত্তর দেওয়ার জন্য একটি অজুহাত খুঁজছিল।

পাঁচ বছর আগে জি কেইন তাকে এই স্কুলে পড়াশোনার জন্য পাঠিয়েছিল। যাওয়ার আগে জি কেইন তাকে সামান্য কিছু খরচ দিয়েছিল এবং প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে নিয়মিত টাকা পাঠাবে, কিন্তু পরে তার আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।

শেন ফেই ফেই যেন কোনো গ্রাম্য মেয়ে, যে প্রথমবার রাজপ্রাসাদে ঢুকেছে। সে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে, হাত দিয়ে সবকিছু স্পর্শ করছে এবং শাও ই-কে অদ্ভুত সব প্রশ্ন করছে।

চোখে চোখ পড়ার ঘটনাটি চিয়াং জিংলু-এর জন্য কোনো সৌভাগ্য বয়ে আনল না, বরং মু ছেন ইউকে আরও রাগান্বিত করে তুলল।

ওয়ান ইয়ান লিয়াং ঘোড়া নিয়ে কয়েক মিটার এগিয়ে গেল। নীল পাথরের মেঝেতে তার ঘোড়ার খুরের শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। সে তাদের অতিক্রম করে চলেই গিয়েছিল, হঠাৎ কী যেন দেখে সে তীব্র গতিতে ফিরে তাকাল। সরাসরি চিয়ান ওয়েই-এর দিকে তাকাতেই মেয়েটি চমকে উঠল এবং অবচেতনভাবে আড়াল হওয়ার চেষ্টা করল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“তুমি কি আমার সাথে একই বিছানায় ঘুমানোর পরিকল্পনা করছ?” দুয়ান চেংউ তার দুই হাত বুকের ওপর জড়ো করে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল এবং তাকে কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে দেখল।

“তোমরা কারা? এটা কোন জায়গা?” চিয়ান ওয়েই সরাসরি তার দিকে তাকাল। তার মনে এখনো ক্ষীণ আশা ছিল যে, হয়তো এ সবই কেবল একটি দুঃস্বপ্ন।

আজও একই ব্যাপার। চেং ফেইকে বিদায় জানানোর পর দুয়ান চেংউ হ্যাপিনেস স্কয়ারে এল এবং ফেরিস হুইলে উঠে বসল। নিজের মন হালকা করার জন্য সে এই জায়গাটিতে আসতেই অভ্যস্ত।

“চলো।” এখন আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই। দুই নেতা তাদের অনুসারীদের নিয়ে জানালা দিয়ে সুশৃঙ্খলভাবে লাফিয়ে পড়ল।

ভোজের আনুষ্ঠানিকতা চলল গভীর রাত পর্যন্ত। ওয়ান ইয়ান লিয়াং উঠে দাঁড়াল এবং সৌজন্যমূলক কিছু কথা বলে বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

দুয়ান চেংউয়ের মুখে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। কারণ এই মুহূর্তে সু লুয়ান লুয়ানের একটি পা তার দুই পায়ের মাঝখানে ঢোকানো, সে তার শরীরের সাথে মিশে আছে, মুখটি তার বুকের ভেতর গভীরভাবে লুকানো এবং তার একটি হাত শক্ত করে তার কোমর জড়িয়ে ধরে আছে।

“আমার কোনো পরিবার নেই।” ইয়ে লি কেবল এই একটি বাক্যই বলল এবং এরপর আর কোনো কথা বলল না, আইনজীবী তাকে যাই জিজ্ঞেস করুক না কেন।

“সবাইকে উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। আমি মনে করি, এ বিষয়ে আপনারা শীঘ্রই জানতে পারবেন।” লিউ তিয়ানচিংয়ের হাসিটি ছিল অত্যন্ত মৃদু এবং ইয়ে লি-এর পরিচিত সেই দূরত্বের আভাস বহন করছিল। কিন্তু তার দেওয়া তথ্যটি শোনার পর ইয়ে লি-এর হৃদপিণ্ড যেন তলানিতে গিয়ে ঠেকছে। সে বিয়ে করতে যাচ্ছে, তাও আবার এক বিদেশিকে! কে তাকে বলবে যে সে কি ভুল শুনছে?

তবে অপমান ও ক্ষোভের পাশাপাশি তারা সবাই মনে মনে কেঁপে উঠল এবং লিন ইউয়ের সাহসের প্রশংসা না করে পারল না।