প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: পেই জিং কি তার জন্যই?

পৃষ্ঠা (১/৩)

বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি করার সময় সে পকেটে হাত ঢুকিয়ে তন্নতন্ন করে দেখল। আগামীকাল বাইরে যাওয়ার সময় তাকে অন্য পোশাক পরতে হবে, তাই দরকারি জিনিসগুলো বের করে রাখল।

এই উদ্দেশ্যে, জাপানি সৈন্য ও দেশদ্রোহী চীনা প্রহরীদের ওপর বিশেষ নজর রেখে ইয়ে থিয়ান জাপানি-সহযোগী যৌথবাহিনীর চারপাশে অবিরত অনুসন্ধান চালিয়ে যেতে লাগল।

“আহ্!” চু হুই পা সরাতে গিয়ে একটু বেশি দূরত্বে সরিয়ে ফেলেছিল। অবশ-অবশ অনুভূতিটা হঠাৎ অসহ্য লাগায় সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একবার চিৎকার করে উঠল।

শক্তিচক্রের অধিকারী হওয়া মানেই প্রাণশক্তির অধিকারী হওয়া। প্রাণশক্তির আশীর্বাদ থাকলে আক্রমণ, প্রতিরক্ষা কিংবা গতি—সবকিছুর শক্তিই কয়েক গুণ বেড়ে যায়… তাছাড়া প্রকৃত যুদ্ধকৌশলও কেবল প্রাণশক্তির সহায়তায়ই প্রয়োগ করা সম্ভব।

সামনে থেকে দেখলে সেখানে লেখা আছে ‘অতিমাত্রিক’। ঘড়ির কাঁটার বিপরীত দিকে নব্বই ডিগ্রি ঘোরালে বোঝা যায়, এটি আসলে এক মহিমান্বিত সুউচ্চ পর্বত। আরও নব্বই ডিগ্রি ঘোরালে অস্পষ্টভাবে দেখা যায়, সেটি যেন এক দুর্দান্ত বাঘের মাথা।

তবে তিন-তারকা সপ্তম-স্তরের ড্রাগন-জাতীয় প্রাণী এখানে বিরল হলেও পূর্ব সম্রাট অঞ্চলে বেশ সাধারণ। সর্বোচ্চ মানের জিন বলা না গেলেও, ছিন ঝেং সেটিকে এত শক্তিশালী করে তুলেছিল যে প্রতিবার দেখলেই ছুই থিয়ে-লি অনিবার্যভাবে প্রশংসায় মেতে উঠত।

এই সরঞ্জামটি দেখে চিয়েকে মনে হচ্ছিল, যেন তার মাথায় আকাশ ভেঙে পড়েছে। প্রথমে সে ভেবেছিল, তরবারিধারী যোদ্ধা ফিরে এলে সবাই মিলে তাকে মেরে আবার কিছুটা এগিয়ে যাবে। কিন্তু এবার পুনরুজ্জীবনের আশীর্বাদ-সহ সেই তরবারিধারী নিশ্চিতভাবেই তার সঙ্গীদের পুনরুজ্জীবিত হওয়া পর্যন্ত সময় টেনে নিতে পারবে। যদি তারা সেখানে আটকে পড়ে, তবে ঘরের কী হবে?

আগে সে ভাবছিল, সোনা সংগ্রহের কোনো পথই নেই। এবারকার সোনা কেনার পরিকল্পনা হয়তো এক-দুই মাস পিছিয়ে যাবে। কিন্তু কে জানত, সু ছেং আবারও তাকে বিরাটভাবে সাহায্য করবে।

অবশ্য দু ছি কেবল মোটামুটি একটি হিসাব দিয়েছিল; চর্চার প্রকৃত ফল প্রায়ই এই আনুমানিক গতির কয়েক গুণেরও বেশি হয়।

মনে হলো, লিন হাওয়ের কথা শুনেই সু মেই তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থা থেকে সজাগ হয়ে উঠল। পাশে থাকা লিন হাওয়ের দিকে আরেকবার তাকাতেই তার চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারপর সে আচমকা লিন হাওয়ের হাত ধরে নিজের শরীরটা তার দিকে ঝুঁকিয়ে দিল।

সাতজন আবির্ভূত হওয়ার পর কেউই বুঝতে পারল না, প্রকৃত শি ইয়ান কে। কারণ সাতজনই হুবহু একরকম, অথচ তাদের মধ্যে কেবল একজনই আসল দেহ। সত্যযোদ্ধার সপ্তচ্ছেদী বিন্যাস প্রয়োগ করে সাতজন ‘শি ইয়ান’ হঠাৎ বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গেই ভিন্ন ভিন্ন দিক দিয়ে ছুটে গিয়ে সবার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“পরিকল্পনাটা বলা যায়?” দ্বিধা ও সংশয় দূর হয়ে যাওয়ায় এই মুহূর্তে তাকে দক্ষ ও তীক্ষ্ণ দেখাচ্ছিল। তার চোখজোড়ায় ছিল বুনো এক আলো, যেন যেকোনো শিকারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য সে অধীর হয়ে আছে।

এই বাতাস সত্যিই দুর্গন্ধময়, তার সঙ্গে মিশে আছে কাঁচা পচা মাংসের মতো এক কটু গন্ধ। মনে হচ্ছিল, কেউ অগণিত পচা মাংস খেয়ে মুখ না ধুয়েই এখানে এসে দাঁড়িয়েছে—গন্ধে যে কারও বমি পেতে পারে।

একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো। নিচের ধুলো উড়ে বিস্ফোরিত হয়ে গেল, আর উ ঝাংছুনও বিষণ্ণ মুখে নিচ থেকে শূন্যে উঠে এল। তার মুখ অন্ধকার, শরীরের ভেতর থেকে ক্রমাগত হত্যার অভিপ্রায় উথলে উঠছে। কী লজ্জা—এ যেন সীমাহীন অপমান!

“তুমি এখনই আদেশ জারি করো—আবার কেউ ভিত্তিহীন কথা বললে বা পালানোর চেষ্টা করলে সঙ্গে সঙ্গে গুলি করে হত্যা করা হবে। আমি বিশ্বাস করি না, জাপান-সমর্থিত জনসৈন্যদল আমার মেংশান দুর্গ ধ্বংস করতে পারবে! সেই সময় ইউয়ান শিকাইও তো লেজ গুটিয়ে ফিরে গিয়েছিল,” দৃঢ় স্বরে বললেন দলপতি সুং দেছাই।

তার অনুমানের সঙ্গে বিন্দুমাত্র তফাত হলো না। এক কিলোমিটার দূরে থাকা সেই ভিনগ্রহের যান্ত্রিক যোদ্ধা যুদ্ধের শুরুতে যেমন গোলাবারুদ বাঁচিয়ে চলছিল, এখন আর তেমন নয়। সে দূর থেকেই আলোকতরবারির আলোকগোলা নিক্ষেপের ক্ষমতা সক্রিয় করল। এক ঝলক রামধনুর মতো আলো শিয়াও মেংলোউয়ের যুদ্ধবিমানের একেবারে পাশ দিয়ে চুল পরিমাণ ব্যবধানে ঝলসে চলে গেল।

তবে এই মৃতছায়া ফল অত্যন্ত বিরল। প্রতিবার মাত্র একটি ফল ধরে, আর ফলটি কয়েক ঘণ্টার বেশি গাছে থাকে না। এরপর সেটি আবার গাছের ভেতর শোষিত হয়ে গাছটিকেই আরও শক্তিশালী করে তোলে!

ইয়াং লিনশিয়াও নিষ্পাপ ও সরল শি ইকে দেখে মনে মনে বলল, বোকাসোকা শি ই এই হারটাকেই অমূল্য ধন মনে করে আগলে রেখেছে; অথচ সে জানেই না, হারটি নকল।

“ভবনের ভেতরের অন্য কাউকে সতর্ক না করে কীভাবে হুয়াং তৃতীয় প্রভুকে হত্যা করা যায়—কারও কি কোনো ভালো উপায় আছে?” ছেন নিং জিজ্ঞেস করল।

থাং পরিবারের শক্তিশালী পুনরুত্থান ঘটেছে ঠিকই, কিন্তু বাস্তবে থাং পরিবার এখনো বড় ধরনের যুদ্ধের ধকল সামলানোর অবস্থায় পৌঁছায়নি। তাদের আরও বিকশিত ও শক্তিশালী হতে হবে।

তার দিদি তাকে অত্যন্ত ভালোভাবে আগলে রেখেছিল। জীবনে কোনো বড় ঝড়ঝাপটা না আসায় তার মন সাত-আট বছর আগের মতোই স্বচ্ছ—স্বচ্ছ কাচের টুকরোর মতো নির্মল।

এ কথা অস্বীকার করার উপায় নেই যে পরবর্তী যুগে হাইনানের হলুদ নাশপাতি কাঠের পরিমাণ কমে যাওয়া এবং কৃত্রিম জল্পনার কারণে এর দাম আকাশচুম্বী হয়ে উঠেছিল। তবে কাঠটির নিজস্ব নমনীয়তা ও সৌন্দর্যও কম নয়। তাই ঝাং নান বিশ্বাস করত, এই দুই গুণের জোরে হাইনানের হলুদ নাশপাতি কাঠ তাং সাম্রাজ্যেও একটি বিশাল বাজার গড়ে তুলতে পারবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লেং জুনহাও তার গর্ভের সন্তানের জৈবিক পিতা। আর সাম্প্রতিক সময়ে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো থেকে সে কী করে বুঝতে পারবে না যে লেং জুনহাও তাকে ভালোবাসে?

তার শরীর প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছিল। সেই বাঁকা চাঁদের মতো ধারালো আঘাতটি তার ওপর নেমে আসার পর তাকে সরাসরি দু-টুকরো করতে না পারলেও শরীরের বেশিরভাগ অংশ চিরে ফেলেছিল।

শেষ পর্যন্ত, সে যে বিষয়টিকে সবচেয়ে ভয় পেত সেটাই ঘটল। অবশেষে কেউ একজন গুও ইরানকে তার কাছ থেকে ছিনিয়ে নিতে এগিয়ে এল।

আর এখন ওয়াং মোঝির হাতে礼部 ও刑部—দুই দপ্তরেরই ক্ষমতা। এটিই ছিল প্রবীণ লির পক্ষে সহ্যের সর্বোচ্চ সীমা। ছয়টি দপ্তরের মধ্যে তিনটির দায়িত্ব ওয়াং পরিবারকে দিয়ে দেওয়া প্রবীণ লির পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

বাহ্, ছিংফেং দুর্গ! এত নীচ পদ্ধতি অবলম্বন করে আমার পথ রোধ করার সাহস তোমাদের হলো কী করে! পিংইয়াংয়ের সেনাপতি ক্রোধে ফেটে পড়ে মনে মনে অভিশাপ দিলেন। হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়তেই তার শক্ত করে চেপে রাখা ঠোঁটের কোণে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল।

গাড়িটি আবার ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল। আলোয় ঝলমলে সেই রাতের মধ্যে ল্যান সের কালো মার্সিডিজটিও যেন রহস্যময়তার এক আবরণে ঢাকা পড়েছিল। এমন কালো, যেন মানুষের চোখের গভীরে ডুবে গিয়ে আর কোনোভাবেই বেরিয়ে আসতে চায় না।

গুও ইরান চারপাশের ভূপ্রকৃতি ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। চারদিকে কাঠের স্তূপ জমে আছে, শুধু মাঝখানের এই জায়গাটুকুই অস্বাভাবিকভাবে ফাঁকা। লড়াইয়ের জন্য সত্যিই এটি অত্যন্ত উপযুক্ত।

পৃষ্ঠা (৩/৩)