প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: তিন বছর অপেক্ষার পর, তার প্রিয় মানুষ ফিরে আসছে!

“পুফ!” ঝি ইউনতাং হাসি ধরে রাখতে পারেনি।
ঝি ইউনলান চারপাশে তাকালেন, সবাই খুব শান্ত, কেবল তিনি চিন্তিত, যেন পুরো পরিবেশের সঙ্গে মানানসই নয়।
“ভাই, তুমি কি কখনো দানশু তিয়েওয়ানের কথা দেখেছ?”
“না! কিন্তু এটা তোমার শেন চে-কে দেওয়ার সঙ্গে কী সম্পর্ক? ওহ, অপেক্ষা করো!” ঝি ইউনলান অবশেষে বুঝতে পারলেন, “হয়তো…”
ঝি ইউনতাং রহস্যময় হাসি দিলেন, “জাতীয় নাবাব পরিবারের বড় বিষয় হওয়ায়, আমি কী করণে নিজের ইচ্ছামত কাজ করব? নিশ্চিন্ত থাকো, এই ব্যাপার আমি ঠিকঠাক সামলাবো, পরিবারের উপর কোনো প্রভাব পড়তে দেবো না।”
“কিন্তু এটা…”
“খুব ভালো!” বৃদ্ধ জাতীয় নাবাব কাঁশি দিলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর বুড়ো ও খসখসে হলেও আদেশপূর্ণ এবং দয়ালু, “এই বিষয়টা তুমি নিজের হাতে নাও, ইউনলান, তোমার আর কিছু বলার দরকার নেই। সম্রাটের আদেশ, এবার ফুলের উৎসব সম্পূর্ণ জাতীয় নাবাব পরিবারের হাতে থাকবে, যা জেনারেল পেইয়ের সম্মানে আয়োজন, এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, একটুও ভুল সহ্য করা যাবে না!”
সত্যিই পেই জিং ফিরে আসছেন!
তিন বছর ধরে, তিন বছর ধরে তিনি অপেক্ষা করেছেন!
সেদিনের সেই সুন্দর মুখটি স্মরণ করে ঝি ইউনতাং হৃদয়টা ধক করে ওঠে, জানেন না এখন তাঁর চেহারা কেমন হয়।
বৃদ্ধা নাবাব বললেন, “সম্রাট সবসময় জাতীয় নাবাব পরিবার আর পেই পরিবারের ঘনিষ্ঠতা পছন্দ করেন না, এবার ফুলের উৎসব দেওয়া হয়েছিল পরীক্ষা করার জন্য।”
ঝি ইউনতাং-এর চোখের হাসি মিটে গেল।
হ্যাঁ, তিনি শুধু পেই জিংকে দেখতে পেয়ে খুশি ছিলেন, কিন্তু তিনি ভুলে গিয়েছেন সবচেয়ে বড় বাধা হল বর্তমান সম্রাট!
ঝি ইউনতাং-এর মন খালি হয়ে যায়, ব্যথা অনুভব করেন।
কখন তিনি মুক্তভাবে পেই জিং-এর কাছে যেতে পারবেন?
এখন পেই জিং অবিবাহিত, তিনি অবিবাহিত, এটা সেরা সময়।
বৃদ্ধা নাবাব মমতা ভরা কণ্ঠে বললেন, “ইউনতাং! এবার ফুলের উৎসব তোমার সম্পূর্ণ দায়িত্বে, ঠিক আছে?”
ঝি ইউনতাং-এর ছোটখাটো চিন্তা তিনি খুব ভালো বুঝতে পারেন।
“দিদিমা, আমার তো কোনো অভিজ্ঞতা নেই!” ঝি ইউনতাং রাজি হতে চাইলেন, কিন্তু ভুল হলে পরিবারের ক্ষতি হবে, তাই তিনি নিঃসন্দেহে কাজ করতে চান না।
“তোমার ক্ষমতায় এটা করা কঠিন নয়, ইউনতাং, কিছু সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর সাহসী হতে হয়!”
বৃদ্ধা নাবাব ইঙ্গিত দিলেন, স্পষ্টতই তিনি বুঝিয়েছেন।
“যেহেতু দিদিমা বিশ্বাস করেন, আমি নিশ্চয়ই আপনাকে হতাশ করব না!”
বৃদ্ধা নাবাব সন্তুষ্ট হাসলেন, “ভয় পাও না, সবকিছু পরিবারের পেছনে আছে!”
…
কিছু বিস্তারিত আলোচনা শেষে, দরজার সামনে থাকা লোকেরা ছড়িয়ে পড়ল, ঝি ইউনতাংও ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন দেখলেন ঝি ইউনলান এখনও রয়েছেন, যেন তার অপেক্ষায়।
“ভাই।”

ঝি ইউনলান তাঁকে তাকালেন, “আমার মনে সন্দেহ আছে, তুমি শেন চে সম্পর্কে আসলে কী পরিকল্পনা করেছ?”
“অপেক্ষা করো, শীঘ্রই উত্তর পাবে।”
মা-ছেলের দম বন্ধ হয়ে আসছে, সম্ভবত শীঘ্রই কিছু করবে।
ঝি ইউনলান: “……”
বাড়িতে ফিরে, দাসী ঝি ইউনতাং-কে একটি চিঠি দিলেন, “মহিলা, বাইরে কেউ আপনার জন্য চিঠি পাঠিয়েছেন।”
তিনি চিঠির খাম দেখে নিলেন, খামটি সুশৃঙ্খল এবং সুন্দর হাতের লেখা: “ঝি মademoiselle-এর জন্য।”
মৃদু সুগন্ধও পাওয়া যাচ্ছিল।
চিঠি নিয়ে ঝি ইউনতাং দাসীকে বিদায় দিয়ে পড়তে শুরু করলেন: “চিঠি পাওয়ার আনন্দ, ঝি মademoiselle, আমি ইয়েও চিংহুয়ান, শেন শিৎজির বাগদত্তা…”
ঝি ইউনতাং লালচে হাসি দিলেন, “অবশেষে চিঠি এলো!”
চিঠির পরবর্তী অংশ পূর্বের তথ্যের মতোই।
শেন চে বেইজিংয়ে কুখ্যাত, মোটামুটি অযোগ্য।
জিয়াংনানের ইয়েও পরিবার শেন রাজাকে কিছুটা চেনেন, দশ বছর আগে শেন চে ছিল ভালো ছেলে, তাই তারা বাগদত্তার বন্ধনে আবদ্ধ হয়।
কিছু সময় পরে, শেন পরিবারের বড় মেয়ে, শেন কুইফেই, রাজ্যে প্রবেশ করে, প্রভাব বৃদ্ধি পায়, আর শেন চে মায়ের আদরে আরও অবাধ্য ও দুষ্টু হয়ে ওঠে।
ইয়েও পরিবার পাঁচ বছর ধরে বাগদত্তা ভেঙে ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু সঠিক কারণ খুঁজে পায়নি।
এখন তার এবং শেন চে সম্পর্কের খবর জিয়াংনানে ছড়িয়ে পড়েছে।
ইয়েও চিংহুয়ান বাগদত্তা বাতিল করতে চায়।
ঝি ইউনতাং কাউকে বিনা মূল্যে সাহায্য করে না, তাই তিনি একটি প্রত্যুত্তর চিঠি লিখে জিয়াংনানে পাঠালেন।
ফুলের উৎসবের আগের বছরগুলোর নথি দেখতে তাঁকে 礼部-এ যেতে হবে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, যখন তিনি জাতীয় নাবাব পরিবারের গাড়িতে উঠলেন, কেউ তাঁকে অনুসরণ করছিল।
ঝি ইউনতাং শান্ত, আর বুঝতে পারলেন কে।
আগে, শেন চে-র সঙ্গে ঝগড়া হলেও, পরের দিন তিনি আবার তাকে সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করতেন।
আজ দুপুর পার হয়ে গেছে, তিনি এখনও আসেননি, শেন চে হয়তো অস্থির।
এক সময় পরে, গাড়ি 礼部-র গেটের সামনে থেমে গেল, ঝি ইউনতাং দ্রুত ভিতরে ঢুকলেন, শেন চে গাড়ি থেকে নেমে পিছু নিলেন, একটুও দ্বিধা ছাড়াই।
শেন চে তার পিতার কাছ থেকে জানে, এবার ফুলের উৎসব জাতীয় নাবাব পরিবারের হাতে, ঝি ইউনতাং হয়তো নথি দেখতে এসেছে।
সে একটু ছাড় দিচ্ছে।
এ ধরনের চাটুকার খুঁজে পাওয়া কঠিন।

হঠাৎ মনটা খালি হয়ে গেল, মনে একাকিত্ব।
জাতীয় নাবাব পরিবার এই উৎসবের দায়িত্বে, 礼部-ও আগে থেকে জানে, তাই ঝি ইউনতাং যখন গ্রন্থাগারে ঢুকলেন, কেউ বাধা দিল না।
কিন্তু শেন চে, এই অবাঞ্ছিত অতিথি, 礼部-র লোকেদের নজরে এল: “শেন শিৎজি 礼部-এ কী করে? আগে বলল না কেন?”
কুখ্যাত শেন চে, এখন তার চারপাশে শুধু ভণ্ড বন্ধু, আর কেউ তাকে পছন্দ করে না।
শেন চে সামনের যুবকের দিকে তির্যক হাসি দিলেন, “ঝি ইউনতাং ঢুকতে পারছে, আমি কেন পারব না? তুমি ওকে পছন্দ করো? তাই আমাকে সমস্যা কর?”
বিতর্কের মাঝে, গ্রন্থাগারের দরজা আবার খুলল, ঝি ইউনতাং বই হাতে বেরিয়ে এলেন, শেন চে-কে দেখে ভান করলেন, “শেন শিৎজি?”
আগে তাকে আলাপ করতেন “আচে” বলে! আজ আচরণটা বদলে গেছে!
শেন চে অকারণে অস্থির, “আমি তো শুধু জিআওজিআওর সঙ্গে একটু ঘনিষ্ঠ হয়েছি, তাতে এত কিছু কেন? আজ শেন রাজবাড়িতেও যাচ্ছি না।”
ঝি ইউনতাং হাসলেন, “শেন শিৎজি কার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, আমার কী? তবে, গতরাত শেন শিৎজি সত্যিই শক্ত ছিল…”
তার দৃষ্টি ঠিক এক জায়গায় আটকাল, শেন চে বুঝতে পারলেন, লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে গেল।
“পুফ।” 礼部-এর যুবক হাসি আটকাতে পারল না, কিন্তু বুদ্ধিমানের মতো সরিয়ে দিল।
“ঝি ইউনতাং, যথেষ্ট! আমি আজ নিজের ইচ্ছায় এসেছি, বুঝতে পারো, এটা তোমার জন্য সুযোগ! না হলে আমি আর জিআওজিআওর সঙ্গে মেলামেশা করব না।”
তিনি ঠিক শুনেছেন তো?
শেন চে তার জন্য সেই বণিকাকে ছেড়ে দিচ্ছেন?
“অসাধারণ!” ঝি ইউনতাং মৃদু বললেন, মুখে কোনো আবেগ ছাড়া।
যখন থেকে তিনি শেন চে থেকে মুক্ত হতে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আর শেন চে কখনো তাঁর প্রভাব ফেলবে না!
শেন চে কিছু বলতেই, তাঁর তির্যক মন্তব্য শোনা গেল, “জিআওজিআওর সঙ্গে না মেলামেশা করার ফলে শেন শিৎজির কিছু যায় আসে না, কেবল আরেকজন বদলানো হয়েছে।”
“তুমি…” মনে পড়ে যাওয়ায় শেন চে প্রায় অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।
আগে সে যা বলতেন তাই হতো, ঝি ইউনতাং কখনো তর্ক করতেন না।
এখন বুঝতে পারছেন, এই নারী মূর্খ নয়!
ঝি ইউনতাং তাকে কথা শেষ করতে না দিয়ে চলে গেলেন।
সে এগিয়ে এসে বলল, “যথেষ্ট! আমি নিজে তোমার কাছে এসেছি, ছোট ছেলেমানুষি করো না! আমি স্বীকার করছি, গতরাত মদ্যপান করেছিলাম, কথাগুলো অতিরঞ্জিত ছিল, তবে ওগুলো আমার ইচ্ছা ছিল না! তুমি নিজে ভাবো, গত তিন বছর আমি কখনো তোমার কাছে মাথা নত করেছি?”