প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: তিন বছরের বিচ্ছেদের পর পুনর্মিলন

(১/৩ পৃষ্ঠা)
চি ইউনতাং আজকের দিনটিকে যথেষ্ট প্রত্যাশায় ভরা ছিল, বিশেষত জানতে আগ্রহী ছিল যে, পেই জিং ফেংহুয়া宴-এ উপস্থিত হলে তার প্রতিক্রিয়া কেমন হবে।
আগের ফেংহুয়া宴গুলো ছিল ছয় বিভাগের দ্বারা প্রস্তুত, যা সবসময়ই একঘেয়ে এবং বিরক্তিকর হয়ে পড়েছে।
এইবার চি ইউনতাং মনোযোগ দিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে প্রস্তুতি নিয়েছিল,宴-এ প্রচলিত ফেংওয়েই ফুলের পরিবর্তে সে বিশেষভাবে কালো ব্যাজ ফুল ব্যবহার করেছিল।
সে শুনেছিল পেই জিংয়ের সবচেয়ে প্রিয় ফুল হলো কালো ব্যাজ ফুল।
সৌম্য ঘটনায়, সে ছোটবেলায় একবার এই ফুলের একটি গাছ লাগিয়েছিল, কিন্তু কালো ব্যাজ ফুল যত্নে অতীব রক্ষণশীল হওয়াতে পরে সে মরেছিল, এরপর আর কখনো তা রোপণ করেনি।
সাধারণ পছন্দ তো কপোড় ছিল, কিন্তু এখন, যতই গভীর অনুভূতি হোক, তা শুধু গোপনে রাখতে হবে।
চি ইউনতাং ব্রোঞ্জ আয়নার সামনে বসে জোরপূর্বক হাসি আঁকছিল।
ইয়ুজু তার চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে কষ্ট নিয়ে বলল, "ম্যাডাম, এটা কি সত্যিই মূল্যবান? আপনি ফেংহুয়া宴-র জন্য অর্ধমাসের শ্রম দিয়েছেন, একটুও ভালো ঘুম পাননি, শেষে..."
"ইয়ুজু," চি ইউনতাং তাকে আরো বলার সুযোগ দিল না, "মা গতকাল ঠিক বলেছিলেন, আমি ফলহীন প্রেমে আটকে থাকতে পারি না, পাঁচ বছরের গোপন ভালোবাসাও এখন শেষ হওয়ার সময় এসেছে।"
তবে চি ইউনতাং আগেই শপথ করেছিল, এই জীবন পেই জিং ছাড়া অন্য কাউকে বিয়ে করবে না, যদি তা সম্ভব না হয়, তবে সে অন্য পরিকল্পনা করেছিল—দাদীর মতো সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া, জীবন-মৃত্যু যুদ্ধক্ষেত্রে ছেড়ে দেওয়া।
দাদীর উদাহরণ থাকায়, রাজসভায় কেউ বিরোধিতা করবে না।
ইয়ুজু তার অপমানিত মনে বলল, "যদি, যদি জেনারেল পেই বিয়ে প্রত্যাখ্যান করেন? পেই জেনারেল প্রকৃতিতে মুক্তমনা, সহজেই রাজপরিবারের বন্ধনে আবদ্ধ হবেন না।"
চি ইউনতাং ব্রোঞ্জ আয়নার প্রতিচ্ছবিতে নিজেকে দেখছিল, ধীরে ধীরে মন হারাল।
বিয়ে প্রত্যাখ্যান...
কিন্তু এটা কতই না অল্প সম্ভাবনা।
যদি পেই জিং কাউকে বিয়ে করতে অস্বীকার না করে, তবে সে রাজপরিবারের আদেশ অমান্য করবে না, যদি সত্যিই প্রত্যাখ্যান করে, তাহলে মানে হলো... তার হৃদয়ে কেউ আছে।
সুতরাং, সিদ্ধান্ত যাই হোক, তার জন্য তা কোনো লাভ নেই।
কিছুক্ষণ পর, ইয়ুজু তার মেকআপ সম্পন্ন করল, পিচ ফুলের মতো মুখ, লাল ঠোঁট, সাদা দাঁত, নীল রঙের যাদুকরী টিকিট তার সৌন্দর্য ও কোমলতা উজ্জ্বল করল।
আজকের জন্য সে সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছিল, এখন শুধু বিরক্তি বোধ হচ্ছিল, সম্পূর্ণ ক্লান্ত ছিল।
ইয়ুজু রাজধানীর প্রথম শ্রেণীর কারিগরদের তৈরি করা নীল চা রঙের সোনার সূতার পোশাক আনল, "ম্যাডাম, ড্রেস পরিবর্তন করাব।"
চি ইউনতাং ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "পরিবর্তন করো, আজ আর এটা পরতে চাই না।"
"এটা তো আজকের জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত করা হয়েছিল, কেন এখন হঠাৎ পরতে চাইবে না?"
"পরিবর্তন।"

(২/৩ পৃষ্ঠা)
ইয়ুজু বাধ্য হয়ে তাকে নতুন পোশাক বেছে দিল, অবশেষে চি ইউনতাং একটি সাধারণ গোলাপী রঙের আঁকা দীর্ঘ পোষাক পরল।
বাবা-মা এবং দাদা-দাদি আগে বেরিয়েছিল, জানত তারা চি ইউনতাং অনেক দিন ধরে ভালো ঘুম পাচ্ছে না, তাই কোনও সেবককে বিরক্ত করতে দেয়নি।
ভালো কথা হলো, চি ইউনতাং খুব দেরি করেনি,宴-র আগে পৌঁছেছিল।
সিটে বসেই স্থান থেকে অসন্তুষ্টির শব্দ শোনা গেল, "গুয়োকং পরিবারের মেয়েটি তো ভীষণ গর্বিত, সবাইকে অপেক্ষা করিয়েছে।"
চি ইউনতাং চোখের কোণে তাকিয়ে দেখল, কথা বলছে শেন চে-র বন্ধু, স্পষ্টতই আক্রমণমূলক।
রাজা, রাণী ও 太后 ইতিমধ্যেই বসে ছিল, সে পরিস্থিতি বিবেচনা করে কোনো উত্তর দিল না, এ ধরনের অপমানের প্রতি সে আগ্রহী ছিল না।
কিন্তু সেই পাত্র, তার ঠাণ্ডা মুখ দেখে আরো ঘামছাড়া হয়ে বলল, "চি ইউনতাং, তোমাকে রাজাকে ক্ষমা চাইতে হবে!"
গুয়োকং পরিবার তাকে সবচেয়ে প্রিয় মনে করে, কিন্তু সে ছোট, তাই তাকে রক্ষা করতে শেন ইউনলান বলল, "এই ফেংহুয়া宴-র জন্য ছোট বোন অর্ধমাস সময় ব্যয় করেছে, পুরোপুরি নিজেই প্রস্তুতি নিয়েছে, মেন পাত্র তুমি কি অবদান রেখেছ, কেন এত চেঁচামেচি করছ?"
মেন শুশিয়ান ঠাণ্ডা হাসল, "নিজেই প্রস্তুতি? গত কয়েক বছর ফেংহুয়া宴 ছয় বিভাগই সফলভাবে সম্পন্ন করেছে, এবার গুয়োকং পরিবারের হাতে দিলেও শুধু সামান্য তদারকি করেছে, কী এত ক্লান্ত হতে পারে?"
কথা শেষ হতেই পাশে বসা মেন শিলাং হালকা কাশি দিয়ে সতর্ক করল, "মরে যেতে চাও?宴-র মাঝে গুয়োকং পরিবারকে সরাসরি অপমান করছ?"
"বাবা!" মেন শুশিয়ান গুরুত্ব দিচ্ছিল না, "চি ইউনতাং শেন শিজির একটা কুকুর, শেন শিজির এক কথায় সে কিছু বলতেও সাহস পায় না!"
"চুপ করো!" বয়স্ক গুয়োকং এক কঠোর ডাক দিল।
"দাদাকে রাগ কমাও!" চি ইউনতাং দ্রুত উঠে তার পিঠ ঠিক করল।
বয়স্ক গুয়োকং তাকে খুব ভালোবাসে, লাঠি ধরে দাঁড়িয়ে রাজাকে মুখ করে বলল, "রাজা, যদি মেন শিলাং বাড়ির পাত্রকে ঠিকমতো শাসন করতে না পারে, আমি নিজে করব!"
স্পষ্টত আজকের দিনটা ভালো, রাজা ছোটখাটো বিষয় বড় করতে চায়নি, গুয়োকংকে ভয় পেয়ে ও শান্তি বজায় রাখতে চেয়ে বলল, "গুয়োকং, রাগ কমাও, শরীর খারাপ করো না! মেন আইচিং, দ্রুত ক্ষমা চাও!"
মেন শিলাং ইতিমধ্যেই ঘাম ঝরাচ্ছিল, অন্য কিছু ভাবতে পারছিল না, এক পা দিয়ে মেন শুশিয়ানকে মাটিতে ফেলে দিল, "গুয়োকংকে দ্রুত ক্ষমা চাও!"
বয়স্ক রাণী হাসল, "মেন শিলাং কি বুঝতে পারছে না পাত্র কোথায় ভুল করেছে?"
মেন শিলাং বুঝে গিয়ে বলল, "দ্রুত চি মেয়েকে ক্ষমা চাও।"
মেন শুশিয়ান যতই অনিচ্ছুক হোক, বাধ্য হয়ে বলল, "চি মেয়েকেও, আমি ভুল করেছি, ক্ষমা চাওয়া প্রার্থনা করছি।"
চি ইউনতাং তাকে পাত্তা দেয়নি, বয়স্ক গুয়োকংকে সমর্থন করে বসে গেল।
মেন পরিবার মুহূর্তেই বিব্রত, মেন শিলাং হতাশ পুত্রের কান ধরে নিচু কণ্ঠে গালাগালি করছিল।
এই সব কিছু শেন চে নজরে রেখেছিল, সে চি ইউনতাংকে দেখে আজকের তার চেনা চি ইউনতাং থেকে ভিন্ন মনে হলো, মহৎ, মার্জিত, যেন শত শত ফুলের মধ্যে দুর্দান্ত রঙের ডালিয়া।
সে তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুকে অবজ্ঞার চোখে তাকাল, মেন শুশিয়ান ভেবেছিল সে তার পক্ষে দাঁড়াবে, দ্রুত সাহায্যের চোখে তাকাল, কিন্তু শেন চে বলল, "মেন পাত্র সত্যিই কটু কথা বলেছে, যতটুকু জানি, চি মেয়েটি এই ফেংহুয়া宴-র জন্য দিনরাত পরিশ্রম করেছে, সত্যিই ক্লান্ত, তবু宴-র আগে এসে পৌঁছেছে, এর চেয়ে বেশি দায়িত্ব দেওয়ার কী আছে?"

(৩/৩ পৃষ্ঠা)
"এটা কি শেন চে মুখ থেকে বের হতে পারে?" চি ইউনতাং তাকিয়ে বলল।
কুকুরের মুখ থেকে দাঁত বের হলো? এটা আসলেই বিরল।
তবে চি ইউনতাং বেশ অনুমান করতে পারছিল, শেন চে এখনও অনড়, তার ভালোবাসা না থাকলেও, হয়তো তার পাশে হঠাৎ একজন বোকা ভক্ত হারিয়ে গেছে, তাই সে অভ্যস্ত নয়।
মেন শুশিয়ান শেন চে চি ইউনতাংর পক্ষে কথা বলল শুনে চোখ বড় করে আরও কষ্ট পেল।
শেন চে অজান্তে চোখে পড়ল একমাত্র খালি আসনে, "আরো একজন তো আসেনি, মেন পাত্র কেন তার কাছে অভিযোগ করেনি?"
অধিকাংশ লোক শেন চে কথায় আকৃষ্ট হল।
গুয়োকংয়ের বিপরীত আসন খালি ছিল, আজকের প্রধান অতিথি, পেই জিংয়ের আসন।
আধা ঘন্টার আগে宴 শুরু হতে চলেছে, কিন্তু সে এখনও উপস্থিত হয়নি।
মেন শুশিয়ান পেই জিংয়ের মতো কঠিন ব্যক্তির কথা বলতে সাহস পায়নি, চুপ করে রইল।
রাজা ভ্রু কুঁচকে, কনিষ্ঠ সেবককে ডেকে প্রশ্ন করল।
"প্রতিবেদন, রাজা, ভোরে পেই জেনারেল পৌঁছেছেন, বলেছেন পূর্বপুরুষের প্রতি শ্রদ্ধার্থ মন্দিরে প্রার্থনা করতে, তাই সম্ভবত একটু দেরি হবে।"
পেই পরিবার এখন শুধু পেই জিং বেঁচে আছেন, পিতা-মাতা, ভাইবোন সবাই নেই, শুধুমাত্র এক চাচা বেঁচে আছেন।
কয়েক বছর আগে, যখন পেই জিং উচ্চ পদে আসেননি, সবাই তাকে দুর্ভাগা মনে করত, যারা কাছে থাকত তাদের বিপদে ফেলত।
চি ইউনতাং একটি মুহূর্তের জন্য খালি আসনে তাকাল, দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল, যাতে কেউ তার চোখের মনের অবস্থা না পড়ে।
এই মুহূর্তে তার হৃদয় উত্থান-পতন করছিল, পেই জিংয়ের উপস্থিতি আশা করছিল, আবার রাজা থেকে বিয়ের আদেশ শুনতে ভয় পাচ্ছিল, চোখ নামিয়ে ভাবছিল।
কিছুক্ষণ পর, স্থির পদচারণা দূর থেকে কাছে আসল, তিন বছরের দীর্ঘ বিরতির পর পরিচিত কণ্ঠস্বর তার কানে পড়ল, সেই সেক্সি গভীর কণ্ঠস্বর আগের মতোই মাধুর্যপূর্ণ, "সেবক পেই জিং, রাজা বরাবর সাক্ষাৎ করলাম!"
চি ইউনতাং সহজেই বুঝতে পারল, কত শোভাবিলাসী নারী তার প্রতি মুগ্ধ দৃষ্টি দিচ্ছে।
রাজা তার দেরির জন্য কোনো কঠোর প্রশ্ন করেননি, তার গম্ভীর চোখে গভীর হাসি লুকানো ছিল, "পেই আইচিং অবশেষে এলেন, সবাই তোমার অপেক্ষায় ছিল।"
"বাবার মৃত্যুবার্ষিকী ছিল, একটু দেরি হয়েছে, রাজা ক্ষমা করবেন।"
এই বাক্য চি ইউনতাংর কানে পৌঁছল, তার হৃদয় কুঁচকে উঠল, হ্যাঁ, আজ পেই চাচার মৃত্যুবার্ষিকী, এখন পেই পরিবারে শুধু তিনি বেঁচে আছেন, পেই পরিবারের সমাধির সামনে, একা তার মন কী ভাবছে তা কেউ জানে না...