প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায়: এই পুরুষটি তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে!

রাজমাতা তৎক্ষণাৎ মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “দ্রুত তাকে ভেতরে আসতে বলো!”

যখন ছিংইউন তোরণ উন্মুক্ত হলো এবং ছিংইউন তালিকায় অংশগ্রহণকারী সকলেই ফিরে এলো, তখন সবার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে সবার মুখেই এক জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

পূর্বের কথায় ফিরে আসি, মায়া একটি চতুর কৌশল অবলম্বন করেছিল। সে পঞ্চাশ হাজার খরচ করার বিনিময়ে প্রাপ্ত সিলভার ডেজিগনেটেড রিফ্রেশ কার্ড ব্যবহার করে পুনরায় একটি সিলভার হাই-গ্রেড এক্সপেরিয়েন্স প্যাক সংগ্রহ করেছিল। সেই সঙ্গে, এই দুটি এক্সপেরিয়েন্স প্যাক ব্যবহার করে সে দুটি নতুন দক্ষতাও আয়ত্ত করেছিল—‘মাটির দেওয়াল’ এবং ‘পাথরের আড়াল’।

“বেশ, আমি এখানে একটি সামরিক ঘাঁটি নির্মাণ করার পরিকল্পনা করছি, আর চারপাশে প্রচুর ফাঁদ পেতে রাখব। এমনকি যদি সেই পালিয়ে যাওয়া দানবটিও ফিরে আসে, তবে তাকেও কঠিন পরিণতির মুখোমুখি হতে হবে!” আইওলিয়া বলল।

বুদবুদের ভেতর থেকে দান্তি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাতের ড্রাগন-ব্যাক ব্লেডটি সমুদ্রের পানিতে ঘুরিয়ে সে ‘সি’-এর ওপর আঘাত হানল। লঘু হয়ে আসা রক্তমিশ্রিত সমুদ্রে ‘সি’ অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সঙ্গে নড়াচড়া করছিল, যা তিমি বা হাঙর শিকারের উপযোগী সেই তরবারির আঘাতকেও নিষ্ক্রিয় করে দিল।

এই বিপদসংকুল প্রকৃতিতে, কখনো কখনো একটি তুচ্ছাতিতুচ্ছ প্রাণীও মানুষের মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে, আর সেখানে ধ্বংসাত্মক ও নির্মম প্রাকৃতিক দুর্যোগের কথা তো বলাই বাহুল্য।

আমি বুঝতে পারলাম যে আমার চেতনা নব্বই শতাংশ ফিরে এসেছে। আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবির দিকে তাকিয়ে নিজেকেই বেশ হাস্যকর মনে হলো।

অনেক কষ্টে একটি আকাশচুম্বী মূল্যের মিশন পাওয়া গিয়েছিল, তাই তারা এটি গ্রহণ করেই সেই আট হাজার পয়েন্ট অর্জন করতে বদ্ধপরিকর ছিল! কিন্তু তাদের সঙ্গে যারা এই মিশনটি গ্রহণ করেছিল, সেই তিনটি মার্সেনারি দলও একই চিন্তা করছিল।

এই সমাজটি সত্যিই অর্থের কাছে পুরোপুরি আত্মসমর্পণ করেছে। এমন বিলাসিতা আর মরীচিকায় ভরা জীবন অনেককেই পথভ্রষ্ট করে তুলেছে।

যুক্তি অনুযায়ী, ওয়েনরেন ছুর শরীরে যে পরিমাণ অ্যানেস্থেশিয়া প্রয়োগ করা হয়েছিল, তাতে তার কয়েক ঘণ্টা গভীর ঘুমে থাকার কথা ছিল, কিন্তু মাত্র এক প্রহর অতিক্রান্ত হতেই সে জেগে উঠল। এমন পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে কত গুণ বেশি, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই মুহূর্তে কেউ সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না।

কয়েকটি পরিবারের প্রধানরা একত্রিত হওয়ার পর সময় নষ্ট না করে সরাসরি আলোচনায় বসে পড়লেন।

শ্রীমতি মেং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন। তিনি জানতেন যে নিশ্চয়ই এমন কিছু কারণ আছে যা প্রকাশ করা কঠিন। তিনি চিকিৎসকের সঙ্গে একপাশে সরে গিয়ে পিঠ ফিরিয়ে নিচু স্বরে দু-একটি কথা বললেন। তারপর যখন ঘুরে দাঁড়ালেন, তখন তার মুখে কিছুটা ক্রোধ ফুটে উঠল।

শুয়ে শিউলিয়াংয়ের কক্ষে প্রবেশ করতেই দেখা গেল, শুয়ে ঝাও ইতিমধ্যে চিকিৎসক নিয়ে এসেছেন এবং তিনি শিউলিয়াংয়ের নাড়ি পরীক্ষা করছেন।

যাই হোক, প্রথম প্রকৃত গ্রাহকের ভাগ্য বদলে দিতে পেরে শিয়াও শুয়াই নিজেও বেশ আনন্দিত ছিলেন।

আর শিয়া জিফিয়ানও এখন সুস্থ হয়ে উঠেছে, দিব্যি ছোটাছুটি করছে। এমনকি শুয়ে পরিবারের কারো যদি সামান্য মাথাব্যথাও হয়, তবুও কি তার জন্য স্বয়ং শুয়ে চিকিৎসকের মতো মহান ব্যক্তিকে কষ্ট দেওয়ার প্রয়োজন আছে?

“শোনো জেসন, তুমি কি নিশ্চিত যে জায়গাটা এখানেই?” সাদা শার্ট পরিহিত এক ব্যক্তি জিজ্ঞেস করলেন।

মনে হচ্ছে পৃথিবীতে সাধনার জন্য কেবল ওষুধের ওপরই নির্ভর করতে হবে। তবে ব্লাড জিনসেং এবং শতবর্ষী পলিগোনামের মোট মূল্যই ছয় লাখের বেশি, আর অন্যান্য আনুষঙ্গিক ভেষজ মিলিয়ে খরচ প্রায় সাত লাখের কাছাকাছি পৌঁছে যাবে। সত্যিই এর ব্যয় অনেক বেশি।

লিন ছাওশিন অসহায়ভাবে কপালে হাত রাখলেন, কিন্তু সতর্ক করার পরও লোকটি যেন কিছুই শোনেনি, বরং সেই ঝকঝকে সাদা দাঁত বের করে উজ্জ্বল হাসি হাসতে লাগল।

“তোমার প্রথম চাল ব্যর্থ হওয়ায় তুমি দ্বিতীয় চাল চাললে। আমার হাত ব্যবহার করে লান ইয়ুয়ের ষড়যন্ত্র ফাঁস করলে, যাতে দ্বিতীয় তরুণী বধূকে এর সঙ্গে জড়ানো যায় এবং侯夫人 (হাউ夫人) আমার প্রতি চরম ঘৃণা পোষণ করেন।”

ঘোড়ার গাড়িটি সোজা ওষুধের ঘরের দিকে এগিয়ে এল এবং কিছুটা দূরে থামল। পর্দার আড়াল থেকে নীল কাপড়ের লম্বা আলখাল্লা পরা এক ধূসর চুলের বৃদ্ধ নেমে এলেন।

আর ঠিক এই সময়েই, পুতুল একাডেমির কার্পেটের ওপর জাও পরিবারের ঘরোয়া খাবার দোকানের ব্যবসা জোরকদমে শুরু হয়ে গেল।

লিউ ছিয়ান সত্যিই বিরক্ত হয়ে উঠেছিল। এই লোকটা সব সময় তাদের ‘কীটপতঙ্গ’ বলে সম্বোধন করে। তাহলে সে নিজে কী?