প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: চি ইউনথাং পেই জিংয়ের প্রতি নিজের অনুভূতি স্বীকার করে

পৃষ্ঠা ১/৩

বারবিকিউয়ের দোকানের ভেতরের আলাদা ঘর থেকে অবজ্ঞাভরা একটি কণ্ঠ ভেসে এল। কণ্ঠস্বরটি ইয়ে লিউশাংয়ের কাছে কিছুটা পরিচিত মনে হলো।

থিয়েনহুর মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ইয়ে কুয়াংয়ের দিকে একবার কটমট করে তাকিয়ে কোনো কথা না বলে হাত তুলে তার মুখে সপাটে এক চড় বসিয়ে দিল।

আশা ছিল, আগন্তুক এখানে এসে চূড়ান্ত তরবারির সাধনা লাভ করবে। তাহলেই তার দায়িত্ব সম্পূর্ণ হবে, আর তার ওপর চাপানো শৃঙ্খলও খুলে যাবে।

তবে এটাও বোঝা যায়। নগরে প্রবেশের খরচ এত বেশি—এই ব্যবসায়ীরা বেশি দাম না নিলে খরচই বা তুলবে কীভাবে?

আ-ঝং কোনো কথা না বলে তাড়াতাড়ি হাঁড়িটি নিয়ে পরিষ্কার জল আনতে গেল। সে জানত, পাহাড়ি মুরগি ভেজে খাওয়া মানুষের আবিষ্কৃত এক ধরনের খাবার। তাই লং ইউয়ান তাকে যা করতে বলেছিল, সে ঠিক তাই করল।

লি ঝুও অনুভব করতে পারছিল, এই কয়েকটি শব্দ তার জন্য কী বিপুল অধিকার বয়ে আনছে। যদিও বর্তমান অবস্থায় তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল শক্তি বৃদ্ধি, আর ক্ষমতার প্রতি আকাঙ্ক্ষা প্রায় সম্পূর্ণ ম্লান হয়ে গিয়েছিল, তবু পরিচয়পত্রটি দেখার পরও তার অন্তরে যেন দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল।

“লি শিয়াও, সেদিনের ঘটনার দায়িত্ব তুমি শেষ পর্যন্ত নেবে কি না?” ছিয়েন মেংশুয়ানের প্রাণবন্ত বড় বড় চোখে গভীর অভিমান ফুটে উঠল।

গৃহপরিচারকটি এখনও অত্যন্ত পরিপাটি পোশাক পরে ছিল, কিন্তু তার দুই পা মাটি থেকে প্রায় পঞ্চাশ সেন্টিমিটার ওপরে ঝুলছিল। গলায় দড়ি বাঁধা—দৃশ্যটি ‘মৃত্যুর পুস্তিকা’র দ্বিতীয় ছবিটির সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছিল। তবে গৃহপরিচারকের মৃতদেহের গাল শুকিয়ে কুঁচকে গিয়েছিল, মুখের ঔজ্জ্বল্য হারিয়ে গিয়েছিল, দেহে মৃতের দাগও ফুটে উঠেছিল। স্পষ্টতই দশ দিনেরও বেশি আগে তার মৃত্যু হয়েছে।

তারা কেউই ভাবতে পারেনি, প্রস্তুতিতে কোনো ঘাটতি না থাকা এমন এক শীর্ষস্থানীয় মহাশক্তিশালী সম্প্রদায়ও শেষ পর্যন্ত পরাজিত হবে এবং সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

“ঠিকই বলেছ। যেহেতু সে মৃতদেহকে বিয়ে করেছে, স্বাভাবিকভাবেই সেও মৃত,” জিয়াং হাও শান্তভাবে বলল।

অনেকেই সারা জীবন নিজেদের জগতের মধ্যেই তাবিজ-মন্ত্রের সাধনা নিয়ে গবেষণা করে কাটিয়ে দেয়। যেন চন্দ্রগ্রহের গবেষণাগারে বন্দী বিজ্ঞানীদের মতো।

“শিয়াওশিয়াও, আমি তো বলছি—আজ রাতে আমরা সবাই ওজন মেপে দেখি, শেষ পর্যন্ত কে বেশি ভারী। তুমি লজ্জায় লাল হয়ে গেলে কেন? নাকি এমন কোনো দৃশ্য কল্পনা করছ, যা শিশুদের দেখা উচিত নয়?” জিন গুয়াংইয়ান ঠাট্টা করে বলল।

ছিং রাং, জিন নিয়াংকে লোক ডেকে ইউন জে ও ইউ এর-এর ঘোড়াগুলোর ব্যবস্থা করতে বলে, একাই ইউ এর-কে নিয়ে ছিংচু প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।

তাই তারা সরে গেল। এরপর সেই খরগোশগুলোর সঙ্গে সমুদ্রপাখিগুলোকেও একসঙ্গে রেখে দিল।

“না, তোমার চিন্তা করার কিছু নেই। তোমরা দুজন তোমাদের একান্ত সময়টা ভালো করে উপভোগ করো,” শু ই অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ইউরোপের অপরাধজগতের এই নেতার সামনে দাঁড়িয়ে এমন দম্ভ দেখানোর সাহস—সে কি নিজের সামর্থ্য সম্পর্কে অজ্ঞ, নাকি ইচ্ছা করেই মৃত্যুকে ডেকে আনছে?

খরগোশের সামনে ঈগল পড়লে যেমন আতঙ্কে জমে যাওয়া দৃষ্টি দেখা যায়, সেই ভয় স্পষ্টভাবে উসমান ও অন্যদের চোখে প্রতিফলিত হলো।

এই দানবগুলো কীটপতঙ্গজাতীয়। জিনোস অধ্যাপক জিনগত পদ্ধতিতে তাদের বেড়ে ওঠার গতি ও ক্ষমতার পরিবর্তন ঘটিয়েছেন। আকারে তারা বিশাল, দেখতে কুৎসিত, আবার উড়তেও পারে। যুদ্ধক্ষমতার বিচারে তাদের শক্তি মোটামুটি ভালোই।

পাঁচ মাসের ভ্রূণ তখন সম্পূর্ণ গঠিত হয়ে যায়—মুখের অঙ্গগুলো স্পষ্ট হয়, হাত-পা গজায়, আর কেবল রক্তের দলা থাকে না। তখন হয় গর্ভপাত ঘটিয়ে তাকে বের করতে হয়, নয়তো অস্ত্রোপচার করে পেট কেটে বের করতে হয়।

তাহলে বলা যায়, কোনো অঘটন না ঘটলে, ছাংমেন হয়তো এখনও স্মৃতি ফিরে পায়নি, কিন্তু অন্তত শারীরিক শক্তির দিক থেকে সে এক মার্শাল-আর্টস মহাগুরুর সমকক্ষ হতে পারে।

কয়েক মাসের তাণ্ডব শেন মুবাইকে প্রথমে মানসিকভাবে অবসন্ন করে দিয়েছিল; এরপর সে মরিয়া হয়ে টিকে থাকার চেষ্টা করেছিল, আর শেষপর্যন্ত বাস্তবতাকে অসাড়ভাবে মেনে নিয়েছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউন লিয়েন মো ছিয়ানইয়ানের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা কালো আগুনের দিকে কৌতুকমিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকাল। তার ফিনিক্সের মতো চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, তারপর সে মৃদু হেসে বলল—

সম্রাজ্ঞী—রাজকীয় মহিমার প্রতীক সেই প্রাসাদ—গাছপালার মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল। তার ছাদের চকচকে টালির চূড়া গাছের ফাঁক দিয়ে দেখা যাচ্ছিল। সোনালি টালিগুলো সূর্যের আলোয় এমন ঝলমল করছিল, যেন সেখানে একটি সোনালি দ্বীপ ভেসে আছে।

জিয়া মুরানের স্থাপিত আধ্যাত্মিক বিন্যাসটি যদিও কেবল প্রথম স্তরের সম্প্রদায়িক বিন্যাস ছিল, তবু অন্যান্য অনুরূপ বিন্যাসের তুলনায় তার শক্তি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। অথচ এত অল্প সময়ের মধ্যেই সে তার সবচেয়ে দুর্বল ফাঁকটি টের পেয়ে গেল।

ফুল যখন পূর্ণ প্রস্ফুটনে পৌঁছায়, তখনই তার ঝরে পড়ার শুরু হয়। যতই সুন্দর হোক, কোনো ফুলই মুছে যাওয়ার নিয়তি এড়াতে পারে না। আফসোস, এত সুন্দর একটি ফুল এমন জনমানবহীন নির্জন পাহাড়ে ফুটেছে। ঠিক যেমন সে আর ছু থিয়ানখুও—ভালোবাসা গভীর, অথচ ভাগ্য অল্প; তাই এই অনুভূতিকে নীরবে হৃদয়ের ভেতরেই লুকিয়ে রাখতে হবে।

ঝান ছির সেই ভয়ংকর বিশাল দেহটি যদি লিংথিয়ান প্যাগোডা অত্যন্ত শক্ত না হতো, তবে এতক্ষণে মাটিতে ধাক্কা খেয়ে এক বিশাল গর্ত তৈরি হয়ে যেত।

এটা মোটেই তার বলতে চাওয়া কথা ছিল না। একটু আগেই সে ইচ্ছা করে ‘অর্ধেক পথ’ কথাটি জোর দিয়ে বলেছিল, শুধু শাওহুয়ার প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য। কে জানত, মেয়েটি তার কথার অন্তর্নিহিত ইঙ্গিতই বুঝতে পারেনি।

চব্বিশ বছর আগে, মৃত্যুশয্যায় ছি শিয়াং তার শিশুপুত্রকে আশ্রয় দেওয়ার অনুরোধ করে, কোলে থাকা যুবরাজকে ছু আওফেইয়ের হাতে লালন-পালনের জন্য তুলে দিয়েছিলেন। তখন ছু আওফেই সত্যিই যুবরাজের বাঁ কাঁধে উল্কি দিয়ে লেখা একটি শব্দ দেখেছিল—‘স্বর্গ’।

ফু ইয়ান আসলে সহজে কারও ওপর রাগ করে না। কিন্তু বাই লাংয়ের কথায় মুহূর্তেই তার মেজাজ জ্বলে উঠল।

ধীরে ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ছিয়িয়ে কম্বল জড়িয়ে উঠে বসল। তারপর আবার শয্যায় শুয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর আবার উঠে বসল, আবার শুয়ে পড়ল। এভাবে বারবার করতে করতে অবশেষে ভোর হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

আন শু নিং স্বার্থপর বলে নয়; শুধু তার সবসময় মনে হয়েছিল, এই বিষয়টি গোপন রাখাই ভালো। বাও মেয়েটির জন্য সত্যিই কেবল গোপন রাখাই সঠিক হবে।

এরপর বিপদ কেটে গেলেও বহিরাগতদের আক্রমণের বিষয়টি আর মিত্রবাহিনী গোপন রাখতে পারল না। তাই সেদিন যখন ঘটনাটি জনসমক্ষে প্রকাশ করা হলো, সমগ্র পৃথিবী উত্তাল হয়ে উঠল।

ওয়ার্ম-আপ শেষ হওয়ার পর প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। দুই দলের খেলোয়াড়েরা নির্ধারিত জায়গায় দাঁড়িয়ে কিক-অফের প্রস্তুতি নিল। সেই সময় গ্যালারিতে অসংখ্য দর্শক হাতে একটি করে অক্ষরফলক তুলে ধরেছিল। সেই ফলকগুলোতে ‘৭৩’ সংখ্যাটির ওপর তির্যক দাগ টানা ছিল।

আট মিনিট পর দুই লেনের সুপার মিনিয়ন নিয়ে নীল দল লাল দলের ঘাঁটিতে উঠে গিয়ে দ্বিতীয় ম্যাচের জয় ছিনিয়ে নিল। শেনইউ ইন্টারনেট ক্যাফে শেষ পর্যন্ত একটি ম্যাচে ঘুরে দাঁড়াল।

জিয়াং দংয়ের তখন তার দিকে তাকানোর সময় ছিল না। সে তাড়াতাড়ি জি লিংকে স্বর্গকুম্ভের ভেতরে পাঠিয়ে দিল, তারপর আবার ইটের টুকরোটি ঘুরিয়ে মাটিতে আঘাত করল। বিকট শব্দে মাটির ফাটল আরও প্রশস্ত হলো—গভীরতা সরাসরি চারশো মিটারে পৌঁছাল, আর প্রস্থ প্রায় পঞ্চাশ মিটার হয়ে গেল।

জি ইয়ান ও জি মো অশ্রুসিক্ত চোখে কাঁদছিল। এই যন্ত্রণা ভোগ করার কথা ছিল আসলে তাদের নিজেদের; অথচ তারা দুজন সেই কষ্ট নিজেদের বদলে সহ্য করেছে।

কৌশল শেখার যন্ত্রের সঙ্গে থাকা কৌশল-পরিচিতিতে লেখা ছিল, এই কৌশলটির উৎস মূলত ভূত-শ্রেণির পোকেমন ‘গুইসিতং’।

জিয়াং দং এক চড়ে জিন ল্যুকে পাশে সরিয়ে দিল। লোকটা সত্যিই বিরক্তিকর—যে হাঁড়িতে হাত দেওয়া উচিত নয়, সেখানেই হাত দেয়; যেখানে অস্বস্তি, সেখানেই গিয়ে খোঁচা মারে। বুড়ো দানবী এমন কাণ্ড ঘটাতেই পরিবেশ মুহূর্তে থমথমে হয়ে গেল।

“আবার সেই ঘণ্টাধ্বনি!” কিন্তু আমি আরও কিছু ভাবার আগেই, পকেটে কাপড়ে মোড়ানো ফেংলুয়ান মণিটি হঠাৎ নিজে থেকেই দ্রুত উত্তপ্ত হতে শুরু করল।

জিন দাফু পারসিমন গাছের গায়ে হেলান দিয়ে চোখ সরু করে জিন বাওঝুর দিকে তাকাল। তার দৃষ্টির অর্থ যেন এমন—‘আমি বললে তো আর কিছু হবে না, ওকেই গিয়ে জিজ্ঞেস করো।’

হাও গাং সিঁড়ির বাঁকে পৌঁছাতেই শুনতে পেল, নিচ থেকে কেউ ওপরে উঠে আসছে। সিঁড়ির ফাঁক দিয়ে নিচে তাকিয়ে সে এক নজরেই চিনতে পারল, শৃঙ্খলা-পরিদর্শন দপ্তরের কয়েকজন কর্মকর্তা ওপরে উঠছেন। তাই সে তাড়াতাড়ি ব্যাগ হাতে নিয়ে ওপরের দিকে দৌড়ে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩