প্রথম খণ্ড, ঊনিশতম অধ্যায়: আর আমাকে প্রত্যাখ্যান করার অনুমতি নেই!

অসাধ্য, নিশ্চয়ই সে ভাবছে বেশি, হয়তো এটা কেবল একটি মিলনমাত্র।
চি ইউনতাং কবিতার সংকলন বন্ধ করে যুউঝুকে দিলো, "সংরক্ষণ করো।"
"মহাশয়া আর পড়বে না?"
"হ্যাঁ, আর পড়ার দরকার নেই।"
যুউঝু দ্বিধান্বিত হয়ে কবিতার সংকলন গ্রহণ করলো, "মহাশয়া সত্যিই জানতে চাও না, এই কবিতার সংকলন কে দিয়েছে?"
"বহু বছর পরে, আর স্মৃতিচারণের প্রয়োজন নেই।"
"তাং অর!" চি ইউনলান এর কণ্ঠ শোনা গেলো।
সে কণ্ঠের দিকে তাকিয়ে দেখলো, চি ইউনলান বাঁশের রঙের সাধারণ পোশাকে, পরিষ্কার ও সাবলীল, তার দিকে হাসছে, "কী বলো, লক্ষ্যক্ষেত্রে একটু মন খুলতে যাবি?"
সে বুঝতে পারছে, গত কয়েক দিন ধরে তাং অরের মেজাজ তেমন ভালো নয়।
ছোটবেলা থেকেই, তাং অর তার মতই অস্ত্রপ্রেমী ছিল, কিন্তু মেয়ের শরীর হওয়ায় শুধু সুশীল ও অভিজাত মেয়ের ভূমিকা পালন করতে পারত।
"লক্ষ্যক্ষেত্র?" চি ইউনতাং উঠে দাঁড়ালো, চোখে আগ্রহের ঝলক, "কি চি পরিবার সেনাবাহিনীর লক্ষ্যক্ষেত্র?"
"আহ! সেখানে তো সব সৈন্যরা সাধারণ মানুষ, তুমি কী করবি সেখানে? এটা রাজপরিবারের লক্ষ্যক্ষেত্র, তৃতীয় রাজপুত্র আমন্ত্রণ জানিয়েছে, বলেছে... তুমি যদি সেখানে থাকো, অবশ্যই তোমাকে আমন্ত্রণ জানাতে হবে। তাং অর, যদি সত্যিই অসম্ভব ব্যক্তিকে ভুলে যেতে চাও, তাহলে নতুন কিছু গ্রহণ করতে হবে, তুমি তৃতীয় রাজপুত্র পছন্দ করো কি না তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো মনোযোগ সরানো, এটা এখনকার থেকে অনেক ভালো, তাই না?"
চি ইউনতাং হাসিমুখে মাথা নাড়ল, "কাকিমণি এমন বলছেন, আমি কেন যাব না? একটু পোশাক বদলিয়ে আসছি।"
কাকিমণি ঠিক বলেছে, মনোযোগ সরানোই দরকার।
চি ইউনতাং লাল রঙের সাধারণ পোশাক পরল, চুল গোঁফ করে তুলে নিলো, সাহসী ও দক্ষ দেখাচ্ছে।
চি ইউনলান ঠাট্টা করে বলল, "তুমি তো তিন বছর ধরে তীর ধরো নি, একটু ভালো করো, জাতীয় গর্ভনরের পরিবারের সম্মান রক্ষা করো।"
"কাকিমণি, তুমি কি আমার প্রতি অবিশ্বাস করছ? পরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব?"
"আমি প্রতিদিন অনুশীলন করি, তোমার থেকে হারব কী করে? চল! ঘোড়ায় চড়ে লক্ষ্যক্ষেত্রে যাই!"
চি ইউনতাং সাড়া দিলো, যুউঝুকে আনা দীর্ঘ ধনুক হাতে নিয়ে তার সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।
হেঁটে যাওয়ার সময় চি ইউনলান বলল, "তুমি কয়েক বছর আগে বাড়িতে যে ছোট ঘোড়াটি কিনেছিলে, এখন অনেক বড় হয়েছে, তোমার ঘোড়া পালনের কর্মী বলেছে, তার মেজাজ বেশ উত্তেজনাপূর্ণ, একটু সাবধানতা অবলম্বন করো।"
তিনি তেরো বছর বয়সে ঘোড়ার বাজারে একটি ছোট লাল ঘোড়াকে পছন্দ করেছিলেন, চার বছর পেরিয়ে গেছে, ঘোড়া বড় হয়েছে, কিন্তু তিনি খুব কমই খেয়াল রেখেছেন।
ঘোড়া পালনের পেছনের উঠানে।
চি ইউনতাং সবচেয়ে চোখে পড়া লাল রঙের ঘোড়ার সামনে এসে হাত তুলে দিলো।
কর্মী সতর্ক করতে গিয়ে দেখল ঘোড়া যা সাধারণত অবাধ্য, চি ইউনতাংকে মাথা নিচু করে হাতের কাছে আসছে।
চি ইউনলান সাদা ঘোড়ায় চড়ার সময় এই দৃশ্য দেখলো, চোখে আনন্দের ঝলক, "অসাধারণ, মনে হচ্ছে এটি তোমাকেই মালিক মনে করে, অন্যদের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করে।"
কিন্তু চি ইউনতাং গত চার বছরে খুব কমই এটি দেখেছে।
"এই কয়েক বছর তোমাকে উপেক্ষা করেছি, অপেক্ষা করিয়েছি।" চি ইউনতাং দড়ি ধরে ঘোড়ায় চড়ল, বিচক্ষণতা দেখিয়ে, চি ইউনলান অবাক হয়ে বলল, "তাং অর, তুমি একদমই এমন দেখাচ্ছো না যেন অনেক বছর ধরে ঘোড়ায় চড়ো নি, এতটা দক্ষ!"
চি ইউনতাং চোখ ছোট করে রহস্যময় হাসি দিলো, "লক্ষ্যক্ষেত্রে গেলে, তোমার আবার অবাক হওয়ার সুযোগ থাকবে।"

"অপেক্ষা করব!"
দুজন ঘোড়ায় চড়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে রাস্তায় একের পর এক দ্রুত এগিয়ে চললেন।
বিয়ানজিং শহরে, ঘোড়ায় সাবলীলভাবে চড়তে পারা মেয়েরা খুব কম, তাই অনেক সাধারণ মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করলো।
আশ্চর্যের মধ্যে কেউ চি ইউনতাংকে চিনতে পেরে বলল, "ওই কি চি মহাশয়া না?"
আজ সে সাধারণ পোশাক পরে আছে, পরিষ্কার ও সাবলীল, অনেকেই প্রথমে চিনতে পারেননি।
"আমাদের বিয়ানজিংয়ের প্রথম শ্রেণীর অভিজাত মেয়েটি ঘোড়ার দক্ষতাও জানে?"
"ভুলে যেও না, সে তো সেনানায়কের ওয়ারিশ!"
"মোট কথা, শেন শিজি তার যোগ্য নয়!"
"হয়তো তাই, তবে কেন আগে চি মহাশয়া শেন শিজির সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ ছিল, সেটা বুঝতে পারি না।"
"গতের কথা আর বলো না! আমার মনে হয় চি মহাশয়া তৃতীয় রাজপুত্রের জন্যই উপযুক্ত!"
"কিন্তু দুঃখজনক, সে বিয়ে প্রত্যাখ্যান করেছে।"
ফেং হুয়া উৎসবের ঘটনা শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।
রাজপরিবারের লক্ষ্যক্ষেত্র, রাজপ্রাসাদের পূর্ব পাশে, বিশাল এলাকা, হাজার হাজার লোক ধারণ করতে পারে।
দুই ভাইবোন ঘোড়ায় চড়ে সরাসরি সেখানে গেলো, লক্ষ্যক্ষেত্রে অনেক লোক জমায়েত হয়েছে, প্রত্যেকের ঘোড়া রয়েছে, স্পষ্টতই শীঘ্রই ঘোড়ায় চড়ে তীরন্দাজি হবে, যা একটু কঠিন।
চি ইউনলান নিচু স্বরে তাকে বলল, "এখানে তিনটি পর্ব আছে, প্রথমটি সহজ, সরাসরি লক্ষ্যবিন্দুতে তীর ছোড়া, সঠিক কেন্দ্রে লাগলে ভালো। দ্বিতীয় পর্ব ঘোড়ায় চড়ে তীরন্দাজি, তীর ঠিক কেন্দ্রে লাগলে ভালো। তৃতীয় পর্ব অন্ধকার চোখে তীর ছোড়া, কঠিন, লক্ষ্যবিন্দু চলমান, শব্দ শুনে অবস্থান নির্ণয় করতে হবে! তুমি সর্বোচ্চ দ্বিতীয় পর্বে পারবে!"
চি ইউনতাং চোখে গভীরতা নিয়ে বলল, "কাকিমণি কি আমাকে অবমূল্যায়ন করছেন? বাজি ধরব? দেখব কে শেষ পর্যন্ত টিকতে পারে!"
"চল! কথা দিলাম!" চি ইউনলান আনন্দে সম্মত হলো।
চি ইউনতাং লাজুক মুখে চোখ ঘোরালো, জানত সে কাকিমণি তাকে পরীক্ষা করছে, সে কেন তার ভালো না চায়? আসলে সে চায় সে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকুক, এতে জাতীয় গর্ভনরের পরিবারের সম্মান বাড়বে।
দুজন ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে গেল, আগে আসা অভিজাত বংশধররা দ্রুত তাদের দিকে তাকাল।
চি ইউনতাং চোখে এক নজর দেখে বেশিরভাগকে চিনে, এখানে যারা ঘোড়া ও তীরন্দাজিতে দক্ষ তারা কম, তাই জয় সহজ।
"কখন থেকে চি ছোট সেনা প্রধানের পাশে এমন সুন্দরী এসেছে?" মেং শুশিয়ান চোখ বন্ধ করে দেখছে, হাসতে হাসতে বলল।
"মেং মহাশয়, চোখ বড় করে দেখুন আমি কে?"
"হায়! চি ইউনতাং?" তার হাসি হঠাৎ জমে গেল, মুখে বিরক্তির ছাপ।
কয়েকবার চি ইউনতাংয়ের কারণে তার লজ্জা হয়েছে, মেং শুশিয়ানের স্বভাব অনুযায়ী, সে তত সুন্দরী হলেও তাকে ঘৃণা করে।
চি ইউনতাং তাকে উপহাস করে বলল, "মেং মহাশয়ের মত ব্যর্থ আসার ফলে আমি অনেক স্বস্তি পাচ্ছি!"
মেং শুশিয়ান তীর ছোড়ায় কিছুটা দক্ষ, কিন্তু ঘোড়ায় চড়া ও তীরন্দাজিতে সাধারণ, সম্ভবত মাত্র সংখ্যা পূরণ করতে এসেছে।
"তুমি!" মেং শুশিয়ান চোখ বড় করে, ক্রোধে দাঁত কাঁপছে, "আমাকে অবমূল্যায়ন করছ? তুমি তো মেয়ে, কীভাবে তোমার থেকে ভাল হতে পারবে? পরে দেখব তোমাকে প্রথম বের করে দেয়া হবে!"
"মেং শুশিয়ান! আমি এখানেই আছি, তুমি কি এ রকম কথা বলার সাহস করো?" চি ইউনলান তীক্ষ্ণ চোখে তাকে দেখে, ঘোড়া থেকে নামল, দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে গেল, "মেয়েদের হয়রানি করা ভালো ছেলেদের কাজ নয়!"

মেং শুশিয়ান হৃদয়ে অসন্তোষে ভরপুর, খুবই কষ্ট পেল, "চি ছোট সেনা প্রধান, তুমি কি ভাবো আমি তাকে হয়রানি করতে পারি? ক্ষতি হয় আমারই!"
প্রতিবার চি ইউনতাংয়ের সঙ্গে মেলামেশা করলে তার দুর্ভাগ্য হয়!
কেন? তার কি খারাপ মেজাজ করার অধিকার নেই?
তার এই রাগ ও অসহায় চেহারা দেখে চি ইউনলান হাসি আটকে রাখতে পারল না।
ঠিক বলেছে, তাং অর সহজে হার মানবে না, যারা ভোগাবে তারা মেং শুশিয়ানই হবে।
"সবাই এসেছে তো?" তৃতীয় রাজপুত্র চুই মিনরুই হালকা হলুদ উজ্জ্বল রঙের সুতির পোশাকে, হাস্যোজ্জ্বল মুখ নিয়ে লক্ষ্যক্ষেত্রে উপস্থিত, পেছনে কয়েকজন সেবক।
চি ইউনতাং এক নজরে চিনতে পারল প্রধান সেবক রাজা’র কাছের একজন, প্রত্যেকের হাতে একটি ট্রে।
চি ইউনতাং সকলের সাথে প্রণাম জানিয়ে বলল, "তৃতীয় রাজপুত্রের প্রতি শ্রদ্ধা।"
রাজপরিবারের লক্ষ্যক্ষেত্রে আসা ছাড়াও, কয়েকজন অভিজাত বংশের কন্যা তাদের বড় ভাই বা ছোট ভাইদের সঙ্গে এসেছে।
বিশেষ করে চুই মিনরুই এত মানুষের মধ্যে এক নজরে চি ইউনতাংকে চিনে, কোমল হাসি দিয়ে স্বাগত জানাল, "চি মহাশয়া আসার সৌজন্যে সত্যিই সম্মানিত।"
চি ইউনতাংকে দেখে সে খুব খুশি।
"আমি শুধু ভাইয়ের সঙ্গে আসতে চেয়েছিলাম একটু মজা করার জন্য।"
চুই মিনরুই মনোযোগ দিয়ে বলল, "তোমার পোশাক দেখে মনে হয় না তুমি শুধু মজা করতে এসেছো, তোমার তীরন্দাজি সম্পর্কে আলান আগে আমাকে বলেছিল, আমি সব সময় দেখতে চেয়েছি, আজ সুযোগ পেলাম, এ ছাড়াও এইবার পিতা রাজা পুরস্কার রাখছেন এবং নতুন দল গঠনের নিয়মও ঘোষণা করেছেন, আমরা একসঙ্গে দল গঠন করি, পুরস্কার জিতলে সব তোমার হবে।"
"দল গঠনের নতুন নিয়ম?"
চুই মিনরুই ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, যেন চারপাশে কেউ নেই, "আগে তীরন্দাজি ছিল ব্যক্তিগত প্রতিযোগিতা, যা সময়সাপেক্ষ, পিতা রাজা এইবার দল গঠনের প্রস্তাব দিয়েছেন, আমি ভাবছিলাম কার সঙ্গে হব, তোমার আগমন সঠিক সময়।"
ঠিক তখনই সে আসলো?
চি ইউনতাং স্বভাবতই কাকিমণির দিকে তাকালো।
সে তাকে হাসছে।
এখন আর কী বুঝতে হবে?
কাকিমণি তাকে এই স্থানে নিয়ে এসেছে, বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যানের পর রাজা ও রানী এখনও শান্ত নয়, তাকে তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে চাইছে, যাতে ধীরে ধীরে গ্রহণ করতে পারে...
চুই মিনরুই, মৃদু ও অনন্য রূপের অধিকারী, রাজা ও রানীর কাছে বিশেষ সম্মানিত, সত্যিই বিরল।
যদি উৎকর্ষতার কথা বলা হয়, বিয়ানজিংয়ে পেই জিং প্রথম, তৃতীয় রাজপুত্র চুই মিনরুই দ্বিতীয়।
সে তার দ্বিধা দেখলে, চুই মিনরুই বুঝতে পেরে বলল, "আগে বিয়ের প্রস্তাব তুমি একবার প্রত্যাখ্যান করেছো, এবার আর প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না!"
"আমি..."
"তৃতীয় রাজপুত্র!"
এটা পেই জিংয়ের কণ্ঠ।