প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪: ইয়ে পরিবারে কি অঘটন ঘটেছে?

কিছু বিষয়, একবার সিদ্ধান্ত নিলে, তা আর ফিরিয়ে নেওয়া যায় না—এই নিয়মটি সে ছোটবেলা থেকেই নিজের জন্য ঠিক করে নিয়েছিল, আর এই অনেক বছর ধরে, যেকোন পরিস্থিতিতেই সে কখনো ব্যতিক্রম করেনি।

হয়তো সে বুঝতে পেরেছিল যে, চি ইউনতাং এই বিষয়টি পছন্দ করছে না, তাই ইউঝু আর কথা চালিয়ে নিয়ে যায়নি, দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করে বলল, "এই সময়ে ইয়েল মিস আবার কোনো চিঠি পাঠায়নি, মিস কি সত্যিই নিশ্চিত যে আজ সে আসবে?"

"আসুক বা না আসুক, প্রয়াসের উপর নির্ভর করে। বিয়ের প্রতিশ্রুতি ভাঙা তার নিজের ইচ্ছা, তার আন্তরিকতা আমার কাছে পৌঁছে গেছে, এবার না এলে, ক্ষতি তারই হবে।"

আসলে চি ইউনতাং ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।

ইউঝু তার সঙ্গে একমত হয়ে, তার সাজগোজে সাহায্য করল।

দুপুরের আগে, চি ইউনতাং ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে ফুল信 উৎসবের প্রবেশদ্বার পৌঁছাল, প্রবেশের টিকিট কিনে, একটি লাল শিয়াল মুখোশ তুলে প্রবেশ করল।

ফুল信 উৎসবে শতাধিক ধরনের মুখোশ থাকে, বিভিন্ন আকৃতির।

মুখোশের মিল পাওয়ার সম্ভাবনা খুব কম, কেউ কেউ দল বেঁধে আসে, এবং প্রবেশের আগে একই ধরনের মুখোশ নেয়।

এবং যারা একা যায়, তারা তাদের মুখোশের সাথে মিল আছে এমন কারো সন্ধান করে দল গঠন করে, একই লিঙ্গ বা বিপরীত লিঙ্গ যেকোনো হতে পারে, কারণ এখানে কেউ কারো পরিচয় জানে না।

সাধারণ মানুষের পক্ষে এখানে এত ভিড়ে কাউকে খুঁজে বের করা কঠিন, কিন্তু চি ইউনতাং ইয়েল চিংহুয়ানের সঙ্গে চিঠিতে ঠিক করেছিল, প্রবেশদ্বারে লাল শিয়াল মুখোশ দেখে মিলিত হবে, গত বছরগুলোতেও সে ফুল信 উৎসবে লাল শিয়াল মুখোশ ব্যবহার করত, তাই অভ্যস্ত।

ফুল信 উৎসব সন্ধ্যার আগে মূলত কবিতা, গান, এবং সাহিত্য অংশ শুরু হয়, দিনের বেলা থাকে বিভিন্ন প্রদর্শনী, যা কেবল দেখা যায়, চি ইউনতাং এর জন্য তেমন কোনো গুরুত্ব ছিল না।

প্রায় আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করার পর, চি ইউনতাং পা একটু ব্যথা অনুভব করছিল, যে ইয়েল চিংহুয়ান আজ আসবে না কি?

প্রথম চিঠি কি তার হাতে পৌঁছানো হয়নি?

চি ইউনতাং যখন ভাবছিল আগে বাইরে একটু দেখে আসবে কিনা, তখন একটি ছোট মেয়ের দৌড়াদৌড়ি করে ফুল信 উৎসবের প্রবেশদ্বারে ঢোকার দৃশ্য দেখল।

"রাস্তা দেখার ক্ষমতা নেই নাকি!"

এক যুবকের রাগান্বিত ধ্বনি শুনে, যেটা অজানা কারণে তাকে পরিচিত লাগল, তবে সে সবুজ রঙের ভুত মুখোশ পড়ে ছিল, তাই মুখ ঠিক দেখা যাচ্ছিল না।

চি ইউনতাং মনোযোগ দিয়ে ভাবল, বুঝতে পারল ওকে, মেং শুশিয়ান।

"মাফ করবেন, আমি দ্রুত কাউকে খুঁজছিলাম, উদ্দেশ্যহীন নয়।" মেয়েটি অনাড়ম্বরভরে বলল, লাল মুখোশ সামলাচ্ছিল।

চি ইউনতাং এর মুখোশের মতোই।

হয়তো সে ইয়েল চিংহুয়ান?

সুরটি ভয়ানক নরম, অজানা এক রকম সুরক্ষা অনুভূতি জাগায়।

"ওহ! কতো সুন্দর স্বর, কে এই মিস? ভাই তোমাকে ভালোবাসবে, আজ রাতে ফুল信 উৎসবে ভাইয়ের সঙ্গে থাকো, কেমন?"

বলেই সে মেয়েটিকে জোর করে আলিঙ্গন করল।

মেং শুশিয়ান, রাজধানীর এক ধনী যুবক হিসেবে, শেন চের তুলনায় কম ছিল না, যদিও তার বৈধ স্ত্রী ছিল না, তবে দশের বেশি দাসী ছিল, মাঝে মাঝে কেউ মারা যেত।

"আমাকে ছেড়ে দাও! ছেড়ে দাও!"

"কিসের ছেড়ে? ছোট স্যার তোমাকে পছন্দ করেছে, এটা তোমার সৌভাগ্য!"

মেয়েটি লড়াই করতে করতে বলল, "ফুল信 উৎসবে মুখোশ দিয়ে পরিচয় হয়, জনাব নিয়ম ভঙ্গ করবেন না!"

"নিয়ম? তুমি আমাকে ধাক্কা দিয়ে সরলভাবে ক্ষমা চেয়ে আটকে যাবে?"

"মেং শুশিয়ান!" চি ইউনতাং তার নাম ডেকে ধীরস্বরে এগিয়ে এল।

হঠাৎ নাম ডাকা শুনে, মেং শুশিয়ান হতবাক হয়ে তাকাল, চি ইউনতাং তাকে এক পা দিয়ে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে পড়িয়ে দিল।

"ধন্যবাদ, মিস," মেয়েটি দ্রুত তার পেছনে লুকাল, কাঁপছে।

"কোথা থেকে এলো এই বাজে লোক আমার কাজ নষ্ট করার!" মেং শুশিয়ান রাগে চি ইউনতাংকে গাল দিচ্ছিল, অসভ্যভাবে উঠল।

"আর গালি দাও কি? না হলে তোমার মুখ চিরে ফেলব!"

এই কথার স্বাদ খুব পরিচিত।

রাজধানীর প্রথম শ্রেণীর ধনী মেয়েকে ছাড়া আর কে এমন সাহস দেখায়?

"চি ইউনতাং! তুমি কি পাগল?"

"কেউ চি ইউনতাং জানে না।"

সে এতটা বোকা নয় যে নিজের পরিচয় স্বীকার করবে।

"রাজধানীর প্রথম ধনী মেয়েকে চেনো না? ঠকাচ্ছ কি? ছোট স্যারের ওপর হাত তুলেছ, পরিচয় স্বীকার করতে সাহস নেই? ফিরে গেলে আমি তোমাকে... আহ!"

কথা শেষ করার আগেই চি ইউনতাং আবার তার মুখে মুষ্টি মারল।

পরের মুহূর্তে, চি ইউনতাং মেয়েটির হাত ধরে বলল, "দৌড়াও!"

তারপর দ্রুত ভিড়ের মাঝে মিলিয়ে গেল।

"বাজে লোক!" মেং শুশিয়ান মুখোশ খুলে লাল মুখ মুঠো মুঠো করে গালমন্দ করছিল।

দূরত্ব বাড়িয়ে, একটি সেতুতে উঠে চি ইউনতাং হাত ছেড়ে দিল।

মেয়েটি শ্বাস নিতে নিতে বলল, "ধন্যবাদ মিস, তবে তুমি কি সত্যিই চি মিসকে চেনো না?"

"কী হয়েছে?" চি ইউনতাং তার পরিচয় নিশ্চিত না হওয়ায় সতর্ক ছিল।

"আমি জিয়াংনান থেকে এসেছি, চি মিসের সঙ্গে দেখা করার জন্য, আর তুমি যে লাল শিয়াল মুখোশ পরে ছিলে, সেটা আমি ও চি মিস একসঙ্গে ঠিক করেছিলাম, তাই ভাবেছিলাম তুমি সে, এখন মনে হচ্ছে আমাকে ওকে অপেক্ষা করতে হবে।"

পরিচয় নিশ্চিত হয়ে চি ইউনতাং অবশেষে বলল, "এতক্ষণ তোমাকে অপেক্ষা করলাম, তুমি এলে, আমার পা কাঁপছিল।"

"চি মিস!" ইয়েল চিংহুয়ানের কণ্ঠস্বর উত্তেজনাময়, দেখতে মনে হচ্ছে সে ভুল করেনি, এতে কাজ সহজ।

"তুমি কেন মেং শুশিয়ানের সঙ্গে সংঘর্ষ করেছিলে? সে শেন চের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, তারা ভালো মানুষ নয়।"

"বলা কঠিন, মূলত আমি তাড়াতাড়ি পৌঁছাতে চেয়েছিলাম, যাত্রায় ক্লান্ত ছিলাম, ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমেই দৌড়ে এসেছি, তাই দুর্বল হয়ে পড়েছিলাম।"

চি ইউনতাং সন্দেহ করল, "চিঠি তো আগেই পাঠানো হয়েছিল, তোমার সময় পরিকল্পনা করা উচিত ছিল।"

"আসলে পরিকল্পনা ছিল..." ইয়েল চিংহুয়ান হ্রদের দিকে তাকিয়ে বলল, "বাবা সম্প্রতি কারো সঙ্গে দেখা করেছিল, হঠাৎ বিয়ের প্রতিশ্রুতি ভাঙতে নিষেধ করল, সে জানে আমি তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছি, আমাকে বারণ করতে বেঁধে রেখেছিল, আমি পালানোর চেষ্টা করেছিলাম।"

অবাক হওয়ার কিছু নেই সে এত তাড়াতাড়ি আসলো।

কিন্তু চি ইউনতাং বুঝতে পারছিল না ইয়েল চিংহুয়ানের বাবা এমন কার সঙ্গে দেখা করল যে হঠাৎ মত বদলাল।

ইয়েল চিংহুয়ান যাই হোক জিয়াংনানের বিখ্যাত মেয়ে, শেন চের সঙ্গে বিয়ে করা যেন ফুলের পাশে ময়লার মতো।

শেন পরিবার হয়তো এখনো জানে না ইয়েল পরিবার বিয়ের প্রতিশ্রুতি ভাঙার কথা।

"চি মিস," ইয়েল চিংহুয়ান তার হাত ধরে বলল, সেই কোমল ছোট হাত ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা।

চি ইউনতাং তার হাত আঁকড়ে ধরে বলল, "যে কথা বলতে চাও, সরাসরি বলো।"

"বাবা আমাকে ভালোবাসেন, নিজেই বিয়ের প্রতিশ্রুতি বাতিল করতে বলেছিলেন, আমি সাহস পেয়েছিলাম, কিন্তু এখন স্পষ্ট যে বাবা কারো প্রভাবের নিচে, আমি যাত্রায় ভাবছিলাম এই ব্যাপার তোমার জন্য ঝামেলা হবে কিনা।"

ঝামেলা সত্যিই কিছুটা ছিল।

চি ইউনতাং যারা ভাবল, সবচেয়ে সম্ভবত শেন গুইফেই।

সে যদিও রাজপ্রাসাদে ছিল, বাইরের খবরাখবর পেয়ে থাকত, শেন পরিবারকে গুরুত্ব দিত, কারণ একের সাফল্য সবার সাফল্য, একের ক্ষতি সবার ক্ষতি।

শেন গুইফেই হয়তো সবসময় কাউকে ইয়েল পরিবার নজরদারিতে রেখেছিল।

কিন্তু শেন রাজা রাজি হলে, শেন গুইফেইর বড় প্রভাব থাকত না।

আর শেন চের, সে কখনো ইয়েল চিংহুয়ানের কথা বলেনি, যতটা গুরুত্ব দেয় তা বলা কঠিন।

"চি মিস?"

চি ইউনতাং ফিরে এসে দৃঢ়ভাবে বলল, "নিশ্চিত হও, তোমাকে বাঁচাতে আমি প্রস্তুত। এছাড়া উপহারও পেয়েছি, কাজ অসম্পূর্ণ রাখা যায় না। এটা কঠিন নয়, তুমি মন শান্ত রাখো, কিছু দিন এখানে থাকো, আমি তোমাকে পথ দেখাবো, সরাসরি শেন পরিবারের কাছে গিয়ে বিয়ের প্রতিশ্রুতি বাতিল করব।"

চি ইউনতাং কাজের ক্ষেত্রে সরাসরি ও দৃঢ়, যা ইয়েল চিংহুয়ানকে একটু ঈর্ষান্বিত করল।

"ঠিক আছে, চিন্তা করো না! তুমি এতদূর থেকে এসেছ, আজকের ফুল信 উৎসব উপভোগ করো, বাকিটা আমি সামলাব।"

প্রথমবারের মতো দেখা হলেও ইয়েল চিংহুয়ান অজানা কারণে স্বস্তি পেল, চি ইউনতাংয়ের সঙ্গে ফুল信 উৎসবে ঘুরে বেড়াল।

বিভিন্ন প্রদর্শনী মুগ্ধকর, ইয়েল চিংহুয়ান মন থেকে দুঃখ ভুলে গেল।

সন্ধ্যা নিকটে পৌঁছলে, ফুল信 উৎসবের মূল আকর্ষণ শুরু হলো—লণ্ঠন ধাঁধা, তীরন্দাজি, দাবা, আর পাত্রে বল ফেলা, সবকিছুই চি ইউনতাংয়ের জন্য খুব পরিচিত।

সে শেন চেরের সাথে পরিচিত হওয়ার আগে ছয় বছর ফুল信 উৎসবে অংশ নিয়েছিল, সবসময় প্রথম স্থান পেত, পুরস্কারগুলো তার কাছে বিরক্তিকর হয়ে গিয়েছিল, মনে হতো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।

তিন বছর পর প্রথমবার আসায়, জানত না এবার কোনো নতুন প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে কি না।

চি ইউনতাং ও ইয়েল চিংহুয়ান প্রথমে পাত্রে বল ফেলা খেলল, স্কোরিং কার্ড জিতে শেষে স্থান পাওয়ার সুযোগ পায়।

তিন গজ দূরত্বে, চি ইউনতাং কয়েকটা লাঠি হাতে নিয়ে সহজেই পাত্রে ফেলল।

চতুর্দিকে হাততালি বাজল, "দারুণ!"

"মেয়েটি এত দক্ষ, অবাক হলাম!"

এই সময়, একটি বিরক্তিকর কণ্ঠস্বর ভেদ করে প্রবেশ করল, "চি ইউনতাং!"