প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: সে বলি হতে চায় না

হো পরিবার কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি বয়স্ক মহিলার নজর অনুভব করলেন, একবার তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, মুখে আসা কথা গিলে ফেললেন।
চি ইউনতাং সোজা হয়ে বসে বললেন, “আমি কি মিথ্যাচার করছি? মনে হচ্ছে দাসীরা সঠিক কথা বলেনি! ফুপু ব্যবসায় খুব দক্ষ, আমি বিশ্বাস করি তিনি আমাদের গुओগংফুর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার মতো কাজ করবেন না। আগামীকাল সকালে আমি কাউকে পাঠাব, এই গুজবগুলো পরিষ্কার করতে, যাতে লোকেরা ভুল বুঝে না যে ফুপুর ব্যবসায়ে গुओগংফুর অংশ রয়েছে!”
হং পরিবারের মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল, হঠাৎ নিজের পায়ে নিজের পাথর মারার মতো লাগল।
তাড়াতাড়ি নিজের পক্ষে কথা বলে বললেন, “এগুলো ছোটখাটো ব্যাপার, তাং মেয়েটা কেন এত পাত্তা দিচ্ছে? আমরা আর এই বিষয়ে কথা বলব না!”
“এটা পাত্তা দেওয়া নয়!” চি ইউনতাং তাকে বিষয় পরিবর্তনের সুযোগ দিলেন না।
আগে হং পরিবার এসেছে, তারা প্রায়ই কঠিন কথা বলত, কিন্তু এবার আরও বেশি বেআদব ছিল, তাই তিনি হং পরিবারকে শাস্তি দেবেন।
“ফুপু, গुओগংফুর কারণে আপনার ব্যবসা কালিমা লেগে যায় না! আরেক কথা, শুনেছি আপনার পিতার বন্ধু লিউ দারো আপনার দোকানের নিয়মিত ক্রেতা, দয়া করে বাবা তাকে বলবেন, যদি একমাত্র বন্ধুত্বের কারণে সে দোকানে যায়, তাহলে সেটা দরকার নেই, কারণ গुओগংফুর সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।”
“বাবা এটা বলবেন।” চি পিতা গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, চোখে এক ঝলক হাসি ছিল।
তিনি সরকারের উচ্চপদে ছিলেন, আগেই হং পরিবারকে পছন্দ করতেন না, কিন্তু যেহেতু তারা স্ত্রীপরিবার, তাই সহ্য করছিলেন।
হং পরিবার আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “চি জেনারেল, এটা ছোটখাটো ব্যাপার, আপনার এত ঝামেলা করার দরকার নেই।”
লিউ পরিবার রাজধানীতে ধনী পরিবার, তারা হং পরিবারের ব্যবসার সাথে গুলো গুলো সম্পর্কের কারণে বেশি কেনাকাটা করত।
এটি হারালে হং পরিবার হৃদয় থেকে কষ্ট পাবেন।
চি ইউনতাং তাকে সুযোগ দিলেন না, “এটা গুরুত্বপূর্ণ, কিছু কথা স্পষ্ট হওয়া দরকার। ফুপু, আপনি আগে কিছু বলতে চেয়েছিলেন, আমি হঠাৎ বাধা দিলাম, বলুন।”
“আমি...” হং পরিবার আর বলতে পারল না।
এক মুহূর্তে সাহস হারালেন।
চি ইউনতাং হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “ফুপু, আপনি কেন এমন? মুখ দেখে মনে হচ্ছে ভালো লাগছে না!”
আসলে চি ইউনতাংকে দমন করার জন্য এবং নিজের ছেলেকে গुओগংফুর সঙ্গে যুক্ত করার পরিকল্পনা ছিল।
চি ইউনতাংয়ের কথাগুলো পুরো পরিকল্পনা ভেঙে দিল।
হং পরিবার এক বেলা খাবারও খেতে পারলেন না, দ্রুত উঠে বললেন, লজ্জা নিয়ে হাসলেন, “হঠাৎ মনে পড়ল দোকানে কিছু মালামাল বাকি আছে, আমি আগে চলে যাই, খাবার খাব না।”
কথা শেষ হতেই সবাই কিছু বলার আগেই তারা দ্রুত অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।
“ইউঝু! গার্ডদের বলো, ভবিষ্যতে সবাইকে দরবারের ভিতরে ঢুকতে দিবেন না! এই হং পরিবার আর গुओগংফুর ভিতরে ঢুকতে পারবে না।”
“হ্যাঁ, মিস!”

খাবারের টেবিলে সবাই খেতে লাগল, হো পরিবার চিন্তিত লাগছিলেন।
তিনি বিয়ানজিংয়ে বিয়ে করে এসেছেন, মূলত হং পরিবারই তার একমাত্র ঘনিষ্ঠ এবং কথা বলার মানুষ, যদিও কম দেখা হয়।
চি ইউনতাং তাকে পছন্দের খাবার তুলে দিয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন, “মা, হং পরিবার আসলে আপনার প্রকৃত বোন নয়, তারা শুধু গुओগংফুর সুবিধা নিয়ে নিজের ব্যবসা বাড়ানোর চেষ্টা করছে। তারা বিয়ানজিংয়ে ব্যবসা শুরু করার পর থেকে গোপনে-প্রকাশ্যে গুলো গুলো সম্পর্কের সুবিধা নেওয়ার চেষ্টা করছে, মাঝে মাঝে গুলো গুলো করে আসছে, কিন্তু আসলে আপনাকে স্মরণ করতে নয়।”
“আজ তারা আমাদের দরবারে গিয়ে প্রকাশ্যে আমার অপমান করেছে, স্পষ্টতই তারা আপনার প্রতি সম্মান দেখায়নি এবং সীমা পরীক্ষা করছে!”
হো পরিবার এক আকস্মিক নিঃশ্বাস ফেললেন, “মা, বুঝে গেছেন।”
“তারা আসলে কি করতে চায়?” চি ইউনতাং আগেই কিছু বুঝে গেছেন।
বয়স্ক মহিলা ঠাণ্ডা গলা দিয়ে বললেন, “মুরগি হয়ে ফিনিক্স হওয়ার স্বপ্ন! তার অবলা ছেলে তোমাকে বিয়ে করবে বলে ভাবছে!”
যদি গুলো গুলো পরিবারের নিয়ম কঠোর হতো, হং পরিবার প্রথম কথাই বলার সঙ্গে সঙ্গে বের করে দেওয়া হত।
বাহিরে,
হং পরিবার মন খারাপ করে রথের দিকে যাচ্ছিলেন।
গাড়ির ভিতর যুবক মাথা বের করে বলল, চেহারায় আশা, “মা, কি হলো? আমরা কি আর লড়াই করতে হবে না?”
হং পরিবারের মুখে অসন্তোষ, রথে উঠেই ভাবছিলেন, “আগেও গুলো গুলো কথায় আমি এই রকম ছিলাম, কিন্তু তারা এমন আচরণ করেনি, আজ কি সমস্যা হলো?”
“মা?” হং তিয়ানবাও অধৈর্য, “কি হলো?”
হং পরিবার গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “গুলো গুলো আমাদের পরিবারকে দেখেন না!”
“দেখেন না? মা, আপনি তো চি ইউনতাংয়ের মায়ের আত্মীয়, বিয়ের বিষয়ে আগেও বলেছিলেন সহজেই ঠিক হয়ে যাবে।”
হং পরিবার ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “কথা হলো না!”
আগে তিনি সত্যিই তাই ভাবতেন।
তিনি ছোটবেলা থেকে হো পরিবারের সঙ্গী ছিলেন, জানতেন হো পরিবার নরম মনের, তাই চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু হো পরিবার কিছু বলল না, বরং চি ইউনতাং তাকে লজ্জিত করল।
এই মেয়েটি! আগে সেই অলস যুবককে নিয়ে অস্পষ্ট ছিল।
তিনি ভাবতে পারছিলেন না, শেন পরিবার গুলো গুলো নয়, চি ইউনতাং যদি শেন যুবকের কাছে এত ভদ্রতা দেখায়, কেন তার ছেলেকে বিয়ে দিতে চায় না?
অন্তত তার ছেলে সুশীল, চরিত্রে উত্তম, এটা শেন যুবকের চেয়ে ভালো।
শুধু ধনসম্পদ কম, কিন্তু তা কি গুরুত্বপূর্ণ?

হং তিয়ানবাও কুঁকড়ে মুখে হতাশ, “মা! আমি খেয়াল করব না, আপনি তো আগে বলেছিলেন আমাকে গুলো গুলো পরিবারের চেয়ে বড় বউ বানাবেন! আমি চিরদিন ব্যবসায়ী হতে চাই না, গুলো গুলো পরিবারে যোগ দিলেও চলবে।”
“ঠিক আছে, মা ব্যবস্থা নেব! আগে বাড়ি ফিরি।” হং পরিবার ছেলে এই মনোভাব পছন্দ করেন না, দ্রুত শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “আমি নিশ্চিত তোমাকে বিয়ে করব! এখন গুলো গুলো মেয়েটির খ্যাতি আছে, কিন্তু আসল বড় পরিবার তাকে পছন্দ করে না, আমাদের সুযোগ আসবে।”
রথ ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, মা ও ছেলের কণ্ঠস্বর রাতের বাতাসে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
অন্ধকারে, দুই ছায়া গুলো গুলো পরিবারের পাশ দিয়ে বেরিয়ে এল।
“মালিক, এই হং পরিবার সত্যিই হাস্যকর! চি মেয়েটি তো তিন রাজপুত্রকে প্রত্যাখ্যান করেছে! তারা ছোট ব্যবসায়ী পরিবার, তাদের পালা নয় বিয়ের।”
“প্রয়োজন নেই।” একজন পুরুষের গলায় ঠাণ্ডা সুর, রাতের বাতাসেও শীত লেগে গেল, “এমন বিষয় সে নিজেই সামলাতে পারবে।”
“মালিক চি মেয়েটিকে সাহায্য করবেন না?”
“এগুলো ছোটখাটো ব্যাপার, সাহায্যের দরকার নেই। তার কৌশল তোমার ভাবনার চেয়েও বেশি!”
সেই অধীনস্থ হাসতে হাসতে বলল, “মালিক এতদিন চি মেয়েটিকে দেখেননি, এত ভাল জেনে কৃতজ্ঞ!”
এটা কি তাকে বোঝা? বলা যায় না।
তাদের সম্পর্ক স্পষ্টতই গভীর, কিন্তু এখন দূরত্ব বাড়ছে, আর প্রথম ইচ্ছে মতো নয়।
“বাড়ি ফিরি।”
“মালিক এত দূর থেকে এসেছেন, গুলো গুলো পরিবারের সাক্ষাৎ করার জন্য নয়?”
“... শুধু হাঁটছি, সাক্ষাৎ উপযুক্ত নয়।”
বাতাসে পাতাগুলো উড়ে গেল, ছায়া রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
...
চি ইউনতাং রাতের খাবার খেয়ে, চি পিতার ডাকে অধ্যয়নের ঘরে গেলেন।
“তাং, আজ পাখির ফুল উৎসব শেষে সম্রাজ্ঞী একজনকে পাঠিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, তিন রাজপুত্রের বিষয়ে তোমার মত কী? যদি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বিয়ে না করতে চাও, সমস্যা নেই, কিন্তু বিয়ের কথা আগে ঠিক করে রাখো, যখন ইচ্ছা হবে তখন বিয়ে করবে। এটা বিরল সুযোগ, মিস করলে আর পাওয়া কঠিন।”
“বাবা।” চি ইউনতাং দৃঢ় চোখে বললেন, “মেয়ের কথা কি স্পষ্ট নয়? যদি তিন রাজপুত্র ভবিষ্যতে উত্তরাধিকারী হন, মেয়েকে সারাজীবন প্রাসাদে বন্দী থাকতে হবে, মেয়ে রাজনীতির বলি হতে চায় না! আমার ঠাকুমাও তো সম্রাটের পছন্দ ছিল, কিন্তু রাজপ্রাসাদে গিয়েছিলেন না, বরং দাদার সঙ্গে বিয়ে হয়েছিল! বাবা কেন জোর করছেন মেয়েকে তিন রাজপুত্রের সাথে বিয়ে দিতে?”