প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: সম্রাট পেই জিংকে বিয়ে উপহার দিতে চান

মিংওয়ান চ্যাংগংঝু কুঁচকিয়ে সম্রাটের দিকে তাকালেন, যেন কিছু বলতে চাইছেন, কিন্তু হাত নেড়ে তাকে থামানো হলো।
সম্রাট অপ্রকাশিত ভাব চাপিয়ে চোখের কোণ থেকে অনুভূতি লুকিয়ে রাখলেন, কণ্ঠস্বর ছিল এমন যে কেউ অনুভব করতে পারেনি, “আমি নিশ্চয়ই দোষারোপ করব না, পেই আইকিং পথচলা কঠিন হয়েছে, আগে বসো।”
পেই ঝিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে হাতের স্লিভ ঝাপটিয়ে দ্রুত আসনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
টেবিলের ওপর রাখা কালো কাকতুয়ার ফুল দেখেই তার চোখে এক মুহূর্তের বিস্ময় ভেসে উঠল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে দৃষ্টিটা পড়ল চি ইউনটাং-এর ওপর।
তাদের চোখের মত এক মুহূর্তে অপ্রত্যাশিতভাবে মিলিত হলো।
চি ইউনটাং-এর হৃদস্পন্দন এক ধাপ পিছিয়ে গেল, হাতের স্লিভের নিচে দু’হাত অজান্তেই মুঠো করে ধরেছিল, সূক্ষ্ম হাসি দিয়ে সংকেত দিলেন, তারপর ধীরস্থিরভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, কিন্তু হৃদয় আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠল।
তবে চি ইউনটাং বিস্মিত হচ্ছিলেন, কেন হঠাৎ তার দিকে তাকালো?
এই দৃশ্যটি ঠিক তখনই শেন চে সম্পূর্ণরূপে দেখতে পেলেন, তার মুখাবয়ব হঠাৎ করেই খারাপ হয়ে উঠল।
ডান পাশে বসা শেন মহিলাটি তাকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “চে’er, কী ভাবছ? মূল কাজ ভুলে যেও না!”
আজকের ফেংহুয়া উৎসবে বিয়ানজিংয়ের উল্লেখযোগ্য ব্যক্তিত্বরা একত্রিত হয়েছিলেন।
আধা মাস আগে থেকে শেন মহিলাটি এই ফেংহুয়া উৎসবের আগমনের অপেক্ষায় ছিলেন।
চি ইউনটাং এইবার যেভাবে ফেংহুয়া উৎসবের আয়োজন করেছিলেন, তা আগের বছরের থেকে কিছুটা আলাদা ছিল, হয়তো সাময়িকভাবে সম্রাটও প্রশংসা করবেন।
যদি এই সময়ে, প্রাক্তন সম্রাট কর্তৃক প্রদত্ত জাতীয় কৌঁসুলি দস্তাবেজের ব্যাপার প্রকাশ পায়, তাহলে জাতীয় কৌঁসুলি পরিবার অবশ্যই সশস্ত্র শাস্তির মুখোমুখি হবে।
শেন চে অসন্তুষ্ট চোখে তাকে একবার দেখলেন, “মা, আজই বলাটা জরুরি নয়, আমি দেখছি সম্রাট এখন খুশি আছেন, হয়তো আমরা এটা বললে, তার মুখ ভার হয়ে যাবে, আর শেন রাজ পরিবারেরও ক্ষতি হতে পারে।”
শেন চে এ কথা বলতে পারেননি, কারণ তিনি মর্মস্থ করছিলেন।
যখন প্রথমবার চি ইউনটাংকে দেখলেন, তখন থেকেই তার মধ্যে এক অদ্ভুত রক্ষা করার প্রবণতা জন্ম নিল, যা পূর্বের অনুভূতির থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।
আজকের সে, হয়তো সূক্ষ্ম সাজের কারণে, তার চোখে ঝলমল করছিল, এক মুহূর্তও চোখ সরানো হচ্ছিল না।
শেন মহিলাটি এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করতে রাজি ছিলেন না, শেন রাজ্যের ডান পাশে মন্ত্রীদের সঙ্গে কথোপকথনে লিপ্ত দেখেই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন এ ঘটনা প্রকাশ করবেন।
সম্রাটের চোখের ইঙ্গিত পেয়ে কেয়ারটেকার এক ধাপ এগিয়ে এল, “গান-বাজনা...”
“অপেক্ষা!” শেন মহিলাটি উঠে বাধা দিলেন, “সম্রাট, আমার জরুরি কথা আছে!”
“তুমি কী করছ!” শেন রাজা ঘামের ফোঁটা পড়ল পিঠে, “আজকের ফেংহুয়া উৎসব, অগোছালো হলে চলবে না, বসো!”
শেন মহিলাটি বিয়ানজিংয়ে বিখ্যাত ছিলেন তার সরলতা ও সরলমনা ভাবের জন্য।
সম্রাট তাকে উপেক্ষা করলেন না, হাসিমুখে বললেন, “কি ব্যাপার? উৎসব শেষে বললেই দেরি হবে না।”
“এটি জাতীয় কৌঁসুলি পরিবারের প্রাক্তন সম্রাটের প্রতি অবজ্ঞার বিষয়, আমি এখনই বলতে বাধ্য!”
“বসো!” শেন রাজা অনুমান করলেন তার পরিকল্পনা কী, মুখ ফ্যাকাসে হয়ে তাকে দ্রুত টেনে ধরলেন।
শেন মহিলাটি stubborn গাধার মতো টানানো বন্ধ করলেন না।
সম্রাটের চেহারা একটু গম্ভীর হয়ে উঠল, “কথা বলো! আমি তো আগ্রহী, নিয়ম পালনে জাতীয় কৌঁসুলি পরিবার দ্বিতীয়, কেউ প্রথম হতে সাহস করে না, কবে তারা প্রাক্তন সম্রাটের প্রতি অবজ্ঞা করেছে?”
“সম্রাট, আধা মাস আগে চে’র জন্মদিনে, চি মিস তার সন্তুষ্টির জন্য, প্রাক্তন সম্রাটের দেওয়া জাতীয় কৌঁসুলি পরিবারের দস্তাবেজ উপহার হিসেবে দিয়েছিল! সেই সময়ে অনেক অভিজাত যুবক উপস্থিত ছিল, তারা সবাই সাক্ষী হতে পারে, চি মিসের এই কাজ প্রাক্তন সম্রাটের অবজ্ঞা!”
“অসহ্য!” সম্রাট রেগে চেঁচালেন।
শেন মহিলাটি বিনা চিন্তায় সঙ্গ দিলেন, “চি মিস দ্রুত সম্রাটের কাছে ক্ষমা চাই!”
“আমি তোমাকে বলছি অসহ্য!”
শেন মহিলাটি কিছুটা ধাক্কা খেয়ে, দ্রুত সেই দস্তাবেজ বের করলেন, “সম্রাট, প্রমাণ এখানে, অনুগ্রহ করে দেখুন!”
এই মুহূর্তে অন্য কেউ হতাশ হয়ে পড়তেন, কিন্তু জাতীয় কৌঁসুলি পরিবারের লোকজন অনড়, যেন তাদের ব্যাপার নয়।
বিশেষ করে চি ইউনটাং, পুরো দেহে কোনো উদ্বেগের ছাপ নেই, বরং শান্ত ও অবিচল অবস্থায় রয়েছেন।
কেয়ারটেকার দস্তাবেজ সম্রাটের হাতে দিলেন।
এই দস্তাবেজ দেখেছেন মাত্র তিনজন, প্রাচীন জাতীয় কৌঁসুলি, বৃদ্ধা মহিলা এবং বর্তমান সম্রাট।
সম্রাট দস্তাবেজ নিয়ে রেগে গেলেন, “শেন মহিলাটি স্পষ্টতই জাতীয় কৌঁসুলির প্রতিষ্ঠাতাকে অপদস্ত করছে, শেন রাজা তুমি কি আমাকে কোনও ব্যাখ্যা দেবে?!”
কীভাবে অপদস্তি?
শেন মহিলার মাথা খালি হয়ে গেল, শেন রাজা দ্রুত মাটিতে মাথা নীচু করে বললেন, “সম্রাট, রাগ কমান, এটি সম্ভবত ভুল বোঝাবুঝি, এই দস্তাবেজটি সত্যিই চি মিসের জন্মদিনের উপহার, কিন্তু এটি আসল দস্তাবেজ নয়!”
রাজ্য সভায় সবাই জানতেন যে দস্তাবেজ দেখেনি পাঁচ জনের বেশি কেউ, জাতীয় কৌঁসুলির দুই পুত্রও দেখেনি, যা প্রমাণ করে তারা দস্তাবেজকে কতটা গুরুত্ব দেয়, এবং তাদের নাতনি চি ইউনটাং সহজে এটি দিতে পারে না।
“শাস্তি!” সম্রাট হাত নাড়লেন, তীব্র সুরে বললেন।
সুন্দর ফেংহুয়া উৎসবের শুরুতেই গোলমাল, মন খারাপ হয়ে গেল।
শেন গুইফেই তাড়াতাড়ি সম্রাটের কাছে বিনীতভাবে বললেন, “সম্রাট, শেন মহিলাও রাজপরিবারের সম্মান রক্ষার জন্য চিন্তা করেন, কেবল তিনি একটু অযত্নে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, এটা ভুল বোঝাবুঝি, আমি প্রস্তাব দিচ্ছি সম্পূর্ণ তদন্ত করা হোক, কারা জাল দস্তাবেজ তৈরি করেছে, তা জানা দরকার!”
কয়েকটি সহজ বাক্যে শেন গুইফেই শেন পরিবারকে পরিষ্কার করে দিলেন।
চি ইউনটাং হৃদয়ে ঠান্ডা হাসি দিলেন, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “সম্রাট, এটি সত্যিই আমি শেন রাজপুত্রকে উপহার দিয়েছিলাম, এবং তিনি নিজে দাবী করেছিলেন দস্তাবেজ, যা জাতীয় কৌঁসুলির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আমি ভয় পেয়ে প্রকৃত দস্তাবেজের নকল তৈরি করেছিলাম, উপরে জন্মদিনের শুভেচ্ছা খোদাই করিয়েছিলাম।”
বস্তুটিকে বাস্তবসম্মত দেখানোর জন্য তিনি কারিগরকে অক্ষরগুলো ছোট করে খোদাই করতে বলেছিলেন।
শেন চে বিশ্বাস করতেন, তাই হয়তো খুব মনোযোগ দিয়ে দেখেননি।
কেয়ারটেকার মনোযোগ দিয়ে দেখে বললেন, “সম্রাট, উপরের অংশে সত্যিই জন্মদিনের শুভেচ্ছা খোদাই আছে, তবে অক্ষর ছোট হওয়ায় পড়তে কিছুটা কষ্ট হয়।”
“চি ইউনটাং, তুমি কি আমাকে ঠকাচ্ছ?” শেন চে আর ধৈর্য ধরলেন না, তিনি চি ইউনটাংকে এ কারণে শাস্তি দিতে চাইছিলেন না, কিন্তু জিনিসটি জাল?
দস্তাবেজ কোথায়?
চি ইউনটাং তাকে উপেক্ষা করে সম্রাটের দিকে মুখ করে নম্রভাবে মাথা নত করে বললেন, “এই ঘটনা আমার কারণে, অনুগ্রহ করে আমাকে শাস্তি দিন।”
কথা শেষ হতেই বৃদ্ধা মহিলা বললেন, “সম্রাট, যদি শাস্তি চান, তাহলে আমাকে শাস্তি দিন।”
বৃদ্ধ জাতীয় কৌঁসুলি বললেন, “আমি ও শাস্তি নিতে রাজি।”
সম্রাটের পিঠ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, “তোমরা প্রতিষ্ঠাতারা, আমি কীভাবে তোমাদের দোষারোপ করব? যেহেতু এটি ভুল বোঝাবুঝি, আর তদন্তের দরকার নেই, এখানেই শেষ।”
শেন রাজা শ্বাস ফেললেন, শেন মহিলাকে ধন্যবাদ জানিয়ে টেনে নিলেন।
এটাই বলতে হবে, অর্ধেক জীবন ফিরে পাওয়ার মতো কথা।
এরপর উৎসব আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
আগে শুরু হত সাধারণ কোমল গান-বাজনা দিয়ে, এবার তা সম্পূর্ণ ভিন্ন, তলোয়ার নাচ আর চিত্রাঙ্কন একত্রিত হয়ে মহিমান্বিত পরিবেশ তৈরি করল।
তলোয়ার নাচে পেই ঝিংয়ের তলোয়ার চালানো অনুকরণ করা হয়েছিল।
চিত্রাঙ্কনে পেই ঝিংকে ঘোড়ায় চড়ে শত্রুদের বিরুদ্ধে রক্তাক্ত যুদ্ধরত অবস্থায় দেখানো হয়েছিল।
এই ফেংহুয়া উৎসবের নায়ক হওয়া উচিত ছিল তিনি, শুধু তিনি!
চি ইউনটাং নিজের পরিকল্পিত কাজ দেখছিলেন, চোখের কোণ দিয়ে অজান্তেই দৃষ্টি পড়ল পেই ঝিংয়ের ওপর।
দুপুরের সূর্যের আলো ঠিক তার কপালে পড়ছিল, তার লম্বা আঙ্গুল গাঢ় কালো কাকতুয়ার ফুল ছুঁয়ে খেলছিল, তার কালো চোখে হাসি ঝলমল করছিল, মন কেড়ে নেয়।
পেই ঝিং, এই উৎসব তোমার জন্য যত্ন নিয়ে তৈরি, তুমি কি সন্তুষ্ট?
চি ইউনটাং কতবার চাইতেন সরাসরি তাকে জিজ্ঞাসা করতে, তার উত্তর নিজ কানে শুনতে...
“পেই আইকিং! আমার জরুরি ঘোষণা আছে!” সম্রাটের কণ্ঠস্বর চি ইউনটাংয়ের ভাবনার জগত থেকে ফিরিয়ে এনেছিল।
সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে চ্যাংগংঝুর দিকে তাকাল, দেখল তার সাদা মুখে লাজুক হাসি, স্পষ্টতই বোঝা যাচ্ছে, সম্রাট বিয়ে দিতে চান...