প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: তুমি কি আমাকে কুকুরের মতো খেলা ধরাচ্ছ?

চতুর্দিকে উৎসবের গর্জন হঠাৎ থেমে গিয়ে ফিসফিস করে কথোপকথন শুরু হলো:

“আহা, বুঝতে পারলাম, ও তো কিউ মিস। তাই এত সহজে পাত্রে বল প্রবেশ করলো।”

“...”

কিউ ইউনটাংয়ের মেজাজ নষ্ট হয়ে গেল। মেং শুস্যান কি কুকুর জাত? ফুলের উৎসবে এত মানুষ থাকা সত্ত্বেও সে কীভাবে ওকে খুঁজে পেতে পারে?

মেং শুস্যান একদম অবহেলা করে বলল, “কিউ ইউনটাং, আমি দেখছি তুমি তো বেশ মজা করছো! কিন্তু আমি তো বলছি, গত তিন বছর ধরে পাত্রে বল ফেলা আমি একের পর এক জিতেছি। তোমার যুদ্ধকলা যতই শক্তিশালী হোক, পাত্রে বল ফেলা তোমার ব্যাপার নাও হতে পারে। চল একটা বাজি দিই, যদি আমি জিতি, তাহলে তোমাকে এই মেয়েটার কাছে ক্ষমা চাইতে হবে, আর যদি তুমি হেরে যাও, তাহলে এই মেয়েটা আমার।”

“তুমি কি নিশ্চিত? পরে পস্তাবে না তো?”

“তোমার মতো লোকের সঙ্গে লড়াই করে কি পস্তাব? আমি তো তোমার ত্বক ছিঁড়ে ফেলতে চাই, তোমাদের মতো অহংকারী জড়তা নারীদের।”

কিউ ইউনটাং প্রায় হাত তুলতে গেল, কিন্তু ভেবে দেখল, এত মানুষ সামনে, মেং শুস্যান হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে উত্তেজিত করতে চাচ্ছে। তাই আগে হাত তুলবে না, ফুলের উৎসব শেষ হলে তাকে মোকাবেলা করবে।

কিউ ইউনটাং কিছু বলল না, মেং শুস্যান আরও বেশি আত্মতুষ্ট হল, মনে মনে ভাবল, কিউ ইউনটাংকে সঠিকভাবে বশ করলেই হয়তো শেন চে থেকেও তার কৃতজ্ঞতা পাবে।

“নিরপেক্ষতার জন্য, চ্যালেঞ্জ বাড়ানো যাক, চোখ বাঁধা পাত্রে বল ফেলা!” মেং শুস্যান দৃঢ়সঙ্কল্পে চারটি কাপড়ের ফিতাসহ বলল, “ফুলের উৎসবের নিয়ম অনুযায়ী, দুইজন করে দল করতে হবে। তুমি আর ওই মেয়েটা একসঙ্গে, তাই তোমাদের একসঙ্গে বল ফেলতে হবে। যদি তোমাদের বলের সংখ্যা আমাদের থেকে কম হয়, তাহলে তোমরা হেরে যাবে!”

মেং শুস্যানের দলের সঙ্গীও পাত্রে বল ফেলার ব্যাপারে দক্ষ।

এই ধরনের দারিদ্র্য সন্তানরা বেকার মনে হলেও পাত্রে বল ফেলার প্রতি আগ্রহ রাখে এবং দক্ষতাও কম নয়।

চোখ বাঁধা পাত্রে বল ফেলা, কিউ ইউনটাং এর জন্য কোনো সমস্যা নয়, কিন্তু ইয়ে চিংহুয়ানের ব্যাপারে বলা কঠিন।

তার কোমল এবং ভঙ্গুর চেহারা দেখে মনে হয় সে কখনো এসব খেলাধুলায় অংশ নেয়নি।

একজনের সঙ্গে একজনের লড়াইয়ে কিউ ইউনটাং সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু এখন পরিস্থিতি যেন একেবারেই হেরে যাওয়ার মতো।

“আমাদের প্রথম শ্রেণীর মহিলারা কি সাহস পাচ্ছে না? নিশ্চয় লজ্জা পাওয়ার ভয়ে, তাই তো?”

“তুমি তো বেশই অযোগ্য!”

মেং শুস্যান খুবই অহংকারী ভাব নিয়ে, ফক্স মাস্কের নিচে ইয়ে চিংহুয়ানের আতঙ্কিত চোখ দেখে আরও উৎসাহী হল, “অযোগ্য কি? এটা ফুলের উৎসবের নিয়ম, পাত্রে বল ফেলতেও যদি পারো না, তাহলে মানে তোমরা হেরে গেছ!”

কিউ ইউনটাং যখন হতাশ হচ্ছিল, তখন এক মিষ্টি, সুগভীর কণ্ঠ কানে পড়ল, “দেরি করলাম, আমি আসলাম।”

যে ব্যক্তি এল, সে সাদা পোশাকে সজ্জিত, যেন বসন্তের হাওয়া, তার শরর থেকে লবণ গন্ধ বের হচ্ছিল, যা অজানা একটি নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছিল।

কিউ ইউনটাং তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ বিমর্ষ হয়ে গেল।

সে উচ্চতা প্রায় তিন মিটার, তার মুখে তার মতোই লাল ফক্স মাস্ক, চোখ দুটো অন্ধকার ও রহস্যময়।

রাজধানীতে এমন উচ্চতাসম্পন্ন পুরুষ কম নয়, কিন্তু কিউ ইউনটাংয়ের স্মৃতিতে শুধুমাত্র পেই জিং ছিল।

এবং সামনে দাঁড়ানো পুরুষের উচ্চতা ও গঠন পেই জিংয়ের সাথে কিছুটা মিল।

কিন্তু কণ্ঠস্বর সম্পূর্ণ ভিন্ন।

তবে এসব কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়।

সে আসলে তাকে চিনতো না...

এই কে?

মেং শুস্যান অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “এই! তুমি কি ভুল মানুষ চিনেছ? কিউ মিসের সঙ্গী আছে, তুমি কি দেখছ না? কেন তোমার এতো অবান্তর ঝামেলা?”

“আমি কিউ মিসের সঙ্গী, মেং সাহেব কি কোনও সন্দেহ আছে?” সাদা পোশাকের পুরুষ এক কথায় মেং শুস্যানের পরিচয় ফাঁস করল।

কিউ ইউনটাং অবাক হয়ে উঠল, মনে হলো এই ব্যক্তি মেং শুস্যানের পরিচিত, হয়তো তাদের মাঝে কিছু পুরনো বিবাদ আছে।

যদি তারা একসঙ্গে থাকে, তবুও খারাপ না, কারণ এখন জয়টাই সবচেয়ে জরুরি! অন্য কিছু সে কোনওটাই পাত্তা দিচ্ছে না।

“কিউ ইউনটাং, তুমি কি মাঝপথে সাহায্য চাও? আমি তোমার সঙ্গে ঝগড়া করব না, তোমরা যাও।”

চতুর্দিকে মানুষ ক্রমশ বাড়ছিল, সবাই উৎসব দেখতে এসেছে।

ফুল উৎসবে মাঝে মাঝে সংঘর্ষ হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু কিউ ইউনটাংয়ের এইবারের ঘটনা অন্যরকম।

শেন চে থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর, সে ফং হুয়া উৎসবের তদারকি করছিল, যা বেইজিং জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। প্রথম শ্রেণীর মহিলার মর্যাদা যেন তার ওপর সোনার ঝিলিক পড়েছে, আর কেউ তাকে আর অবহেলা করে না।

কিউ ইউনটাং বেশ কথা বলল না, চোখে কাপড় বাঁধল।

আগেও চোখ বাঁধা পাত্রে বল ফেলার অভিজ্ঞতা ছিল, এটা একটা কৌশল, যেখানে দিক নির্ণয় শক্ত থাকলেই ভুল হয় না।

“ঠক!” বল ফেলে সংগীতস্বর মতো শব্দ এলো, স্পষ্টতই পাত্রের মধ্যে পড়েছে।

সাদা পোশাকের পুরুষও তার পেছনে, একই রকম আওয়াজ, স্পষ্টতই বল পাত্রের ভিতরে পড়েছে।

“ঠক—”

“ঠপঠপ—”

দুটি ভিন্ন শব্দ একের পর এক শোনা গেল।

কিউ ইউনটাং চোখের কাপড় খুলে দেখল মেং শুস্যান তার সঙ্গীর গালিগালাজ করছিল, “তুমি কি অকেজো? এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আমাকে হতাশ করছ?”

সেই ব্যক্তি সাধারণ পোশাক পরা, ধনী মনে হচ্ছিল না, গালিগালাজ শুনেও কোনও কথা বলল না, মাথা নিচু করে থাকল।

মেং শুস্যান দ্রুত বুঝল চারপাশের অনেকেই তাকিয়ে আছে, গলা পরিষ্কার করে বলল, “আগে নিয়ম পরিষ্কার হয়নি! তিন রাউন্ডে দুইবার জিতে, আর দুইবার বল ফেলতে হবে!”

কিউ ইউনটাং কিছু বলল না, মানে সে মেনে নিল।

আবার দুইবার পাত্রে বল ফেলা হলো, কিউ ইউনটাং আর সাদা পোশাকের পুরুষ কোনো ভুল করল না।

মেং শুস্যান এত রাগে দাঁত ভেঙে ফেলতে বসেছিল!

“মেং সাহেব, কথা রাখুন, ক্ষমা চাইবেন।” কিউ ইউনটাং চোখের কাপড় খুলে, ঠোঁটের কোণে ছেলেখেলা হাসি নিয়ে বলল।

মেং শুস্যান শেন চের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু হলেও তার চেয়ে বেশি আদরপ্রিয়, খেলাধুলায় অধিক সহ্য করতে পারে না।

“ফুঃ!” সে থুতু ছুঁড়ে দিল, স্পষ্টত ছলনা করতে চাইল, ঘুরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

এটা যেন নিজেকে সুযোগ করে দিচ্ছে যেন কেউ তাকে শাস্তি দিতে পারে।

সে তো আর বিব্রত হওয়ার কথা নয়।

কিউ ইউনটাং হাত তোলার জন্য প্রস্তুত হল।

কিন্তু পাশের ব্যক্তি দ্রুততর ছিল, সে মাত্র একটা ক্ষুদ্র ছায়া ফসকে যেতে দেখল, মেং শুস্যানের একটি করুণ চিৎকার, আর চিৎকার করে পড়ে গেল মাটিতে, “কে আমার ওপর হাত তুলল? জীবনে বিরক্ত? কিউ ইউনটাং, তুমি কি?”

আরও কিছু গালিগালাজ করতে গিয়ে, তার সামনে কালো সোনার বুট পড়ল।

মেং শুস্যান মাথা তুলে সাদা পোশাকের ব্যক্তির মুখের লাল ফক্স মাস্ক দেখল, অজান্তেই মাস্কের নিচে অন্ধকার চোখের দিকে তাকাতে গিয়ে তার পিঠে শীতে ভাঁজ পড়ল।

এই চোখ দুটো যেন মানুষ খেয়ে ফেলার মতো।

মাত্র এক মুহূর্তের চোখে চোখ পড়ার মধ্যেই বুঝতে পারল, এটা এমন কেউ যে তাকে চ্যালেঞ্জ করা উচিত নয়।

মেং শুস্যান ভয় পেয়ে বলল, “ভদ্রলোক, আমার আর কিউ ইউনটাংয়ের মধ্যে যা কিছু হয়েছে, তোমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, কেন ঝামেলা তৈরি করছ?”

“তার ব্যাপারটা আমার ব্যাপার! তাকে অপমান করলে আমাকে অপমান করেছ!”

তার কণ্ঠ শীতল, যেন শীতের তিন ফুট নিচের বরফ, মন কাঁপিয়ে দেয়।

“তাহলে তুমি কী করতে চাও?” মেং শুস্যান এখন পায়ে ব্যথা নিয়ে দাঁড়াতে পারেনি, মনে হচ্ছে কেউ তাকে শাসন করতে চায়, কিন্তু হেরে যেতে রাজি নয়।

“চোখ বন্ধ করে মেং পরিবারে ফিরে যেতে না চাইলে, তোমাকে বুঝতে হবে কী করতে হবে!”

মেং শুস্যান: “??”

কিউ ইউনটাং কোথা থেকে এমন মানুষ এনেছে, তার কথা বলবার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে সে জীবন্ত খেয়ে ফেলা হবে।

মেং শুস্যান দাঁত গিঁটে, শেষমেষ আত্মসমর্পণ করল, সঙ্গী তাকে সাহায্য করে দাঁড় করাল, ঘুরে কিউ ইউনটাং আর ইয়ে চিংহুয়ানের কাছে ক্ষমা চাইল, “আগে কিছু ভুল হয়েছে, আমি অপ্রীতিকর ছিলাম।”

সে হেরেছে, কিন্তু ভুল স্বীকার করেনি।

কিউ ইউনটাং হালকা হাসল, “মেং সাহেবের তো ক্ষমা চাওয়ার কোনো মনোভাব নেই! তাহলে একটু মজার কিছু করা যাক?”

সে মনে রাখে শেন চের জন্মদিনের পার্টিতে, সেই কেমারি মেয়েটি যখন তাকে কুকুরের মতো ঘাড়ে পড়তে বলেছিল, তখন মেং শুস্যান সবচেয়ে বেশি হাসি করেছিল।

“তুমি কী করতে চাও?”

“সরল, আমি তীর ছুঁড়ব, মেং সাহেব হাত ব্যবহার না করে মুখ দিয়ে ধরে নেবেন, তাহলে সব শেষ!”

মেং শুস্যান খুব বোকা নয়, দ্রুত বুঝতে পারল, “তুমি আমাকে কুকুরের মতো খেলছো!”

“আমি তো এমন কিছু বলিনি। কী হয়েছে, মেং সাহেব সাহস নেই তো?”