প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: সে বুঝতে পারল না পাই জিংয়ের মনোভাব

শেন ছে ফুলের উৎসবের সন্ধ্যায় একটু দেরিতে এলেন, কিন্তু প্রবেশ করতেই শুনলেন ঐসব অভিজাত পরিবারের মেয়েরা পেই জিংয়ের বিষয়ে আলোচনা করছে। সেই "প্রেমিক প্রতিদ্বন্দ্বী" আসলেই তার চেয়ে একটু শক্তিশালী, এখন তো তাকে রাজত্বের খেতাবও দেওয়া হয়েছে। তবে এতে তার লজ্জা নেই, সে জোর করে এসে বকবক করছে, যতক্ষণ সে পেই জিংকে সরিয়ে দিতে পারে, ততক্ষণে কিউন তাং আবার তার পাশে ফিরবে।

"শেন শিজি কি সাধারণত তারকেই এভাবে ডাকে?" পেই জিং পেছন থেকে হাত জোড়া দিয়ে দাঁড়িয়ে, ঠান্ডা চোখে ঝলমল করছিলেন, রাজধানীতে ফিরে আসার কয়েকদিনে সে অনেক গুজব শুনেছে।

"অবশ্যই!" মেং শু শিয়ান, যিনি কিউন তাং থেকে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিলেন, মনে খিটখিটে ছিল, শেন ছে তো পেই জিংকে ভয় পায় না, তাই সে সাহস পেয়ে বলল, "পেই জিংয়ের সেই চেহারা খুবই গম্ভীর, এমনকি কিউন তাংকেও পছন্দ করে! পেই জিং হয়তো জানেনা, এক মাস আগে শেন শিজির জন্মদিনের আয়োজনে সে প্রকাশ্যে এক পতিতার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করেছিল? সম্প্রতি শেন শিজির প্রতি উদাসীন, কারণ সে রাগে আছে! যদি সে পেই জিংয়ের কাছে যায়, তা শুধুই শেন শিজিকে রাগানোর জন্য।"

"ঠিক তাই, পেই জিং, তুমি মন থেকে ভাবো না, তাংতাংর হৃদয়ের মানুষ শুধু আমি! সে তো曾 বলেছিল, প্রাণও দিতে পারে আমার জন্য!"

"ধাক্কা—"

"আহ!"

কিউন তাং এখনও দূরে যায়নি, শেন ছের চিৎকার শুনে হঠাৎ হাসি ফোটালেন, এই লোক তো ফুলের উৎসবে ঝামেলা করল, বিয়ানজিংয়ের মধ্যে, যারা প্রকাশ্যে শেন ছের বিরুদ্ধে হাত তুলতে সাহস করে, তাদের সংখ্যা কম, সে কৌতূহলী হল কে এই ব্যক্তি।

সে ধাপে ধাপে সেতুর দিকে গেল, শেন ছের সামনেই দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটিকে দেখে স্তম্ভিত হল, পেই জিং?

শেন ছে মুখ ঢাকা থেকে উঠে দাঁড়িয়ে, রাগ করে পাশে থাকা ব্যক্তিকে আঙুল দেখাল, "তোমার সাহস কোথা থেকে পেল, আমার ওপর হাত তুলেছ? বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে দেব!"

"চেষ্টা করো," পেই জিং দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে এল, তার চোখ বরফের মতো ঠান্ডা।

শেন ছে বুঝতে পারল, "পেই জিং! এ তো তোমার লোক, তাই না? মালিক সৎ নয়, তাই খাটো কুকুররাও নিয়ম মানে না, আমি কিছু বলতেই হাত তুলল। তোমরা এসব লোক আসলে দৃষ্টিভঙ্গিহীন দুর্বৃত্ত, অভিজাত মেয়েরা তোমার চেহারায় মোহিত হয়, কিন্তু কেউ তোমাকে বিয়ে করলে, বউবাড়ির কাহিনী শুনে হয়তো খুব আফসোস করবে।"

"বউবাড়ির কাহিনী?" পেই জিং অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, দীর্ঘদিন অস্ত্র কলা চর্চার কারণে, তিনি শুধু জানেন বউবাড়ি মানে নারীদের গোপন স্থান, কিন্তু বউবাড়ির কাহিনী কী তা তিনি বুঝতে পারলেন না।

পাশের সেবক গুরুত্ব বুঝে ছোটস্বরে বলল, "জেনারেল, শেন শিজির কথায় বউবাড়ির কাহিনী মানে পুরুষ-নারীর প্রেম। তিনি বলছেন, আপনি এই দিক থেকে ভাল নন!"

"..."

অবশেষে সে একটি ঔদ্ধত্যপূর্ণ ছেলে, মস্তিষ্কে শুধু প্রেমের বানোয়াট কথা।

"শেন ছে, তুমি লজ্জিত হও না?" কিউন তাং সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে ডাক দিলেন।

চারপাশের লোকেরা নাটক দেখার মত চোখে তাকাল।

গত এক মাস ধরে কিউন তাং ও শেন ছের প্রায় যোগাযোগ নেই, তবুও কিছু লোক তাদের সম্পর্ক নিয়ে আগ্রহী।

"তাংতাং~"

"আমাকে বিরক্ত করো না!"

আগে শেন ছে কখনো তাকে এভাবে ডাকেনি।

কিন্তু সেই পতিতাগুলো, ইয়ান ইয়ান, শেন ছে প্রায়ই মিষ্টি করে তাদের এভাবেই ডাকে।

শেন ছে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, "আমি সব বুঝে ফেলেছি, রাগ করো না।"

কিউন তাং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী বুঝেছ?"

একজন নিজের অবস্থানও ঠিক করতে না পারা লোক কী বুঝতে পারে?

স্রেফ কিছু বানোয়াট সন্দেহ।

"তুমি পেই জিংকে প্রলুব্ধ করছো, শুধু আমাকে রাগানোর জন্য, তাই তো?"

"শেন শিজি, কথা বলার সময় একটু সাবধান!"

প্রলুব্ধ করছো পেই জিংকে???

কিউন তাং ছোট মাথায় বড় প্রশ্ন চিহ্ন।

সে পেই জিংয়ের সঙ্গে কখনো ব্যক্তিগত সম্পর্ক রাখেনি।

পেই জিং রাজধানীতে ফিরে দুইবার দেখা হয়েছে, কথা বলতে খুব কম, ঘনিষ্ঠতা তো দূরের কথা, শেন ছের সেই কুকুর চোখ থেকে সে কীভাবে দেখল সে পেই জিংকে প্রলুব্ধ করছে?

শেন ছে মনে করল সে অস্বীকার করছে, বলল, "তুমি আমার সঙ্গে ঝগড়া করে, তারপরই ফেং হুয়া উৎসবের দায়িত্ব নিয়েছো, এমনকি পেই জিংয়ের প্রিয় কালো ইউয়েন ফুলও প্রস্তুত করেছো, এটা কি প্রলুব্ধ করা নয়?"

"হা।"

জনতার মাঝে কেউ হাসল, মনে হলো শেন ছের মাথা ঠিক নেই।

মেং শু শিয়ান প্রত্যাশা করছিল শেন ছে বড় কিছু বলবে, কিন্তু সে বড় ধাক্কা খেয়েছে।

কিউন তাংয়ের ওপর প্রভাব শূন্য।

কিছুক্ষণ পর কিউন তাং বিদ্রূপ করে বলল, "তুমি যদি এমন ভাবো, ছয় বিভাগ যদি মাতৃশক্তির জন্মদিনের আয়োজন করে, সেখানে মাতৃশক্তির প্রিয় ফুল থাকে, তাহলে ছয় বিভাগের সবাই কি মাতৃশক্তিকে ভালোবাসে?"

"আরও আছে, যদি এটা পেই জিংয়ের জয়োৎসব হয়, তাহলে তার পছন্দ জেনে আয়োজন করতেই হবে, শেন শিজি যদি এত সক্ষম, তাহলে রাজাকে বলো তোমাকে ফেং হুয়া উৎসবও দিক, আমি তোমার জন্য বড় আয়োজন করব।"

পেই জিংয়ের আগে, ফেং হুয়া উৎসব শুধুমাত্র মাতৃশক্তির জন্মদিনের জন্য ছিল, শেন ছের মতো লোক দশ বছরেও পেই জিংয়ের তুলনায় কম।

আগে শেন ছে কখনো এত গভীরে ভাবেনি, কিন্তু এ মুহূর্তে হঠাৎ "বুদ্ধি" পেয়েছে, কিউন তাংর কথার মধ্যে সূক্ষ্ম অর্থ শুনতে পেল, "তুমি ভাবো আমি কখনো তার সমান হতে পারব না?"

"না, এটা সবাই মেনে নেয়, বিয়ানজিংয়ের সবাই স্বীকার করে। বিশ্বাস না হলে শেন শিজি মেংকে জিজ্ঞাসা করো?"

এই বন্ধুরা সবসময় একমত, কিউন তাং হঠাৎ প্রশ্ন করলে মেং হকচকিয়ে গেল।

শেন ছে সত্যিই তাকে জিজ্ঞাসা করল, "আমি কি সত্যিই পেই জিংয়ের তুলনায় কম?"

মেং শু শিয়ান তিরস্কার করতে সাহস পায়, কিন্তু সত্যি সত্যি পেই জিংকে ছোট দেখানো তার পক্ষে সম্ভব নয়, হাঁচি দিয়ে পেছনে মুখ ফিরিয়ে নিল।

শেন ছে আরও রেগে উঠল, এটা কি তার মানে নিজেকে কম বলা ছাড়া কিছু নয়?

কিউন তাং যদি পেই জিংয়ের প্রেমে পড়ে, তা শুধু রাগ করার জন্য নয়, কারণ পেই জিং খুবই শ্রেষ্ঠ, সে কি এক অগভীর নারী হয়ে যাচ্ছে?

সে বুঝতে পারার আগেই কিউন তাং পেই জিংয়ের সঙ্গে চলে গেল।

দেখে তারা একসাথে হাঁটছে, এমনকি তাদের পেছনের ছায়াও অদ্ভুতভাবে মানিয়ে যাচ্ছে, শেন ছে পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।

এমনকি পিছনে দৌড়ানোর সাহসও পেল না।

দর্শকরা হাসতে হাসতে বলল, "শেন শিজি, তোমার তাংতাং চলে গেল, তুমি কি দৌড়াবে না?

আগে কিউন তাংয়ের কাহিনী দেখতাম, এখন শেন ছের হাস্যকর অবস্থা দেখছি।"

শেন ছে মুখ কালো করে কোনো উত্তর দিল না, কিউন তাংর গমন পথে তাকিয়ে মনে হঠাৎ খালি লাগল।

মুখোশ খুলে মাটিতে ফেলল, "ফুলের উৎসব একদমই মজার না।"

পাশের অভিজাত যুবক কাঁধে হাত দিয়ে বলল, "শেন শিজি, চল কিছু আনন্দের কাজ করি! এই কিউন তাং এখন বুঝে না, তার জন্য সময় নষ্ট করো কেন?"

"চলো জিও জিওর কাছে!"

শেন ছে নিজেও জানে না, সে গতকালের দৃঢ়তা কি ছিল, নিজেকে মুগ্ধ করা?

কিউন তাং ও পেই জিং অজান্তে হ্রদের ধারে পৌঁছে গেল, অনেকেই ফুলের বাতি ছেড়ে দিচ্ছিল, কিউন তাং মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, পেই জিং ইতিমধ্যে দুইটা কিনে নিয়েছেন, একটি তাকে দিলেন।

কিউন তাং ধন্যবাদ জানিয়ে বাতি জ্বালিয়ে হ্রদের পানিতে ছুঁড়ে দিল, তারপর ইচ্ছা করল।

উষ্ণ শ্বাসের স্পর্শ খুব কাছাকাছি এলো এক মুহূর্তের জন্য।

কিন্তু কিউন তাং চোখ খুলতেই দূরে সরে গেল।

পেই জিং নির্বিকার কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "কি ইচ্ছা করেছ?"

"ইচ্ছা হলে বললে পূর্ণ হয় না।"

"ওহ? না বললে কিভাবে জানব বাতি ইচ্ছা পূরণে সাহায্য করবে?"

এই কথা কিউন তাংর কৌতূহল বাড়াল, সে পেই জিংকে মনোযোগ দিয়ে দেখল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হল, মিষ্টি কণ্ঠে বলল, "তাহলে পেই জিং, তুমি কী ইচ্ছা করেছ?"

"তুমি অনুমান কর।"

হ্রদের জলে বাতির প্রতিবিম্ব পেই জিংয়ের চোখে পড়ল, তার কালো চোখ ঝলমল করল, কিউন তাং যেন অদৃশ্য বালিয়াড়ির মধ্যে পড়েছে।

তার লাল ঠোঁট একটু দুলল, হেঁধে উত্তর দিল, "পেই জিং, তুমি কি দেশের শান্তি কামনা করছ?"

"না, আমি যাকে ভালোবাসি, সে সবসময় শান্তিতে থাকুক, সবসময় আমার পাশে থাকুক।"

"..."

সে যাকে ভালোবাসে...

কিউন তাং জোরে হাসল, "পেই জিং যদি না বলে, আমি ভুলেই গেছি, এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করলাম, তুমি এখনও তোমার প্রিয় ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করো নি, ফুলের উৎসব মাঝারি হয়ে আসছে, আমি আর বিরক্ত করব না।"

এই রাত ছিল তাদের একসাথে সবচেয়ে দীর্ঘ সময়।

আর কোনো অনুশোচনা নেই।

"তুমি জানতে চাও না, আমি কার প্রতি মুগ্ধ?"

"তা দরকার নেই, পেই জিংয়ের ভালোবাসা অবশ্যই যোগ্য ব্যক্তির প্রতি। এখন দেরি হয়েছে, আমি আগে লে মিসের সাথে মিলিত হতে চাই, পেই জিং... বিদায়।"

এটা বিদায় নয়।

এটা আবার দেখা।

কিউন তাংয়ের জন্য, তারা আর কখনো দেখা করা উচিত নয়।

অসাধ্য এক ব্যক্তিকে বাসনা করা ভুলই ছিল...

পেই জিং একই স্থানে দাঁড়িয়ে, দুইটি হ্রদবাতি দূরে ভাসতে দেখে, চোখের আলো উঠানামা করল, হঠাৎ ঠোঁটে একটি হালকা হাসি ধরা দিল, "প্রেমের পেছনে দৌড়ানো সত্যিই শত্রুকে মারার চেয়ে কঠিন।"