প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: মা তাকে নিজের অন্তরের কথা শুনতে বললেন

তিনি চোখের পাতা নামিয়ে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “চি小姐, আমার হৃদয়ের মানুষটিকে নিয়ে কি আপনার এতই কৌতূহল?”

তিনি কি আর উদাসীন থাকতে পারেন? পেই জিং হঠাৎ করে তার এত কাছে চলে আসায় তার মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে।

“না।”

এক বিকট শব্দে যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, চারপাশ তোলপাড় হয়ে গেল। আসলে ইয়ে ফেং-এর পেছনে থাকা তিনটি কালো轮回 পথ সজোরে খুলে গিয়েছিল।

“হা হা, চমৎকার! কুও জেনারেল সত্যিই আমাদের ছিফেং প্রাসাদের একজন অকুতোভয় বীর!” লিউ ফুতোং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, তার কণ্ঠে ছিল প্রবল অহংকার আর আস্ফালন।

পুরো লিয়েয়ান উপত্যকার বাইরের অংশটা যেন এক কসাইখানায় পরিণত হয়েছে, উপত্যকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে রক্তের কটু গন্ধ।

নিয়ান ইউন তার মনের ভাব বুঝতে পারল। সে চাইছে না তার তিন নম্বর চাচা এবং মিসেস ওয়ের মতো একই পরিণতির সম্মুখীন হতে। সম্পর্কের গভীরতা বাড়ার আগেই ইতি টানা ভালো। যদি একসাথে থাকাটা দুঃসাধ্য হয়, তবে একে অপরের সাথে দুঃখ ভাগ করে নেওয়ার চেয়ে একে অপরকে ভুলে যাওয়াই শ্রেয়। চুর-এর এখন ভালো চাহিদা আছে, সে চাইলেই অন্য কোনো ভালো পাত্র খুঁজে নিতে পারে।

লিংহু গুইকে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে চলে যেতে দেখে ইয়ে ফেং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। এমন কিছু বলার ইচ্ছে অথচ বলতে না পারার অভিজ্ঞতা তার এই প্রথম। সে নিজেও বুঝতে পারল না কেন, তার চোখের কোণটা ভিজে উঠেছে।

তার তুলনায় ঝু রং উত্তেজনায় কাঁপছিল। এখন সে তিয়ান শুয়ানের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল, যেন কোনো অমূল্য রত্ন খুঁজে পেয়েছে।

তবে লং বিং নিজেকে সংযত রাখল, সে এসব চিন্তা থেকে দূরে থাকার চেষ্টা করল। কিন্তু ওপাশে ফাং জিয়ে স্নান করার সময় জলের কলকল শব্দ আর কাঁচের দরজার আড়ালে তার অস্পষ্ট প্রতিচ্ছবি লং বিংয়ের নাকে রক্ত ঝরানোর জন্য যথেষ্ট ছিল।

তাই সম্রাট যখন ওষুধ সেবন করছিলেন, সে সুযোগ বুঝে ওষুধ রাখার শিশিটি মেঝেতে ফেলে দিল এবং বিশৃঙ্খলার সুযোগে একটি বড়ি চুরি করল। তবে সে নিজেও হয়তো ভাবেনি যে, এই একটি শিশি ওষুধের জন্য সম্রাট এত ক্রুদ্ধ হবেন, এমনকি নিজে নিচু হয়ে প্রতিটি বড়ি কুড়িয়ে তুলবেন।

লং বিং আবার এক্সিলারেটরে চাপ দিল, অফ-রোড গাড়িটি যেন এক দ্রুতগামী ট্রেনের মতো জাপানিদের ভ্যানটির ওপর আছড়ে পড়ল।

মু ইউচেনও তার চেয়ে খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই। তার সব মনোযোগ ছিল মু কিয়ানশুন-এর ওপর, যার ফলে একটি ধারালো পাথরের আঘাতে তার বাহুতে বড় একটি ক্ষত তৈরি হলো।

জান পরিবারের ভেতর থেকে আর কোনো আওয়াজ আসছিল না, কিছুক্ষণ পর কেবল ছন্দময় পদধ্বনি শোনা গেল।

ডিং ইউ বারবার হাত নেড়ে বললেন, ওয়েন শানশানকে নিয়ে তিনি সত্যিই ভীত। মেয়েটি এখনো তার ছাত্রী হয়নি, অথচ তাকে যেন গিলে খাওয়ার উপক্রম করছে। ওয়েন শানশান যদি তিন নম্বর শ্রেণীতে ভর্তি হয়, তবে তার আর শান্তির দিন থাকবে না!

সে তার জাদুকরী তলোয়ার ঘুরিয়ে আদিম কায়দায় ভ্যাম্পায়ারদের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। চারপাশে মানুষ আর দানবের ভিড়, ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ উড়ছে, গর্জন, ডানা ঝাপটানোর শব্দ আর বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ—সব মিলিয়ে এক বিভীষিকাময় পরিবেশ।

সে কথা বলা শুরু না করা পর্যন্ত কেউ তার উপস্থিতি টের পায়নি, তবে সু কিউংয়ের চেয়ে বিপজ্জনক আর কেউ ছিল না।

গং কিংজুয়ে গর্বিত হাসি হাসলেন। তার তলোয়ারের প্রতিটি আঘাত ছিল দীর্ঘস্থায়ী এবং নিষ্ঠুর। প্রতিটি পদক্ষেপ দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন কোনো মহাজ্ঞানী, যিনি জীবনের পরম সত্য উপলব্ধি করেছেন।

“মিস্টার টেড, অনেক দিন পর দেখা!” লু ইপিং টেডকে দেখেই মুখে হাসি ফুটিয়ে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন।

মোটা লোকটির স্বর্গীয় তলোয়ারটি এখন আকাশ থেকে বিশুদ্ধ剑輝 ধার করতে পারে। একবার এটি প্রাণসত্তা লাভ করলে, স্বর্গীয় শক্তি আহরণ করা আর কঠিন হবে না।

আমাদের এই ইভিল লর্ড কি তোমার চেয়ে বেশি আকর্ষণীয় নয়? আরে? আমি কেন আবার বেই মিং শিয়ে-কে আমাদের দলের অন্তর্ভুক্ত করলাম?

যতক্ষণ মহাকাশ বিদ্যমান, শব্দ কখনো হারিয়ে যায় না। এমনকি আমরা শুনতে না পেলেও, শব্দের তরঙ্গ অনন্তকাল ধরে দূর থেকে দূরে ছড়িয়ে পড়বে।

“হুম... শিক্ষকের আশীর্বাদে আমার বাবা-মা অবশেষে আগের মতো মিলেমিশে গেছেন। তারা ব্যবসার দেখাশোনার জন্য পেশাদার এজেন্ট নিয়োগ করেছেন, যাতে আমার সাথে আরও বেশি সময় কাটাতে পারেন। আমিও আবার বাড়িতে ফিরে এসেছি!” ঝাং জিং অত্যন্ত আনন্দের সাথে বলল।

পাথরের কফিনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল হো সান, সে অবাক হয়ে সবার দিকে তাকিয়ে ছিল। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কালো কুকুরটি হো সানের দিকে তাকিয়ে অনবরত ঘেউ ঘেউ করছিল।