প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: পেই জিং আবার তার সাথে দেখা করতে এসেছে
“চিং কাকা?” ইউন কবিরাজ যেন কী ভেবে বললেন: “যিনি কি সেই জিয়ানবাও জু-এর সাথে বিবাদে জড়িয়েছিলেন?”
মনে হয়, বিয়ানজিং শহরে চিং কাকার কর্মকাণ্ড সম্পর্কে অনেকেই অবগত, কেবল তিনি নিজে এসব বিষয়ে খুব একটা খোঁজ রাখেন না বলেই জানেন না।
ইউন কবিরাজের কথা শেষ হতে না হতেই চিং কাকা ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যাওয়ার উপক্রম করলেন, অমনি চি ইউনতাং তাকে টেনে ধরলেন, “চিং কাকা, চলে যাচ্ছেন যে?”
“এই কবিরাজ যদি প্রধানমন্ত্রীকে চিনে থাকেন...”
বর্তমানে রক্তদানব অভিশাপ আর ড্রাগন নাড়ী একে অপরকে আটকে রেখেছে, তাই এই আধ্যাত্মিক সত্তাও স্বাভাবিকভাবেই বন্দী, চাইলেই বেরিয়ে আসতে পারছে না।
তবে শক্তির বিশাল পার্থক্যের কারণে জুন ইশাও-এর হাঁটু ক্রমশ নুইয়ে পড়ছিল।
হোরানের এই অভিব্যক্তি দেখে আমি চমকে গেলাম, সে স্মৃতি ফিরে পাওয়ার পর এটা জানলেও যে তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র হয়েছে, তাই বলে আমার সাথে এমন আচরণ করার প্রয়োজন কী ছিল?
কিন্তু তুলনায় ইয়ে চেনফু একটু দুর্বল দেখাচ্ছিলেন, কারণ তার ওঠানামা করা বুকই বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে এই শত শত আক্রমণের মুখে তিনিও প্রচণ্ড চাপের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন।
চৌ ওয়েইচাও শুধু এই খবরই জানতেন না, বরং আরেকটি বিষয়ও জানালেন যা লু জিয়ানহংকে অত্যন্ত বিস্মিত করল, আর তা হলো কেন্দ্রীয় পরিদর্শন দল জিয়ানশানে লু জিয়ানহংয়ের বিশাল ভোজের আয়োজনের বিষয়টিও গোপনে তদন্ত করছিল।
জিয়ান রুয়াও যেন এই দৃশ্যটি খেয়াল করেছিলেন, সেই উন্মাদ অট্টহাসি আমার কানে অনবরত বাজছিল, অথচ আমি আর কিছুই শুনতে পাচ্ছিলাম না।
আমরা যদি এখন এই পাথরের বিন্যাস ভেঙে ফেলি, তবে খুলি নগরীতে প্রবেশ করা তো দূরের কথা, ভেতরে ঢুকলেও আমরা সেখানে আটকা পড়ে মারা যাব।
“দানব সম্রাট, আপনি ভুল বুঝেছেন! আমাদের সব রত্নের দোকান অনেক আগে থেকেই সীমান্ত শহরে প্রতিষ্ঠিত, আমরা কীভাবে দশ লক্ষ মাইল দূরের জেড সম্রাট পাহাড়ের লোক হতে পারি?” হে ফু-এর মনে এক অদ্ভুত ভয়ের সৃষ্টি হলো, কিন্তু মুখে তিনি না ভেবেই প্রতিবাদ করে উঠলেন।
চং শুয়াংচেং এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসলেন, তবে গাড়ি থেকে নামার সাহস পাচ্ছিলেন না, তার হাবভাব দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুটা আঁচ করতে পেরেছেন।
দুই মহান সম্রাট একজন অন্যজনের পর একটি নির্জন পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে দাঁড়ালেন। একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়াতেই তাদের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা আভা ক্রমশ ভয়াবহ হয়ে উঠছিল।
কিগান গম্ভীর মুখে কথাগুলো বলছিলেন, অথচ যে ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা আগে বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিলেন, কিগান ৯২ সালের ইউরো কাপের কথা উল্লেখ করতেই তাদের চেহারা মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল।
প্রথমবারের সেই বর্ণিল দৃশ্য এবং দ্বিতীয়বারের সেই সোনালি উজ্জ্বল গোলাপের তুলনায়, এবার আকাশ থেকে ঝরছিল স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ বৃষ্টির ফোঁটা।
রাতের খাবারের পর সবাই খুব উৎসাহ নিয়ে উঠোনের মাঝখানে মার্শাল আর্ট চর্চা করছিল। ভাবিনি যে তিং-এর ভেতরেও এমন গভীর দক্ষতা লুকিয়ে আছে, তুলনায় আমি কেবলই এক অকর্মণ্য। যাক, এমনিতেও আমি কাউকে হারাতে পারব না, তাই একপাশে বসে চা খেতে খেতে বিলাসী জীবনযাপন করছিলাম।
একই সময়ে আরও চমকপ্রদ খবর হলো, আজ অ্যানফিল্ড স্টেডিয়ামে প্রবেশ সবার জন্য উন্মুক্ত; আপনি যদি লিভারপুলের সমর্থক হন, তবে বিনামূল্যে স্টেডিয়ামে ঢুকে লিভারপুল ইয়ুথ টিমের জন্য গলা ফাটাতে পারবেন।
“যদি নিজেরা ওষুধ তৈরি করতে চাও, তবে আমাদের প্রথমে একটা আস্তানা খুঁজে নিতে হবে, তোমার মাথায় কোনো বুদ্ধি আছে কি?” ইয়ানজিয়া ঝেনরেন আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রতিটি এলাকায় তিন হাজার লোক নিয়োগ দাও, তুমি এখন তোমার স্বজনদের সাথে যোগাযোগ করো, চেষ্টা করবে যেন অভাবী পরিবারগুলোকে আগে কাজ দেওয়া হয়।” মো তিয়ানইউয়ে কিছুক্ষণ ভেবে সরাসরি নির্দেশ দিলেন।
এভাবে এই রাউন্ডে সিমা তিয়ানদি ছয়টি পয়েন্টই ব্যবহার করে ফেললেন, এমনকি এক পয়েন্টটি অতিরিক্ত একবার ব্যবহার করলেন, তাই পরবর্তী খেলায় তার ছক্কা পড়ার সম্ভাবনা কিছুটা বেশি থাকবে।
চি সবসময় বৃদ্ধা বাই-এর পাশে থাকতেন; জি থাকতেন পরিবারের প্রধানের পাশে; আর ল্যান থাকতেন দ্বিতীয় ভাইয়ের পাশে, কারণ সেই দ্বিতীয় ভাই একটি যুদ্ধে নিজের পা দুটো হারিয়েছিলেন, তাই বৃদ্ধা তাকে খুব মায়া করতেন বলেই ল্যানকে তার সাথে রেখেছিলেন।
ইয়ান লাওয়ের কণ্ঠস্বর মনের ভেতর ভেসে এল, এই মুহূর্তে একমাত্র ইয়ান লাও-ই সব উপেক্ষা করতে পারেন, তবে তিনি সামনে এলেন না, বরং সেই প্রাচীন আংটির ভেতরেই লুকিয়ে সব দেখছিলেন, বিশেষ করে দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সেই ভাঙা পাথরের সিংহাসনের ওপর।
লিন ফং-এর প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখা অন্য সাতজন প্রশিক্ষক যখন শুনলেন যে তাদের কথা উল্লেখ করা হয়েছে, তখন আর কি ডাকার প্রয়োজন আছে? তারা সরাসরি ছুটে এলেন।
আজ তিনি ধূসর রঙের পশমি কোট পরেছেন, কনকনে ঠান্ডায় দাঁড়িয়ে থাকায় তার কপালের চুল এলোমেলো হয়ে গেছে, হাত দুটো কোটের পকেটে ঢোকানো, কিন্তু গলার কাছে কিছুটা খোলা থাকায় তার জমে লাল হয়ে যাওয়া ঘাড় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। লিংলান একটু ভ্রু কুঁচকালেন, তারপর তিনি যেমনই থাকুন না কেন, তাকে বাড়ির নিচে এভাবেই অপেক্ষা করতে দিলেন।