৬৪ মিও মিও কুং

কিয়াচির এমন উত্তরে熊雷也感到十分惊讶，为什么কিয়াচি বলল সে ইউইউকে চেনে না? তবে কি সে প্রতিপক্ষের পরিচয় বুঝতে না পেরে মিথ্যে বলেছিল?

সে মুখ খুলে এক চিৎকার দিল, তার শরীর অসংখ্য মায়াবী মূর্তিতে রূপান্তরিত হলো, যার মধ্যে কোনটি আসল তা বোঝা অসম্ভব। যেন অনেকগুলো আয়না তার আসল শরীরকে লুকিয়ে রেখেছে।

“কীভাবে ভেতরে গেল বুঝতে পারছ না?” একথা শুনে মকি ছিং স্তম্ভিত হয়ে গেল, ছিউ ইউকে কি জোর করে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, নাকি সে নিজে নিজেই ভেতরে হেঁটে গিয়েছিল—এ নিয়ে তো কোনো স্পষ্ট ধারণাই নেই।

মং কাং কেবল কয়েক দিনের একটানা ছোটাছুটি এবং তার ওপর ঘুমপাড়ানি ওষুধ সেবনের শিকার হয়েছিলেন। দিনেরবেলায় হঠাৎ একটু স্বস্তি পাওয়ায় তিনি হঠাৎ জ্ঞান হারিয়ে ফেলেন, তার শরীরে কোনো গুরুতর আঘাত ছিল না। যদিও ঘোড়ার গাড়িটি কিছুটা ঝাঁকুনিপূর্ণ ছিল, তবুও বিকেলের দিকে কিছুটা বিশ্রাম নেওয়ায় তিনি ইতিমধ্যে সুস্থ হয়ে উঠেছিলেন।

কোনো বাধা ছাড়াই সরাসরি মধ্যসেনাবাহিনীতে গিয়ে হানা দেওয়া হলো, ইতোমধ্যে দেখা গেল闻 এবং 李 এই দুই ব্যক্তি আতঙ্কিত হয়ে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে আসছেন, আর তাঁদের যুদ্ধপোশাকও পুরোপুরি পরা হয়নি। লি চিন সবেমাত্র ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এগিয়ে যেতে যাবেন, এমন সময় পাশ থেকে আচমকা এক সেনাপতি তেড়ে এলেন।

তবে যেহেতু লিউ শু-এর সাথে খেলা দেখতে বাইরে যাওয়া যাবে এবং সেটি এমন একটি স্মরণশক্তি বিনিময় প্রতিযোগিতা যেটার বিষয়ে সবাই পুরো সকাল ধরে আলোচনা করছে, তাই উপস্থিত প্রত্যেকের মধ্যে কেউই এখানে পাহারায় থেকে যেতে চাইছে না।

চৌ ওয়ান ছিলেন নগর প্রতিরক্ষা বাহিনীর প্রধান। কাও ইউ অনুপস্থিত থাকায় তিনিই ছিলেন পাঁচ নগর রক্ষীবাহিনীর সর্বোচ্চ কমান্ডার এবং অধস্তন কর্মীদের সাথেও তার বেশ ভালো পরিচয় ছিল। যদিও চেন এবং ছিং এই দুই পরিবারের ধারাবাহিক বিদ্রোহের কারণে তাকে তিন প্রভুর ভৃত্য বলা চলে, তবুও শেষ পর্যন্ত তিনি ছিলেন নগর প্রতিরক্ষা বাহিনীর নামমাত্র প্রধান।

এই অভিশপ্ত পুতুলের কার্যপদ্ধতি যদি পরিষ্কারভাবে উদ্ধার করা যায় এবং এটিকে বড় পরিসরে উৎপাদন করা সম্ভব হয়, তবে এটি নিঃসন্দেহে একটি অত্যন্ত শক্তিশালী যুদ্ধাস্ত্রে পরিণত হবে।

জিউ থিয়ান এখন ঠিক বুঝতে পারছেন না তার রাগ হওয়া উচিত নাকি হাসি পাওয়া উচিত। দরজায় আসা দুই পুলিশ কর্মকর্তার মাঝে কোনো ঔদ্ধত্য ছিল না, বরং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে, পেশাদার মনোভাব নিয়ে তারা জিউ থিয়ানের সহযোগিতা কামনা করেছিলেন। পুলিশ দুটিও বোকা নয়, যারা ইউয়েছাং রিসোর্টের মতো শীর্ষস্থানীয় ভিলা এলাকায় বসবাস করতে পারে, তারা কি সাধারণ কেউ হতে পারে? তাদের গায়ে হাত দেওয়ার সাধ্য কারও নেই।

হোয়াও রু লং ফ্যান্টম মিস্ট ওয়াইন শপ থেকে বেরিয়ে এসে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে ওয়াইন শপের সামনের একটি ফাঁকা জায়গায় গিয়ে বসল। আশপাশের সাধক সাধিকাদের অনেকেই হোয়াও রু লং-কে চেনেন। এখন তার মুখ কালো ও রাগে থমথমে দেখে তারা একে অপরের সাথে নানা গুঞ্জন ও অনুমান করতে শুরু করলেন।

খবরটি বাতাসের বেগে নানচৌ মহাদেশের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ল। হুইশানে অবস্থানরত হুয়া থিয়ান এবং সিথু লিনশয়াও—এই দুজনও স্বাভাবিকভাবেই বিষয়টি জানতে পেরেছিলেন।

ভাগ্যের চাকা ঘুরতে শুরু করেছে, লৌহঘণ্টা ইচ্ছুক হোক বা না হোক, সে এক চরম ট্র্যাজেডির আবর্তে জড়িয়ে পড়েছে। রাজদরবারের একের পর এক আক্রমণের মুখে সে যদি兖州 রক্ষা করতেও পারে, তবুও গু ইনের ফিরে আসার অপেক্ষা সে আর করতে পারবে না।

রেস্তোরাঁর ভেতরে যত হট্টগোলই হোক না কেন, চলে যাওয়া ইয়াং ই এবং অন্যদের সাথে তার বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক ছিল না। কোনো প্রমাণ ছিল না, কোনো সাক্ষী ছিল না, ইয়ান নানফেইর গুপ্তহত্যার মিশনটি তারা একেবারে নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করেছিল, আর এটিই ছিল আকুনের নিখুঁত পরিকল্পনা।

লিন ওয়েইজিয়াং একটা তালি বাজালেন, তারপর তার পোষ মানানো কুকুর প্রশিক্ষক সেই লাল কেশিক স্নো মাস্টিফটার গলার শিকল খুলে দিল। বিশাল কুকুরটি এক লাফে ছুটে বেরিয়ে গেল, উপস্থিত লোকজনের মধ্যে চিৎকার ও বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, সবাই আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত দূরে সরে গেল।

শহরের দরজা খুলে গেল, একদল অশ্বারোহী সৈন্য দ্রুতগতিতে বেরিয়ে এল, আর তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন সুদর্শন এক মধ্যবয়সী জেনারেল।

কিন্তু যাই হোক না কেন, এই বৃদ্ধ দম্পতিকে সত্যিই বিষাক্ত কিছু খাওয়ার মতো দেখাচ্ছিল। মাটিতে পড়ে প্রায় কয়েক মিনিট ধরে খিঁচুনি হওয়ার পর তারা ধীরে ধীরে motionless বা স্থির হয়ে গেল।

আমার হঠাৎ মনে পড়ে গেল, রহস্যময় জগতের ভেতরে থাকাকালীন গ্র্যান্ডমাস্টার দাদা আমাকে যা বলেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, আমি যখন ব্ল্যাক গ্রানির প্রাণ নেব, তখন তার শরীরের ভেতরে একটি চাষাবাদের মুক্তো থাকবে, যা তার প্রায় হাজার বছরের সাধনার নির্যাস দিয়ে ঘনীভূত। এই মুক্তোটি আমার জন্য অত্যন্ত উপকারী হবে।

লেন হাইশানের সাথে ছিলেন প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সি এক বৃদ্ধ। লেন হাইশানের মতো তার প্রতিক্রিয়াও একই রকম ছিল, তবে বিস্ময়ের আড়ালে এমনকি তার ঠোঁটের কোণায় এক শীতল হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“হুম!” কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তেই আরও এক চিলতে ঘন কালো আলোর ধারা শূন্যতায় ভেসে উঠল এবং এক নিমিষেই নাক্ষত্রিক ঢাকনাটি ছিঁড়ে ফেলল। সেটি গিয়ে সোজা আঘাত হানল তারকাবিধ্বংসী কারাবন্দি অগ্নি মেষশাবকের ওপর, যার ফলে তাকে প্রায় মাঝখান থেকে দু টুকরো করে ফেলার উপক্রম হলো এবং ঝরঝর করে রক্ত ঝরতে লাগল।

ঠিক তাই! এটি স্বর্গের প্রাসাদ, বজ্রের আলোর মাঝে অত্যন্ত উঁচুতে অবস্থান করছে, যা বাস্তব ও অবাস্তবের মাঝে দোদুল্যমান, ঠিক যেন স্বর্গের রাজপ্রাসাদ।

“টিপ টিপ—টাপ—” গান বেজে উঠল, ঘোড়াগুলোও ঘুরতে শুরু করল, উপরে নিচে হতে হতে ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল, আর এর ওপর বসে থাকা বেশিরভাগই ছিল মরমী ও মিষ্টি শিশুরা, যা ওইয়াং ইংছি-কে তার নিজের শৈশবের কথা মনে করিয়ে দিল।

“চেন ভাইয়ার চমৎকার শরীরচর্চা কৌশল!” এক হাত শূন্যে ফাঁকা যাওয়ায় কুয়াং ভাই মৃদু হেসে চেন জিং-এর শরীরচর্চা কৌশলের দারুণ প্রশংসা করলেন, যাতে নিজের অস্বস্তি ঢেকে রাখা যায়।

চেন জিং এ কথা শুনে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। পাই শিজিং তাকে আগেই সতর্ক করেছিলেন যে শিয়াশিয়ার কাউন্টি শহর থেকে গুয়াংনিং শহরে যাওয়ার দুটি পথ রয়েছে—একটি সরকারি সড়ক, অন্যটি জলপথ।

“আমার মনের জোর বা ডাও হার্ট এই পরিস্থিতিতেও উন্নত হবে।” চেন শিয়াও হেসে ফেললেন, এমন পরিস্থিতি তিনি নিজেও কল্পনা করেননি।

ইয়ানজি টাওয়ারের বিপরীত তীরের পাহাড়গুলো সবার চোখের সামনেই পরপর কয়েকবার স্থান পরিবর্তন করল, নদীর জল এবং পাহাড়গুলো ধীরে ধীরে বাস্তব ও অবাস্তবের মাঝে হারিয়ে গেল। চারদিকে তাকালে কেবল পৃথিবী উল্টে যাওয়ার এক অস্পষ্ট ও মায়াবী প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছিল, আর ইয়ানজি টাওয়ারের চারপাশে পাঁচ উপাদানের শক্তি বারবার আবর্তিত হয়ে ধীরে ধীরে আট দিক থেকে ঘিরে ফেলার রূপ ধারণ করছিল।

সে কি কেবল তার বোনের জন্যই এত উদাসীন ও বিষণ্ণ হয়ে পড়েছিল? ওইয়াং শাংলিয়ে-র হৃদয়ে তার বোনের স্থান যে অন্য কেউ নিতে পারবে না, ইয়াও ইউছিং এমনটাই অনুমান করল।

“আরে... তুমি!” নোর মিন-উ কথা শেষ করার আগেই সে ফোন কেটে দিল। ধুর ছাই, সত্যিই কি কিছু ঘটেছে? নতুবা নানগং লিনয়ির স্বভাব অনুযায়ী সে কেন এত উদভ্রান্তের মতো আচরণ করবে?

এই মুহূর্তেই বাইলি ডেংফেং ধীরে ধীরে শূন্য থেকে নিচে নেমে এলেন এবং তার কোলে থাকা ইউজিকে মাটিতে নামিয়ে রাখলেন। একই সময়ে ইউ লিংলং এবং অন্যান্য শিষ্যেরাও একে একে বাতাসে ভেসে নিচে নেমে এলেন।

সবাই স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল যে, যেকোনো একটি আলোর ধারাই মুহূর্তের মধ্যে দশম স্তরের একজন শক্তিশালী যোদ্ধার প্রাণ কেড়ে নিতে যথেষ্ট।

এক হাতে লাঠি আর অন্য হাতে গাজর—কেবল এভাবেই এই পরিবারগুলোকে নিজেদের সাথে বিশ্বস্ত রাখতে রাখা সম্ভব।

১০ নম্বর ভিলার দরজার সামনে এসে শেন শাও গাড়ি থামালেন এবং একই সাথে কোলে তুলে নিলেন ছিয়াও মেইয়েরকে, আর তার সাথে হাসিমুখে কথা বলতে লাগলেন।

প্রথমে লিউ মিংগুই ভেবেছিলেন যে রেন হাইজিয়াও হয়তো অন্য কারও সাথে স্রেফ একটি সাধারণ মারামারিতে জড়িয়েছেন, কিন্তু চৌ হাও ও তার দলবল যখন শূন্য থেকে অস্ত্র বের করে আনল, তখনই তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি এক কঠিন বিপদের মুখে পড়েছেন।

এই মুহূর্তে শিয়াও ইউ কেবল এটাই অনুভব করলেন যে প্রতিপক্ষের বর্শার ফলা যেন এক ধ্বংসাত্মক ঝড় বয়ে আনছে, যা মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারের জালকে ভেদ করে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

“নক্ষত্র রাজ্যে কীভাবে পৌঁছানো সম্ভব?” শিয়াও ইয়াং দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেন, তার মুখাবয়বও কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল এবং মনে ভিড় করল অসংখ্য প্রশ্ন।

সে সময় তাদের যদি কোনো ভুলত্রুটি হয়, তবে তুমি একটু ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবে।—গুলিয়িং লি ই-কে এ কথা বললেন।

একই সময়ে, বন্য জন্তু অশ্বারোহী বাহিনীর উপস্থিতিতে যারা ইতিমধ্যে সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল, যৌথ বাহিনীর সেই অশ্বারোহী বাহিনী থেকে দুই হাজারের বেশি তেনলান অশ্বারোহী সৈন্য ছুটে বেরিয়ে এল, আর তাদের গন্তব্যও ছিল সু শিয়ে-র অবস্থানস্থল।