৩৬ বোকা বন্ধু

পৃষ্ঠা (১/৩)

লিউ মিং পকেট থেকে দুটি符箓 বের করলেন, যা মুহূর্তের মধ্যেই জ্বলে উঠল। তিনি তৎক্ষণাৎ সেগুলো নালান ইয়ানরানের দিকে ছুড়ে মারলেন। বাতাসে আগুনের শিখা নিয়ে সেই符箓 দুটি দুটি দীর্ঘ বর্শায় রূপান্তরিত হয়ে নালান ইয়ানরানকে লক্ষ্য করে ধেয়ে এল, যেন তার প্রাণ কেড়ে নিতেই উদ্যত।

কিন্তু এই হাড়কাঁপানো ঠান্ডার মাঝেও এক ধরনের পোড়া গন্ধ মিশে ছিল। বিশ্বাস করা কঠিন যে, সেই পুড়ে যাওয়া জিন মেই জিয়াও কি সত্যিই এখানে এসেছে?

উল্লাসে দৌড়ে গিয়ে সেই মানচিত্রটি ধরার জন্য লক্ষ্য স্থির করলাম, কিন্তু কে জানত যে আমার মতোই আরও কেউ এই মানচিত্রটি পেতে চায়! একটি মানচিত্রের ওপর দুটি হাত এসে পড়ল।

চিং ইউন একাডেমি অন্যান্য একাডেমির চেয়ে একটি বাড়তি ভর্তি পরীক্ষার সুযোগ দিয়েও সত্যিকারের মেধাবী শিক্ষার্থীদের আকৃষ্ট করতে ব্যর্থ হলো।

তবে শু ইয়ুনগে অবাক হলেন এটা দেখে যে, অবশিষ্ট পুরস্কারগুলো আগেরগুলোর চেয়ে ভিন্ন—সেখানে ছিল একগুচ্ছ গাঢ় লাল রঙের নিয়তির সুতো এবং একটি উৎসবমুখর আমন্ত্রণপত্র।

শেইস শহরের প্রায় সর্বত্রই আজকের এই বিশেষ বিশাল সৃষ্টি সম্পর্কে এক ধরনের কৌতূহল এবং ভীতিমিশ্রিত শ্রদ্ধার জন্ম হয়েছিল।

কেন জানি না, শু ইয়ুনগে হঠাৎ লিউ মেই জিয়াওয়ের জন্য করুণা অনুভব করলেন। মেয়েটি পেশায় আইনজীবী হওয়া সত্ত্বেও কাজের খাতিরে তাকে এমন ‘তৃতীয় ব্যক্তি’র ভূমিকা পালন করতে হচ্ছে। কথা ছিল সে আর ঝু ইউ শিয়া বন্ধু হিসেবে থাকবে, কিন্তু আজ ঝু ইউ শিয়া খুব ফুরফুরে মেজাজে ছিল। শু ইয়ুনগের সঙ্গে তার প্রথম দেখাতেই দারুণ বন্ধুত্ব হয়ে গেল, তারা আড্ডায় এতই মগ্ন ছিল যে লিউ মেই জিয়াওকে সম্পূর্ণ অবহেলিত ও বিব্রতকর অবস্থায় ফেলে রেখেছিল।

যদি চেন রংহুও যুদ্ধের অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসার পর গেম থেকে লগ আউট করেন এবং পরে আবার লগ ইন করেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই সেই একই জায়গায় ফিরে আসবেন। কিন্তু এভাবে করলে, পরবর্তী সময়ে চেন রংহুওর আসল সত্তা নিয়ে গেম খেলার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য হয়ে যাবে।

শু ইয়ুনগে হেসে ফেললেন; বৃদ্ধ লি যখন শেষের ওই দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, তখন তার কণ্ঠস্বরে হঠাৎ এত পেশাদারিত্ব এল কীভাবে?

এই সময়ে সু লিন লিনের গর্ভাবস্থায় বমি ভাব শুরু হয়েছে। তার কষ্ট দেখে তিনি সত্যিই একদিকে যেমন আনন্দিত ও আবেগপ্রবণ ছিলেন, অন্যদিকে তার মনে ছিল গভীর দুশ্চিন্তা।

শি জিয়ানসি স্বাভাবিকভাবেই সরে দাঁড়ালেন না, বরং শান্তভাবে তাকে জড়িয়ে ধরতে দিলেন এবং তার চুম্বন গ্রহণ করলেন।

তৎকালীন পরিস্থিতি বিপজ্জনক হলেও, হাতে লাঠি বা ছুরি থাকলে নেকড়েদের দূরে রাখা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সু মু ইউয়ে অবশ্যই জানতেন যে তার চেহারা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে। গত রাতে প্রথমে ‘স্বপ্ন গঠন’ এবং পরে ‘কারাগারের স্বপ্ন’ ভাঙতে গিয়ে তার প্রচুর মানসিক শক্তি ব্যয় হয়েছে। সকালে আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখেছিলেন, তার মুখমণ্ডল সাদা হয়ে গেছে, মনে হচ্ছিল যেন গুরুতর অসুস্থ।

চিং রং তখন নিজের আবেগের সাগরে এতটাই ডুবে ছিলেন যে, নি লিংগে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন তা তিনি টেরই পাননি।

নিয়ম অনুযায়ী তারা দুজনে প্রথমে একটি ফর্ম পূরণ করলেন এবং সবশেষে ইয়ান ইয়ান কি তাদের আগে তোলা ছবিগুলো বের করে কর্মীর হাতে দিলেন।

“কী?” জেনারেল লি অবাক না হয়ে পারলেন না। তিনি ভেবেছিলেন রক্ষীরা সেই ওষধি সন্ন্যাসীকে ধরে আনলে তিনি হয়তো নিজেকে মুক্ত করতে পারবেন না। কিন্তু কে জানত, রক্ষীরা সেই সন্ন্যাসীর ছায়াও দেখতে পায়নি? এটা কীভাবে সম্ভব?

এখন যখন তারা দুজনে ছিয়ান ই নামক এমন একটি জায়গায় অবস্থান করছেন, তখন সব পুরোনো তিক্ততা যেন বিলীন হয়ে গেছে।

হু শিয়াও নিজের অমর রক্ত ব্যবহার করে নিজেকে রক্ষা করতে বাধ্য হলেন, তবুও তার মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল। জাদু ব্যর্থ হওয়ায় হু শিয়াও নিজেই সেই যন্ত্রণার শিকার হলেন।

বিপক্ষ যে পথ পরিবর্তন করেছে তা বেশ অদ্ভুত দেখাচ্ছে। স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী, হাজারবার পরিকল্পনা করলেও কেউ এমন মানচিত্র আঁকতে পারবে না! কারণ… কিছু পথ ১৮০ এনার্জি পয়েন্টের ধারণার বাইরে চলে গেছে।

তারা শ্রদ্ধাশীল কর্মকর্তাদের অনুসরণ করে ভারী দরজাটি ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। চোখের সামনে ভেসে উঠল এক স্বর্গীয় দৃশ্য।

শুয়ে তিয়ান ইশারা করতেই রক্ষীরা দশ-বারোটি ভারী সিন্দুক নিয়ে এল। খোলার পর দেখা গেল, ভেতরটা উজ্জ্বল সোনালি সোনায় ভরা। দাস মালিকের চোখ ধাঁধিয়ে দেওয়ার মতো অবস্থা।

তীব্র স্নায়বিক চাপে তিনি মাথা ঝিমঝিম করতে শুরু করলেন। কী করবেন বুঝে উঠতে না উঠতেই দূর থেকে ভেসে এল এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর।

আটজনের সাধারণ মানুষের প্রাণশক্তি শুষে নেওয়ার গতি বেড়ে গেল এবং তারা তাদের সামনে একটি বিশাল শক্তির বল তৈরি করল।

হে আন যখন খাবার তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই সং কিয়ান কিয়ান আগুনের ভেতর পুঁতে রাখা মিষ্টি আলুর কথা মনে করলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

জীবন্ত দৃশ্যগুলো এমনি এমনি তার স্বপ্নে আসার কথা নয়। আগের পরিস্থিতি অনুযায়ী, এটি নিশ্চয়ই ওয়াং হির অতীত স্মৃতি। যদি তাই হয়, তবে তিনি ছাদের বিমের ওপর কেন লুকিয়েছিলেন?

ইয়ুন শি এগিয়ে গিয়ে আহত ডাকাতদের লাথি মারলেন। তাদের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তারা তুচ্ছ পোকামাকড়।

—সেই তিনটি অমর সত্তা কোনো কথা না বলেই নিজেদের আত্মহুতি দিয়েছিল। যদিও জিয়ান উ শুয়াং সময়মতো সরে এসেছিলেন, তবুও তিনি বেশ গুরুতর আহত হয়েছেন।

তাদের একদিকে কোনো সঞ্চয় ছিল না, অন্যদিকে তাদের জীবনযাপন সম্পূর্ণভাবে দুয়োবাও নদীর প্রবাহের ওপর নির্ভরশীল ছিল।

“তাকে অদৃশ্য করে দাও”—মিন বোনের মুখ থেকে এমন কথা শুনে দাই জিন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। ভাবলেন, তিনি কি ভুল শুনছেন?

এই কথাগুলো শুনে দাই জিনের অন্তর শীতল হয়ে গেল। আসলে সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো নির্মমতা নয়; সে যদি হৃদয়হীন হয়, তবে আমিও ভালোবাসা ত্যাগ করব—সব শেষ, তাতে কিছু আসে যায় না।

বসন্তের ফুল ফুটেছে, বাগান ফুলে ফুলে ভরা, যা মানুষের একাকীত্বকে আরও বাড়িয়ে তোলে। লিউ বিং ই ফুলগাছের ডাল ধরে দাঁড়িয়ে রইলেন। সবার সামনে যে হাসি মুখে রাখতেন তা মুছে ফেললেন। কানে এল না পেছন থেকে আসা খোজাটির ডাক। কিন্তু খোজাটি যতই কাছে আসতে লাগল, লিউ বিং ইয়ের মনে বিরক্তি বাড়তে লাগল। প্রাসাদের মাঝে কদাচিৎ একটু নিরালা সময় পাওয়া যায়, কিন্তু তাও আজ মাটি হতে চলল।

দা কিও-এর চিত্র প্রদর্শনী একটি বড় লম্বা তাঁবুতে সাজানো হয়েছিল। অনেক শিক্ষিত মানুষ সেখানে দাঁড়িয়ে সমালোচনা করছিল। দা কিও শান্ত থাকতে পছন্দ করেন, জানি না তিনি কোথায় লুকিয়ে আছেন।