১০ উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্ত
অভ্যাস ম্যাচ সময়মতো শুরু হলো, তাইকো ভলিবল টিমের সকল সদস্য দু স্কুলের জিমনেশিয়ামে উপস্থিত হলো।
"অনেক দিন পর দেখা, কামি-জো—তুমি তো আরও লম্বা হয়ে গেছো, তাই না! আমার জন্য একটু ছোট হও!"
"হা? সুগিমোতো, তুমি দুধ বেশি খাও, আমার প্রতি ঈর্ষা কমাও ভালো, ঈর্ষা মানুষকে কুৎসিত করে!"
দুই দলের ক্যাপ্টেন দেখা মাত্র ঝগড়া শুরু করে দিলো, আর দুই দলের সদস্যরা মাথা নাড়ে অবস্থা দেখে।
ক্ষমতার দিক থেকে, দু স্কুলের ভলিবল টিম গত দুই বছর ধরে তাইকো টিমকে সবসময় পিছনে রেখেছে, আর এই প্রতিদ্বন্দ্বিতার মধ্যেই দু দলের অদ্ভুত বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে।
হোসিনো তোয়া এবং কুরোকাও শুনসুকে দলের পেছনে থেকে, গাড়ি থেকে নেমে নামার সময় হোসিনোকে দু স্কুলের কুরোকাও সম্পর্কে বলছিলেন, হঠাৎ করে শান্ত হয়ে গেলেন।
হোসিনো একটু অবাক হয়ে চুপ থাকা কুরোকাওকে দেখলেন, তিনি চোখ গুঁজে ধরে তাকাচ্ছেন দু স্কুলের এক কালো চুলের ছেলেকে।
"হোসিনো-কুন, আজকে অবশ্যই জিততে হবে।"
হোসিনো বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়লেন, "আমি চেষ্টা করব।"
কালো চুলের ছেলেটি হয়তো লক্ষ্য করলো কেউ তাকে দেখছে, চোখ পড়লো হোসিনোর দিকে।
হোসিনো চোখ সরিয়ে ফুল, গাছ, পাথর দেখার ভান করলেন।
আকাউই কেয়জি:...
ওই কমলা চুলের ছেলেটি... তাইকোর প্রথম বর্ষের ছাত্র? অনেক লম্বা!
"দেখে মনে হচ্ছে তোমাদের এবার ভালো প্রথম বর্ষের ছাত্র এসেছে!" সুগিমোতো ক্যাপ্টেনও নিচু মাথার কমলা চুলের দিকে তাকিয়ে বললেন।
শুধু প্রথম বর্ষেই এত লম্বা, ভবিষ্যত উজ্জ্বল!
কামিজো কেনই একটু ভাবলেন, তারপর বুঝলেন সুগিমোতো কার কথা বলছেন।
"প্রথম বর্ষ? তুমি কি কমলা চুলের ছেলেকে বলছ?" কামিজো একটা রহস্যময় ও গর্বিত হাসি দিয়ে বললেন, "সে প্রথম বর্ষের নয়।"
সুগিমোতো ক্যাপ্টেন অবাক, "প্রথম বর্ষ নয়?"
তিনি কখনো তাইকোর কোনো ম্যাচে তাকে দেখেননি... এটা কি কোনো গোপন অস্ত্র? কিন্তু ভলিবলে গোপন প্রতিভার কথা হয় না।
কামিজো হাসি দিয়ে কিছু বলেননি।
প্রতিভাবান হওয়ার ব্যাপারটা তিনি কাউকে বলবেন না, যাতে সুগিমোতো ঈর্ষা না করে।
একটু আলাপের পর, দুই দল গরম-আপ শুরু করল।
আকাউই কেয়জি সাধারণত গরম-আপের সময় প্রতিপক্ষকে পর্যবেক্ষণ করেন।
তার প্রধান লক্ষ্য অবশ্যই সেই অচেনা কমলা চুলের ছেলেটি।
দুই মিটার সাতষট্টি সেন্টিমিটার উচ্চতা, শরীরের অনুপাত নিখুঁত, গরম-আপের অনুশীলনও মনোযোগ দিয়ে করছেন...
"আকাউই, ওই কমলা মাথাটা..." সুগিমোতো ক্যাপ্টেন কাছে এসে নিচু কণ্ঠে বললেন, "অন্যরকম একটা ছেলেটা মনে হচ্ছে।"
সুগিমোতো আর কামিজো পুরনো বন্ধু, তাই বুঝতে পারছেন কামিজোর সেই জুনিয়র ছেলেটার প্রতি আলাদা মনোভাব।
আকাউই অল্প করে মাথা নাড়লেন, "১১ নম্বর ছেলেটার দিকে একটু বেশি নজর দাও।"
...
১১ নম্বর হোসিনো তোয়া প্রতিপক্ষের চলাফেরার ব্যাপারে কিছুই জানে না।
তিনি পুরো মনোযোগ দিতে পারছেন না, নিজের স্নায়ু কাবু করার চেষ্টা করছেন।
"অভ্যাস ম্যাচ, শুধুমাত্র অভ্যাস ম্যাচ..."
হোসিনো ফিসফিস করে বললেন, মুখ সাদা হয়ে গেছে।
কুরোকাও শুনসুকে চিন্তিত হয়ে বললেন, "তুমি কী ঠিক আছো? হোসিনো-কুন..."
হোসিনো হাত তুলে দুইবার মুখ ঘষলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে দৃঢ় চোখে বললেন, "আমি ঠিক আছি, কুরোকাও-সান।"
অনুশীলন তো হয়ে গেছে... সমস্যা হবে না।
...
দুই দল মাঠে দাঁড়ায়, আকাউই কেয়জি অবাক হয়ে নেটের বিপরীত দিকে হোসিনো তোয়াকে দেখলেন।
ওই কমলা চুলের ছেলেটি শুরু থেকেই খেলছে!
...
"আমরা কামিজোর দ্বারা জুনিয়রদের উন্নতির জন্য বাটন টিপে দেওয়া হয়েছে—অভ্যাস ম্যাচ হলেও একটু খারাপ লাগছে..." সুগিমোতো নিজেই বললেন।
আকাউই চোখ সেঁটে হালকা করে বললেন, "অভ্যাস ম্যাচের উদ্দেশ্যই তো দলকে প্রস্তুত করা, আমরাও প্রথম বর্ষের ছেলেকে খেলিয়েছি।"
সুগিমোতো বিস্মিত, "তুমি তো বেশ শান্ত, আকাউই, একটু উত্তেজনা দেখাও না?"
আকাউই অস্বীকার করলেন, "উত্তেজনার কিছু নেই।"
শুধু ভলিবল মাত্র।
সুগিমোতো কিছুক্ষণ আকাউইকে দেখে তারপর নিঃশ্বাস ফেললেন, "তোমার ভলিবল পছন্দ কি না বুঝতে পারছি না।"
পছন্দ না করলে তো স্কুলের সব ক্লাবের অনুশীলনে গিয়েছো, ম্যাচেও বিশ্বাসযোগ্য।
পছন্দ থাকলেও তোমার এক ধরনের উদাসীনতা আছে, যা বলে 'আগামীকাল খেলব না, তবুও কোনও সমস্যা নেই'।
না অপছন্দ, না বন্ধুত্বপূর্ণ—মাঝারি মনোভাব।
আকাউই হাত নাড়া দিলেন, সুন্দর চোখ দিয়ে নেটের অন্য পাশে তাকালেন।
পছন্দ বা অপছন্দ বলতে পারছেন না।
যাই হোক, এটা তার ধৈর্যের খেলা, অন্যান্য খেলার তুলনায় বেশি পছন্দ করেই আছে।
উত্তেজনা? তার সাথে মানায় না।
আগে এই খেলায় ভাল করাই।
...
তাইকো ভলিবল টিমের প্রথম একাদশ: ১ নম্বর পজিশনে সেরো কুরোকাও, ২ নম্বরে আক্রমণকারী হোসিনো তোয়া, ৩ নম্বরে সহকারী আক্রমণকারী কোটানি আকিরা, ৪ নম্বরে আক্রমণকারী কামিজো কেনইচি, ৫ নম্বরে আক্রমণকারী নাকাতানাই মাসাটো, ৬ নম্বরে ফ্রি প্লেয়ার মিতিও তাইগা।
মাঠে দাঁড়িয়ে হোসিনো তোয়ার মন মিশ্র অনুভূতিতে ভরা।
সঠিক বললে, এটা তার প্রথম আনুষ্ঠানিক ম্যাচ।
আগে ভলিবল অনুশীলন প্রায় একা করতেন, তার গুরুরাও অন্য স্কুলে থাকেন, মাসে এক বা দুইবার দেখা হতো।
সেকালীন সময়ে সেতোওকা স্কুলের ভলিবল দলের একমাত্র সদস্য ছিল হিনাতা শোয়ো, তাই কোনো ম্যাচে অংশ নেওয়ার সুযোগ ছিল না।
... যদি থাকতো, তাও সে যেত না।
একমাত্র ম্যাচ অভিজ্ঞতা ছিল কুরোওবির সিনিয়র ও কোজুরো সিনিয়রের সঙ্গে ৩ বনাম ৩—যদি সেটা অভিজ্ঞতা বলা যায়।
"দেখো, সার্ভিস দিতে যেই ছেলেটা, সে দু স্কুলের প্রধান পাসার, বেশ কাঁটা গলায়া ছেলেটা," কোটানি হালকা কণ্ঠে বললেন।
হোসিনো ভাব থেকে বের হয়ে সেই সুন্দর কালো চুলের ছেলেটির দিকে তাকালেন।
পাসার...
আকাউই সহজেই একটা হ্যান্ড সার্ভিস পাঠালেন।
পজিশন একটু কষ্টকর হলেও মিতিওর জন্য সহজ, ভালো-মন্দ মাঝারি প্রথম পাস কুরোকাওর দিকে।
হোসিনো চোখে অস্থিরতা ধরে দলীয় সদস্যদের অবস্থান দ্রুত স্ক্যান করলেন, স্বাভাবিকভাবেই পা বাড়িয়ে দৌড় শুরু করলেন।
দৌড়ের পথ একদম নিখুঁত, দলীয় সদস্যদের চলাফেরার পথ এড়িয়ে, এমনকি পেছনের সারিতে ব্লক রক্ষার জন্য জায়গাও রেখেছেন, ভয়ঙ্কর নিখুঁত।
কুরোকাওর চোখ জ্বলে উঠল।
গতকাল পর্যন্ত হোসিনো দলগত অনুশীলনে অংশ নেননি, সবাই ভাবছিলেন অভ্যাস ম্যাচে সমস্যা হবে, কিন্তু হোসিনো সহজেই দলের সঙ্গে মিশে গেলেন।
এই মুহূর্তে, হোসিনোর নিখুঁত দৌড় দেখে তাইকো দলের সবাই একই চিন্তা করল:
হোসিনো, তোমার আর কী কী চমক আছে যা আমরা জানি না?
হোসিনো দলের সহকর্মীদের বিস্ময় জানেন না, তার মন একদম সঙ্কোচে বাঁধা, মুখে কঠোরতা, কমলা চোখে শীতলতা, ঠোঁটের কোণ সোজা রেখেই দৌড়ের কাজ শেষ করলেন।
এই সময় সবাইকে হতাশ করতে পারব না...
মনেই ভাবছেন, শরীরের প্রতিটি পেশী উত্তেজনায় কাঁপছে, আঙুলেও অদ্ভুত ঘুম আসছে।
সোজা লাফ।
হোসিনো এই উত্তেজনায় অভ্যস্ত, তার শরীরও।
কুরোকাও বল ছুঁড়ে দিলেন, কিন্তু অল্প ভাঁজ করলেন ভ্রু।
...
সবকিছু পরিকল্পনার চেয়ে ভালো, তবুও কেন এত অস্থির?
বল গিয়ে পড়ল হোসিনোর আঘাতের স্থান, যা অনেক দিন ধরে অনুশীলন করে পাসার ও হোসিনো মিলিয়ে পেয়েছে—উচ্চ গতি, যা হোসিনোর জন্য আদর্শ।
তবুও, হাতের বাইরে গেল।
হোসিনো লাফিয়ে পড়ার পর হতবাক, হাত তাকিয়ে, বল মাঠের বাইরে চলে যাওয়া দেখলেন।
"মাফ করবেন..." হোসিনো ধীরে ক্ষমা চাইলেন।
কেন ভুল হলো? গতকাল অনুশীলনের মতো লাফিয়েছিলাম, কেন?
মাঠে অদ্ভুত নীরবতা।
আকাউই কেয়জি মাথা টিলিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
এই কি... তাইকোর গোপন অস্ত্র?
কিছুক্ষণ পরে কামিজো চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, "হা হা... হোসিনো তুমি খুব নার্ভাস! আরাম করো!"
খারাপ শুরু!
কামিজোর ভেতর দুশ্চিন্তা, কিন্তু চোখে বোঝানোর চেষ্টা করলেন যে ভুলে মনোযোগ নেই।
হোসিনো ফিরে তাকিয়ে দেখলেন কামিজোর কঠোর মুখ, কিন্তু চোখে যত্ন।
ঠান্ডা পেট থেকে হালকা ব্যথা অনুভব করলেন, উত্তেজনা ও উদ্বেগের শারীরিক যন্ত্রণা মুখে কঠোরতা নিয়ে এল, অনেকবারের ব্যর্থতার কারণে আত্মবিশ্বাস ভেঙে পড়ল, লড়াইয়ে শক্তিহীন।
হোসিনো নিজের হাতের তালু চেপে ধরলেন, মন শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন, "হ্যাঁ, কামিজো সিনিয়র।"
দেহ সতর্ক করলেও কণ্ঠ স্বাভাবিক, ফোঁড়া ছাড়াই।
হোসিনো ভাবলেন, হয়তো এই অস্থিরতা, উদ্বেগ, অনিশ্চয়তা, আত্মসমালোচনা নিয়ে সারাজীবন কাটাতে হবে।
যখন তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন কঠোর পরিশ্রম করবেন, কখনো ছাড়বেন না, তখন বুঝলেন তার সামনে শুধু দলের প্রত্যাশা নয়, নিজের বিশৃঙ্খল অতীতও আছে।
সে অতীতের স্মৃতি তাকে বারবার আঘাত করে, যখন সে খুশি, দুঃখিত, হতাশ—অকস্মাৎ ফিরে আসে, তার গড়া আত্মবিশ্বাস ভেঙে দেয়।
চায় যেন সাহসী ছেলের মতো, সবসময় ইতিবাচক ও উজ্জ্বল দৃষ্টিতে জীবন দেখে—যদিও স্মৃতিগুলো সব সুখকর নয়।
কিন্তু সে এত ঝকঝকে নয়, অতীতকে সহজে ফেলে দিয়ে ভবিষ্যতকে আলোকিত করতে পারে না।
"হোসিনো-কুন..." কুরোকাও চিন্তিত চোখে তাকালেন।
"হ্যাঁ? কুরোকাও-সান?" হোসিনো ফিরলেন, কমলা চোখে কোনো আবেগ নেই।
দুঃখ, উদ্বেগ, অনিশ্চয়তা—কিছুই নেই।
কুরোকাও অবাক।
যে হোসিনো পুরানো দিনের স্মৃতি মোকাবিলা করতে সাহস পেত না, যে সবাইকে দুঃখিত করত, সে এখন তার ভুলে নিজেকে বন্ধ করে রাখেনি।
হোসিনো দেখলেন কুরোকাও কিছু বলতে পারেননি, হালকা মাথা ঘুরিয়ে নেটের অন্য পাশে তাকালেন।
কুরোকাও যা বলতে চেয়েছিলেন বুঝতে পেরে হোসিনো ফিসফিস করলেন:
"চিন্তা করো না, কুরোকাও-সান—আমি প্রস্তুত।"
সে আর সান্ত্বনা চায় না, উদ্বেগও নয়।
সে শিখবে এই নিজের সঙ্গে মিলেমিশে, উদ্বেগ ও ভয় নিয়ে, সন্দেহ করেও চেষ্টা করে, নিজের ভবিষ্যতের পথে চলবে।
কুরোকাও চুপচাপ ফিরে দাঁড়ালেন, হালকা হাসি ফুটল।
সে কখনো সন্দেহ করে না হোসিনো তাদের প্রত্যাশিত উন্নতি করতে পারবে কিনা, কারণ হোসিনো কখনো তার ভাগ্যকে হার মানায়নি।
হোসিনো অবশ্যই তাইকোর প্রধান খেলোয়াড় হবে... এবং অবশ্যই বিশ্বের সামনে দাঁড়াবে।
কারণ সে তো হোসিনোর নং১ ফ্যান।