৩৫ শক্তিশালী সম্রাট

প্রথম পৃষ্ঠা

জু কিয়ান তার হাত উপরে তুলে ওয়ান ওয়ানের হাত ধরলেন, তারপর তাকে এক ঝটকায় নিজের বুকের কাছে টেনে নিলেন। এরপর তার হাত অসংযতভাবে ঘুরে বেড়াল, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি তাকে ছেড়ে দিলেন। তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি ছিল অত্যন্ত সাবলীল ও সহজ।

লি হং হাসিমুখে ফ্রেঞ্চ ফ্রাই তৈরির পদ্ধতি বর্ণনা করলেন, তবে টমেটো সসের ব্যাপারে বিশেষ কিছু বললেন না। তিনি শুধু লিনাকে জানালেন যে, টমেটো সস তৈরি হয় টমেটো নামক এক প্রকার উদ্ভিদ থেকে।

হঠাৎ শাও ইউন লক্ষ্য করলেন যে, অদূরের একটি স্টলে প্রচুর মানুষের ভিড় জমেছে। কৌতূহলী হয়ে সেও দৌড় দিল কী ঘটছে তা দেখার জন্য।

মানসিক ভারসাম্যহীন কেউ খুন করার সময় সচেতন ছিল কি না, তা নিশ্চিত করে বলা অসম্ভব। এর জন্য প্রয়োজন দীর্ঘ ও কঠোর মানসিক মূল্যায়ন এবং শাস্তির মাত্রা নির্ধারণের আলোচনা।

মহামান্য সম্রাটের এটি জানা থাকা উচিত যে, হেশি অঞ্চলটি বিশাল কিন্তু জনবসতিহীন। এর চারপাশে পাহাড়ে লুকিয়ে থাকা বন্য মানুষের আনাগোনা লেগেই থাকে। যদি সেখানে রেলপথ নির্মাণ করা হয়, তবে তা ধ্বংস হওয়ার ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি, আর এটিই সবচেয়ে উদ্বেগের কারণ।

লি হং অনুমান করলেন, এই আত্মাগুলো নিশ্চয়ই স্বর্গীয় রাজ্যের শত্রু। কারণ, যেভাবে এগুলো পুড়ছে, তাতে আরও দুই হাজার বছর পার হলেও এদের অস্তিত্ব পুরোপুরি বিলীন হবে না। এখানে বন্দী থাকা মানেই তাদের জন্য এক অন্তহীন যন্ত্রণা।

দিন শেষে যখন দলের নেতা ফিরে এলেন, গ্রামের প্রধান দ্রুত তার কাছে গিয়ে অস্ত্রের বর্তমান অবস্থা জানতে চাইলেন।

তবে এবার比赛ের আগে তারা দুজনেই খুব কমই কোনো কঠোর বা উস্কানিমূলক মন্তব্য করলেন, যা সচরাচর দেখা যায় না।

রক্তের দাগ অনুসরণ করে লি ইয়াং অবশেষে বনের ভেতর একটি গর্তের মধ্যে তার লক্ষ্যবস্তুকে খুঁজে পেলেন।

লি ঝে গর্ডন ও অন্যদের সাথে ভালো গুরু-শিষ্য সম্পর্ক গড়ে তুলেছিলেন বলে পাঁচ দিনের প্রশিক্ষণে কোনো সমস্যা হয়নি। প্রশিক্ষণের ফলাফল ক্রমশ ভালো হচ্ছিল, এমনকি দলের ভেতরের একটি অনুশীলনী ম্যাচে তারা কামানের নেতৃত্বাধীন নিয়মিত খেলোয়াড়দের দলকে পরাজিত করেছিল।

গুয়ো ইয়ালি তার খোঁজ করেনি, তাই সম্ভবত কোম্পানিতে বিশেষ কোনো কাজ নেই। যদি গুয়ো ইয়ালি তাকে ডাকত, তবে হয়তো সে গান গাইতে যেত না।

"আর কোনো উপায় নেই, শেষ পর্যন্ত পালাতে হবে। ধুর! যদি সে সু ওয়েন না হতো, তবে আমি নিশ্চিত তাকে পিষে ছাই করে দিতাম।" তং রানমিংয়ের মুখ থেকে হিংস্রতা ফুটে উঠল। তার চোখের ক্ষণস্থায়ী খুনের নেশা অন্য দুজনকে আতঙ্কিত করে তুলল।

"প্রথম পদ্ধতি হলো মাটির ওপর চাপ দেওয়া। এই কৌশলটা সবাই জানে।" আমার ছেলে মাটিতে একগুচ্ছ কার্ড রেখে আমাকে দেখাল। আমি কয়েকবার আঘাত করলাম, কিন্তু আমার হাতের জোর বেশি থাকায় প্রতিবারই তার চেয়ে বেশি কার্ড উল্টে দিতে পারলাম।

লিউ দান যদিও গাড়ি পছন্দ করে, কিন্তু এখন সে যাত্রী আসনে শুয়েই ঘুমিয়ে পড়েছে। পুরো যাত্রাপথে সে শুধু ঘুমিয়েই কাটিয়েছে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

লোকটি অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। তার রূপালি লম্বা চুলগুলো বাতাসে উড়ছিল। যদিও陆行 (লু সিং)-এর তলোয়ারের ঝাপটায় তার হাতার কাপড় ছিঁড়ে গিয়েছিল, তবুও তাকে বিন্দুমাত্র বিচলিত মনে হলো না। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় এক ধরনের অতিপ্রাকৃত আবেশ ছিল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, তলোয়ারের বৃত্তে আটকা পড়েও লু সিং তাকে নিয়ে বিন্দুমাত্র অসতর্ক হতে সাহস পাননি।

জুন কিংহোং শান্তভাবে একটি চেয়ার খুঁজে বসে পড়লেন এবং ভৃত্যের দেওয়া চায়ের কাপে চুমুক দিলেন।

সকালে বললাম, "ওয়াং শিলার, তুমি তো কাঁথাগুলোকে জট পাকিয়ে ফেলেছ, খুব মজার ব্যাপার!" আমার কথা শেষ না হতেই স্ত্রী এসে বলল, "তুমি এসব বলার সাহস পাচ্ছ? এত বড় কাঁথা কি ওর পক্ষে ভাঁজ করা সম্ভব?" স্ত্রী গিয়ে ছেলের বিছানা গুছিয়ে দিল।

কিউ ইয়িং ঠিক সময়ে কিউ ইউনের সামনে হাজির হলো। সে দূর থেকে ধীরে ধীরে হেঁটে আসছিল, যেন তার প্রতিটি পদক্ষেপে মৃদু বাতাস বয়ে যাচ্ছে।

"ম্যাডাম, বাইরে খুব শীত, শরীর খারাপ করবেন না যেন!" পরিচারিকা ছাতা নিয়ে এগিয়ে এল এবং ম্যাডামের পাতলা পোশাকের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সাথে তাকে ছাতার নিচে নিল।

তিনশ মাইল দূরে শূন্যে ঝুলে থাকা মরচে ধরা তলোয়ারটি দেখে শু ই রেন আর দ্বিতীয়বার তলোয়ার চালানোর সাহস পেলেন না।

মিশনে অনেক সদস্য হতাহত হওয়ায় অসন্তোষ ও ক্ষোভের কারণে এক ভারী পরিবেশ তৈরি হয়েছে। দ্বন্দ্ব ও সংঘাত একে একে আসছে। এটিই এখন বাস্তব পরিস্থিতি।

নিং গং সাত বছর বয়সে পদার্পণ করায় কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়লেন। কিন্তু সু ঝি বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে তাকে বিদায় করলেন।

মানুষ যা ভাবে, ভাগ্য তা ঘটায় না। খুব বেশি সময় পার হওয়ার আগেই সান পানজি সত্যিই মারা গেলেন। ঝো ইয়াও অবশেষে তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণের সুযোগ পেলেন।

যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে সব কষ্টই সার্থক। সে এখন শুধু ভয় পাচ্ছে যে, মিউট্যান্ট লোহাটে সাপের বিষ গিলে ফেলার কারণে কোনো খারাপ প্রতিক্রিয়া হয় কি না।

"ধন্যবাদ, আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত। আমি এখন চললাম।" চেন ঝিহিং তাড়াহুড়ো করে হোটেল থেকে বেরিয়ে এল।

এই অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথির আগমনে সে বেশ খুশি ছিল, তাই সে 'ডং, ডং, ডং' শব্দে তার জবাব দিল।

তার চারপাশে পাঁচটি নেকড়ে রক্তবর্ণ চোখ নিয়ে ইং কাইয়ের লোকদের দিকে তাকিয়ে ছিল এবং মাঝে মাঝে 'উউউ' শব্দ করছিল।

আসলে ওয়াং আন চেয়েছিল এটি 'এগ ইয়োক পাই' বলুক, কিন্তু এই আদিম গ্রহে এমন কৃত্রিম খাবার থাকা অসম্ভব। ইলেকট্রিক ইলের পক্ষে 'এগ ইয়োক পাই' কী তা বোঝা সম্ভব ছিল না, তাই সে অকারণে এই শব্দটি উচ্চারণও করেনি।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

ঘন ধোঁয়া এবং বজ্রপাতের রেশ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতেই তিয়ান ইয়াও হু-এর বিশাল লেজটি দেখা গেল। তবে লেজটির কোনো ক্ষতি হয়নি, এটি আগের মতোই নিখুঁত ছিল।

"তুমি কি এখন এত শক্তিশালী হয়ে গেছ?" বাই লিং শুয়ে জিজ্ঞেস করল, তার চোখে ছিল গভীর তৃপ্তি।

"আবার সেই লোক!" ভাবতেই পারেনি যে পরিস্থিতি এত সংকটাপন্ন হয়ে উঠবে। যদি এই পেংলাই মহাদেশ হাতছাড়া হয়, তবে অমরত্বের স্বর্ণকমল কোথায় পাওয়া যাবে? না রান ঝাউ শুয়ে-কে বাঁচানোর তো প্রশ্নই আসে না।

তিয়ান হান জগতের সেই কিংবদন্তি শক্তিশালী ব্যক্তিরা তো নিচে নামার মতো সব কৌশল অবলম্বন করেছিল, বিহাই মিংইউ দ্বীপের শিকারিদের বাধ্য করেছিল তাকে ঘিরে ধরতে।

প্রতিপক্ষের গর্জন শুনে তাং লিচুয়ান সাথে সাথে কোনো উত্তর না দিয়ে বরং জিয়াও ইয়াও লিং-এর দিকে তাকাল।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, একটি বিশাল মাংসাশী ফুল আকাশ ঢেকে নিচে থাকা সাদা পোশাকের ছায়ামূর্তিকে গ্রাস করে ফেলল।

মাছ থেকে কাঁটা আলাদা করা, তাও মাছের মাংস না ছিঁড়ে—কিছু দিক থেকে বিচার করলে এটি সত্যিই সংবেদনশীলতা পরীক্ষার একটি ভালো উপায়।

কাগজের মানুষ, কাগজের ঘোড়া, কাগজের ঘর, কাগজের টাকা—এসব জিনিসের কোনো দাম নেই। কিন্তু মৃত প্রিয়জনরা যদি এগুলো ব্যবহার করতে পারে, তবে তা কি এক ধরনের সান্ত্বনা নয়?

মুখ বাঁকিয়ে হেসে হুয়াং গুয়াংঝং সরাসরি শাও মিং-এর বাক্সটি পাশে সরিয়ে রাখল এবং নিজের বাক্সটি বের করে সবার সামনে খুলে ফেলল।

"তার মানে, নিজের চামড়া ছাড়িয়ে নেওয়া ইত্যাদি সবই অমরত্বের জন্য হুয়াং লাওয়ের বিশেষ উপলব্ধি?" মোটা লোকটিও জিজ্ঞেস করল।

এই ঝামেলা কীভাবে সমাধান করা যায় তা নিয়ে দ্বিধায় থাকা তাং লিচুয়ানের মাথায় সবে একটি বুদ্ধি এল, ঠিক তখনই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে শীতল দৃষ্টিতে বন্ধ গুহার প্রবেশপথের দিকে তাকাল।