২২ তাপাঘাত-কুন

লু জেসি ভাবল, নিজে একবার গিয়ে দেখাই ভালো। কে জানে, হয়তো妖王 এখনো তার লক্ষ্য পূরণ করতে পারেনি।

শাও ই যখন শেষ পর্যন্ত সবাইকে বিদায় জানিয়ে উঠতে পারল, তখন অনেক রাত হয়ে গেছে। বাইরের কোলাহল অনেকটা কমে এসেছে। সে খুব একটা মদ পান করেনি, কারণ তাকে সজাগ থাকতে হতো। বিপরীত দিকে, হুয়াং ইয়াংশি এবং গংয়ের মতো সঙ্গীরা সবাই মদ্যপ হয়ে পড়ে আছে, অসংলগ্ন কথা বলছে।

ভেবেছিল রাজধানীতে ফিরতে আরও এক-দু বছর দেরি হবে, কিন্তু পরিস্থিতির পরিবর্তন পরিকল্পনার চেয়ে দ্রুত ঘটল। এক দুর্ঘটনায় গুরুতর আহত হওয়ার পর সে সময়ের আগেই ফিরে এল।

'মড়মড়!' পায়ের নিচে একটা কর্কশ শব্দ হলো। নিচে তাকিয়ে দেখল, সে আসলে একটা মানুষের হাড় মাড়িয়ে ভেঙে ফেলেছে।

এমনকি দা শং সেনাবাহিনীর ভেতরেও এক ধরনের অস্থিরতা কাজ করছিল। অনেকের মনেই অদ্ভুত সব চিন্তা দানা বাঁধছিল, চোখের দৃষ্টি ছিল চঞ্চল, আর অনেক সেনাপতিও এর ব্যতিক্রম ছিল না।

ঈগল-মানব তার তাবুতেই ছিল। সে তার পশুর চামড়ায় তৈরি ঈগলের টুপিটা খুলে রেখেছে। তার লম্বা চুলগুলো丝-এর মতো ছড়িয়ে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল এইমাত্র আঁচড়েছে।

দাওগুয়াং সম্রাটের আদেশ পাওয়ার পর, হে ইউন দেরি না করে পুরো নগর রক্ষী বাহিনীকে নিয়ে শহরের দরজায় গিয়ে অপেক্ষা শুরু করল। প্রাচীরের ওপর ধনুকে ছিলা পরানো হলো, বন্দুক লোড করা হলো, ঢালগুলো সাজিয়ে রাখা হলো। বিন্দুমাত্র গাফিলতির সুযোগ ছিল না। তবে রক্ষী বাহিনীর বড় অংশটি শহরের ভেতরেই রাখা হলো, যাতে দরজার দুই দিক সুরক্ষিত থাকে।

সু শিং এবং ইউন জিন চোখ তুলে তাকাল। ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, পরের মুহূর্তেই মাটিতে এক গাদা জিনিস দেখতে পেল, যা সম্ভবত অশুভ শক্তি তাড়ানোর কাজে ব্যবহৃত হয়।

তরুণ লোকটি চোখ কুঁচকে তাকাল। বোঝা যাচ্ছিল সে হাসছে, কিন্তু কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না, তার অভিব্যক্তির কোনো স্পষ্ট ছাপও ছিল না।

"অমিতভ! দুঃখের সাগর অন্তহীন, ফিরে যাওয়াই মুক্তির পথ!" একটি গম্ভীর বৌদ্ধ ধ্বনি ভেসে এল, আর একটি বিশাল হাতের ছাপ ইয়াং জংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

"হ্যাঁ, যেহেতু মন স্থির করে ফেলেছি, তাই এখানেই আছি।" লি জিয়া দেখল গু লিংগের অভিব্যক্তিতে কিছুটা নমনীয়তা এসেছে, তাই সে একটু জোর গলায় কথা বলল। এর আগে সে নিচু স্বরে কথা বলছিল, এখন হঠাৎ আওয়াজ বেড়ে যাওয়ায় গু লিংগের স্নায়ু যেন আর নিতে পারছিল না।

লি জিইউয়ানের এই পরিকল্পনাটি বেশ ভালো, কিন্তু বাস্তবায়নের ক্ষেত্রে বিস্তারিত গবেষণার প্রয়োজন আছে। লি জিইউয়ান কখনো মুরগি পালন করেনি, এমনকি ভেড়াও চরায়নি। মা ইয়ংচেংও এসব বিষয়ে খুব একটা অভিজ্ঞ নয়। সুনির্দিষ্ট বিষয়গুলো পরিচালনার জন্য লিউ ইয়ানলাইয়ের মতো স্থানীয় কর্মকর্তার হস্তক্ষেপ প্রয়োজন।

সুন্দর এক আঘাত? অবশ্যই সেটা এক চমৎকার আঘাত। সেই আঘাতে মনে হয় যেন আভিজাত্য আকাশ ছুঁয়েছে, বিলাসিতা যেন কোনো মিথ্যা নয়। তা তোমাকে মেঘের রাজ্যে নিয়ে যায়, এক অদ্ভুত সুন্দর অনুভূতি দেয়, অথচ তা বাস্তব। এমন আঘাত থেকে কে বাঁচতে পারে?

জিউস শান্তভাবে কালেতিকে ব্যাখ্যা করল। মেয়েটির বিস্মিত ও অভিমানী দৃষ্টির সামনেও সে তার স্বাভাবিকতা বজায় রাখতে সক্ষম হলো।

কিন্তু এখন যেহেতু চিংয়ের শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, তাই এটা নিশ্চিত যে খুনি মঞ্চের নিচ থেকে কোনো অস্ত্র ছুড়ে তাকে হত্যা করেনি। অর্থাৎ, মঞ্চে ওঠার আগেই সে বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছিল, শুধু মঞ্চে ওঠার পরই বিষের প্রতিক্রিয়া শুরু হয়েছে।

"রাজা, আপনি আমাকে ত্যাগ করবেন না! আমি মেডুসা আগে খুব নিশ্চিন্তে ছিলাম, আপনার জন্যই আমি আজ অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক দানবে পরিণত হয়েছি। আপনাকে আপনার প্রতিজ্ঞা রক্ষা করতেই হবে।"

গোল্ডেন আই ফায়ার কিরিনের নাক থেকে ক্রমাগত গরম বাতাস বেরিয়ে আসছিল। এই জায়গায় দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করতে করতে সে বেশ বিরক্ত হয়ে উঠেছে।

"সেন্ট প্রিজন লিজিয়নের আর্থার কি সবসময়ই ভালকিরিকে পাওয়ার চেষ্টা করে না? ভালকিরির বয়স তো সাতাশ হয়ে গেল, না? আর দেরি করলে বিয়ের বয়স পেরিয়ে যাবে। ভায়োলেট, তুমি একটা আদেশ জারি করো, ওদের বিয়ে দিয়ে দেওয়া হোক।" আমি বেশ কৌতুহলী হয়ে বলল।

সেখানে উপস্থিত সবাই মনে করছিল জিয়ান তেরো অত্যন্ত অহংকারী। এমন শক্তিশালী ঘুষির মুখেও সে একটুও না সরে দাঁড়িয়ে রইল।

তাই আত্মসচেতন হুই কু শহর সমর্পণের কথা বললেও, আসলে সে তার পদের সুযোগ নিয়ে কাও কাওয়ের কাছে শহরের প্রতিরক্ষা মানচিত্র তুলে দিল। সেই সাথে পশ্চিম দরজার দুর্বলতা জানিয়ে দিল এবং অভ্যন্তরীণ সহায়তাকারী হিসেবে কাও কাওয়ের বাহিনীকে পশ্চিম দরজা খুলে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিল, যাতে শৌচুন শহরটি সহজেই দখল করা যায়।

তবে একটি বিষয় নিশ্চিত, একবার পথ বেছে নিলে আর ফিরে আসার উপায় নেই! এটাই নিষ্ঠুর জীবন, এটাই বাস্তব জীবন। এমনকি তুমি রাজপুত্র বা অভিজাত হলেও, অন্যদের থেকে তোমার কোনো পার্থক্য নেই।

"কোর্ট অফিসিয়াল ব্যক্তিগতভাবে আমার প্রাসাদে এসেছেন, আমি সময়মতো অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।" ড্রয়িং রুমের দরজায় পৌঁছে লি ইউ তার পুরনো পরিচিত গুও কাইকে দেখে হেসে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।

বড় নদীর ওপর একটি মাছ ধরার নৌকায় বসে এক মধ্যবয়সী পুরুষ হিমশীতল নদীর পানি হাতে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, যেন তা চিরকাল একই রকম থাকবে।

দ্বিতীয় বাজি হলো, আমেরিকা আর ভারত কোনো অটুট বন্ধু নয়, তাই তারা একে অপরকে সব তথ্য জানাবে না। 'স্যান হুয়ান' পারমাণবিক সাবমেরিন ডুবে যাওয়া কোনো গর্বের বিষয় নয়। আমেরিকা যদি ভারতকে জানায়, তবে ভারত নিশ্চিতভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়বে, তাদের এমনিতেই ভেঙে পড়া মনোবল আরও তলানিতে ঠেকবে।

"এমন গায়ক খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়, কারণ খ্যাতির কথা ভাবার প্রয়োজন নেই। আমার মনে হয় আন্ডারগ্রাউন্ড মিউজিক হলে এমন গায়কের অভাব নেই।" গ্রিন চিন্তিত হয়ে বলল।

হুয়ানারের কথা শুনে লি ইউয়ের মনে পড়ল, সে তো আগেই গুও প্রাসাদের আমন্ত্রণপত্র পেয়েছিল, অথচ তারা আবার পাঠিয়েছে। কী ভালো মানুষ এরা!

শুধুমাত্র এই জিনিসগুলোর জন্যই শিয়াও হংচিংকে ৪০০০ ইউয়ানেরও বেশি গুনতে হয়েছে! অতিরিক্ত দুটি সেট অবশ্যই শিয়াও রাজকুমারী এবং তার অনুগত যোদ্ধা ওয়াং লিক্সিয়াকে দেওয়া হয়েছে।

আঙুলে আঘাত করার অর্থ হলো লি জংরেনের কমান্ডে থাকা ৩৬টি ডিভিশন দিয়ে উদা নদীর দুই তীরে থাকা প্রায় ১০ লাখ সোভিয়েত সৈন্যকে পরাস্ত করা। যেহেতু সংখ্যায় কম হয়েও বড় বাহিনীকে মোকাবিলা করতে হচ্ছে, তাই কেবল পরাস্ত করাই সম্ভব, পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করা প্রায় অসম্ভব।

অ্যাঞ্জেলা নানগং ইয়ুহানকে দেখে বুঝতে পারল যে সে ভুল কিছু বলে ফেলেছে এবং এতে নানগং ইয়ুহান রেগে গেছে। তার সাথে থেকে থেকে সে নানগং ইয়ুহানকে খুব ভালোভাবে চিনে ফেলেছে। তার মুখ দেখেই অ্যাঞ্জেলা বুঝে গেল, কথাগুলো তার অপছন্দের ছিল।

"তোমার এমনটা করা উচিত হয়নি।" ফ্রেডকে দ্বিতীয় বোতলটি শেষ করতে দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বারটেন্ডার ওল্ড চে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "মনে আছে, পাহাড়ে আমাদের সেই দিনগুলোর কথা?" ফ্রেড বোতলটি নামিয়ে রাখল। সে তার মাতৃভাষা, সেই প্রিয় ফরাসি ভাষা শুনতে পাচ্ছিল। ওল্ড চে তাকে আন্তরিকভাবেই সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছিল।