২৭. বড় হয়ে ওঠা জুন
পৃষ্ঠা (১/৩)
চুয়ে হুয়ান প্রায় সেই মুহূর্তেই ভেবেছিল, এটি নিশ্চয়ই নকল। কিন্তু ঔষধি গাছটি দেখতে এতটাই সজীব ও প্রাণবন্ত, তার ওপর ছড়িয়ে পড়ছে অদ্ভুত এক দীপ্তি এবং ঘন ঔষধি সুবাস—তাই এটি নকল হওয়ার কথা নয়।
গতকাল ওই দাসীটি ঝে ইউয়ের কাছে ওষুধ পৌঁছে দিতে যাওয়ার পথেই নিখোঁজ হয়েছিল। কী ঘটেছিল, তা জানতে সে ঝে ইউয়ের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে চাইল।
রেজি নীরবে মাথা নাড়তেই তার মুখের হাসি দ্রুত মিলিয়ে গেল; চেহারা হয়ে উঠল বিষণ্ণ ও হিংস্র।
শরীরের শক্তির প্রবাহ স্থির হওয়ার পর অবশেষে অগ্রগতি সম্পন্ন হলো। স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি মেংইউ তাড়াতাড়ি একটি উৎকৃষ্ট মানের নক্ষত্র-আত্মা পাথর বের করে আত্মিক শক্তি শোষণ করতে শুরু করল।
এভাবে, জিইউয়ান গভীরভাবে উপলব্ধি করল—তুষার-তুষার ফলের অধিকারী বার নামের এই শয়তান-ফল ব্যবহারকারী কতটা দুর্ধর্ষ প্রতিপক্ষ।
রক্তনগরী তাড়াতাড়ি রক্ত-পলায়ন কৌশলে দূরত্ব বাড়িয়ে পরবর্তী আকস্মিক আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। তিনজন বিপদের আভাস পেয়ে ত্রিভুজাকারে পিঠে পিঠ মিলিয়ে দাঁড়াল এবং রক্তনগরীর পশ্চাৎ আক্রমণ ঠেকাতে সতর্ক প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল।
ফলে রাত নামার সময় তারা ইতিমধ্যে একে অপরের সঙ্গে আলোচনা করতে পারছিল—তলোয়ার নিজের শরীরের মাংসে বিদ্ধ হলে কেমন অনুভূতি হয়? তোমার অনুভূতিটাই বা কেমন?
দৃশ্যটি দেখে বাইছুয়ান ইউ বিশ্লেষণ ক্ষমতা সক্রিয় করল। গাড়িটি একবার ভালো করে পরীক্ষা করে সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল।
শুরুতে দ্বিতীয় বোনের বাড়িতে কিছু সঞ্চয় ছিল। এই দানবটিও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝত; আমার ভয় দেখানোর কারণে সে সহ্য করে কাউকে ক্ষতি করেনি। কিন্তু জমিয়ে খেলে সঞ্চয় তো একদিন শেষ হবেই। শেষ পর্যন্ত একদিন না খেয়ে থাকার পর সে আর সহ্য করতে না পেরে আমার ওপর রেগে উঠল।
মো বাইয়ের বেরিয়ে আসার ঘটনাটি যে তার বর্ণনার মতো মোটেই গৌরবময় ছিল না, তা মুও লিয়ানছেং জানত। তবু তার কথাগুলো শুনে মুও লিয়ানছেংয়ের মনে সামান্য আনন্দ জাগল।
নিঃশব্দ বাতাস বয়ে গেল, ধোঁয়া ধীরে ধীরে সরে গেল। ছিন মিংয়ের সামনে বিশাল এক রাজশয্যা ভেসে উঠল। ঝুলন্ত জেডের পর্দা শয্যাটি ঢেকে রেখেছিল, ফলে সেখানে কে শুয়ে আছে তা ছিন মিং স্পষ্ট দেখতে পেল না। তবে অনুমান করা কঠিন ছিল না—এমন জায়গায় পশ্চিমের রানি ছাড়া আর কে থাকতে পারে?
মনে মনে ঠান্ডা হাসি হেসে ছেন ইয়াং দৃষ্টি ঘুরিয়ে ল্যু ফাংশ্যুর দিকে তাকাল। একদিকে তার মতামত শুনতে চেয়েছিল, অন্যদিকে স্থায়ী কমিটির সভায় তার মনোভাবও যাচাই করতে চেয়েছিল।
দুই পক্ষ পরস্পরকে অভিবাদন জানানোর পর ছেন হাও এবং অন্যরা আগে থেকেই প্রস্তুত করা ঘোড়ার গাড়িতে উঠে চন্দনপর্বতের দিকে রওনা হলো।
শিয়া ফাং অবিরাম টেসলার কঠোর পরিশ্রমের কাহিনি বর্ণনা করছিল। ঝেং থিয়েহাও এবং অন্যরা মুগ্ধ হলেও মনে মনে ভাবল—দেখে মনে হচ্ছে, বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ এত দূর পাড়ি দিয়ে টেসলা মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন নিশ্চয়ই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করার জন্য।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“কী?” সবাই ভীষণভাবে চমকে উঠল। সু ইউয়ের দৃষ্টির অনুসরণ করে তাকিয়ে তারা এমন এক দৃশ্য দেখল, যা তাদের স্তম্ভিত করে দিল।
“পশ্চিম মহাদেশ? সেটি কোথায়? আর তানবাং মহাদেশের সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?” লি ছিয়াং অত্যন্ত বিস্মিত হলো। এখানে যে তার মতো একই জাতির মানুষও আছে, তা জানতে পেরে সে বুঝল—কিছু মৌলিক তথ্য পরিষ্কারভাবে জেনে নেওয়া জরুরি।
গ্রাস সম্পন্ন করার পর সু ইউ সঙ্গে সঙ্গে লিউ উজুন এবং অন্য আটজনকে ডেকে বের করল। নয়জন অদৃশ্য অবস্থান থেকে আবির্ভূত হলো। তাদের অনেকেই সু ইউয়ের দিকে তাকানোর সময় মুখের অভিব্যক্তি বদলে ফেলল।
ব্যবস্থার বার্তা: পুনরায় যুদ্ধশক্তি অধিগ্রহণ সফল হয়েছে। সত্যিই… তথাকথিত ‘সমতার সঙ্গে সহাবস্থানের অধিকার এবং প্রকৃত ভালোবাসা’—এর অর্থ কি এটাই?
দু হুয়াইচেন ও শিয়াও ঝিঝং চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল এবং জানাল, বিষয়টি সম্রাটের কাছে পেশ করা যেতে পারে। ছেং ছিয়ানলি-ও সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিল। লি শৌই একটি কথাও না বলে হাতার ঝাপটা দিয়ে চলে গেল।
লি ছাংয়ের স্বভাব ছিল অত্যন্ত নষ্ট ও বখাটে। শ্বেতাঙ্গদের পৃষ্ঠপোষকতার ওপর ভর করে সে নিয়মিত বাইরে গিয়ে নারীদের উত্ত্যক্ত করত এবং নানা অপকর্মে লিপ্ত থাকত। এ বছরের মার্চে আমার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর সে আমাকে পেতে মরিয়া হয়ে উঠেছে। আমার পরিবারের পটভূমি শক্তিশালী ছিল এবং সময়মতো দুজন দেহরক্ষী নিয়োগ করেছিলাম বলেই রক্ষা পেয়েছি; তা না হলে এই লম্পট ধনীর ছেলে আমাকে অপমান করেই ছাড়ত।
ইউ নগরী ছিল ফেং রাজ্যের সমুদ্রবাণিজ্যের প্রথম বন্দর ও গুরুত্বপূর্ণ নগর। ফেং রাজ্যের রাজধানী থং নগরের সঙ্গে তুলনা করা না গেলেও, এটি ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ ও繁华।
“এটি নিশ্চিত করার জন্যই তোমরা সবকিছুর পরিকল্পনা করেছিলে? এমনকি নোয়া একশো বিশ নম্বর প্রায় ধ্বংস হয়ে যাওয়ার ঘটনাটিও?” সুসান অবিশ্বাসভরে বলল।
শিয়ালমুখো লোকটির তালু রক্তিম হয়ে উঠল। তা সরাসরি উয়্যা জিজির গাঢ় নীল প্রতিরক্ষাবর্ম ভেঙে তার বুকে প্রচণ্ড আঘাত করল, তাকে ছিটকে ফেলে দিল।
আশা করি তারা আবার একে অপরের সঙ্গে দেখা করবে, আবার একসঙ্গে থাকবে। দারিদ্র্য হোক কিংবা ঐশ্বর্য—তাদের অবশ্যই একসঙ্গে থাকতে হবে।
এখন তাকে আহত অবস্থায় দেখে তার মনে এমন তীব্র ব্যথা জেগে উঠল! ভালোবাসা আর ভালো না-বাসা—সত্যিই যেন দ্বৈত মানদণ্ড।
ইয়াও ছিংমু চমকে উঠে শয্যার দিকে তাকাল। দেখল, রং ইয়ান এখনও জ্ঞান ফিরে পায়নি, অচেতনই পড়ে আছে। কিন্তু কেন যেন তার হাত নিজের কবজি নিখুঁতভাবে আঁকড়ে ধরেছে।
“ই, তুমি কী করতে চাইছ?” শিন বুঝতে পারল, চারা-গাছ এবং অন্যদের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ আর নেই। আর ই যে স্থানে এসে দাঁড়িয়েছে, তাতে মনে হচ্ছে সে যেন সবাইকে রক্ষা করতে চাইছে।
কিন্তু মাথার ওপর দীর্ঘক্ষণ কোনো অনুভূতিই হলো না। সে বিরক্ত হয়ে মাথা তুলে লোকটির দিকে তাকিয়ে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “তুমি কি আদৌ হাত বুলাবে না…” সে তো নিজেই মাথা এগিয়ে দিয়েছে, তাহলে সে নড়ছে না কেন?
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“আমি তো ভালোই আছি, তাই না? তুমি আমার চেয়েও বেশি চিন্তা করছ কেন?” আহত হয়েছিল সে, অথচ লু ফেংফান যেন তার চেয়েও বেশি উদ্বিগ্ন এবং যত্নশীল।
ব্যথা আরও তীব্র হয়ে উঠল। কিছু অস্পষ্ট, অব্যক্ত অনুভূতি মুরং ইয়িনঝুর হৃদয়ে উথলে উঠতে লাগল।
“ঠিক তাই। এই দুই সোনালি কাক আমাদের গোত্রে ভয়াবহ খরা নামাতে চায়, যাতে সবাই জীবন্ত অবস্থায় উত্তাপে পুড়ে মারা যায়।” লিয়াং শুকিয়ে ফাটা ঠোঁট চাটল। “তবে স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, এই দুই বিশাল পাখি গোত্রপ্রধানের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। অপেক্ষা করো, দেখতেই পাবে!” এই বিপর্যয় শেষ পর্যন্ত কেটে যাবে—এ বিষয়ে তার যেন সম্পূর্ণ আস্থা ছিল।
সাহায্য করতে আসা কয়েকজনের মধ্যে সেই যুবকের এক বন্ধুও ছিল। তারা ইয়াং শিজুওর সঙ্গে মিলে লোকটিকে তুলে নিল এবং সোজা প্রধান দরজার দিকে এগিয়ে গেল। কারণ পেছনের দরজার ওপাশে ছিল অন্যের বাড়ির উঠোন, সেখান দিয়ে বেরোনোর কোনো উপায়ই ছিল না।
সাতটি রক্তচোষার মধ্যে একটিকে হুভার আকস্মিক আক্রমণে আহত করে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল; তার আর লড়াই করার শক্তি ছিল না। ফলে যুদ্ধক্ষমতা অবশিষ্ট ছিল মাত্র ছয়টির।
জুয়াখেলার টেবিলে প্রথমবার চৌ ফাংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার মুহূর্ত থেকেই ঝাং ইয়ানের মনে এই বিষধর সুন্দরীকে নিয়ে গভীর সতর্কতা ছিল। তবে তখনও চৌ ফাংয়ের প্রতি তার সীমাহীন ঘৃণা জন্মায়নি।
“আমাকে ঘনীভূত হতে দাও!” ছেন ইয়ুন হঠাৎ রক্তাভ চোখ মেলে তাকাল। তার চুলও রক্তের মতো টকটকে লাল হয়ে উঠল। সমগ্র শরীর থেকে প্রবল রক্তশক্তি বিচ্ছুরিত হতে লাগল। বন্ধ ঘরটি আরও লাল হয়ে উঠল, যেন তা নরকের অসংখ্য স্তরের এক বিভীষিকাময় রূপ।
হলুদ অঞ্চলে বসে থাকা লোকেরা দরজা খুলে বাইরে থেকে ঢুকে আসা এক হলুদকেশ পুরুষকে দেখতে পেল। তার মুখ শান্ত, দৃষ্টি শীতল। সে হলুদ অঞ্চলের লোকদের দিকে সামান্যও না তাকিয়ে সোজা লাল অঞ্চলের দিকে এগিয়ে গেল।
পাহাড়ি বিড়ালটি হঠাৎ বুঝতে পারল—এইমাত্র তার কনুইয়ের ‘অবশ বিন্দুতে’ আঘাত করা হয়েছিল; অসতর্কতার কারণেই এমনটা ঘটেছে।
তাই এবার স্যুয়ে কাইশানই প্রথম ধৈর্য হারিয়ে ক্ষমতা দখলের দাবিতে সামনে বেরিয়ে এল। আর শেন লিনফেং, শু ওয়েইশিয়ং এবং অন্যরা তখনও কৌতূহলী দৃষ্টিতে সামনের সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল। কারণ তাদের কেউই নিশ্চিত হতে পারছিল না—এটি সত্যিই কি রাতের গোলাপের ভিন্নমতাবলম্বীদের সরিয়ে দেওয়ার জন্য সাজানো কোনো নাটক, নাকি অন্য কিছু?
পৃষ্ঠা (৩/৩)