ঊনচল্লিশ জন প্রতিনিধি লর্ড

চেন লাংইয়া মরিয়া হয়ে মাথা ঝাড়া দিল। তার এই ধুলোমলিন চেহারা তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল সেই সময়ের কথা, যখন সে বিদেশে যুদ্ধ করত। অতীতে এমন বিপদসংকুল পরিস্থিতির মোকাবিলা সে বহুবার করেছে, তাই বিশ্বমঞ্চে সমাদৃত এই ‘শার্প এজ’ কি এত সহজে হার মানতে পারে?

ইউ শি উত্তর দিল: না, আমি ক্লান্ত নই, বরং খুব খুশি। তুমি কি আজ রাতে এসে একটু দেখে আমাকে মতামত দিতে পারবে?

কিউ ঝেংচুন পেছনের বিশ্রামাগারের সোফায় বসে ছিল। সে আড়চোখে চেন লাংইয়ার দিকে তাকাল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর হাসি।

আন কংলিনের চোখে আতঙ্ক। সে নিজের পরিবারকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিতে চায় না, কিন্তু অন্যদিকে রয়েছে তার নিজের অস্তিত্বের অতল গহ্বর। সে সত্যিই সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগছে। সামনে কাঁটা বিছানো পথ, পেছনে অতল খাদ—এই মুহূর্তে সে যেন এক গোলকধাঁধায় আটকা পড়েছে।

দুর্ভাগ্যবশত, এবার ঝাং ফেই এবং ঝাং হে-র সামরিক উপদেষ্টা ছিলেন জিয়া সু। দুই ঝাং তাকে পরামর্শের জন্য জিজ্ঞেস করলেন: এই তিনজনকে আত্মসমর্পণ করানো উচিত কি না।

শেনং জুনই সবকিছু লক্ষ্য করছিল। চেন লাংইয়া ইদানীং খুব কষ্ট করছে, কিন্তু তাকে একবারও ভ্রু কুঁচকাতে দেখা যায়নি। তার এই ধৈর্য ও অধ্যবসায় সত্যিই প্রশংসার দাবি রাখে।

নাইটিঙ্গেল দলের সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, তারা তলোয়ার বের করে স্পিরিট এবং ডিজায়ার গোত্রের সাথে লড়াই করার জন্য প্রস্তুত হলো।

জিয়ান উফেং এবং জিয়ান উক্সিয়ে সবকিছু দেখছিল। ট্যাং ইউইউ কিছুটা ইতস্তত করল, কিন্তু জিয়ান উক্সিয়ে সরাসরি আক্রমণ শুরু করল। ঠিক সেই মুহূর্তে ট্যাং ইউইউ জিয়ান উক্সুয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে সাময়িকভাবে অচেতন করে দিল এবং জিয়ান উক্সিয়ের আক্রমণ থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে নিল। তার এই পদক্ষেপটি ছিল অসাধারণ।

মালিকানী তার ঘনিষ্ঠতা খুব সচেতনভাবে বজায় রাখছিলেন। ইউন মু শুধু একটি স্লিভলেস শার্ট ও বিচ শর্টস পরে ছিল, তাই খুব কাছে ঘেঁষলে অস্বস্তিকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হতে পারত। তিনি শুধু ইউন মুরের বুকে মাথা রেখে শুয়েছিলেন, তার শরীরের নিচের অংশ এক সেন্টিমিটার দূরত্বে রেখেছিলেন। তিনি আরাম করে ঘুমানোর একটি ভঙ্গি বেছে নিলেন।

“এই অবস্থায় আপনার আন্তরিকতার ওপর আমি পুরোপুরি আস্থা রাখতে পারছি না,” আলেকস্টার বললেন।

আমি মিকোটোকে কোলে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিলাম। কুরোকে যেন কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেল। আমাদের চোখাচোখি হলো, সে কেবল তিক্ত হাসল, আমরা কেউই কোনো কথা বললাম না।

লং ইং নিশ্চিত ছিল যে রেন ইয়াজেন তার সাথে প্রথম সাক্ষাতের সেই স্বপ্নের কথা ভাবছে। সময় সত্যিই অদ্ভুত, এটি মানুষের অনুভূতির সাথে বদলে যায়। এই মুহূর্তে মনে হচ্ছে যেন সময় উল্টো দিকে বইছে, অতীতের কোনো একটি মুহূর্ত যেন আবার জীবন্ত হয়ে উঠেছে, যদিও তা ছিল এক অবাস্তব স্বপ্নের মতো।

স্কুল মাঠের প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা তিয়ান টং কালো স্কুল ইউনিফর্ম পরে ভিড়ের মাঝে লি জিকংকে দেখছিল। অন্য মানুষের সাথে হাত মেলানোর সময় লি জিকংয়ের চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি ফুটে উঠল। তিয়ান টং সেই ভিড়ে মিশে ছিল বলে তাকে বিশেষ কেউ খেয়াল করছিল না।

প্রথম কোয়ার্টারের শেষে মাঠ ছাড়া জশ স্মিথ দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে আবার নামলেন এবং বেঞ্চের খেলোয়াড়দের নিয়ে ক্যাভালিয়ার্স দলের রক্ষণভাগের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

“তার সাথে আরও চারজন ছেলে ছিল, আমার বয়সীই হবে। একজন ছাড়া বাকি তিনজনকে দেখে মনে হচ্ছিল তারা বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী,” লিং ফেং তিক্ত হেসে বলল।

একটি বিকট শব্দে গাছটি যেন বজ্রাহত হলো এবং দুমড়ে মুচড়ে দুই টুকরো হয়ে গেল।

বৃদ্ধ লোকটিকে নিয়ে চলে গেলেন, আর বাকি শ’খানেক মানুষের মুখে নেমে এল হতাশার ছায়া। বি শিয়ান শুরু থেকেই অন্যদের চেয়ে দুর্বল ছিল, এটা কেউ দেখতে চায়নি।

এরপর দুজন মিসাকা সিস্টার তাকে তুলে নিয়ে আর্কটিক মহাসাগরের গভীরের এক গোপন ঘাঁটিতে নিয়ে গেল।

সে জানত না যে সে যা বলেছে তা চেন লুওর কাছে অত্যন্ত আপত্তিকর ছিল, তাই আজ রাতে তার কপালে যে বড় কোনো বিপদ আছে তা নিশ্চিত।

“কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই। তুমি তাড়াতাড়ি করো, আমি তোমাকে লবস্টারও খাওয়াতে রাজি আছি,” চেন লুও প্রায় জ্ঞান হারাবার উপক্রম। মানুষ খুব বেশি ভদ্র হলেও সমস্যা, অহেতুক কথা বলে কাজের সময় নষ্ট করে ফেলে।

এতে শয়তানদের সাথে করা শান্তি চুক্তি ভেঙে গেল, আর ওই দুই দেশ পুরোপুরি ধ্বংসের মুখে পড়ল। শয়তানদের তাণ্ডব শুরু হলো, সেনাবাহিনী পরাজিত হলো, কোনো দেশই সাহায্যের হাত বাড়াতে সাহস পেল না, শুধু বাস্তুচ্যুত শরণার্থীদের দায় নিতেই সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

চেন ইয়াও বুঝতে পারছিল, লি হেং তার স্ত্রী শেন কিউয়ের ব্যাপারে একটু বেশিই যত্নশীল।

“হ্যাঁ, এই ধরনের মানুষকে সাথে সাথে গুলি করে মারা উচিত, এরা পৃথিবীতে অভিশাপ,” চেং জিয়ানলিনের সহকারী ঠান্ডা স্বরে বলল।

“হুম!” চেন জিয়াং মাথা নাড়ল, আলতো করে লিউ কিংয়াওয়ের চুলে হাত বুলিয়ে দিয়ে হাসল।

সে তার আগের কথাগুলোর জন্য অনুতপ্ত ছিল।叶 ইয়াংকে এই ঘটনায় জড়ানো তার ঠিক হয়নি, কারণ এটি ছিল তার এবং মু ফেংয়ের ব্যক্তিগত বিষয়, আর ইয়াং ছিল এই ঘটনার শিকার।

ওয়াং দাও হঠাৎ হো হো করে হেসে উঠল, মানুষ বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর সে চোখ মুছতে মুছতে হাসতে হাসতে বলতে লাগল।

ই ইয়াংয়ের কথাগুলো যেন এক জাদুর মতো কাজ করল, যা ট্যাং ইয়ানরানের অস্থির মনকে শান্ত করে দিল।

পুরো কালামান্ডাকে দুই ভাগে ভাগ করা হয়েছিল; নক্সাস এবং ডেমাসিয়া প্রত্যেকে একটি করে ক্রিস্টাল হাব এবং খনি দখল করে নিয়েছিল।

এই দৃশ্য দেখে তাইপিং আর্মির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের চৈতন্য হলো। এখন না পালালে জও জোংটাংয়ের ক্ষুধার্ত বাহিনী যখন দেখবে তাদের সেনাবাহিনী কতটা সমৃদ্ধ হয়েছে, তখন তারা আর রক্ষা পাবে না।

অ্যানি প্রথমে রাজি হতে চায়নি, কিন্তু গ্রেগোরি এমন কথা বলল যে তার আর কোনো যুক্তি দেওয়ার উপায় রইল না। সে তার কাঁধে কালো কাকটিকে বসতে দিল।

“বিপদ! বিপদ!” অনুচরটি পাহাড়ের তিন সর্দারকে দেখে হাঁটু গেড়ে বসল এবং আতঙ্কিত স্বরে খবর দিতে লাগল।

“দয়া করে আমাদের সাহায্য করো, সে আমাদের সহযোদ্ধা এবং তার খোঁজ পাওয়া আমাদের জন্য জরুরি,” লিন জিয়াও বলল।

উ সং কৌতূহলী হয়ে ভাবল: লিয়াং হংয়ু তো মার্শাল আর্টে দক্ষ, তবে সে সুর ও কবিতা শেখায় এত মজে আছে কেন?

হু ইউন তখন হেডফোন লাগিয়ে মনোযোগ দিয়ে মনিটরের দিকে তাকিয়ে ছিল। ইয়ে লে তাকে ডিস্টার্ব না করে নিঃশব্দে এগিয়ে গিয়ে অভিনেতাদের অভিনয় দেখতে লাগল।

ফেন লিং টেলিপোর্টেশন প্ল্যাটফর্ম থেকে নেমেই দুই সহকারী শহরপ্রধানকে সাথে নিয়ে দ্রুত দশটি শহরের প্রশাসনিক দপ্তরের দিকে রওনা হলো।

ঝাং ইউন আত্মবিশ্বাসী ছিল যে সে নতুন করে শাসকশ্রেণি তৈরি করতে পারবে। সরকারি কাজ যে খুব কঠিন তা নয়, দশ লক্ষ ডিফেন্স আর্মির মধ্যে অন্তত এক-দুই হাজার মানুষ পাওয়া যাবে যারা জেলা বা শহরের প্রশাসনিক কর্মকর্তা হিসেবে কাজ করতে পারবে।

যখন সবাই ভেবেছিল যে আর কোনো উপায় নেই, ঠিক তখনই আগুনের মতো লাল মেঘের চূড়া থেকে চারজন অমর সদৃশ মানুষ পৃথিবীতে নেমে এলেন।

কিন সুয়ান কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল। যদিও এই সূক্ষ্ম স্তরের আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ তার কাছে বড় কোনো বিষয় নয়, তবুও প্রথমবার বলে সে কিছুটা নার্ভাস ছিল।

ইউন সি এক লাথি মেরে灵兽টিকে সরিয়ে দিল এবং মাটিতে বসে ক্ষতবিক্ষত পা চেপে ধরল। যন্ত্রণায় সে চিৎকার করতে লাগল।

শাও বাই প্রায়ই যুদ্ধে যেত নিজেকে উন্নত করার জন্য, আর চু হাও শহরে অবস্থান করে ‘ফ্লাইং থান্ডার ইনস্ট্যান্ট শিফট’ কৌশল অনুশীলন করত।

একে অপরের সাথে দেখা হওয়া দুজন সব কাজ ফেলে দিয়ে ভাবছিল কীভাবে পরিকল্পনাটি নিখুঁত করা যায়। পরিস্থিতি বুঝে লিহুও তাকে জোর করে আপগ্রেড করিয়ে নিল, যাতে সে পরবর্তী প্রজেক্টের কাজ চালিয়ে যেতে পারে।