সুবাসিত রাজকুমার

(১/৩) পৃষ্ঠা

ল্যূ ই-বো-র শরীর থেকে নির্গত হওয়া এক মর্মান্তিক ও পরাক্রমশালী চাপে 李子孝 (লি সি-সিয়াও)-এর শ্বাস প্রায় বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। তিনি বেশ কয়েক পা পিছিয়ে তবেই ল্যূ ই-বো-র দিকে আবার তাকাতে সাহস পেলেন।

"গোপন কথা!" 李子孝 (লি সি-সিয়াও) তার সারিবদ্ধ সাদা দাঁত বের করে বোকার মতো দু'বার হাসলেন, তারপর কান পেতে সেই মা ও ছেলের কথাবার্তা শুনতে লাগলেন।

যেখানে সেই দানবটি ছিল, ইয়াং চেন আবার সেখানে আবির্ভূত হলেন। এক চিলতে আধ্যাত্মিক আলোর রূপ নিয়ে তিনি দানবটির মাথার পেছনের অংশে ঢুকে পড়লেন। এটা যেহেতু তাঁর নিজস্ব জগৎ, তাই এই কাজটি করা তাঁর জন্য খুব একটা কঠিন ছিল না।

ওয়েই ইয়ে-ফেং দীর্ঘক্ষণ লিন শিয়াও-হুয়ানের ওপর শুয়ে রইলেন, তারপর অনিচ্ছায় মাথা তুললেন। আলতো করে তার ঠোঁটে একটা চুমু খেলেন, আর ত্বকের ফাঁক দিয়ে ফিসফিস করে বলে উঠলেন, "ডাইনি!" এরপর তিনি ধীরেসুস্থে উঠে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা জল পান করলেন।

কিন্তু এই মুহূর্তের ইয়াং চেং-ফেং এই আক্রমণগুলোর পরিবর্তন বিন্দুমাত্র টের পেলেন না এবং আগের মতোই কেবল নিজের সহজাত প্রবৃত্তি দিয়ে লড়াই চালিয়ে গেলেন।

চিয়ান চি-ইউয়ে অনুভব করলেন যে তার হাতের ওপর যেন কিছু একটা উষ্ণ তরল এসে পড়ল। অন্তurtপ্রবৃত্তি তাকে বলে দিল যে ওটা ইয়াং চিয়া-হুয়ாவின் চোখের জল। তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন না, তবে মনে মনে বুঝতে পেরেছিলেন। তার হাত দুটো কেঁপে উঠল। একজন পুরুষ, তার সামনে এসে এত দুর্বলভাবে কাঁদছে, নিজের অতটা কুৎসিত দিকটা তার সামনে উন্মুক্ত করে দিয়েছে—তবে এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, দৃশ্যটি কুৎসিত ছিল না।

হহুয়াই সাং অত্যন্ত তৃপ্তির সাথে খাচ্ছিল। একটা মাছ শেষ করে সে আরেকটি চাইল। সে বুঝতেই পারেনি যে মাছ এত সুস্বাদু হতে পারে! পাঁচটা মাছ খেয়ে সে তার গোলগাল পেটটা চাপড়াল এবং তৃপ্তির সাথে কয়েকবার জোরালো উদরগার তুলল। লু মিং খেল সাতটি মাছ।

উত্তরাধিকার যুদ্ধক্ষেত্রের অভ্যন্তরের দিকে কোনো এক জায়গায় ইতিমধ্যে বহু শক্তিশালী যোদ্ধা এসে জড়ো হয়েছেন। তাদের ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল প্রাসাদটি অত্যন্ত বিখ্যাত এক শক্তিশালী ব্যক্তির উত্তরাধিকার বহন করছে।

"মূলত ব্যাপারটি তেমনই ছিল, কিন্তু আমি ওদের এতগুলো মানুষকে মেরে ফেলেছি।" ইয়ে ই-রান শ্যুয়ে-আরের দিকে এক চিলতে দুষ্টু মিষ্টি হাসি হেসে বললেন।

"দাদু, আপনি যা বললেন তা কি সত্যি? দারুণ তো! আমি অন্যের বাড়িতে থাকতে পছন্দ করি না।" মিমো লাফিয়ে উঠে আনন্দের সাথে বলল।

হে ছুন-লি কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই সে লিন পিং-আনকে টেনে লিফটে তুলে দিল, আর পিছে ফেলে গেল হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা হে ছুন-লিকে।

"আমাকে স্পর্শ কোরো না! চ্যূ পিং-আন, তুমি একটা ঘৃণ্য লোক! আমার সামনে থেকে দূর হও!" ইয়ে ছিং-সিয়েন অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন চ্যূ পিং-আনের তার ভাগ্যের সুযোগ ছিনিয়ে নেওয়ার ক্ষোভে এতটাই ডুবে আছেন যে সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারছেন না।

যুক্তি অনুযায়ী, তিনি মারা যাওয়ার পর যুবরাজ পদের সবচেয়ে বেশি দাবিদার হওয়া উচিত ছিল সেই রাজমহিষীর পুত্রের।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

এই মুহূর্তে শেন লং এক হাতে লাও বাইকে এবং অন্য হাতে বাই চিং-ইউনকে ঝুলিয়ে রেখেছেন, আর তখনই চিয়াং ইউয়ান হঠাৎ করে নিজের কপালে একটা থাপ্পড় মারলেন।

চেন লিউ-এর বুকটা কেঁপে উঠল। এই হাসিটা বড্ড বেশি কৃত্রিম! না, এ কিছুতেই তাকে কোনো প্রশ্ন করতে দেওয়া যাবে না।

এর মূল কৌশল হলো—প্রাথমিক পর্যায়ে উভয় পক্ষের ওপরই চাপ সৃষ্টি করা, প্রথমে দুপক্ষের প্রত্যাশাকে কমিয়ে আনা, যাতে আলোচনার জন্য কিছু ফাঁকা জায়গা থাকে। তারপর সেখান থেকেই কোনো একটা ভারসাম্য খুঁজে বের করা। অন্যথায়, শুরুতে যদি প্রত্যেকেই নিজেদের মেঘের ওপরে ভাবত এবং আকাশচুম্বী দাম হাঁকত, তবে কোনোভাবেই আলোচনা সফল হতো না।

প্রকৃতপক্ষে, তিনজন যুদ্ধ-সীমান্তের চরম আত্মা-দাসের মধ্যে জুয়ান শুন-ওয়াং-এর শক্তি ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী এবং প্রতিরক্ষামূলক। সেই বিশাল ঢালটি অগণিত আক্রমণ প্রতিহত করেছিল।

সেটি ছিল একটি সুউচ্চ নয় তলা বিশিষ্ট টাওয়ার। টাওয়ারটির মোট নয়টি তলা ছিল এবং এর আকৃতি ছিল বর্গাকার পিরামিডের মতো, যা পৃথিবীর হুয়াংশা দেশের কিছু টাওয়ারের সাথে ভীষণভাবে মিলে যায়।

যদিও এটা সবাই জানত যে প্রতিবারের যুদ্ধ-সীমান্তের যুদ্ধের পুরস্কারগুলো অত্যন্ত লোভনীয় হয়, তবুও নাজির গুয়ান-বো যখন পুরস্কারগুলো ঘোষণা করলেন, তখন সবাই ভেতরে ভেতরে শিহরিত না হয়ে পারল না।

উদাসীন ও হালকা মেজাজের সেই সুরের আড়ালে অজস্র ভোলগাম নেকড়ে প্রাণপণে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল। একেকটি জুয়ান-ইয়ান বা ঐশ্বরিক শিখা তাদের লক্ষ্যবস্তু স্থির করার পর জেদিভাবে তাদের পিছু ধাওয়া করছিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই বনের মাঝে এক বর্ণিল আতশবাজির খেলা শুরু হয়ে গেল।

তবে যদি সঠিকভাবে এর বিকাশ ঘটে, তবে আফ্রিকায় সবচেয়ে বেশি ভূখণ্ড বিশিষ্ট এই দেশটি বিশ্বের অন্যতম প্রধান পরাশক্তিতে পরিণত হতে পারে।

তিনি এমনকি রাতে ভিলাতেও ফেরেন না। এখন চাও ইয়া-চি এবং চেন ইউ-লিয়ং দুজনেই জানেন যে তিনি নিজের ক্যারিয়ার গড়তে ব্যস্ত, তাই তারা খুব একটা জোরাজুরি করেন না।

টাং নিং-এর কথা শোনার পর তিনজন প্রধান শিক্ষকের প্রতিক্রিয়া ছিল তিন রকম—কারকারলভের মুখে ছিল অবজ্ঞার হাসি, মাদাম ম্যাক্সিম কুঁচকে ছিলেন তার ভুরু, আর ডাম্বলডোর—কে জানে তার মাথায় তখন কী ঘুরছিল।

তবে, প্যারিস সেন্ট জার্মেইয়ের পারফরম্যান্স দেখে মনে হচ্ছিল না যে তারা তাদের মূল দলটিকে মাঠে নামিয়েছে।

চৌ ই এবং বু লু একে অপরের সাথে কথা বলা শুরু করলেন। অন্যেরা এই দৃশ্য দেখতে পেয়ে ফিসফিস করে কানাঘুষা শুরু করল।

একটি সাধারণ বিন্যাস, কিন্তু তাতেই সরল সিস্টেমটি গোলকধাঁধায় পড়ে গেল। চৌ ইয়ের সন্দেহ হতে লাগল যে সিস্টেমের পাঠানো সেই অদ্ভুত জন্তুটি বোধহয় সোজা দক্ষিণ দিকে হাঁটতে হাঁটতে পৃথিবীর শেষ প্রান্তে গিয়ে পৌঁছাবে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

পরবর্তীকালে গুপ্তধন খুঁজতে আসা জাদুকরের সংখ্যা দিন দিন আরও কমে যেতে থাকে। বিগত দু বছরেরও বেশি সময়ের মধ্যে টাং নিং এবং তার দলই ছিল প্রথম জাদুকর দল যারা সেখানে এসে পৌঁছাল।

তবে, চাও জি-হুর স্মরণে এমন খুব কম কৌতুকপূর্ণ কুংফু বা গোপন অস্ত্রই ছিল যা একজন বড় দাবা-যুদ্ধার ফাইটার-আর্মার বা যুদ্ধের বর্ম ভেদ করতে পারত। যেমন ধরুন, বারিষার মতো ঝরে পড়া পিয়ার সুচ—নামটা শুনলে বেশ শক্তিশালী মনে হয়, কিন্তু এর বাস্তব কার্যকারিতা武侠 বা ঐতিহ্যবাহী উপন্যাসে যেমন মারাত্মক হিসেবে বর্ণনা করা হয়, আদতে তা ততটা মারাত্মক নয়।

এইটুকু জায়গার মধ্যে আপাতত এত দূরের কথা ভাবার কোনো উপায় নেই, আগে নিজের পায়ে শক্ত হয়ে দাঁড়ানো যাক, তারপর বাকিটা দেখা যাবে।

কিন্তু আমি সেখান থেকে চলে আসার অল্প কিছুক্ষণ পরেই লক্ষ করলাম যে পেছনের সেই চারজন ভাগ্যগণনাকারী সেই মোটা লোকটাকে ভয় পাওয়ার ভান করে তাড়াতাড়ি নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে আমার পেছনে পেছনে আসতে শুরু করেছে।

ঐ ধনী বংশের যুবকদের গাড়িগুলো হাজার হাজার বা লাখ লাখ টাকা খরচ করে মডিফাই করা হতো, কিন্তু তবুও তারা স্ক্যান্ডিনেভিয়ান ড্রিফটের সেই কায়দা হয়তো ঠিকঠাক করতে পারত না।

এই ভিলাটির আয়তন ছিল পুরো এক হাজার বর্গফুট, যার চারপাশ প্রাচীর দিয়ে ঘেরা এবং উঠোনে বহু মানুষ টহল দিচ্ছিল।

তাদের কাছে হু বা-ওয়ান সবসময়ই একজন শ্রদ্ধেয় এবং পূজনীয়宗주 বা প্রধান宗主 ছিলেন, পুরো রাগী ঢেউ সম্প্রদায়ের সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তা।

অন্ধভাবে ঝাঁপিয়ে পড়া তার স্বভাব ছিল না; লিন ডংয়ের চরিত্র ছিল ধীরস্থির এবং তার ভেতরে এক ধরনের সুপ্ত নিষ্ঠুরতা কাজ করত। যে বিষয়ে তার নিশ্চিত ভরসা থাকত না, সে সেই কাজে কখনো হাত দিত না।

লো পু-তি এই মুহূর্তে তার বাবা-মার সাথে মিলিত হতে ব্যস্ত ছিলেন। তাঁর কৈশোরের সমস্ত আবেগ ও পিছুটানকে তো আর এক নিমেষে মুছে ফেলা সম্ভব নয়, এটি কাটিয়ে উঠতে এবং স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসতে কিছুটা সময় তো লাগবেই।

(৩/৩) পৃষ্ঠা