৩২. উপহারবাবু

পৃষ্ঠা (১/৩)

প্রাসাদের সামনে পৌঁছাতেই সে দেখল, একশো জন প্রহরী ঘোড়ায় চড়ে সুশৃঙ্খলভাবে এক পাশে অপেক্ষা করছে। আশ্চর্যের বিষয়, এই একশো প্রহরীই অশ্বারোহী সৈন্য।

দৃঢ় ও সঠিক রাজনৈতিক দিকনির্দেশ ইয়ানআন চেতনার আত্মা; চিন্তাকে মুক্ত করা এবং বাস্তবতা থেকে সত্য অনুসন্ধান করা ইয়ানআন চেতনার সারমর্ম; সর্বান্তকরণে জনগণের সেবা করা ইয়ানআন চেতনার মূল প্রকৃতি; স্বনির্ভরতা ও কঠোর সংগ্রামের উদ্যোক্তা-চেতনা ইয়ানআন চেতনার বৈশিষ্ট্য।

ঠিক সেই সময় দূর থেকে একটি কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে কাছে ভেসে এল। লি ইয়াং দৃষ্টি মেলতেই দেখল, এক উজ্জ্বল ও মনোহর অবয়ব তার দিকে দ্রুত উড়ে আসছে।

যে-ই রক্তশপথ ভঙ্গ করার সাহস করেছে, শেষ পর্যন্ত অনুতপ্ত অবস্থাতেই প্রাণ হারিয়েছে। স্বর্গের বিধান—সেটিই শেষ পর্যন্ত সাধকদের অতিক্রম করতে না-পারা এক দুর্ভেদ্য প্রাচীর।

তবে পানলং নক্ষত্রে সে যা কিছু করেছিল, সেই তরবারির অধিপতি সবই স্পষ্টভাবে দেখে ফেলেছিলেন।

আকাশদ্বীপের সঙ্গে বাইরের জগতের যোগাযোগ অত্যন্ত সীমিত। সংবাদপাখিরাও এত উঁচুতে উড়ে আসে না। এমনকি ভ্লাদ পরপর তিনজন চার সম্রাটকে পরাজিত করেছে—এই খবরও তারা জানে না; ইমুর সঙ্গে ভ্লাদের বর্তমান চূড়ান্ত যুদ্ধের কথা তো আরও দূরের বিষয়।

শিয়েই সম্প্রদায়ের প্রধান ‘আকাশভেদী উড়ন্ত নৌকা’টি গুটিয়ে নিলেন। এই ধন ব্যবহার করলে সাধনার শক্তি প্রচণ্ড ক্ষয় হয়, তাই সহজে তিনি তা ব্যবহার করেন না। তার দেহ এক ঝলক আলোর রূপ নিয়ে দ্রুত দূরে মিলিয়ে গেল, আর তার গন্তব্য ছিল সেই ভয়ংকর শুরা দানব-অঞ্চল, যার নাম শুনলেই সকলের মুখ বিবর্ণ হয়ে যায়।

সমুদ্রের অধীন সাত যোদ্ধাদের একজন, দনকিহোতে দোফ্লামিঙ্গো, তাকিয়ে ছিল অন্য এক পুরুষের দিকে—যে লোকটি এখানে আসবে না বলেই সে মনে করেছিল।

লিয়েন হাই হাত তুলে এক ঝটকা দিতেই তরবারির বৃষ্টি মিলিয়ে গেল। ধূসর পোশাকের怪人টিও মুহূর্তে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল, একটুকরো অবশেষও রইল না।

“তুমিও কি অন্ধকার রাতকে তোমার দলে টানার কথা ভাবছ?” লিউ ছিংইউয়ে রান্নাঘরে ঢুকে যেতেই লিন ইয়ানান মাথা এগিয়ে ইয়ে দির পাশে এসে জিজ্ঞেস করল।

“কীভাবে, তুমি জানলে?” শিয়া হৌ হুয়ান ই ইউনশির প্রতিক্রিয়ায় বিস্মিত হল। তাকে এই মুহূর্তে চুপ থাকতে দেখে সে ভেবেছিল, হয়তো সে ওই জেডের তাবিজটির কথা জানে।

শিয়া নুয়ানইয়ান কথাগুলো বলার সময় ভীষণ প্রাণবন্ত ও আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল। তার কথার ভঙ্গি এমন, যেন অন্যায়ের অপবাদ মোচন করা নিতান্তই সহজ ব্যাপার। আর এভাবেই ছু শিয়াওগেকে সে রাজি করিয়ে ফেলল।

যদি কেবল কুয়াশা নামত, তবে বাইরেও একই অবস্থা হওয়ার কথা। কিন্তু এখনকার এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে বোকাও বুঝতে পারবে—এই জঙ্গলে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।

দৈত্যাকার লোকটি ছেন ওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে আবার ছেন রোঙের দিকে ফিরল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই সাদা পোশাকের মনোহর পুরুষটি অন্ধকারের মধ্য দিয়েও এমনভাবে চলছিল, যেন চারপাশে নির্মল বাতাস আর উজ্জ্বল চাঁদের আলো ঘিরে আছে। সে যে সত্যিই ওয়াং হং, তাতে আর সন্দেহ রইল না।

মা সান নিজেও নিরাপত্তার হেলমেট পরে নেওয়ার পর সবাই নির্মীয়মাণ ভবনটির দিকে এগিয়ে গেল।

ইউনিয়াং ব্যথায় তীব্র শ্বাস টেনে নিল। তবু মুখে তাকে শীতল ও গর্বিত ভাব বজায় রাখতে হল। সে কাত হয়ে টেবিলের ওপর রাখা মদের পেয়ালাটির দিকে একবার তাকাল।

সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। কিন্তু তখনই ওয়াং ছি লাং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে রথচালককে চলে যেতে বলল।

ছেন রোং জানত, ওয়াং ঝুও যদি বোকা, আত্মম্ভরী ও অনুতাপহীন মানুষের বদনাম কাঁধে নিতে না চায়, তবে সে ইচ্ছুক হোক বা না হোক, তাকে সত্যিই নিজের কাছে ক্ষমা চাইতেই হবে।

শিয়ুয়ান যখন ইয়ে ফেইদের সবকিছু ব্যাখ্যা করছিল, ঠিক তখনই দশেরও বেশি সাধক এদিকে এগিয়ে এল। তাদের পোশাক স্পষ্টতই অন্যদের থেকে আলাদা—সবাই কালো আলখাল্লা পরেছিল, এমনকি পোশাকের নকশাতেও বড় পার্থক্য ছিল। এক নজরেই তাদের আলাদা করে চেনা যায়।

ফুলের বল ছোড়া প্রতিটি বিয়ের অনুষ্ঠানের অবিচ্ছেদ্য অংশ। বলটি যার হাতে গিয়ে পড়ে, প্রচলিত অর্থে পরবর্তী বিয়েটিও তারই হওয়ার কথা।

মু ছিংছিং চোখ তুলে তার দিকে তাকাল। যুবকের লম্বা চোখের পাতা কাঁপছিল; তার গাম্ভীর্য মানুষকে অদ্ভুত এক নিশ্চয়তার অনুভূতি দিচ্ছিল।

ইয়ে ফেইরা আরও কয়েকটি কথা বলে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল। তার মন কিছুটা শান্ত হওয়ার পর ইয়ে ফেই তাকে বিদায় জানিয়ে আবার শুয়ানথিয়ান জোটের দিকে ফিরে গেল। এখন তাদের কাছে জ্যোতিপাথর আছে; শুধু সেখানে পৌঁছাতে পারলেই অন্ধকারলোকের রাজা সেই阵法টি খুলে চি সিয়ুযুয়ে ও অন্যদের উদ্ধার করতে পারবেন।

সেই রাতে ছেন চিয়ানওয়েই পুরো রাত উঠোনে পায়চারি করল। তার মন ভীষণ অস্থির ছিল; কয়েকবার স্থির হয়ে বসেও কোনো ফল পেল না।

তবে সে একটু আগে “মেংছি-কে ডেকে আনো” বলেছিল। লি বাই কখনো মেংছি নামের কাউকে শোনেনি, কিন্তু সে জানত, নিশ্চয়ই সে এক ভয়ংকর শক্তিশালী চরিত্র; নইলে তাকে শেষ মুহূর্তের জন্য মঞ্চে আনা হতো না।

আত্মার পূর্বপুরুষের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কীভাবে ভাবতে পারত যে লিন ইইই নিজের দেহের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম হবে?

“এটি একটি সুযোগ। তুমি যদি এটিকে আঁকড়ে ধরতে পারো, আমাদের সম্পর্ক এগিয়ে চলবে; আর যদি না পারো, তবে আমাদের আর কোনো সুযোগ থাকবে না,” শেং লিংজিং প্রলোভনময় কণ্ঠে বলল।

হাত ঝাঁকাতেই ছ্যাঁৎ করে জুতাটি দূরে উড়ে গেল। ছেন চিয়ানওয়েই তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকিয়ে হেসে বলল, “এদিকে, এই দিকে এসো।” তারপর সবার আগে সেই দিকেই হাঁটা দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আমি ওই পুলিশটাকে চিনি। তার মাথা সহজে ঘোরে না, খুবই গোঁড়া স্বভাবের। সে যদি রাজি হয়, তবে নিশ্চয়ই পরে কথা ফিরিয়ে নেবে না। লিনজি আর বাকিরা—সত্যি বলতে, আমাদের ঠকানোর মতো তুচ্ছ কাজ করার প্রয়োজন তারা বোধই করে না।” শি মিংজিয়ে কথাটা বলেছিল, আর আমি তার সঙ্গে মোটামুটি একমত।

কুয়ান বাওবাও আঙুল কামড়ে তারকারাজির মাঝে চাঁদের মতো জ্বলজ্বল করা রোং তিয়ানের দিকে কিছুটা ভীত চোখে তাকাল। তারপর পাশে থাকা হান ইয়োউইয়ের দিকে মাথা ঘুরিয়ে মিষ্টি করে হাসল।

সু জিইকে বিদায় জানানোর পর মামার পরিবার অবশেষে নতি স্বীকার করল। এ বছর উৎসবের সময়টা বেশ আরামেই কাটল, আর লু ছেন এতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট।

তবে ঘটনাটি বড় আকার ধারণ করবে বলেও সে ভয় পাচ্ছিল। তাই বাড়ি না ফিরে কোম্পানির কাছেই অবস্থান করছিল। কোম্পানিতে আগুন লাগতে দেখে, আর হিসাবরক্ষণ কক্ষের নথিপত্র প্রায় পুড়ে গেছে বুঝতে পেরে, সে ভাবল আর দেরি করলে আগুন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে। তাই সে দমকলকে ফোন করল। দমকলকর্মীরা দ্রুত এসে আগুন নিভিয়ে ফেলল।

বাই সিইয়ান কৌতূহলী হয়ে উঠতে দেখে হুয়া গংলান ধীরে ধীরে নিজের অভিব্যক্তি সংযত করল, কণ্ঠে দূর অতীতের আবেশ এনে আস্তে করে বলতে শুরু করল।

দু ফেং প্রায়ই সাহসী এবং অপেক্ষাকৃত শক্তিশালী কয়েকজনকে সামনে পাঠিয়ে পথ পরিষ্কার করত। আর সে নিজে বাকিদের নিয়ে মাঝখানে থেকে ভূপ্রকৃতি পর্যবেক্ষণ করত এবং পাশাপাশি যুদ্ধ পরিচালনা করত।

তার কালো চুল উঁচু করে বাঁধা ছিল অপরূপ খোঁপার মতো; তাতে ঝুলছিল মুক্তো, জেড ও সোনার কাঁটাচিরুনি। পীচফুলের চেয়েও মোহময় সেই চোখ দুটি সামান্য হাসলেই যেন অর্ধচন্দ্র হয়ে উঠত।

কিন্তু আঘাতটি তার প্রাণঘাতী স্থানে না লাগলেও, তার মুষ্টি আমার শরীরে পড়ার যন্ত্রণা ছিল অসহনীয়।

সমাজ যতই স্থিতিশীল হোক, শাস্তি যতই কঠোর হোক, কিছু দুঃসাহসী আইনভঙ্গকারীকে তবু আটকানো যায় না।

চোখের কোণ ও ভ্রুর প্রান্তের অভিব্যক্তি হোক, কিংবা সমগ্র মুখের গড়ন—কোনোটিই দিনের আলোর মতো তীক্ষ্ণ লাগছিল না। মুখে এখনও কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, কিন্তু কাউকে হাজার মাইল দূরে ঠেলে দেওয়ার মতো শীতল ঔদ্ধত্যও আর ছড়াচ্ছিল না। সবকিছু ছিল মৃদু ও প্রশান্ত, যেন আকাশ থেকে নেমে আসা অফুরন্ত চাঁদের আলো।

এ সময় মাটিতে পড়ে থাকা, ক্ষীণ শ্বাসে বেঁচে থাকা ওয়াং ইয়োংহং শেষ শক্তিটুকু জড়ো করে কষ্টে আমাকে বলল, “ভাই, আমার ব্যাপারে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই। সরে যাও, অযথা ঝামেলায় জড়িয়ো না!” স্পষ্টতই, ওয়াং ইয়োংহং অত্যন্ত বিশ্বস্ত ও নীতিবান মানুষ ছিল। সে নিজের ভাইদের বিপদে ফেলতে চাইত না, নিরপরাধ মানুষদেরও জড়াতে চাইত না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)