২৬শ অধ্যায়:魔教-এর অবশিষ্টাংশের সন্ধানে সত্য উদ্ঘাটন

চাঁদের আলো星চিন ফুলগুলোর পাতার ওপর পড়ে সূক্ষ্ম রূপালি বালুকণায় পরিণত হয়েছে। ইয়ে ইউ আঙুলের ডগায় আলতো টোকা দিল বনসাইয়ের কিনারায়, দেয়ালে প্রতিফলিত হওয়া নক্ষত্রপুঞ্জের নকশাগুলো হঠাৎ বিকৃত হয়ে এক বিভীষিকাময় দানবের মুখাবয়বে রূপ নিল।

হান ফেং-এর মদের পাত্রটি মেঝেতে সশব্দে আছড়ে পড়ল, তার নেশা মুহূর্তেই ভয়ের চোটে উবে গেল।

“এই নক্ষত্রপথ তিন মাস আগেই ভেঙে পড়ার কথা ছিল।” ইয়ে ইউ আঙুলের ডগা দিয়ে দানবের ধারালো দাঁতগুলো অনুসরণ করছিল, তার কণ্ঠনালীর নিচে কাঁচের মতো নক্ষত্রচিহ্নটি শীতল আলো ছড়াচ্ছিল।

জানলার বাইরে উদযাপনের কোলাহল ভেসে আসছিল, যা ঘরের ভেতরের এই ভয়াবহ নিস্তব্ধতাকে আরও প্রকট করে তুলছিল।

লিং শিন যখন ওষুধের বাটি নিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে এল, তখন দেখল কিশোরটি তার বুকের ওপর নক্ষত্রচিহ্নের অর্ধেকটা চেপে বসানোর চেষ্টা করছে। তার হাতের কবজি বেয়ে হালকা নীল লতাগুলো ওষুধের বাটির ওপর উঠে এল এবং ঘন কালো ওষুধের ওপর ‘সাবধান, সুরক্ষা কবচ’—এই চারটি অক্ষর ফুটিয়ে তুলল।

ইয়ে ইউ যখন ঘুরল, তখন তার ধাক্কায় কালির দোয়াত উল্টে গেল। কালির কয়েক ফোঁটা তার হাতার ওপর আঁকা যুগল পদ্মের ওপর পড়ল।

“তোমার এখন শান্তিদায়ক ওষুধ খাওয়া প্রয়োজন।” তরুণীটি তার লতা দিয়ে সেই মানুষটিকে জড়িয়ে ধরল যে পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সে টের পেল যে লোকটির হাত ওষুধের বাটির চেয়েও বেশি শীতল।

ইয়ে ইউ হঠাৎ তার কবজির মূল বিন্দুটি চেপে ধরল। দুটি আধ্যাত্মিক শক্তির সংঘর্ষে ওষুধের বাটিটি ভেঙে গেল এবং মেঝের ওপর একটি অসম্পূর্ণ নক্ষত্র মানচিত্র ফুটে উঠল—যা হুবহু দেয়ালের সেই দানবের মুখের অনুপস্থিত ডান চোখের সাথে মিলে গেল।

তৃতীয় প্রহরে রক্তদানব সম্প্রদায়ের মূল ঘাঁটিটি রক্তিম কুয়াশায় ঢাকা পড়ে ছিল। ইয়ে ইউ পাহাড়ের দেয়ালে নতুন খোদাই করা কঙ্কালের চিহ্নের দিকে তাকিয়ে রইল। যে মন্ত্রগুলো সম্প্রদায়ের প্রধানের মৃত্যুর সাথে সাথে মিলিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, সেগুলো যেন রক্তে ভরা অগণিত জোঁকের মতো নড়াচড়া করছিল।

লিং শিনের星চিন ফুলের অলংকারটি হঠাৎ ফুটে উঠল, তার পাপড়িগুলো তাদের আসার পথের এক শূন্যস্থানের দিকে নির্দেশ করল।

“সম্প্রদায় রক্ষার阵টি জীবন-মৃত্যুর দরজা উল্টে দিয়েছে।” ইয়ে ইউ তার আত্মিক সত্তা দিয়ে একমুঠো লাল কুয়াশা চেপে ধরল, তার হাতের কাঁচের নক্ষত্রচিহ্নটি জ্বলে উঠে নীল ধোঁয়া বের করতে লাগল। “জীবন্ত মানুষ মৃতের দরজায় হাঁটে, আর মৃত আত্মা জীবন্ত দরজায়—এ কারণেই তো টহলরত অনুসারীদের চোখের কোটরে ফসফরাসের আলো জ্বলজ্বল করছে।”

লিং শিন হঠাৎ তাকে টেনে নিয়ে পাথরের খাঁজে লুকিয়ে পড়ল। সবুজ আলো জ্বলা চোখের তিনজন অনুসারী একটি মৃতদেহ টেনে নিয়ে গেল। মৃতদেহের বুকের গর্ত থেকে একটি হাড়ের তৈরি কেন্নো বেরিয়ে এল, সেটি যখন তরুণীর পোশাকের ওপর কামড়াতে যাচ্ছিল, তখন ইয়ে ইউ-এর আত্মিক সত্তা বাস্তব রূপ ধারণ করে সেটির মাথা মাড়িয়ে দিল।

কাঁচের নক্ষত্রচিহ্নটি তার গোড়ালি থেকে কেন্নোর পিঠ পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল এবং সেই মেরুদণ্ডটিকে নক্ষত্রের মতো জ্বলজ্বলে একটি চাবিতে রূপান্তর করল।

“এটা নাও।” ইয়ে ইউ চাবিটি লিং শিনের হাতে গুঁজে দিল, আর সাথে সাথে তার নিজের শরীর প্রচণ্ড কাশিতে কেঁপে উঠল।

তরুণীর কবজির লতাগুলো তৎক্ষণাৎ দুটি ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল; একটি তার ফুলে ওঠা শিরার গলা জড়িয়ে ধরল, আর অন্যটি星চিন ফুলের সুবাস মাখা পাপড়ি দিয়ে তার মুখ চেপে ধরল। “তুমি যদি এভাবে জোর করে তোমার আত্মিক শক্তি ব্যবহার করো, তবে হৃদপিণ্ডের নক্ষত্রচিহ্নটি তোমার মুখে উঠে আসবে!”

টহলরত মশালগুলো কাছে এগিয়ে আসছিল, ইয়ে ইউ-এর আত্মিক সত্তা পানির মতো পাথরের দেয়ালে মিশে গেল।

লিং শিন দাঁতে দাঁত চেপে তার চুলের কাঁটা খুলে ফেলল, যাতে তার রক্তমাখা চুলগুলো পাহাড়ি বাতাসে উড়ে অনুসারীদের নাকের ডগায় গিয়ে লাগে।星চিন ফুলের পরাগ মেশানো রক্তবিন্দুগুলো ফসফরাসের আগুনের সংস্পর্শে আসতেই ডজনখানেক সুন্দরী নৃত্যশিল্পীর মায়াবী প্রতিচ্ছবিতে পরিণত হলো।

“কোথা থেকে এল এই কামকলা সম্প্রদায়ের ডাইনিরা!” ছোট দলনেতার চোখের ফসফরাসের আলো তিন ফুট বেড়ে গেল, কিন্তু তার হাড়ের তৈরি তলোয়ার গিয়ে পড়ল তারই এক অনুসারীর পিঠে।

ইয়ে ইউ-এর শরীর এই সুযোগে নক্ষত্রালোকে পরিণত হলো এবং তার আত্মিক সত্তার তৈরি করা ছিদ্র দিয়ে সুরক্ষাকবচের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

লিং শিন লতার আড়ালে পিছু হটে নিচে পড়ে গেল, উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তার হাতের নক্ষত্র-চাবিটি এক অনুসারীর কণ্ঠনালীতে ঘষে দিল—সাথে সাথে লোকটির হাড়গোড় ধাঁধার মতো ভেঙে স্তূপ হয়ে গেল।

যখন শেষ ফসফরাসের আলোটি চাবি দ্বারা শোষিত হলো, তখন ইয়ে ইউ-এর আত্মিক সত্তা জীবন-মৃত্যুর দরজার সন্ধিস্থলে আটকে রইল। তার শরীরের বুকের ওপর থেকে একটি স্বচ্ছ নক্ষত্রচিহ্ন বেরিয়ে এল এবং বন্ধ হতে থাকা সুরক্ষাকবচটিকে ছিঁড়ে মানুষের আকৃতির একটি ফাঁক তৈরি করল।

লিং শিন নিচে পড়ে যখন পা রাখল, তখন সেটি কোনো পাথর ছিল না, বরং সম্প্রদায়ের প্রধানের সেই আত্মার কাঁচি ছিল যা ছাই হয়ে যাওয়ার কথা ছিল।

“সাবধান!” ইয়ে ইউ-এর মূল শরীর এবং আত্মিক সত্তা একই সাথে চিৎকার করে উঠল।

তরুণীর কবজির লতাগুলো হঠাৎ星চিন ফুলে পরিণত হলো এবং আত্মার কাঁচিটিকে চাঁদের আলোর মতো এক কোকুন দিয়ে জড়িয়ে ফেলল।

যখন রক্তদানব সম্প্রদায়ের মূল ঘাঁটির ব্রোঞ্জ দরজাটি তাদের পেছনে নিঃশব্দে খুলে গেল, তখন তারা দেখল দরজার ফাঁক দিয়ে রক্ত নয়, বরং নক্ষত্রের মতো জ্বলজ্বলে রুপালি তরল বেরিয়ে আসছে।

(পূর্বের অংশের ধারাবাহিকতায়)

রুপালি তরল যখন ইয়ে ইউ-এর বুটের তলায় ছড়িয়ে পড়ল, তখন তার কণ্ঠনালীর নিচের নক্ষত্রচিহ্নটি হঠাৎ মৌমাছির গুঞ্জনের মতো শব্দ করতে লাগল।

লিং শিনের কবজির লতাগুলো মুহূর্তেই কুঁকড়ে ফুলের কুঁড়িতে পরিণত হলো, আর星চিন ফুলের পাপড়িতে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল—এটি এমন এক সতর্কবার্তা যা সে আগে কখনো দেখেনি।

“শব্দটা কি বরফ গলার মতো শোনাচ্ছে না?” ইয়ে ইউ তার আত্মিক সত্তার পায়ের ডগা দিয়ে রুপালি তরলটি স্পর্শ করল, ঢেউ ওঠার সাথে সাথেই সেখানে প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের আবছা চিত্র ফুটে উঠল।

লিং শিন তাকে সতর্ক করার আগেই, কিশোরটি তার কোমর জড়িয়ে তিন কদম পিছিয়ে গেল।

তারা যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে হঠাৎ ব্রোঞ্জ বাতিদান জেগে উঠল। তেত্রিশটি নীল রঙের আত্মার বাতি একে একে জ্বলে উঠল, যা ছাদের সাথে ঝুলে থাকা নয়শটি কঙ্কালকে আলোকিত করে তুলল।

“এগুলো সেই নিখোঁজ কারিগরদের দেহ!” লিং শিন তার মুখ চেপে ধরল।

প্রতিটি কঙ্কালের বুকে অর্ধেকটা করে নক্ষত্রচিহ্নিত লোহার পেরেক গাঁথা ছিল, আর সেই পেরেক থেকে ঝরা রক্তবিন্দুগুলো রুপালি তরলের ওপর নক্ষত্রপথের নকশা তৈরি করছিল।

ইয়ে ইউ হঠাৎ তার দপদপ করতে থাকা কপালে হাত রাখল, তার আত্মিক সত্তা এবং শরীর একই সাথে বলে উঠল: “এই রক্ত আমার শরীরের নক্ষত্রচিহ্নের চলাচলের গতিপথ নকল করছে।”

অন্ধকার থেকে শিকল টানার শব্দ শোনা গেল, সাতজন রক্তবস্ত্র পরিহিত ব্যক্তি একটি স্ফটিকের কফিন নিয়ে কঙ্কালগুলোর সারি থেকে বেরিয়ে এল।

কফিনের ভেতরে রুপালি তরলে ডুবে থাকা ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, সেই রক্ষী, যার হৃদপিণ্ড ইয়ে ইউ তিন মাস আগে চূর্ণ করেছিল।

যখন লোকটির বুকের নক্ষত্রচিহ্নিত পেরেকটি ইয়ে ইউ-এর সাথে অনুরণিত হতে শুরু করল, তখন লিং শিন লক্ষ্য করল তার লতাগুলো অনিচ্ছাকৃতভাবেই রুপালি তরলের মধ্যে ঢুকে পড়ছে—সেই তরল তার নিরাময় বিদ্যাকে নকল করছিল!

“তাহলে এই ব্যাপার।” ইয়ে ইউ-এর শরীর থেকে নক্ষত্রালোকে ভরা রক্তের কণা বেরিয়ে এল, কিন্তু তার আত্মিক সত্তা কাঁপতে কাঁপতে হেসে উঠল। “নয়শটি অসম্পূর্ণ নক্ষত্রচিহ্নকে সার হিসেবে ব্যবহার করে, আর আমার শক্তিকে চাবি বানিয়ে—তোমাদের সম্প্রদায়ের প্রধান বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়ার পর আরও বেশি উন্মাদ হয়ে গেছেন।”

ব্রোঞ্জ বাতিদানটি হুড়মুড়িয়ে ভেঙে পড়ল, স্ফটিকের কফিন থেকে নক্ষত্রচিহ্নিত শিকলে মোড়ানো এক ব্যক্তি হঠাৎ উঠে বসল।

ইয়ে ইউ-এর আত্মিক সত্তা হঠাৎ বাস্তব রূপ নিয়ে লিং শিনের কাঁধ চেপে ধরল, আর তার নিজের শরীর তীরের বেগে স্ফটিকের কফিনের দিকে ছুটে গেল।

দুটি নক্ষত্রচিহ্নের সংঘর্ষের মুহূর্তে, ছাদের কঙ্কালগুলো একসাথে তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল, যার ধাক্কায় হান ফেং-এর বাইরে বিছানো শব্দরোধী কবচটি চুরমার হয়ে গেল।

“এখনও থামার সময় আছে।” ইয়ে ইউ-এর শরীর এক হাতে পুনরুত্থিত ব্যক্তির গলা চেপে ধরল, আর আত্মিক সত্তা মন্ত্র পড়ে পুরো কঙ্কাল阵টিকে আলোকিত করে তুলল। “নক্ষত্রপথের জোড়া লাগানোর কৌশল দিয়ে জোর করে জীবন টিকিয়ে রাখছ, যখন এই অসম্পূর্ণ নক্ষত্রচিহ্নগুলো তোমাকে গ্রাস করবে...”

“তবে আমি সম্পূর্ণ নক্ষত্রচিহ্ন দিয়ে তা পূরণ করব!” স্ফটিকের কফিনের নিচ থেকে এক কর্কশ হাসির শব্দ ভেসে এল, আর সাতজন রক্তবস্ত্রধারী হঠাৎ রক্তে পরিণত হয়ে বিস্ফোরিত হলো।

ইয়ে ইউ পিছিয়ে যাওয়ার সময় তার হাতার কোনা ভিজে গেল, কাপড়ের ওপর তৎক্ষণাৎ বিপরীতমুখী নক্ষত্রচিহ্ন ফুটে উঠল।

লিং শিনের লতাগুলো সময়মতো তার কবজি জড়িয়ে ধরল,星চিন ফুলের সুবাস মাখা পাপড়িগুলো তার ত্বকে লেগে গেল, কিন্তু সে দেখল সেই নকশাগুলো জীবন্ত হয়ে তার কবজি বেয়ে উঠে আসছে।

পুনরুত্থিত ব্যক্তির চোখের মণি বিস্ফোরিত হলো, সেখান থেকে নক্ষত্রচিহ্ন দিয়ে তৈরি দুটি কেন্নো বেরিয়ে এল।

ইয়ে ইউ-এর আত্মিক সত্তা বাতাসে মন্ত্র লিখল, যে বিষাক্ত পোকাগুলো লিং শিনকে আক্রমণ করার কথা ছিল, সেগুলো হঠাৎ ঘুরে গিয়ে তাদের নিয়ন্ত্রককেই আক্রমণ করল।

প্রতিপক্ষের বিভ্রান্তির সুযোগ নিয়ে, কিশোরটি তার মূল শরীর এবং আত্মিক সত্তাকে একত্রিত করে এক অস্পষ্ট ছায়ায় পরিণত করল—এটি এমন এক নতুন কৌশল যা তারা তিন মাস ধ্যানে শিখেছিল।

“নক্ষত্র পরিবর্তন!”

পুরো কঙ্কাল阵টি হঠাৎ উল্টে গেল, নয়শটি কঙ্কাল পুতুলের মতো পুনরুত্থিত ব্যক্তিকে আক্রমণ করল।

লিং শিন এই সুযোগে তার লতাগুলো রুপালি তরলের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল,星চিন ফুলগুলো তরলের শিরা বরাবর ফুটে উঠল এবং স্ফটিকের কফিনটিকে বরফে পরিণত করে দিল।

ইয়ে ইউ যখন চূড়ান্ত আঘাত হানার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন ছাদের একটি অংশ ধসে পড়ল এবং চাঁদের আলো নক্ষত্রচিহ্নিত শিকলগুলোর ওপর জলপ্রপাতের মতো আছড়ে পড়ল।

“চাঁদের আলোর দিকে খেয়াল রেখো!” লিং শিনের সতর্কবার্তা কিছুটা দেরিতে এল।

শিকলগুলো চাঁদের আলো নিয়ে ইয়ে ইউ-এর গোড়ালি পেঁচিয়ে ধরল, তার পায়ের ওপর পোড়া দাগের মতো নক্ষত্রচিহ্ন তৈরি হলো।

কিশোরটি সেই সুযোগে শরীর ঘুরিয়ে শিকলের অপর প্রান্তটি সেই পুনরুত্থিত ব্যক্তির দিকে ছুড়ে দিল, যে তখন মন্ত্র পাঠ করছিল।

যখন দুটি অভিন্ন নক্ষত্রচিহ্নের সংঘর্ষে উজ্জ্বল সাদা আলো তৈরি হলো, তখন হান ফেং-এর পাঠানো বার্তাটি ঠিক সেই মুহূর্তে এসে আতশবাজির মতো বিস্ফোরিত হলো।

“বাইরের ফসফরাসের কঙ্কালগুলো হঠাৎ সবাই জীবিত হয়ে উঠেছে!” প্রফুল্ল যুবকের কণ্ঠে প্রথমবারের মতো ভয়ের আভাস পাওয়া গেল। “ওল্ড লিন তার কচ্ছপ-খোলস মন্ত্র দিয়ে আর আধা ধূপকাঠি সময়ও টিকতে পারবে না...”

ইয়ে ইউ-এর আত্মিক সত্তা আলো হয়ে ছাদের গর্ত দিয়ে বেরিয়ে গেল, আর তার শরীর লিং শিনকে টেনে নিয়ে সবচেয়ে উঁচুতে থাকা কঙ্কালের ওপর লাফিয়ে পড়ল।

যখন星চিন লতাগুলো রুপালি তরলের সাথে অনুরণিত হয়ে নিরাময় মন্ত্র তৈরি করল, তখন কিশোরটি নিজের জিহ্বা কামড়ে রক্ত বের করল এবং সেই রক্ত তার কণ্ঠনালীর নক্ষত্রচিহ্নের ওপর ছিটিয়ে দিল: “আমাকে মাত্র তিন মুহূর্ত সময় দাও।”