অধ্যায় ৫: আত্মার সাহসিকতার সাথে ভালোবাসার সুরক্ষা

ঠান্ডা পুকুরের পানির উপরে উঠতে থাকা সাদা কুয়াশা এখনও ছড়িয়ে যায়নি, লিংসিন ভেজা নীলা পাথরের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে আছে, তার কোলে থাকা কিশোরের ফ্যাকাশে ত্বক থেকে ক্রমাগত সোনালী-লাল রঙের রক্তের ফোঁটা ঝরছে।
সে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে নিজের সত্য শক্তি বরফের ফ্রস্টে রূপান্তর করে হাতের তালুর ওপর মাখে, কিন্তু যখন সে ইয়েউয়ের ঘাড় স্পর্শ করে, তখন “জিজ্জা” শব্দ শুনতে পায়, বরফের স্ফটিক মুহূর্তের মধ্যে ধোঁয়ার মতো বিলীন হয়ে যায়।
“আমাকে ছুঁড়ো না।” হঠাৎ ইয়েউ তার কব্জি ধরল, চোখের নিচে সোনালী রেখাগুলো যেন জীবন্ত প্রাণীর মতো নড়াচড়া করছে, “সেই আগুন পিঁপড়েগুলো... আমার চেতনা খেয়ে ফেলছে...” তার আঙুলের ডগাগুলো অবিশ্বাস্যভাবে গরম, কিন্তু লিংসিনের কব্জিতে বরফের ফুলের মতো নীল বরফছাপ রেখে গেল।
ছাদের ওপরের অগ্নিপক্ষী নক্ষত্রচিত্র হঠাৎ আলো ছড়িয়ে দেয়, ভাসমান অগ্নিপক্ষী অলঙ্কার থেকে সুরেলা ডাক শোনা যায়।
লিংসিন দেখে সেই সোনালি রক্ত ধীরে ধীরে ইয়েউয়ের হৃদয়ের দিকে প্রবাহিত হচ্ছে, তার পেছনে অস্পষ্ট অগ্নিপক্ষীর ছায়া হঠাৎ ডানা মেলে, পুকুরের তলদেশে হাজার বছর ধরে অচল থাকা রহস্যময় বরফ থেকে সূক্ষ্ম ফাটল শব্দ বের হতে শুরু করল।
“পিছনে সাবধান!” বন্ধু একের বিস্ময়কর চিৎকার ও হাড়ের চাবুকের হাওয়া কেটে যাওয়ার শব্দ একসঙ্গে শোনা গেল।
লিংসিন ইয়েউকে কোলে নিয়ে উল্টে মন্দিরের ধার ঘেঁষে গড়িয়ে গেল, যেখানে সে আগে ছিল, সেখানে এখন নয় মাথা সাপের হাড়ের চাবুকের আঘাতে পাথর ভেঙে ছিটকে পড়েছে।
রক্তচক্র教-এর রক্ষক, ছিন্নভিন্ন কালো চোয়ালে বিষাক্ত রক্তে সেঁকে গেছে, ভাঙা বাম বাহুর ক্ষত থেকে তিনটি বিষধর সাপ বেরিয়ে এসেছে।
“তোমরা玄灵宗-এর ছোটছেলে কে হালকাভাবে নিচ্ছো।” সে কুৎসিত হাসি দিয়ে হাড়ের চাবুক ঘুরিয়ে পুকুরের বরফ তুলে নিল, বরফের স্ফটিক বিষাক্ত ধোঁয়ায় গাঢ় বেগুনি-কালো কোণাকৃতির আকারে রূপান্তরিত হলো, “কিন্তু এখন এই ছেলেটি তো দাঁড়াতেও পারবে না, তাই না?”
দশ থেকে বিশটি বিষাক্ত বরফের শিখা বর্ষণের মতো পড়তে শুরু করল, কিন্তু ইয়েউয়ের কাছ থেকে তিন ফুট দূরে হঠাৎ জমে উঠা বরফের দেয়াল তাদের থামিয়ে দিল।
লিংসিনের শ্বেতস্নিগ্ধ জামার আঁকশি বাতাস ছাড়াই নিজে থেকে নড়তে লাগল, কপালের মাঝখানে বরফের স্ফটিকের নিদর্শন ফুটে উঠল।
সে নরমভাবে ইয়েউকে কাছে আসা বন্ধু দুইয়ের কাছে হস্তান্তর করল, ঘুরে দাঁড়ানোর সময় পায়ের তলা থেকে বরফ ফুল ফোটাতে লাগল, “玄灵宗-এর লিংসিন, অনুগ্রহ করে শিক্ষা দিন।”
“বুনিয়াদী পর্যায়ের পরও সাহস আছে...” রক্ষকের তিরস্কার হঠাৎ থেমে গেল।
লিংসিন বরফ ফুলের ওপর দিয়ে লাফিয়ে উঠল, সাদা হাতের আঙুলের চালাকিতে বাতাসে ছড়ানো বিষাক্ত ধোঁয়া বরফের তরোয়ালে রূপান্তরিত হলো।
তরোয়ালের ধার তার গালের পাশ দিয়ে ছুঁয়ে গেল, তিন ইঞ্চি দীর্ঘ রক্তাক্ত ক্ষত মুহূর্তে বরফের পদ্মে পরিণত হলো, বিষাক্ত কালো রক্ত বের হওয়ার আগেই বরফে জমে গেল।
পুকুরের জল হঠাৎ উথ্থিত হয়ে বিশাল ঢেউ তোলে, নয়টি জল ড্রাগন রক্ষকের পেছন থেকে আকাশে উঠে গেল।
লিংসিন পিছু হটেনি, বরং এগিয়ে গেল, পায়ের আঙুল ড্রাগনের মাথায় স্পর্শ করে লাফ দিয়ে মাঝ আকাশে উঠল, চুলের সিলভার পিন হঠাৎ তিন ফুট লম্বা নীল তরোয়ালে রূপান্তরিত হলো।
যখন তরোয়ালের ধার তৃতীয় জল ড্রাগনের গায়ে ছুঁলো, তখন বন্ধু এক হঠাৎ লক্ষ্য করল লিংসিনের তরোয়ালের নীচে যে রেখা তৈরি হলো, তা ছাদের নক্ষত্রচিত্রের অগ্নিপক্ষীর পুচ্ছের গতিপথের সাথে পুরোপুরি মিলে যায়।
“হান ইউয়েতং-এর বরফ আত্মার তরোয়াল কৌশল?” রক্ষক ক্রুদ্ধ হয়ে ক্ষতের কাছ থেকে সাপগুলো ছিন্ন করল, বিষাক্ত রক্ত থেকে তৈরি তীরের বৃষ্টি বরফের কুয়াশায় স্পর্শ পেলেই পড়ে গেল, “玄灵宗 কখন থেকে হান ইউয়েতং-এর বাকি শিষ্যদের গ্রহণ করেছে!”
লিংসিনের তরোয়ালের আক্রমণ হঠাৎ অস্পষ্ট হয়ে গেল, সে যেন পুকুরের জল থেকে উঠে আসা কুয়াশায় রূপান্তরিত হলো।
যখন রক্ষক হাড়ের চাবুক দিয়ে সপ্তম ছায়া ধ্বংস করল, আসল তরোয়াল তার ডান কাঁধের হাড় পেরিয়ে গিয়েছিল।
ঠান্ডা বরফ তার রক্তনালী ধরে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, তাকে অর্ধেক বরফের মূর্তিতে পরিণত করল।

“তুমি অনেক কথা বলো।” লিংসিন শ্বাস নিতে নিতে মন্দিরের ধার ঘেঁষে পড়ে গেল, তরোয়াল ধরার হাত একটু কাঁপছিল।
জোরপূর্বক সীলমোহর শক্তি চালানো তার দানবুন্দরকে ব্যথিত করলেও, সে নির্বিকার থেকে ইয়েউয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকে।
হঠাৎ বন্ধু দুই চিৎকার করে উঠল—যেসব বরফের টুকরো ভেঙে গিয়েছিল, তারা বাতাসে মিলিত হয়ে হাজার হাজার বিষাক্ত মৌমাছিতে রূপান্তরিত হয়ে সবাইয়ের দিকে আক্রমণ করল!
বরফের কুয়াশার প্রতিবন্ধকতা বিষাক্ত মৌমাছির আঘাতে দুলতে লাগল, লিংসিন পেছনে হাত দিয়ে তরোয়াল মাটিতে ঠোক দিল।
নীল বরফের নকশা মন্দিরের প্রাচীন অলঙ্কারে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সীলমোহর তৈরি হওয়ার আগেই বিষাক্ত রক্তে নষ্ট হয়ে গেল।
রক্ষকের ভাঙা দেহ বিষাক্ত ধোঁয়ায় পুনর্গঠিত হলো, নবজাতক বিষক্রিয়ায় তার নতুন হাত সাপের ত্বক দিয়ে ঢাকা, “তোমরা আমাকে আমার প্রধান বিষক্রিয়াতে বাধ্য করেছ, ছোট মেয়েটি আগের ছেলেটির চেয়ে বেশ মজার...”
ইয়েউ বিশৃঙ্খলতার মধ্যে লিংসিনের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
সে উঠতে চেষ্টা করল, কিন্তু লক্ষ্য করল সোনালী রেখাগুলো তার পাঁচ ইন্দ্রিয় গ্রাস করছে।
অগ্নিপক্ষীর ছায়া তার চেতনার সাগরে উদ্বিগ্ন সুরে ডাকছে, কিন্তু বাস্তব জগতে সে এক আঙ্গুলও নড়াতে পারছে না।
“দ্রুত... চলে যাও...” সে শেষ শক্তি দিয়ে আওয়াজ দিল, কিন্তু দেখল লিংসিনের রক্তাক্ত স্কার্ট বিষাক্ত ধোঁয়ায় বরফ ফুল ফুটিয়ে তুলছে।
সে পেছনে ফিরে তাকালে, বরফ ফুলে মোড়ানো হাসিটা তিন বছর আগে প্রথম দেখা সেই ছোট ছোট মেয়ের মতো, যিনি তুষারময় ভূমিতে বসে তার ক্ষত বেঁধেছিলেন।
লিংসিনের রক্তাক্ত স্কার্ট বিষাক্ত ধোঁয়ায় বরফ ফুল ফুটিয়ে তুলছে, ইয়েউয়ের দেহ মন্দিরের ধার ঘেঁষে জোরে কাঁপছে।
সে দেখল মেয়েটির ঘাড়ে জমে থাকা বরফ ফুল ভেঙে যাচ্ছে, প্রতিটি ফাটলে হালকা নীল রক্ত ফোঁটা ঝরছে—এটি বোঝায় যে তার রক্তনালী হান ইউয়েতং-এর গোপন পদ্ধতির চাপ সহ্য করতে পারছে না।
“আমাকে এভাবে দেখো না...” লিংসিন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে রক্তাক্ত ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, বিষাক্ত মৌমাছির কামড়ে ছিঁড়ে যাওয়া হাতা থেকে সিলভার পিনের অর্ধেক পড়ে গেল, “তুমি তিন বছর আগে আমার পিঠে চেপে তুষারভূমিতে একশো বিশ মাইল হাঁটেছিলে...” সে আঙুল দিয়ে পিনের টুটা চাঁদের নকশা ছুঁয়ে গেল, ইয়েউয়ের চোখের মধ্যকার অন্ধকার হঠাৎ সংকুচিত হলো।
স্মৃতিগুলো ঠান্ডা পুকুরের পানির মতো ছিটকে পড়ল।
সেই বছর সে সদ্য玄灵宗-এ যোগ দিয়েছিল, বরফ আত্মার ঘাস সংগ্রহ করতে গিয়ে হান ইউয়েতং-এর নিষিদ্ধ এলাকা অজান্তে প্রবেশ করেছিল।
ঝড়ো তুষারকালে, ঠিক সেই জেদী ছোট মেয়েটি তার নীল-ফ্যাকাশে হাত দিয়ে তুষারবাঘের কামড়ে আহত তার পা বেঁধেছিল।
“এখন আমার পালা।” লিংসিন হঠাৎ সিলভার পিন ভেঙে দিল, বিস্ফোরিত বরফের স্ফটিক বিষাক্ত মৌমাছির মধ্যে নক্ষত্রচিত্র বোনা শুরু করল।
বন্ধু দুইয়ের কোলে থাকা অগ্নিপক্ষীর অলঙ্কার প্রতিধ্বনি করল, ইয়েউয়ের হৃদয়ে প্রবাহিত সোনালি রক্ত হঠাৎ ফুটে উঠল এবং তার আঙুলের ডগায় নাচতে থাকা বরফের আগুন গড়ে উঠল।
রক্তচক্র教-এর রক্ষক অমানবিক চিৎকার করল, তার প্রধান বিষক্রিয়া থেকে সাপগুলো বরফের কুয়াশায় পাগলের মতো কুঁচকানো শুরু করল।
লিংসিন ভাঙ্গা বরফে লাফ দিয়ে আকাশে উঠল, ছিন্নভিন্ন জামার ফাঁকে ঝলমলে বরফের মাংস ও হাড় দেখা গেল—এটি হান ইউয়েতং-এর খাস সন্তানদের জন্য নির্দিষ্ট কাচের বরফ আত্মার শরীর!

“বরফ আত্মা চাঁদকে ছেদ কর!” মেয়েটির সুশৃঙ্খল চিৎকার তিনটি বিষাক্ত বরফের শিখা ভেঙে দিল।
ছাদের নক্ষত্রচিত্র সাড়া দিয়ে নয়টি চাঁদের আলো পড়ে গেল, অগ্নিপক্ষীর অলঙ্কারের আলো সঙ্গে মিলিত হয়ে একটি জালের মতো আবরণ তৈরি করল।
ইয়েউ চোখ বুলিয়ে দেখল লিংসিন একটি স্বচ্ছ বরফের তরোয়ালে পরিণত হয়ে অগণিত নক্ষত্রের আলো নিয়ে রক্ষকের বুক পেরিয়ে গেল।
“এটা অসম্ভব...” রক্ষক মাথা নিচু করে নিজের বুকের বড় বরফের গর্ত দেখল, বিষাক্ত রক্ত ছিটকে পড়ার আগেই বেগুনি স্ফটিকে বদলে গেছে।
তার ভাঙা দেহ হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেল, হাজার হাজার বিষাক্ত সাপ চাঁদের আলোতে ধূসর ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।
লিংসিন ভাঙা পাখির মতো মন্দির থেকে পড়ে গেল, বন্ধু এক দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে নিল।
ইয়েউয়ের দেহ হঠাৎ সচল হয়ে উঠল, সে দৌড়ে যাওয়ার সময় দেখল মেয়েটির পেঁপা বরফের সূক্ষ্ম স্ফটিকে ঢাকা—কাচের বরফ আত্মা তার শরীরকে ক্ষতিগ্রস্ত করছে!
“প্রস্থান পথ... উত্তর-পশ্চিম দিক...” লিংসিনের ঠান্ডা আঙুল ইয়েউয়ের হাতের তালু ছুঁয়ে বরফ ফুলের নিদর্শন রেখে গেল।
হঠাৎ বন্ধু দুই পুকুরের তল থেকে চিৎকার করে দেখাল, বরফে আটকে থাকা বিষাক্ত রক্ত মন্দিরের নকশার ওপর দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে, যেখানে গেছে সেখানে রহস্যময় বরফ কালো-বেগুনি হয়ে যাচ্ছে।
ইয়েউ তার পেছনে লিংসিনকে তুলে নিয়ে উত্তর-পশ্চিম দিকে ছুটে গেল।
প্রত্যেক ধাপে তার বুকের সোনালি রক্তের রেখা উজ্জ্বল হয়ে উঠছে, সেই চেতনা খাওয়া আগুন পিঁপড়েগুলো ভয় পেয়ে সিসি করছে।
বন্ধু এক তরোয়াল নিক্ষেপ করে অবিরত ঘেরা বিষাক্ত লতাগুলো চিরে দিল, তরোয়ালের ধার পাথরের দেয়ালে ছুঁলে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ে, বাতাসে অগ্নিপক্ষীর অবশিষ্টাংশের চিত্র তৈরি হলো।
“দেখো সামনে!” বন্ধু দুই-এর কম্পাস হঠাৎ অস্থিরভাবে ঘোরাতে লাগল।
নীলাভ প্রতিবন্ধকতা গলিপথের শেষ প্রান্তে জড়িয়ে আছে, প্রাচীন অগ্নিপক্ষীর প্রতিমা আলোর পর্দায় অস্পষ্ট ঝলমল করছে।
ইয়েউয়ের দেহ স্পর্শ করতে যাওয়ার সাথে সাথে, তার কোলে থাকা লিংসিনের চুলের শেষ বরফের স্ফটিক ভেঙে গেল, ঠান্ডা বরফ তার গলার হাড় ধরে বুকের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
অগ্নিপক্ষীর অলঙ্কার হঠাৎ ব্যাগ থেকে ছুটে আকাশে ভাসতে শুরু করল, ইয়েউয়ের আঙুলের আগের নিভে যাওয়া বরফের আগুন হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল।
সোনালি ও নীল আলো একত্রিত হওয়ার মুহূর্তে, প্রতিবন্ধকতার ওপর অগ্নিপক্ষীর প্রতিমা হঠাৎ চোখ খুলল, তার সোনালী চোখ সরাসরি ইয়েউয়ের বুকের রক্তাক্ত ক্ষতের দিকে তাকিয়ে রইল...