অধ্যায় ১৭: জাদুঘরের নতুন ষড়যন্ত্র এবং গুপ্ত আত্মার সংকট

তারকা দেখা পাপড়ি ধীরে ধীরে ঝরে পড়ছিল, কিন্তু রাত্রির পাখির কব্জিতে জ্বালা অনুভূতি স্নায়ু দিয়ে হৃদয়ে ছুটে যাচ্ছিল। 灵心-এর আঙুলের ছোঁয়ায় জমে উঠছে বরফের নীল আভা, যা অনুসন্ধান করতে চেয়েছিল, তখনই এক তরুণ মৃদু হাতে ধরা মদপাত্র দিয়ে তার হাতের পিঠে স্পর্শ করল, “সবাই বলে হান ফেং-এর তৈরি বরফের পদ্ম মদটি বেশ শক্তিশালী, দেখো লিন ইউয়ে তো আগুনপোকা পায়ে চাপ দিয়ে নাচতে শুরু করেছে।”

সে হাসতে হাসতে শেষ অর্ধেক মদের বাটি আকাশে ছুঁড়ে দিল, হান ফেং-এর অতিশয় নাটকীয় চিৎকারের মধ্যে হাজার হাজার তারকার মতো আগুন মদের সঙ্গে ধ্বংসস্তুপ হয়ে ফেটে পড়ল। 灵心-এর চুলে মদগন্ধযুক্ত পাপড়ি ঘুরতে লাগল, কিন্তু রাত্রির পাখির চেতনা চিন্তার সাগরে এক বিষণ্ণ ড্রাগন স্কেল মার্কে শক্ত হয়ে গেল—সেই বেগুনি আভা অস্পষ্ট টোটেম আঁকছিল, যা প্রাচীন গ্রন্থাগারের নথিতে “নবগহ্বর আত্মা শোষণ পদ্ধতি“ নামে উল্লেখ ছিল।

তিন হাজার মাইল দূরে, রক্ততন্ত্রের গুহার গভীরে। অন্ধকার নদী মানুষের হাড় দিয়ে তৈরি মঞ্চকে ধুয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, রক্ততন্ত্রের প্রধান নেতা লাল চোখে ভাসমান玄灵秘典-এর অবশিষ্ট পাতা দেখতে পেল। বারো জন অনুসারী তাদের হৃদয়ের রক্ত বৃত্তাকার ব্রোঞ্জের প্রাণীর মাথায় ঢালছিল, প্রতিটি রক্তক্ষরণে রহস্যময় গ্রন্থের সোনালী মন্ত্রের অংশ ঝরে পড়ছিল।

“玄阴 শরীরের আত্মাকে প্রবর্তক হিসেবে ব্যবহার করবো...,“ নেতা তার আঙুল দিয়ে সিঁড়ির নিচে কৃত্রিমভাবে বসা সাদা পোশাকের মেয়েটির ওপর বয়ে গেল, তার কব্জিতে玄灵宗-এর ছাত্রদের আলাদা নীল মুক্তা ভাঙ্গে গেল। “তিন দিনের পরে মধ্যরাতে, আমি玄灵宗-এর পাহাড় রক্ষার গ্রিডকে আত্মা গলানোর চুল্লিতে পরিণত করবো।”

মেয়েটির ঘাড়ের মন্ত্র হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, ছড়িয়ে পড়া আত্মা প্রাণীর মাথা লোভীভাবে গিলে নিচ্ছিল। নেতা পাথরের দেওয়ালে রাত্রির পাখির ছবি স্পর্শ করল, এবং তার যুবকের কপালে রক্তের আঙুলের ছাপ জোরে চাপ দিলেন, “দেখবো কে আগে তোমার স্নায়ু ছিঁড়ে দেবে—ড্রাগন স্কেল নাকি আত্মা শোষণ পদ্ধতি।”

玄灵宗-এর পেছনের পাহাড়ে, ভোরের কুয়াশা এখনও পুরোপুরি মুছে যায়নি। রাত্রির পাখি পুদিনার পাতা কামড় দিয়ে নীল পাথরের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, 灵心 আহত灵鹤-এর পাখায় ব্যান্ডেজ বাঁধছিল।

মেয়েটির কোমরের কাছে ওষুধের থলি নড়াচড়ায় হালকা দুলছিল, প্রতি তিন শ্বাসে কিছু শান্তিময় ধূপের গন্ধ বের হচ্ছিল—উৎসব শেষ হওয়ার তিন দিন আগে থেকে সে জোর দিয়েছিল যে সে তার তিন পা দূরে থাকবে।

“আসলে আমি একই সাথে আটটি দিক থেকে元神কে সতর্ক করতে পারি।“ রাত্রির পাখি জোর করে তার দেহকে ঘুমের ছলনা দেখাল,元神 হঠাৎ灵心-এর কানে নিশ্বাস দিল।

ওষুধের থলি ঝরনা তীরে পড়ে গেল। 灵心 লজ্জায় হাত দিয়ে তা তুলতে গিয়ে তার চুলের কোণে তরুণের元神-এর ছায়া স্পর্শ করতে গিয়ে হঠাৎ বরফের কাঁটা তৈরি করল, “玄风 বয়স্ক বলেছে দক্ষিণ-পশ্চিমের নক্ষত্র অস্বাভাবিক, তোমাকে প্রতিদিন তিন বার ঔষধের ঘর থেকে পালস নিতে পাঠাতে বলেছেন, কিন্তু আজ ভোরের ঘণ্টা বাজে গেছে...“

কথাটি শেষ হওয়ার আগেই রাত্রির পাখি তার প্রকৃত মুখ দিয়ে তার মুখ বন্ধ করল।

তরুণের হাতে ড্রাগন স্কেল ছাপ গরম, তবে তার চেহারা নতুন ফোটানো তারকা পাপড়ির চেয়েও অলস, “গন্ধ পেয়েছো? হান ফেং রান্নাঘরের মধুমাখা হাঁসের মাংস চুরি করেছে, আর না গেলে লিন ইউয়ে সমগ্র বাঁশবনের সবকিছু লুকিয়ে দিতে পারবে।”

তারা সুগন্ধ ধরে ছুটে গিয়ে ভোরের আলোতে ঢুকে পড়ল, পেছনে পাইন গাছের ডালে জমে থাকা শিশির রক্তিম আলো ছড়াচ্ছিল।

সাতাশটি একই রকম রক্ত শিশির পাহাড়ের পথে সরু বাঁক ধরে, পাহাড় রক্ষার গ্রিডের অন্ধজায়গায় ধীরে ধীরে অর্ধেক কঙ্কাল টোটেম আঁকছিল।

মধ্যরাতে, পাহাড় পাহারাদার পরিবর্তনের ফাঁকে।

রাত্রির পাখির元神藏经阁-এর ছাদের ওপর ভাসমান, তার দেহ ঘরে 《শান্ত মন ধ্যান》 অনুলিপি করছে।

灵心 জোর করে তার কব্জিতে একটি আত্মা রক্ষার ঘণ্টা বেঁধে দিয়েছিল, এই মুহূর্তে প্রতিটি লেখার সঙ্গে ঘণ্টাটি ড্রাগন স্কেল ছাপের স্পন্দনের সঙ্গে কম্পিত হচ্ছিল।

দক্ষিণ-পশ্চিমের বাতাসে হঠাৎ নষ্ট পাতা গন্ধ এল।

“হান ফেং বাজি হেরেছে,“ রাত্রির পাখির প্রকৃত দেহ হঠাৎ জানালা ঠেলে লাফ দিল, পাহাড়ের পাখি সবাই আতঙ্কিত হয়ে ওড়ে, “বলেছিল লিন ইউয়ে রাত দশটা পর্যন্ত অপেক্ষা করবে桂花糕 খেতে—ওহ, 灵心 তুমি কি পোড়া মন্ত্রের কাগজের গন্ধ পাচ্ছো?“

তারা রাত্রির পাখির故意ভাবে উল্টে দেওয়া প্রদীপ ধরে পাহাড়ের দরজায় পৌঁছলে সতেরো রক্তের স্তম্ভ আকাশে উঠে দাঁড়িয়েছিল।

প্রতিটি রক্তের স্তম্ভের শীর্ষে玄灵宗-এর ছাত্রদের বাঁধা নীল মুক্তা ভাসমান ছিল, যা স্বাভাবিকের চেয়ে ধূসর হয়ে কাঁটাতারের মতো কালো রেখায় ঢাকা।

“এটি আত্মা বন্ধনের গ্রিড পদ্ধতির পরিবর্তন,“ লিন ইউয়ে তার কম্পাস ঘুরিয়ে বলল, সূচক “মহা দুর্ভাগ্য“ এবং “মৃত্যুর ফাঁদ“ এর মধ্যে ঘুরছিল, “কিন্তু গ্রিডের চোখ চলার কথা নয়...“

হান ফেং-এর মদের বাটি হঠাৎ ফেটে গেল, অম্বার রঙের মদের তরল আকাশে তীরের আকৃতিতে জমে গেল, যা দক্ষিণ-পূর্ব দিকের ঝুলন্ত গাছের ছায়ার দিকে নির্দেশ করছিল।

রাত্রির পাখি হাসতে হাসতে আত্মা রক্ষার ঘণ্টা খুলে灵心-এর হাতে দিল, ড্রাগন স্কেল ছাপ রাতে অদ্ভুত পথ তৈরি করছিল, “মেয়েরা দেহটা ভালো করে দেখবে—মধ্যরাতের আগে 桂花糕 খাওয়ানো ভুলবে না।”

元神 আলো হয়ে গ্রিডে প্রবেশ করার মুহূর্তে রক্ততন্ত্রের নেতা মঞ্চে হঠাৎ চোখ খুলল।

玄灵秘典-এর অবশিষ্ট পাতা বাতাসে জ্বলতে লাগল, রাত্রির পাখির ধীরে ধীরে স্পষ্টিত রূপরেখা গ্রিডে দেখা গেল।

রক্তের কুয়াশা ঘেরা আত্মা বন্ধনের গ্রিডে রাত্রির পাখির元神 সাতটি ছায়া হয়ে গেল।

দক্ষিণ-পূর্ব দিকের গাছের ছায়ায় তার দেহ হঠাৎ শূন্য থেকে পা দিল, আঙুলে ড্রাগন স্কেলের সোনালী আগুন জ্বলে উঠল, “হান ফেং, বাম থেকে তৃতীয় নীল ইট!“

মদের বাটি ফেটে যাওয়া অম্বার মদ তড়িঘড়ি জমে বরফের শাকের মতো হয়ে গ্রিডের চোখে থাকা ব্রোঞ্জের প্রাণীর মাথাকে পাথরের দেয়ালে পিন্ড করে দিল।

灵心 আকাশে লাফ দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, কোমরের ওষুধের থলি থেকে বরফের ঝড় বয়ে গেল, সঠিকভাবে পুনর্গঠন করতে চাওয়া রক্তবিন্দুগুলোকে জমে যেতে বাধা দিল।

সতেরোটি রক্তের স্তম্ভ একসঙ্গে চিৎকার করল, গ্রিডে ভাসমান মুক্তাগুলো কালো অশ্রু ফেলতে শুরু করল।

“এই মুক্তাগুলো পাহাড় রক্ষার গ্রিডের আত্মশক্তি শোষণ করছে!“ লিন ইউয়ে তিনটি ব্রোঞ্জের মুদ্রা ছুঁড়ে দিল, মুদ্রাগুলো রক্তের কুয়াশায় পোড়া লাল হয়ে গেল, “রাত্রির পাখি তোমার元神...“

কথা শেষ হওয়ার আগেই রাত্রির পাখির দেহ হঠাৎ তার অর্ধস্বচ্ছ元神 ধরে ফেলল, যেন সিল্ক ছিঁড়ে元神কে দুই ভাগে ভাগ করে দিল।

ছিন্ন元神ের ছায়া গ্রিডের দুই চোখের দিকে ছুটে গেল, রক্ততন্ত্রের অনুসারীদের ভয়ঙ্কর দৃষ্টির মাঝে, তরুণ দুই হাত দিয়ে একেবারে বিপরীত মন্ত্র করল—বাঁ হাত বজ্র সঞ্চয় করল, ডান হাত বরফ জমাল।

灵心-এর চোখ সংকুচিত হয়ে গেল।

সে মনে করেছিল তিন দিন আগে রাত্রির পাখি বলেছিল “সাম্প্রতিক সময়ে সে নিজেকে নিয়ে দাবা খেলছে স্বপ্ন দেখে,“ এখন সে তার গভীর অর্থ বুঝতে পারল।

বরফ নীল তরবারির আভা তরুণ ছিঁড়ে ফেলা元神ের পথে ঘুরছিল, গ্রিডের চোখ ফেটে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে সতেরোটি মুক্তা একসঙ্গে পড়ে ভেঙে গেল।

“চমৎকার!“ রক্তের কুয়াশা থেকে ফ্যাকাশে হাত বেরিয়ে এল, নেতা রক্তের ঢেউয়ের ওপর দিয়ে উপস্থিত হলেন।

তার ঘাড়ে玄灵宗-এর ছাত্রদের আত্মা দিয়ে তৈরি হাড়ের মণি ঝুলছিল, প্রতিটি মণির মধ্যে বিকৃত মুখ বন্দী ছিল, “দুঃখের বিষয় তুমি যতই ছিঁড়ে ফেলো, সম্পূর্ণ玄灵秘典 একত্রিত করতে পারবে না।”

রাত্রির পাখির元神 ফিরে যাওয়ার মুহূর্তে, নেতা তার হাতে থেকে নয়টি জ্বলন্ত秘典-এর অবশিষ্ট পাতা নিক্ষেপ করল।

সোনালী মন্ত্রগুলো আকাশে পুনর্গঠন হয়ে রাত্রির পাখির জন্ম তারিখের আকার নিল।

灵心 হঠাৎ করে তার বুক ধাক্কা দিয়ে ধরল, তিন দিন আগে রাত্রির পাখির元神 কানে নিশ্বাস দেওয়ার পরে তার বাম কান থেকে রক্ত বেরোতে শুরু করল।

“এইরকম হতেই পারে,“ রাত্রির পাখি মুখের কোণে সোনালী রক্ত মুছে ফেলল, ড্রাগন স্কেল ছাপ হঠাৎ ঘাড়ে উঠে গেল, “উৎসবের দিনে তারকা পাপড়ি ছিল, তুমি玄阴 শরীরের আত্মা দিয়ে জন্মানো বীজ।“ সে故意 তার দেহ দিয়ে 灵心 এর সামনে ঢেকে দিল,元神 কিন্তু সাপের মতো ঘুরে নেতার পা জড়িয়ে ফেলল।

মাটির নিচ থেকে হঠাৎ হান ফেং-এর আগের দিনের পুরনো মদ বেরিয়ে এসে জ্বলন্ত秘典-এর পাতা ছিটকে দিল।

নেতার লাল চোখে বিস্ময় দেখা গেল।

সে ভাবেনি যে এই ছেলেটি এতটাই বিচ্ছিন্ন হলেও, তিন দিন আগেই পরিকল্পনা শুরু করে রেখেছে।

হাড়ের মণি চালানোর আগ মুহূর্তে রাত্রির পাখির কপালের ড্রাগন স্কেল হঠাৎ পড়ে গেল, সোনালী খাঁচা হয়ে সব秘典-এর পাতাকে আটকিয়ে ফেলল।

“তুমি লিন ইউয়ের উন্নত কচ্ছপ জ্যোতিষশাস্ত্র ভুলে গেছ,“ রাত্রির পাখি এবং元神 একসঙ্গে বলল, তাদের কণ্ঠ গ্রিডে দ্বিগুণ প্রতিধ্বনি ঘটাল, “আজ সকালের গণনায় সে দক্ষিণ-পশ্চিমের দুর্ভাগ্যের পূর্বাভাস পেয়েছিল, বিশেষ করে桂花糕-তে বিঘ্নকারী朱砂 মিশিয়েছিল।“

রক্ততন্ত্রের নেতা তিন ধাপ পেছনে সরে গেল, ধীরে ধীরে ভেঙে পড়া গ্রিড দেখে হেসে উঠল, “দ্বৈত আত্মার শরীর! আমি পাহাড় রক্ষার গ্রিডে একটি উপহার রেখেছি, তিন দিনের মধ্যে...“ কথা শেষ না করেই তার শরীর রক্তের কাকের মতো ছড়িয়ে গেল, শুধু একটি চোখ গ্রিডে থেকে গেল, যা রাত্রির পাখির কব্জির ড্রাগন স্কেল ছাপকে দৃঢ়ভাবে চেয়ে ছিল।

ভোরের আলো নতুন করে উঠলে,玄灵宗-এর পাহাড়ের দরজা শান্ত হয়ে গেল।

রাত্রির পাখি ঝর্ণার ধারে বসে আঘাতের সুরক্ষা করছিল, জলে তার প্রতিবিম্ব দেখে হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল—元神 ফিরে যাওয়ার সময় তার কাপড়ের কোণে এমন একটি ড্রাগন স্কেল ছিল যা কারোই নয়।

“灵鹤 আজ সকালে কিছু খেতে চায়নি,“ 灵心青石-এর ওপর ওষুধের বাটি রেখে বলল, আঙুল অজান্তে তিন দিন আগে元神 থেকে নিঃশ্বাস নেওয়া বাম কান ঘষছিল।

তার হাতার নিচে অর্ধেক লাল রশি দেখা গেল, যার সাথে রাত্রির পাখির আত্মা রক্ষার ঘণ্টা বেঁধে ছিল, “玄风 বয়স্ক বলেছে পাহাড় রক্ষার গ্রিড নতুন করে...“

কথাটি শেষ না করেই রাত্রির পাখি হঠাৎ আকাশ থেকে পড়ে আসা তারকা পাপড়ি ধরল।

যা সাদা হওয়ার কথা ছিল, তার কেন্দ্রে ছিল সূঁচের মতো ছোট রক্তের স্ফটিক।

তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে ছিল, দূর থেকে হান ফেং-এর চিৎকার শুনতে পেল—সে আহত灵鹤 অবশেষে গতকালের গ্রিড ভেঙে পড়া মুক্তার টুকরো পাখা দিয়ে উন্মত্তভাবে আক্রমণ করছিল।

পাহাড়ের বাতাস ঔষধের ঘরের ছাদের ব্রোঞ্জ ঘণ্টাকে স্পর্শ করল, সতেরোটি মুক্তার ফাটল থেকে স্পষ্ট রক্তের সুতো ভোরের আলোতে সরছে।