একবিংশ অধ্যায়: গোপন পুঁথির সংকট ও যুদ্ধের দাবানল

তারকা-দর্শন পুষ্পের মূলদেশ যখন গোপন শাস্ত্রের ভেড়ার চামড়ায় বিঁধে গেল, ঠিক সেই মুহূর্তেই ধর্মগ্রন্থ ভাণ্ডারের কার্নিশে ঝোলানো ব্রোঞ্জের ঘণ্টাগুলো এক অদ্ভুত শূন্য ধ্বনিতে কেঁপে উঠল।

ইয়ে ইউ-এর ওষুধের থলি থেকে আসা কম্পন ক্রমশ তীব্র হতে লাগল। কয়েক ডজন রক্তবর্ণ লতা কাপড়ের আবরণ ভেদ করে তার কব্জিতে জড়িয়ে গেল এবং চামড়ার ওপর সেই গোপন শাস্ত্রের মতোই সোনালি নকশা ফুটিয়ে তুলল।

"চতুর্দিকের陣-এর কেন্দ্রবিন্দু রক্ষা করো!" তীব্র ঝোড়ো হাওয়ায় প্রবীণ শুয়ান ফেং-এর সারস-পালকের আলখাল্লা দুলছিল। তিনি তার অর্ধেক ঝাড়ু হাতে নিয়ে传送阵-এর প্রান্তে আঘাত করলেন, "এই দানবরা জিউ-ইয়িং-এর আত্মার সাহায্যে দুই জগতের মধ্যে পথ তৈরি করতে চাইছে!"

হান ফেং-এর ঝানমা তলোয়ার ইয়ে ইউ-এর কানের পাশ দিয়ে উড়ে গিয়ে তিনটি হাড়ের পেরেক পাথরের মেঝেতে গেঁথে দিল। "লিন ইউয়ে, লোকজন নিয়ে পশ্চিম দিকের বাধা বা ব্যূহ শক্তিশালী করো!" সে পিছন ফিরে ঘূর্ণায়মান তলোয়ারের হাতল ধরল। তলোয়ারের ফলায় প্রতিফলিত জোড়া চাঁদ হঠাৎ একীভূত হয়ে গেল। "ইয়ে ভাই, তোমার ওষুধের থলিতে থাকা তারকা-দর্শন পুষ্প..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই রক্তদানব সম্প্রদায়ের উপ-প্রধানের কঙ্কালসার হাত ধর্মগ্রন্থ ভাণ্ডারের দরজায় এসে পড়ল। ব্রোঞ্জের দরজার আটটি ত্রিকোণাকার তালা সঙ্গে সঙ্গে গলে গেল। ইয়ে ইউ-এর পাঁজরের ক্ষত থেকে নক্ষত্রের আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল। কব্জিতে জড়ানো রক্তলতাগুলো ধনুকের ছিলার মতো টানটান হয়ে গেল—স্টার-গ্যাজিং ফ্লাওয়ারের অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি তাকে টেনে নিয়ে দরজার ফ্রেমের সঙ্গে আছড়ে ফেলল।

"ইয়ে ইউ দাদা!" লিং সিন তার প্রবাহমান হাতা দিয়ে ছাদের আড়া জড়িয়ে ধরল এবং পায়ের ডগা দিয়ে রক্তভেজা মেঝেতে একটি বৃত্তাকার陣 এঁকে ফেলল। তার কোমরে থাকা জেড পেন্ড্যান্ট থেকে হঠাৎ নীল আলো বিচ্ছুরিত হয়ে তেড়ে আসা তিনজন রক্তবস্ত্রধারী আততায়ীকে গুঁড়িয়ে দিল। "ওই মন্ত্রগুলো পাহাড়ের সুরক্ষাবলয়ের আধ্যাত্মিক শক্তি খেয়ে ফেলছে!"

ইয়ে ইউ যখন দরজার ফ্রেমে পিঠ ঠেকাল, তখন সে স্পষ্ট শুনতে পেল তার শরীরের ভেতরে কাঁচ ভাঙার শব্দ। তার আত্মার সত্তা বা অতীন্দ্রিয় সত্তা তার তলপেটের গভীরে চোখ খুলল এবং শরীরের সাথে তাল মিলিয়ে তলোয়ারের মুদ্রা তৈরি করল। সাতটি ছায়া তার নাভি থেকে বেরিয়ে এসে জানলা দিয়ে ঢোকার চেষ্টাকারী দানবীয় সাধকদের朱漆 বারান্দার খুঁটিতে গেঁথে দিল—এটি ছিল প্রবীণ শুয়ান ফেং-এর শেখানো সেই বিখ্যাত নর্থ স্টার诛邪阵।

"মেয়েটি বেশ তীক্ষ্ণ।" উপ-প্রধানের কর্কশ হাসির সাথে পচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। তার উন্মুক্ত বুকের ওপর থাকা মন্ত্রগুলো উন্মত্তভাবে陣-এর আধ্যাত্মিক শক্তি গ্রাস করছিল। "দুঃখের বিষয়, তোমাদের শুয়ান লিং সম্প্রদায় তিনশ বছর ধরে যে গোপনীয়তা রক্ষা করেছে, আজ রাতে তা..."

"ডিং!"

লিং সিন হঠাৎ তার গলার লাল সুতো ছিঁড়ে রক্তমাখা তামার মুদ্রাগুলো শূন্যে ছুঁড়ে দিল। ইয়ে ইউ-এর ওষুধের থলিতে থাকা তারকা-দর্শন পুষ্পের অবশিষ্টাংশ হঠাৎ দ্রুত বেড়ে উঠল এবং কাঁটাযুক্ত লতাগুলো তামার মুদ্রার গতিপথ অনুসরণ করে উপ-প্রধানের গোড়ালি পেঁচিয়ে ধরল। ধর্মগ্রন্থ ভাণ্ডারের ছাদ থেকে ঝোলানো ব্রোঞ্জের ঘণ্টাগুলো পূর্ব দিকে ঘুরে গেল এবং রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মাঝে ভোরের ঘণ্টার মতো গম্ভীর ধ্বনি বাজিয়ে উঠল।

ইয়ে ইউ সুযোগ বুঝে ছাদের আড়ায় লাফিয়ে উঠল। তার আঙুলের ডগায় নক্ষত্রের আলো টালির ফাঁক দিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। "হান ভাই,巽-এর অবস্থানে যাও!" তার কথা শেষ হওয়ার আগেই হান ফেং-এর তলোয়ার দুজন দানবীয় সাধকের মাথার খুলি চিরে ফেলল। তলোয়ারের হাওয়া লিন ইউয়েকে নিরাপদে দক্ষিণ-পূর্ব কোণের পতাকার কাছে পৌঁছে দিল।

"সাবধান!" লিং সিনের আর্তনাদ এবং কিছু ছুটে আসার শব্দ একই সাথে শোনা গেল। তিনটি হাড়ের তীর ইয়ে ইউ-এর ছায়া ভেদ করে নামফলকে বিঁধে গেল। ধর্মগ্রন্থ ভাণ্ডারের নামফলকটি "কড়মড়" শব্দে ফেটে গেল এবং ভেতরে খোদাই করা নক্ষত্রমণ্ডল দেখা গেল—যা হুবহু ইয়ে ইউ-এর কব্জির রক্তলতার নকশার সাথে মিলে যায়।

উপ-প্রধান হঠাৎ এক নিশাচর পাখির মতো চিৎকার করে উঠল। জিউ-ইয়িং-এর ছায়ামূর্তির একটি মাথা হঠাৎ ধর্মগ্রন্থ ভাণ্ডারের দিকে ঘুরে গেল। ইয়ে ইউ অনুভব করল, তার শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ যেন কোনো অদৃশ্য হাত চেপে ধরেছে। তার অন্তরাত্মা তলপেটে হাঁটু গেড়ে বসে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। সে জিহ্বার ডগা কামড়ে রক্ত বের করে শূন্যে মন্ত্র আঁকার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল সেই রক্তের ফোঁটাগুলো বাতাসে এক অদ্ভুত হাসিমুখের আকার নিচ্ছে।

"তাহলে এই ব্যাপার..." ইয়ে ইউ হঠাৎ কব্জির রক্তলতা ছিঁড়ে ফেলল এবং তারকা-দর্শন পুষ্পের কাঁটাগুলো নিজের হাতের তালুতে বিঁধিয়ে দিল। গাঢ় লাল রক্ত তার নীল জেড আংটি বেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়ল এবং রক্তভেজা মেঝেতে ছোট ছোট সোনালি পদ্ম ফুটিয়ে তুলল। "লিং সিন! স্বয়ম্বরা বা স্বরযন্ত্রের কৌশল ব্যবহার করো!"

তরুণীটি কথা শুনেই সাতটি রূপার ছুঁচ ছুঁড়ে দিল। চাঁদের আলো সুরক্ষাবলয়ের ফাটল দিয়ে ঢুকে রক্তের কুয়াশার মধ্যে এক রুপোলি মাকড়সার জাল বুনে দিল। ইয়ে ইউ-এর অন্তরাত্মা তলপেটে পদ্মের মুদ্রায় আবদ্ধ হলো, আর তার শরীর তীরের মতো জিউ-ইয়িং-এর ছায়ার দিকে ছুটে গেল। দুটি শক্তির সংঘর্ষের মুহূর্তে সবাই শুনতে পেল লাইব্রেরির গভীরে জেড স্লিপ বা প্রাচীন পুঁথি ভাঙার শব্দ।

"ওকে থামাও!" উপ-প্রধান হঠাৎ গর্জে উঠে ইয়ে ইউ-এর পিঠের দিকে হাত বাড়াল, "ওই ছেলেটা নিশ্চয়ই জাগিয়ে তুলতে চাইছে..."

হান ফেং-এর তলোয়ার আড়াআড়িভাবে নেমে এল, কিন্তু তা কোনো রক্তমাংসের দেহকে কাটল না। উপ-প্রধানের কালো পোশাকের নিচে থেকে হাজার হাজার বিষাক্ত পোকা বেরিয়ে এল, কিন্তু তলোয়ারের ফলায় প্রতিফলিত চাঁদের আলোয় সেগুলো ধোঁয়ায় পরিণত হলো। লিন ইউয়ে সুযোগ বুঝে মন্ত্রের কাগজ ছুঁড়ে দিল, জ্বলন্ত সিঁদুর ইয়ে ইউ-এর চারপাশে একটি বৃত্তাকার ঢাল তৈরি করল।

"এই তো সময়!" ইয়ে ইউ-এর অন্তরাত্মা এবং শরীর একই সাথে মুদ্রা তৈরি করল, কব্জির রক্তলতা থেকে সোনালি আলো ঠিকরে পড়ল। ধর্মগ্রন্থ ভাণ্ডারের ঘণ্টাগুলো তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল। নামফলকের ফাটল থেকে বেরিয়ে আসা নক্ষত্রের আলো সুরক্ষাবলয়ের ফাটলের সাথে মিলে গেল—এটি জিউ-ইয়িং-এর সৃষ্টি করা ফাটলটিকে একটি আধ্যাত্মিক শক্তির ঘূর্ণিতে পরিণত করল!

লিং সিন হঠাৎ যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, তার আঙুলগুলো থেকে হাড় দেখা যাচ্ছিল। ইয়ে ইউ এক মুহূর্তের জন্য অন্যমনস্ক হতেই দেখল একজন রক্তদানব সম্প্রদায়ের সদস্যের কপালে একটি চিহ্ন—এটি স্পষ্টতই শুয়ান লিং সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের 'শৌগং' চিহ্ন।

রক্তের কুয়াশা থেকে তিনটি হাড়ের শিকল বেরিয়ে এল এবং নিখুঁতভাবে ইয়ে ইউ-এর ডান কাঁধে বিঁধে গেল। কিশোরটি টলমল করে পিছিয়ে পড়তেই জিউ-ইয়িং-এর সাপের লেজ তাকে সজোরে আঘাত করে পাথরের মেঝেতে আছড়ে ফেলল। ভাঙা পাথরের টুকরো ছিটকে গেল, হান ফেং-এর গর্জন আর লিং সিনের আর্তনাদ মিলিয়ে গেল, ধর্মগ্রন্থ ভাণ্ডারের ঘণ্টার শব্দ হঠাৎ থেমে গেল।

"ইয়ে ভাই!" লিন ইউয়ের ছোঁড়া মন্ত্র ইয়ে ইউ-এর সামনে আগুনের ফুলকি হয়ে বিস্ফোরিত হলো, কিন্তু দ্বিতীয় দফার হাড়ের পেরেকগুলোকে আটকাতে পারল না। তিনজন রক্তদানব সদস্য কুটিল হেসে বাঁকানো তলোয়ারগুলো উপরে তুলল। তলোয়ারের ফলায় ইয়ে ইউ-এর ঠোঁট থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত দেখা যাচ্ছিল। "শুয়ান লিং সম্প্রদায়ের প্রতিভা বলতে কি কেবল এইটুকুই?"

ইয়ে ইউ-এর হাতের আঙুলগুলো মেঝের ফাটলের ভেতরে গভীরভাবে ঢুকে গেল। তার তলপেটের অন্তরাত্মা হঠাৎ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং তারকা-দর্শন পুষ্পের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত স্থানে নক্ষত্রের আলো ফুটে উঠল। তার হঠাৎ মনে পড়ল সেই গোপন শাস্ত্রের শুরুর দিকের বাণী: "যখন নক্ষত্রের গতিপথ বিপরীতমুখী হয়, তখন রক্তকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করলে পাতালপুরীর দ্বার উন্মুক্ত হয়।"

"জুয়া খেলতেই হবে!" কিশোরটি নিজের আঙুলের ডগা কামড়ে কপালে মন্ত্র আঁকল। নিস্তেজ হয়ে আসা সুরক্ষাবলয়টি হঠাৎ সাতটি নক্ষত্রের মতো জ্বলে উঠল। ইয়ে ইউ-এর কব্জির রক্তলতার নকশা পাগলের মতো ছড়িয়ে পড়ে চামড়ার ওপর একটি সম্পূর্ণ নক্ষত্রমণ্ডল তৈরি করল। যারা তাকে শেষ আঘাত করতে যাচ্ছিল, সেই দানবীয় সাধকরা হঠাৎ জমে গেল। তাদের কপালের মন্ত্রগুলো আগুনের তাপে পোড়া কেঁচোর মতো কুঁকড়ে যেতে লাগল।

লিং সিন হঠাৎ তার কোমর থেকে জেড পেন্ড্যান্টটি আঁকড়ে ধরল। "হান দাদা, সবাইকে নিয়ে 'জেন' অবস্থানে সরে যাও!" তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ে ইউ-এর শরীর থেকে এক তীব্র সোনালি আলো বিচ্ছুরিত হলো। শরীরের ভেতর ঢুকে থাকা হাড়ের শিকলগুলো টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল এবং নক্ষত্রের আলো হয়ে তার নতুন আধ্যাত্মিক শক্তির ঘূর্ণিতে মিশে গেল।

"এটা কি... স্টার ফল বডি?" রক্তদানব সম্প্রদায়ের উপ-প্রধানের চোখ আতঙ্কে সংকুচিত হয়ে গেল। তার বুকের মন্ত্রগুলো হঠাৎ তাকেই আক্রমণ করতে শুরু করল। জিউ-ইয়িং-এর তিনটি মাথা একসাথে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। "অসম্ভব! শুয়ান লিং সম্প্রদায়ের তো এই উত্তরাধিকার অনেক আগেই শেষ হয়ে যাওয়ার কথা ছিল!"

ইয়ে ইউ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার প্রতিটি পদক্ষেপে পাথরের মেঝেতে নক্ষত্রের পায়ের ছাপ পড়ে যাচ্ছিল। ধর্মগ্রন্থ ভাণ্ডারের নামফলকের ফাটল থেকে গ্যালাক্সির মতো এক স্রোতধারা বেরিয়ে এল এবং তার কব্জির নক্ষত্রমণ্ডলের সাথে একীভূত হয়ে গেল। সাতজন দানবীয় সাধক হঠাৎ মাথা ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চাঁদের আলোয় তাদের ছায়াগুলো অদ্ভুতভাবে দ্বিখণ্ডিত হতে লাগল।

"নর্থ স্টার সোল লক!" কিশোরটি দুহাতে মুদ্রা তৈরি করল। ছাদের ব্রোঞ্জের ঘণ্টাগুলো একসাথে ঘুরে গেল এবং স্বচ্ছ ঘণ্টা ধ্বনি বাস্তব শিকলে পরিণত হয়ে জিউ-ইয়িং-এর ছায়ামূর্তিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। হান ফেং-এর ঝানমা তলোয়ার সেই সুযোগে রক্তের কুয়াশা চিরে ফেলল, তলোয়ারের গায়ের চাঁদের চিহ্নটি আকাশের পূর্ণিমার চাঁদের সাথে প্রতিধ্বনিত হলো।

প্রবীণ শুয়ান ফেং-এর সাদা দাড়ি বাতাসে উড়ছিল। "সাবাশ ছেলে!" তিনি তার অর্ধেক ঝাড়ু ছুঁড়ে দিলেন, আধ্যাত্মিক শক্তি হাজারটি সাদা সারস পাখি হয়ে উপ-প্রধানের দিকে উড়ে গেল। "লিং সিন মা, দানব সিল করার প্রস্তুতি নাও!"

"বুড়ো শয়তান, তুই মরতে চাস!" উপ-প্রধান তার বুকের চামড়া ছিঁড়ে ফেলল, সেখান থেকে বেরিয়ে আসা কালো রক্ত দশ গজের ভেতরের মেঝে ক্ষয় করে দিল। জিউ-ইয়িং-এর ছায়ামূর্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে হাজার হাজার বিষাক্ত পোকা হয়ে阵-এর কেন্দ্রের দিকে ধেয়ে গেল। ইয়ে ইউ বাধা দেওয়ার জন্য তৈরি হতেই দেখল সেই পোকাগুলো দিক পরিবর্তন করে তার নিজেদের সম্প্রদায়ের লোকদের সাত ছিদ্র দিয়ে ঢুকে পড়ছে!

লিং সিনের প্রবাহমান হাতা ইয়ে ইউ-এর কোমর জড়িয়ে ধরল। "মায়াজাল থেকে সাবধান!" তরুণীটি ইয়ে ইউ-এর ঘাড়ের পেছনে আঙুল রাখতেই তার কব্জির নক্ষত্রমণ্ডলে ড্রাগনের চিহ্ন ফুটে উঠল। যে রক্তদানব সদস্য পেছন থেকে আক্রমণ করতে আসছিল, সে হঠাৎ নিজে থেকেই জ্বলে উঠল এবং আর্তনাদ করতে করতে নিজের ছায়ার তৈরি করা কালো গর্তে তলিয়ে গেল।

"খেলার সময় শেষ।" উপ-প্রধানের কণ্ঠস্বর চারপাশ থেকে ভেসে এল। ইয়ে ইউ হঠাৎ ওপরের দিকে তাকাল এবং দেখল জিউ-ইয়িং-এর নয়টি মাথা আকাশে একীভূত হচ্ছে। শুয়ান লিং সম্প্রদায়ের যে শিষ্যদের প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া হয়েছিল, তাদের রক্ত দিয়ে মেঘের ওপর এক বিশাল রক্ত-মন্ত্র আঁকা হচ্ছে।

প্রবীণ শুয়ান ফেং হঠাৎ কালো রক্ত বমি করলেন এবং তার আঙুলের মুদ্রাগুলো বেগুনি বর্ণ ধারণ করল। "ইয়ে ইউ, বাচ্চাদের নিয়ে পালাও!" বৃদ্ধের আলখাল্লা প্রায় পুরোটাই ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল, বুক থেকে অদ্ভুত মন্ত্র ছড়িয়ে পড়ছিল। "এটা কি... পরলোক গমনের মন্ত্র?"

ইয়ে ইউ কিছু বলার আগেই পুরো ধর্মগ্রন্থ ভাণ্ডারটি কাত হয়ে গেল। মেঝের ফাটল থেকে অসংখ্য কঙ্কালের হাত বেরিয়ে এল। সেই মৃত দানবীয় যোদ্ধাদের দেহগুলো আবার উঠে দাঁড়াচ্ছিল, তাদের ভাঙা তলপেটে উপ-প্রধানের মতোই মন্ত্রগুলো জ্বলছিল। লিং সিন হঠাৎ তার জেড পেন্ড্যান্টটি ইয়ে ইউ-এর তালুতে চেপে ধরল। "এটা ব্যবহার করে গোপন শাস্ত্রকে জাগাও!" তরুণীর আঙুলগুলো ক্ষয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সে প্রাণপণে阵-এর ভারসাম্য বজায় রাখছিল। "তারকা-দর্শন পুষ্পের প্রতিঘাত শুরু হচ্ছে, তোমাকে অবশ্যই..."

জিউ-ইয়িং-এর ছায়া থেকে তৈরি হওয়া সেই রক্তবর্ণ সূর্য হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। ইয়ে ইউ-এর চেতনার শেষ প্রান্তে ভেসে উঠল উপ-প্রধানের স্থান-কাল ছিঁড়ে বেরিয়ে আসা কঙ্কালসার থাবা এবং প্রবীণ শুয়ান ফেং-এর জীবনশক্তি পুড়িয়ে তৈরি হওয়া সেই বিশাল সোনালি আলো—

(রক্ত-মন্ত্রে আঁকা মেঘ থেকে হঠাৎ রক্তবৃষ্টি শুরু হলো, প্রতিটি বৃষ্টির ফোঁটা মাটিতে অদ্ভুত সব প্রতীক খোদাই করে দিল। শুয়ান লিং সম্প্রদায়ের মাটির গভীর থেকে শিকল ভাঙার বিকট শব্দ শোনা গেল, সুরক্ষাবলয়ের ফাটল দিয়ে...)