অধ্যায় ২৪: রাক্ষস সম্প্রদায়ের অবরোধ ভেঙে বেরোনোর যুদ্ধ—ভয়ংকর শত্রু

রক্তের পুকুর থেকে উঠে আসা গর্জন যেন কানের পর্দা ছিঁড়ে ফেলছিল। ইয়ে ইউ-এর আত্মা সবেমাত্র তার দেহের সাথে যুক্ত হয়েছে, এমন সময় এক প্রবল বাতাসের ঝাপটায় সে ছিটকে পড়ল। লিং সিন তার বরফ-পদ্মের প্রদীপ দিয়ে বাতাসে তেরোটি তুষাররেখা এঁকে কোনোমতে পাথর দেওয়ালে আছড়ে পড়া থেকে তাকে বাঁচিয়ে নিল। "সাবধান!" মেয়েটি এলোমেলো চুলে ছুটে এল, তার তৈরি করা বরফের প্রাচীর রক্তের কুয়াশার ক্ষয়ে মৌচাকের মতো ফুটো হয়ে যাচ্ছিল।

ইয়ে ইউ নিজের জিভ কামড়ে জেগে রইল, তার আত্মা হঠাৎ দেহ থেকে বেরিয়ে এক অর্ধস্বচ্ছ আলোর পর্দায় পরিণত হলো। রক্ত-দানব সম্প্রদায়ের ধর্মগুরুর শূন্যে হাত চালানো বাতাসের ঝাপটা যখন সেই পর্দার সাথে ধাক্কা খেল, তখন ধাতব সংঘর্ষের মতো তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল। "হান ফেং, লিন ইউয়েকে রক্ষা করো এবং বাধাটি ঠিক করো!" ইয়ে ইউ নিজের শরীর দিয়ে লিং সিন-এর কবজি ধরে দ্রুত পিছিয়ে এল, আর তার চোখের কোণে ধরা পড়ল রক্তের পুকুরের নিচে হাড়গুলো পুনরায় জোড়া লাগছে।

"ধ্বস!" হান ফেং তার ভারী তলোয়ার দিয়ে ছুটে আসা তিনটি রক্ত-পুতুলকে দ্বিখণ্ডিত করল, তলোয়ারের ঝাপটায় উড়ে আসা পাথরের টুকরোগুলোর সাথে লিন ইউয়ে-র ছোড়া তুকতাক মিশে ছিল। 千机 (কিয়ানজি) ছাতাটি ঘুরতে ঘুরতে একটি নীল-সোনালি আলোর গম্বুজ তৈরি করল, ছাতার কঙ্কালের প্রান্ত থেকে মাকড়সার জালের মতো সরু আধ্যাত্মিক সুতোর রেখা বেরিয়ে এল: "দক্ষিণ-পূর্ব কোণের陣紋 (জিনের নকশা) ভেঙে যাচ্ছে!"

ধর্মগুরুর কালো পোশাক আকাশের মেঘের মতো ঢেউ খেলছিল, তার 元婴 (ইউয়ান-ইয়াং) পর্যায়ের চাপের কারণে পুরো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটি ধসে পড়তে শুরু করল। ইয়ে ইউ-এর আত্মার ওপর হঠাৎ নক্ষত্রের নকশা ফুটে উঠল—এটি সেই রহস্য যা সে গতকাল রাতে 玄风 (শুয়াং ফেং) গুরুদেবের শেখানো 'স্টার পিভট আর্ট' থেকে বুঝতে পেরেছিল। দেহ এবং আত্মা একই সাথে মুদ্রাবদ্ধ করল, দুই শক্তির প্রবাহ তার শিরায়阴阳 (ইয়ান-ইয়াং) মাছের মতো চক্রাকার রূপ নিল।

"তুচ্ছ কৌশল।" ধর্মগুরু বিদ্রূপ করে তার রক্ত-দানব পুঁতি বের করলেন, আর সেই ভাঙা হাড়গুলো মুহূর্তে নয় মাথার এক রক্ত-পাইথনে পরিণত হলো। লিং সিন হঠাৎ তার বরফ-পদ্মের প্রদীপটি ইয়ে ইউ-এর বুকের ওপর চেপে ধরল, তীব্র শীতলতায় রক্ত-পাইথনটির গতি আধ সেকেন্ডের জন্য থমকে গেল: "瘴气 (জ্যাংকি) বনের সেই যমজ পদ্মটির কথা মনে আছে?"

ইয়ে ইউ-এর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। আত্মা হঠাৎ আলোর ঝলকানি হয়ে দেহে প্রবেশ করল, আর মিলনের মুহূর্তে নির্গত শক্তি তিন হাত দূরত্বের রক্তের কুয়াশাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। সে তার দুই হাতে নক্ষত্রের জ্যোতি দিয়ে দুটি ধারালো অস্ত্র তৈরি করল, তার আঘাত করার পথটি তিনশ বছর আগে শুয়াং ফেং গুরুর সেই সিলমোহরের কৌশলের মতোই ছিল।

"কড়মড়!" রক্তের পুকুরের মাঝখানের বেদিটি ফেটে গেল, আর ধর্মগুরুর চেহারায় প্রথমবার আতঙ্কের ছাপ দেখা দিল। হান ফেং সুযোগ বুঝে তার ভারী তলোয়ার ছুঁড়ে দিল, তলোয়ারের হাতলে বসানো স্ফটিক থেকে blinding আলোর ঝলকানি বেরিয়ে এল: "বুড়ো শয়তান, এটা সামলাও!"

প্রাসাদের গম্বুজ থেকে হঠাৎ এক কান ফাটানো বিস্ফোরণের শব্দ এল, বৃষ্টির মতো পাথর ঝরতে লাগল। শুয়াং ফেং গুরু তার সাদা চুল উড়িয়ে ভেঙে যাওয়া বাধা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন, তার পেছনে ছত্রিশজন শিষ্য উত্তর দিকের নক্ষত্র-তলোয়ারের ব্যূহ তৈরি করল। "রক্ত-দানব সম্প্রদায়ের অবশিষ্টাংশরা নক্ষত্রদর্শনের নকশা চুরি করার সাহস করছিস!" বৃদ্ধের হাতা থেকে সাতটি ব্রোঞ্জের তীরের মতো নির্দেশ বেরিয়ে এল, যা রক্তের পুকুরের চারপাশের মূল বিন্দুগুলোতে গেঁথে গেল।

ধর্মগুরু গর্জন করে রক্ত-দানব পুঁতিটি ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করলেন, কিন্তু লিন ইউয়ে ততক্ষণে তার আঙুল কামড়ে কম্পাসের ওপর অদ্ভুত সব চিহ্ন এঁকে ফেলেছে। কালো পোশাকে আটকে থাকা টুকরোগুলোতে হঠাৎ রহস্যময় আলো জ্বলে উঠল, যা রক্ত-দানব পুঁতির গতিপথকে সামান্য ঘুরিয়ে দিল। ইয়ে ইউ এই ক্ষণস্থায়ী সুযোগটি লুফে নিল, তার আত্মা পুনরায় দেহ থেকে বেরিয়ে নক্ষত্র-শৃঙ্খল হয়ে ধর্মগুরুর ডান হাত জড়িয়ে ধরল। "এখনই!" লিং সিন তার বরফ-পদ্মের প্রদীপটি আকাশে ছুঁড়ে দিল, পদ্মের হৃদপিণ্ড থেকে নির্গত তুষারফুল ইয়ে ইউ-এর দেহের সাথে অনুরণন তুলল।

হান ফেং-এর ভারী তলোয়ার বজ্রপাতের বেগে ধর্মগুরুর মাথার ওপর নেমে এল, লিন ইউয়ে-র ছাতা থেকে একসাথে তিনশ পঁয়ষট্টিটি বিষাক্ত রুপালি সূঁচ বেরিয়ে এল। ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটি তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, ইয়ে ইউ অনুভব করল তার শক্তির গভীর উৎস থেকে এক উত্তপ্ত স্রোত ধেয়ে আসছে। স্থানান্তরের সময় যে 'স্টার-ভিউ' ফুলটি তার গায়ে লেগেছিল, তা তার শক্তির কেন্দ্রে শিকড় গেড়েছে এবং তার আত্মার সাথে এক রহস্যময় সম্পর্ক তৈরি করেছে।

ধর্মগুরু যখন নক্ষত্র-শৃঙ্খল ভেঙে ফেললেন, তখন তিনি লিং সিনের উড়ন্ত চুলের ফাঁকে নক্ষত্রের বালুর মতো ঝিকিমিকি আলো দেখতে পেলেন—যা 'স্টার-ভিউ' ফুলের মিষ্টি গন্ধের সাথে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছিল। ইয়ে ইউ-এর বুকে নক্ষত্রের নকশা ফুটে উঠল, গতকাল রাতে ফুলের ঝোপে যা শিখেছিল তা এখন তার শক্তির কেন্দ্রের শিকড়ের সাথে অনুরণিত হচ্ছে।

তার চোখের গভীরে নীল নক্ষত্রের আলো জ্বলে উঠল, দেহ এবং আত্মা একই সাথে রহস্যময় মুদ্রায় হাত রাখল—বাম হাতে চাঁদ, ডান হাতে সূর্যের শক্তির মুদ্রা, দুই ভিন্ন ধরনের শক্তি তার রক্তনালীতে প্রচণ্ডভাবে সংঘর্ষ করল। "নক্ষত্রের কেন্দ্র দিয়ে পাহাড়-নদী আলোকিত হোক!" ইয়ে ইউ-এর গর্জন সাথে সাথে তার শরীর থেকে হাজার হাজার নক্ষত্রকণা বিস্ফোরিত হলো।

ধর্মগুরুর তৈরি রক্তবর্ণের বাতাস নক্ষত্রের আলোয় বিলীন হয়ে গেল, প্রাসাদের দেওয়ালে থাকা গাঢ় লাল তুকতাকগুলো যেন জীবিত প্রাণীর মতো কুঁচকে সরে গেল। লিং সিন হঠাৎ প্রদীপটি উল্টো করে মাটিতে রাখল, পদ্মের হৃদপিণ্ড থেকে নির্গত কুয়াশা নক্ষত্রের আলোয় অসংখ্য বরফের প্রিজমে পরিণত হলো, যা ইয়ে ইউ-এর প্রতিচ্ছবিকে আঠারোটি অস্পষ্ট ছায়ায় বিভক্ত করে দিল।

"সাবাশ ছেলে!" হান ফেং তার তলোয়ার দিয়ে দুটি রক্ত-পুতুলকে কেটে ফেলল, তলোয়ারের ডগা দিয়ে একটি ইট ধর্মগুরুর দিকে ছুঁড়ে মারল, "আমার এই ছায়া কৌশলটাও চুরি করলি নাকি?" পাথরের টুকরোগুলো রক্ত-বাধার সামনে গুঁড়ো হয়ে গেল, কিন্তু তা লিন ইউয়ে-র ছোড়া তিনটি বিশেষ পেরেককে আড়াল করে দিল। বিষাক্ত অস্ত্রগুলো যখন বাধা ভেদ করল, তখন সাপের হিসহিস শব্দের মতো শব্দ হলো, যা ধর্মগুরুকে বাধ্য করল পাশে সরে যেতে।

ইয়ে ইউ হঠাৎ ধর্মগুরুর পিঠের তিন ইঞ্চি পেছনে আবির্ভূত হলো, তার হাতের তালুতে ঘুরতে থাকা নক্ষত্রপুঞ্জ চারপাশের রক্ত-কুয়াশাকে এক শূন্যস্থানে পরিণত করল। শুয়াং ফেং গুরু এটি দেখে চোখ ছোট করলেন, তার হাতে থাকা ব্রোঞ্জের তীরটি হঠাৎ রক্তের পুকুরের নিচের হাড়ের নকশার দিকে লক্ষ্য করে ছুড়লেন—সেখানে হাতের তালুর সমান একটি গাঢ় লাল দাগ নক্ষত্রের আলোয় ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছিল।

"ওর বুকের মাঝখানে আঘাত করো!" গুরুর কণ্ঠ ইয়ে ইউ-এর মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো। কিশোরের ডান হাতের নখ হঠাৎ অর্ধেক হাত লম্বা হয়ে গেল, আঙুলের ডগায় জড়িয়ে থাকা নক্ষত্রের আলো কঠিন রূপ নিয়ে ধর্মগুরুর সুরক্ষাকবচ ভেদ করল। যা অভেদ্য হওয়ার কথা ছিল, তা সূর্যের আলোয় তুষারের মতো গলে গেল, কালো পোশাক স্পর্শ করার মুহূর্তে ইয়ে ইউ হঠাৎ সেই 'স্টার-ভিউ' ফুলের হালকা গন্ধ পেল।

"ধ্বস!" প্রাসাদের গম্বুজটি বড় একটি অংশ নিয়ে ধসে পড়ল, চাঁদের আলো রুপালি ঝর্ণার মতো নিচে নেমে এল। ইয়ে ইউ অবাক হয়ে দেখল যে চাঁদের আলোয় 'স্টার-ভিউ' ফুলের সাথে তার সম্পর্ক দশগুণ বেড়ে গেছে, শক্তির কেন্দ্রের শিকড়গুলো মুহূর্তে শাখা-প্রশাখা মেলল, শিরায় প্রবাহিত শক্তি তরল রূপ ধারণ করল। ধর্মগুরুর রাগান্বিত গর্জন শুনে সবার নাক-কান দিয়ে রক্ত ঝরল, কিন্তু ইয়ে ইউ পরিষ্কার দেখল যে পিছিয়ে যাওয়ার সময় তিনি নক্ষত্রের নকশা খোদাই করা একটি ইটের ওপর পা রেখেছেন। "দক্ষিণ-পূর্ব কোণ!" ইয়ে ইউ রক্ত-পাইথনের কামড় এড়িয়ে মাটিতে নক্ষত্রের আলো দিয়ে চিহ্ন এঁকে দিল।

শুয়াং ফেং গুরুর ব্রোঞ্জের তীরটি ঠিক চিহ্নের মাঝখানে গেঁথে গেল, ছত্রিশজন শিষ্যের তৈরি তলোয়ারের ব্যূহ হঠাৎ সারস পাখির ডানা মেলার মতো রূপ নিল। তলোয়ারের ঝনঝনানির শব্দের সাথে সাথে প্রাসাদের বারোটি স্তম্ভে ফাটল দেখা দিল। লিং সিন হঠাৎ চুলের কাঁটা খুলে বাতাসে ছুঁড়ে দিল, বরফ-পদ্মের প্রদীপ থেকে নির্গত কুয়াশা কাঁটার ডগায় 'শুয়াং লিং' সম্প্রদায়ের সাহায্যের তীরে পরিণত হলো। "ভাঙো!" সে নিজের জিভ কামড়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল, আর তীরের নীল আলো পাথর দেওয়াল ভেদ করে সরাসরি আকাশের দিকে ছুটে গেল।

শতাধিক মাইল দূরের সাধকরা একই সাথে আকাশের দিকে তাকাল, তারা দেখল রক্ত-দানব সম্প্রদায়ের প্রধান ঘাঁটির একটি ত্রিমাত্রিক প্রতিচ্ছবি আকাশে ভাসছে, এমনকি বেদিতে থাকা প্রাচীন নকশাগুলোও স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে। "তোরা মরার পথ বেছে নিয়েছিস!" ধর্মগুরুর চোখ রক্তের মতো লাল হয়ে গেল, ঘাড়ের কাছ থেকে সাতটি হাড়ের কাঁটা বেরিয়ে এল।

ইয়ে ইউ-এর আত্মার সতর্কবার্তা তাকে বিদ্ধ করল, জীবন-মরণ মুহূর্তে সে লিং সিনকে টেনে নিয়ে হান ফেং-এর তলোয়ারের আড়ালে গড়িয়ে পড়ল। হাড়ের কাঁটাটি তার ঘাড়ের পাশ দিয়ে উড়ে যাওয়ার সময় কিশোর পরিষ্কার শুনতে পেল তার তিনটি চুল কেটে যাওয়ার শব্দ। লিন ইউয়ে-র ছাতাটি ছত্রিশতম কাঠি খুলে ফেলল, বিষাক্ত রুপালি সূঁচগুলো বৃষ্টির মতো ধসে পড়া গম্বুজের গর্ত দিয়ে বেরিয়ে গেল। শুয়াং ফেং গুরু সুযোগ বুঝে ইয়ে ইউ-এর কোমরে দড়ি বেঁধে দিলেন: "দক্ষিণ-পূর্ব কোণের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাও!" কিন্তু ইয়ে ইউ দড়িটি টানটান হওয়ার মুহূর্তেই তা কেটে ফেলল, নক্ষত্রের আলোয় তৈরি ব্লেডটি ধর্মগুরুর হৃদপিণ্ডের দিকে নির্দেশ করল: "গুরুদেব, আপনি এদের নিয়ে আগে যান!"

"তুই কি পাগল হয়েছিস?" হান ফেং তার তলোয়ার দিয়ে বিশাল পাথর সরালেও কিশোরের চোখে ঘুরতে থাকা নক্ষত্রপুঞ্জ দেখে থমকে গেল। ইয়ে ইউ-এর শরীরে হঠাৎ সাদা আগুন জ্বলে উঠল, কিন্তু তার আত্মা কাঁচের মতো স্বচ্ছ হয়ে গেল—এটিই সেই 'বার্নিং স্টার এস্কেপ' কৌশল, যা নিজের শক্তির বিনিময়ে মুহূর্তের জন্য অসীম ক্ষমতা দেয়।

ধর্মগুরু অট্টহাসি দিয়ে ইয়ে ইউ-এর মাথার দিকে হাত বাড়ালেন, আঙুল তিন ইঞ্চি দূরে থাকতেই হঠাৎ থমকে গেলেন। কিশোরের বুকে ফুটে ওঠা 'স্টার-ভিউ' ফুলের ছায়া ধর্মগুরুর কালো পোশাকের নিচের এক পুরনো ক্ষতের সাথে অনুরণিত হলো, যা সেই প্রাচীন গুরুর দেওয়া সিলমোহরকে জ্বালিয়ে তুলছিল। এই মুহূর্তের বিলম্বেই ইয়ে ইউ-এর আঙুলের নক্ষত্র আলো তার বুকের মূল বিন্দুতে বিদ্ধ হলো।

প্রাসাদটি পুরোপুরি ধসে পড়ার গর্জনের মাঝে, ইয়ে ইউ সেই ধাক্কা সামলে নিয়ে দরজার দিকে ছিটকে গেল। শেষবারের মতো পেছনে তাকিয়ে সে দেখল ধর্মগুরুর ছেঁড়া কালো পোশাকের নিচে অর্ধেক নক্ষত্র খোদাই করা একটি জেড পাথর ঝলসে উঠল—যা শুয়াং ফেং গুরুর কাছে থাকা জিনিসটির সাথে মিলে একটি পূর্ণ নকশা তৈরি করতে পারে।

"আবার দেখা হবে..." ধর্মগুরুর শীতল কণ্ঠস্বর পাথরের স্তূপ ভেদ করে এল, তার শরীর ততক্ষণে রক্তের কুয়াশায় মিলিয়ে গেছে। ইয়ে ইউ যখন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল, তখন দেখল হাজার মাইল দূরে এক উপত্যকায় রক্তের আলোর স্তম্ভ উঠেছে, সেই দিকটি নিশ্চিতভাবে...

"প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ!" লিং সিন তার রক্তমাখা কবজি চেপে ধরল, মেয়েটির হাতের তালু থেকে আসা 'স্টার-ভিউ' ফুলের গন্ধে ইয়ে ইউ কিছুটা সচেতন বোধ করল। শুয়াং ফেং গুরু তার শক্তি দিয়ে অজ্ঞান লিন ইউয়ে-কে জড়িয়ে ধরেছিলেন, বৃদ্ধ চাঁদের আলোয় সেই রক্তিম আলোর স্তম্ভের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিলেন, যেন তিনি তিনশ বছর আগের কোনো বৃষ্টির রাতকে পুনরায় দেখছেন।