বাইশতম অধ্যায়: গোপন শাস্ত্রের অন্তিম রক্ষণ ও অশুভ ছায়ার বিনাশ

রক্তবৃষ্টি ঝরে পড়ার মুহূর্তে তীব্র দহনে ইয়ে ইউয়ের ঘুম ভেঙে গেল।

লিং শিনের ডান হাত, যা তার আঙুলের সন্ধি পর্যন্ত ক্ষয়ে গিয়েছিল, তখনও শক্ত করে ইয়ে ইউয়ের পিঠ চেপে ধরে আছে। শিংজিয়ান ফুলের রূপালি নকশাগুলো মেয়েটির কাঁধ থেকে ক্রমশ মিলিয়ে যাচ্ছে। "জেড দুলটি... ড্যানটিয়ানের ভেতরে..." শিকল ছিঁড়ে যাওয়ার বিকট শব্দের মাঝে তার ক্ষীণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "শুয়ান ফেং প্রবীণের ক্রেন-পালকের আলখাল্লার টুকরোটি... তৃতীয় নম্বর মেঝেটির ইটের নিচে গাঁথা আছে..."

ইয়ে ইউ পাশ ফিরে তাকে নিজের বুকে আগলে নিল, তার বাম হাত ততক্ষণে কোমরের দিকে চলে গেছে।

রক্তদানব সম্প্রদায়ের উপ-প্রধানের হাড়ের তৈরি নখর সোনার আলোক-প্রাচীর ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়ল। বৃষ্টির পর্দার আড়ালে শুয়ান ফেং প্রবীণের প্রাণশক্তি দিয়ে তৈরি মায়া শরীরটি আসা-যাওয়া করছে। ইয়ে ইউয়ের হঠাৎ মনে পড়ল, যখন সে প্রথম শুয়ানলিং সম্প্রদায়ে এসেছিল, তখন বৃদ্ধটি জ্ঞানভাণ্ডারের ফলকের দিকে আঙুল তুলে বলেছিলেন: "যা সত্যিকার অর্থে এই শাস্ত্রগ্রন্থগুলোকে রক্ষা করে, তা হলো নীল ইটের ভেতর খোদাই করা নক্ষত্রপথ।"

জেড দুলটি ড্যানটিয়ানের স্পর্শ পেতেই পুরো জ্ঞানভাণ্ডারের মেঝে শূন্যে ভেসে উঠল। নক্ষত্রচিত্র খোদাই করা সেই নীল ইটগুলো বৃষ্টির মধ্যে ঘুরপাক খেতে লাগল, প্রতিটি ইটের গায়ে প্রতিফলিত হচ্ছে শুয়ান ফেং প্রবীণের মুদ্রা গড়ার ভঙ্গি।

ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে হান ফেংয়ের ভাঙা তলোয়ারটি হঠাৎ উড়ে এসে দক্ষিণ-পূর্ব কোণের阵ের কেন্দ্রে নিখুঁতভাবে গেঁথে গেল। "ইয়ে ভাই, ধরো!" ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে সে লিন ইউকে নিরাপদ স্থানে ঠেলে দিয়ে চিৎকার করে বলল, "এই বুড়োর নখর সামলানোর দায়িত্ব আমার!"

জিউয়িংয়ের ছায়া থেকে তৈরি হওয়া রক্তবৃষ্টি মাঝ আকাশেই স্থির হয়ে গেল। ইয়ে ইউ দেখল, নিজের হাতের তালুতে ফুটে ওঠা নক্ষত্রচিত্র আর লিং শিনের মিলিয়ে যেতে থাকা রূপালি নকশা একে অপরের সাথে অনুরণিত হচ্ছে। মেয়েটির কবজি পর্যন্ত ক্ষয়ে যাওয়া আঙুলের ডগা তার কপালে আলতো করে ছুঁয়ে গেল: "ভূ-গর্ভস্থ নাড়িগুলোর দিকে তাকাও।" তার কাশি থেকে বেরিয়ে আসা রক্তের বিন্দুগুলো বাতাসে ভেসে একটি阵 তৈরি করল, যা মাটির নিচে আঠারোটি ভাঙা কালো লোহার শিকলকে ফুটিয়ে তুলল—প্রতিটি শিকলের মাথায় উপ-প্রধানের হাড়ের তৈরি ছায়া শরীর বাঁধা ছিল।

"তাহলে এটাই পুনর্জন্ম মন্ত্রের আসল কেন্দ্র!" লিন ইউ হঠাৎ একটি তাবিজ ছুঁড়ে দিল, বাতাসে জ্বলে ওঠা সিঁদুরের রেখা শিকলগুলোর গতিপথ এঁকে দিল। "ইয়ে ভাই, শুয়ানলিং秘典 (গোপন শাস্ত্র) তৃতীয় অধ্যায়ের 'নক্ষত্র স্থানান্তর' বিদ্যা ব্যবহার করো!"

রক্তদানব সম্প্রদায়ের উপ-প্রধানের তীক্ষ্ণ চিৎকারে ধ্বংসস্তূপ উড়ে গেল, মাটির ফাটল থেকে নয়টি মিলিত জানোয়ারের মাথা বেরিয়ে এল। ইয়ে ইউ ভেসে থাকা নীল ইটের ওপর দিয়ে লাফিয়ে阵-এর কেন্দ্রে পৌঁছাল। শুয়ান ফেং প্রবীণের অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ তার মাথার তালু দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

আত্মা ও শরীর বিচ্ছিন্ন হওয়ার মুহূর্তে সে দেখতে পেল, তার বাম হাত প্রবীণের 'দুঃখ মুক্তি' মুদ্রা তৈরি করেছে এবং ডান হাত লিং শিনের শেখানো 'ফুল ধারণ' কৌশল ধরে আছে।

"ছোট্ট পোকা, মরার শখ হয়েছে!" উপ-প্রধানের আকাশ চিরে আসা হাড়ের নখর হঠাৎ বিশাল হয়ে উঠল, কিন্তু ইয়ে ইউয়ের কাপড়ের প্রান্ত ছোঁয়ার মুহূর্তেই নক্ষত্রচিত্রের দহনে পুড়ে গেল। আঠারোটি শিকল একসাথে টানটান হয়ে উঠল, মাটির অনেক গভীরে হাড়হিম করা ভাঙনের শব্দ শোনা গেল।

ইয়ে ইউয়ের আত্মা মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে ভেসে রইল, গোপন শাস্ত্রের সোনালী অক্ষরগুলো বৃষ্টির সাথে মিশে তার চোখের মণি দিয়ে ভেতরে প্রবাহিত হতে লাগল। যখন সে বুঝতে পারল যে এই অক্ষরগুলো আসলে শুয়ান ফেং প্রবীণ গত তিনশ বছর ধরে জ্ঞানভাণ্ডারের ইটের খাঁজে খোদাই করে রেখেছিলেন, তখন লিং শিনের অবশিষ্ট ডান হাতটি হঠাৎ তারার আলোয় পরিণত হয়ে তার গোড়ালি পেঁচিয়ে ধরল: "এখনই!"

শরীর ও আত্মা একই সাথে আঘাত হানার মুহূর্তে, জিউয়িং জানোয়ারের মুখ থেকে নির্গত রক্তের শিখা নক্ষত্রচিত্রের আঘাতে গুঁড়ো হয়ে গেল। হান ফেংয়ের তলোয়ার বৃষ্টির পর্দা চিরে ফেলল, লিন ইউয়ের তাবিজ অগ্নিকুণ্ডের রূপ নিয়ে উপ-প্রধানের বাম কাঁধ ভেদ করে বেরিয়ে গেল। ইয়ে ইউ শুনতে পেল তার নিজের হাড় থেকে জেড পাথরের সংঘর্ষের মতো সুমধুর শব্দ আসছে। গোপন শাস্ত্রের তৃতীয় অধ্যায়ের মূলমন্ত্র আর শিংজিয়ান ফুলের রূপালি শক্তি শিকল ভাঙার জায়গায় হাজার হাজার রঙের আভা ছড়িয়ে দিল।

"অসম্ভব!" উপ-প্রধানের সাতটি ছিদ্র দিয়ে কালো রক্ত বেরিয়ে এল, তার হাড়ের নখর পাগলের মতো নিজের বুকের দিকে ধেয়ে গেল, "আমি, জিউ ইউ-এর..." মন্ত্র শেষ হওয়ার আগেই তার সারা শরীরে আঠারোটি নক্ষত্র আলোর ফাটল দেখা দিল, প্রতিটি ফাটল মাটির গভীরের শিকল ভাঙার সাথে যুক্ত ছিল।

ইয়ে ইউ শূন্যে লাফিয়ে শেষ阵-ইটটি চূর্ণ করল, তার পেছনে শুয়ান ফেং প্রবীণের মায়া শরীরটি পূর্ণাঙ্গ法印 (মুদ্রা) গঠন করল। উপ-প্রধান যখন আর্তনাদ করতে করতে রক্ত কুয়াশায় পরিণত হয়ে মাটির ফাটলে লুকিয়ে গেল, তখন পুরো শুয়ানলিং পর্বতমালায় ভোরের ঘণ্টা বেজে উঠল—সুরক্ষা阵-এর ফাটলগুলো আলোর আভায় ধীরে ধীরে জোড়া লাগতে শুরু করল, কিন্তু মাটির গভীরে আরও গম্ভীর শিকল নড়ার শব্দ শোনা গেল।

লিং শিন যখন তার বুকে ঢলে পড়ল, তখন ক্ষয়ের চিহ্ন তার কনুই পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। ইয়ে ইউ তার অবশিষ্ট ডান হাতটি চেপে ধরে নিজের বুকের ওপর রাখল, শিংজিয়ান ফুলের নকশা তার রক্তনালী বেয়ে গলায় উঠে এল। "তুমি বলেছিলে আমাকে পুরো বায়ু-বিদ্যুৎ কৌশল শেখাবে..." মেয়েটির ফ্যাকাশে হাসির ওপর বৃষ্টির আভা পড়ছিল, "পরের বার যখন সাধনায় বসবে... আমার বরফ-পদ্ম সুধা আর চুরি করে খেও না..."

হান ফেংয়ের উল্লাস পাহাড়ের চূড়া থেকে আসা বিকট শব্দে থেমে গেল। ইয়ে ইউ抬头 (মুখ তুলে) মেঘের আড়ালে অস্পষ্ট এক লাল রঙের阵-এর ছবি দেখতে পেল, এটি জিউয়িংয়ের রক্তমন্ত্রের চেয়েও প্রাচীন কোনো চিহ্ন।

লিন ইউয়ের দিকনির্ণয় যন্ত্র মোছার হাতটি হঠাৎ জমে গেল, ভাগ্যলিপি দেখাচ্ছে মাটির গভীরে ভাঙা শিকলের সংখ্যা... মোট উনিশটি।

ভোরের আলোয় রক্ত কুয়াশা মিলিয়ে গেল, ইয়ে ইউয়ের আঙুলের ডগায় তখনও নক্ষত্রপথের পোড়া গন্ধ লেগে আছে। হান ফেংয়ের ভাঙা তলোয়ারটি ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ল—তলোয়ারের গায়ে উপ-প্রধানের বিকৃত মুখ ফুটে উঠল, সেই নক্ষত্রচিহ্নে ভরা মুখটি ভোরের বাতাসে টুকরো টুকরো হয়ে ঝরে পড়ছে।

"পালিয়ে যাবে?" আত্মা শরীরে ফেরার মুহূর্তে ইয়ে ইউ দেখল, আঠারোটি ভেসে থাকা নীল ইট হঠাৎ একটি খাঁচা তৈরি করেছে। লিং শিনের রক্তমাখা হাতা বাতাসে নিজে থেকেই নড়ছে, শিংজিয়ান ফুলের রূপালি নকশা মাটির নাড়ি বেয়ে ইটের ওপর উঠে এল, মাটির নিচে পালানোর চেষ্টাকারী কালো ধোঁয়াকে শক্তভাবে আটকে ফেলল।

শুয়ান ফেং প্রবীণের ছায়া শরীরটি ইটের陣-এর কেন্দ্রে স্পষ্ট হয়ে উঠল, বৃদ্ধের জীর্ণ আঙুল উপ-প্রধানের বুক ভেদ করে ফেলল। ইয়ে ইউ জেড পাথর ভাঙার মতো শব্দ শুনতে পেল, সেই হাড়ের শরীরটি আঠারোটি কালো লোহার শিকলে পরিণত হলো, প্রতিটিতে লাল রঙের পুনর্জন্ম মন্ত্র খোদাই করা।

"উনিশ নম্বরটি!" লিন ইউয়ের দিকনির্ণয় যন্ত্র থেকে হঠাৎ লাল আলো বিচ্ছুরিত হলো, ভাগ্যলিপিতে মাটির গভীরের সেই শেষ শিকলটি অদ্ভুত বেগুনি রঙের আভা ছড়াচ্ছে। কিন্তু তার বিস্ময়ধ্বনি শিষ্যদের জয়ধ্বনির মাঝে তলিয়ে গেল—শুয়ানলিং সম্প্রদায়ের শিষ্যরা ভোরের কুয়াশা ঠেলে ছুটে এল, ইয়ে ইউকে শূন্যে ছুঁড়ে দিয়ে উল্লাস করতে লাগল।

বিজয় ভোজের আতশবাজি যখন জ্ঞানভাণ্ডারের ধ্বংসস্তূপকে আলোকিত করল, ইয়ে ইউ তখন নিজের হাতের তালুতে মিলিয়ে যাওয়া নক্ষত্রচিত্রের দিকে তাকিয়ে ছিল। লিং শিন তার ওষুধে মোড়ানো হাত দিয়ে ইয়ে ইউয়ের কপালে আলতো স্পর্শ করল: "এখানে দেখো।" শিংজিয়ান ফুলের শক্তি তাদের দুজনের মধ্যে প্রবাহিত হয়ে মাটির কম্পনে তৈরি হওয়া ক্ষতের উপশম করছিল, "শুয়ান ফেং প্রবীণ বলেছিলেন, তুমি যেভাবে ক্রেন-পালকের আলখাল্লার টুকরোটি ধরেছিলে, তা তিনশ বছর আগের তাঁর মতোই দেখতে।"

ইয়ে ইউ কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই মেয়েটি তার ঠোঁটের কাছে বরফ-পদ্ম সুধার পাত্রটি এগিয়ে দিল। স্ফটিকের পাত্রে চাঁদের আলো প্রতিফলিত হয়ে তার কানের পেছনে না শুকানো দহনের দাগটি দেখিয়ে দিল—সেটা ছিল নক্ষত্রপথের অভিশাপের চিহ্ন। সে ঢোক গিলল, সুধা গলার ভেতর নামার সাথে সাথেই গোপন শাস্ত্রের তিনশটি টিকা তার স্মৃতিতে নতুন এক নক্ষত্রচিত্র তৈরি করল।

"কী হয়েছে?" লিং শিন লক্ষ্য করল তার আঙুলের ডগা পাথরের টেবিলের ওপর গভীর আঁচড় কেটেছে।

ইয়ে ইউ তার দপদপ করতে থাকা রগ চেপে ধরল, সেই সোনালী অক্ষরগুলো পুনর্গঠিত হয়ে শেষ পর্যন্ত জ্ঞানভাণ্ডারের উত্তর-পূর্ব কোণের দিকে ইঙ্গিত করল—রক্তবৃষ্টিতে ক্ষয়ে যাওয়া সেই নীল ইটের নিচে অর্ধেকটা হলুদ হয়ে যাওয়া প্রাচীন পুঁথি চাপা পড়ে আছে।

বিজয় উৎসবের বাদ্যের মাঝে শুয়ান ফেং প্রবীণের ক্রেন-পালকের আলখাল্লা ভাঙা ইটের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। বৃদ্ধের শুকনো আঙুল পুঁথির ওপরের নক্ষত্রচিহ্নগুলো ছুঁয়ে দিল, মোমবাতির আলো হঠাৎ নীল রঙের হয়ে গেল: "তিনশ বছর আগেই উনিশ নম্বর শিকলটির ছিঁড়ে যাওয়ার কথা ছিল।"

ইয়ে ইউ তাদের দুজনের মাঝে ভেসে থাকা নক্ষত্রচিত্রের প্রক্ষেপণের দিকে তাকিয়ে রইল, মাটির গভীর থেকে শিকল নড়ার প্রতিধ্বনি ভেসে আসছে। লিং শিন হঠাৎ তার বুক চেপে ধরল, তার কবজির শিংজিয়ান ফুল বিবর্ণ হয়ে আসছে: "এই নক্ষত্রপথের গতিপথগুলো... আমরা প্রাচীন ধ্বংসাবশেষে যে চিত্রকর্ম দেখেছিলাম তার সাথে হুবহু মিল..."

জানালার বাইরে একটি ভীত পাখি উড়ে গেল, লিন ইউয়ের পাঠানো কাগজের সারসটি কাঁচের জানালায় ধাক্কা খেয়ে ভেঙে পড়ল। রক্তমাখা কাগজের ওপর হান ফেংয়ের আঁকাবাঁকা হাতের লেখায় কালি তখনও গড়াচ্ছে: "পিছনের পাহাড়ের তলোয়ার কবরে... কালো লোহা... নড়ছে..."

ইয়ে ইউ যখন বিজয় ভোজ থেকে মাঝপথে বেরিয়ে এল, চাঁদের আলো তখন জ্ঞানভাণ্ডারের ভাঙা ফলকের ওপর পড়েছে। সে নীল ইটের ফাঁকে গজিয়ে ওঠা নতুন নক্ষত্রচিহ্নগুলো হাত বোলাচ্ছিল, সেই রূপালি পথগুলোর মাঝে অস্পষ্টভাবে বেগুনি রঙের আভা মিশে আছে।

"এটি জিউয়িংয়ের প্রতিহিংসা।" শুয়ান ফেং প্রবীণের কণ্ঠে মাটির কম্পনের প্রতিধ্বনি ছিল, শুকনো ডালের মতো আঙুল ইটের গায়ে বোলাতে বোলাতে তিনি বললেন, "সেই সময় উনিশ নম্বর শিকলটি যখন সিল করা হয়েছিল, তখন জীবন্ত মানুষের বলি দেওয়া হয়েছিল।"

লিং শিনের হাতের বরফ-পদ্মের পাত্রটি হঠাৎ জমে বরফ হয়ে গেল। ইয়ে ইউ প্রাচীন পুঁথির প্রক্ষেপণে দেখল, তিনশ বছর আগের নক্ষত্রচিত্রটি বিকৃত হয়ে যাচ্ছে—যে নক্ষত্রপথটি পূর্ণ হওয়ার কথা ছিল, তার উত্তর-পূর্ব কোণে অদ্ভুতভাবে একটি অংশ শূন্য হয়ে আছে।

"রক্তদানব সম্প্রদায় আসলে গোপন শাস্ত্রের জন্য আসেনি।"劍冢 (তলোয়ার কবর) দিক থেকে লিন ইউয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, তার হাতের দিকনির্ণয় যন্ত্রের কাঁটা পাগলের মতো ঘুরছে, "তোমরা শোনো!"

মাটির নিচ থেকে শিকল সংঘর্ষের শব্দ হঠাৎ ঘন হয়ে এল, ইয়ে ইউয়ের হাতের তালুর শিংজিয়ান ফুলের চিহ্নটি গরম হতে শুরু করল। যখন উনিশ নম্বর ভারী শব্দটি পাথরের স্তর ভেদ করে এল, সে দেখল তার নিজের আত্মা শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বেরিয়ে আসছে—বিচ্ছিন্ন হওয়ার মুহূর্তে নক্ষত্রচিত্রের ছায়ায় একটি গাঢ় লাল রঙের阵-চিহ্ন ফুটে উঠল, ঠিক রক্তবৃষ্টির সময় মেঘের আড়ালে যা দেখা গিয়েছিল।

লিং শিন হঠাৎ তার কবজি চেপে ধরল: "এই নকশাটি... আমরা সেই প্রাচীন পাথরের স্তম্ভে দেখেছি!" তার আঙুলের ডগা থেকে নক্ষত্র আলো বেরিয়ে বাতাসে সেই অসম্পূর্ণ চিহ্নটি আঁকল, "তখন তুমি বলেছিলে, এটি কোনো এক ধরনের টেলিপোর্টেশন阵-এর ভিত্তি..."

হান ফেংয়ের আর্তনাদ তলোয়ার কবরের গভীর থেকে বিস্ফোরিত হলো, ইয়ে ইউ ফেরার মুহূর্তে দেখল চাঁদের শেষ রশ্মিটি কালো মেঘে ঢাকা পড়ে যাচ্ছে। শুয়ান ফেং প্রবীণের ক্রেন-পালকের আলখাল্লা নিজে থেকেই নড়ছে, ইটের ফাঁক দিয়ে আর নক্ষত্র আলো নয়, বরং এক ধরনের উৎকট গন্ধযুক্ত গাঢ় লাল কুয়াশা বেরিয়ে আসছে।