তেইশ অধ্যায়: মৈ坛ে অনুপ্রবেশ ও ষড়যন্ত্রের সন্ধানে

পাথর নির্মিত কক্ষের মধ্যকার নক্ষত্রালোক গাঢ় লাল কুয়াশায় গ্রাস হওয়ার মুহূর্তেই রাতের পালক (ইয়ে ইউ) তার উল্টো হাতের মুঠোয়靈 হৃদয়ের (লিংশিন) সংগৃহীত নক্ষত্রমালার প্রতীকটিকে শক্ত করে ধরল।

আত্মা যখন দেহে ফিরে এল, তখন সৃষ্ট প্রবল বাতাসে তার কপালে থাকা চুলগুলো সরে গিয়ে ভ্রুর মাঝে এক অস্পষ্ট লালচে-সোনালি চিহ্ন ফুটে উঠল।

“রক্তদানব ধর্মসংঘ প্রাচীন বলিদানের বেদিটি নকল করছে।” সে আঙুলের ডগায় অসম্পূর্ণ প্রতীকের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে একটি আঁকাবাঁকা কালির দাগ নির্দেশ করল, “玄灵 (সুয়ানলিং) শাস্ত্রের নথিতে লেখা আছে, জীবন্ত বলিদান বা নরবলির শিকল যতবার ছিঁড়ে যাবে, নয়-শিশুর (জিউ ইয়িং) ক্ষোভ তত বেশি করে ভূমির প্রাণশক্তিকে গ্রাস করবে—আর তারা এখন নরবলির পরিবর্তে রক্তের বৃষ্টি ব্যবহার করছে।”

হান ফেংয়ের ভারী玄铁 (সুয়ানতিয়ে) তলোয়ারটি হঠাৎ খাপের ভেতর ঝনঝন করে উঠল, লিন ইউয়ের হাতের কম্পাসটি ভেঙে তিন টুকরো হয়ে গেল।

玄风 (সুয়ানফেং)长老-এর সারস-পালকের পোশাকে রূপালি নকশাগুলো বাতাসের অনুপস্থিতিতেই নড়তে শুরু করল, তার বৃদ্ধ হাত রাতের পালকের কাঁধে চেপে বসল: “তিনশো বছর আগে উনিশটি শিকল যেখানে সিল করা হয়েছিল, সেখানে এখনো সাতটি阵眼 (সেনা ব্যূহ) অক্ষত আছে।”

“কিন্তু রক্তদানব ধর্মসংঘের মূল কেন্দ্রটি সেই সবচেয়ে বড় ব্যূহের ওপরই তৈরি।” লিংশিন হঠাৎ বলে উঠল, তার হাতের বরফ-পদ্মের বাটি থেকে তুষারের ফুল ফুটে উঠল, “গত রাতে শেষ রাতে যখন আমি ক্ষোভের উৎস খুঁজছিলাম, তখন দেখলাম ধর্মগুরুর শয়নকক্ষটি ঠিক নক্ষত্রমালার সেই উত্তর-পূর্ব কোণে অবস্থিত, যা আমাদের মানচিত্রে অনুপস্থিত।”

মাটির নিচ থেকে আসা উনিশতম শিকলের কম্পন সবার রক্তচাপ বাড়িয়ে দিল।

রাতের পালক তার হাতের তালুতে স্পন্দিত ‘নক্ষত্র দর্শন’ ফুলের চিহ্নটি দেখল, হঠাৎ টেবিলের ওপরের সিঁদুর মাখানো কলমটি তুলে নিয়ে লিংশিনের আঁকা প্রতীকের কেন্দ্রে জোরে একটি বিন্দু বসাল: “তারা কোনো পরিবহণ ব্যূহ চাইছে না, তারা চাইছে陰阳 (ইয়ান-ইয়াং) উল্টে দেওয়ার এক বিপরীত ব্যূহ!”

তিন দিন পর, সন্ধ্যার সময়, রক্তদানব ধর্মসংঘের মূল কেন্দ্রের বাইরের বিষাক্ত কুয়াশাচ্ছন্ন বনে অদ্ভুত লাল লণ্ঠন ভাসছিল।

রাতের পালক তার গাঢ় লাল রেশমি পোশাকের কলারটি টেনে ঠিক করল, তার ঘাড়ের কাছে থাকা জাদুর চিহ্নটি গোধূলির আলোয় মৃদু জ্বলছে।

লিংশিন তার শিয়ালের লোমের চাদরটি সুন্দরভাবে দুলিয়ে হাঁটতে লাগল, তার চুলে বাঁধা রূপালি ঘণ্টাগুলো প্রতি পদক্ষেপে মোহনীয় শব্দ তুলছিল।

“পবিত্র দূত ফিরে এসেছে, এখনো ব্যূহ খুলছ না?” তার কন্ঠস্বরের শেষে এক মদির কম্পন ছিল, তার আঙুল রক্ষীর চিবুক ছুঁয়ে গেল।

লোকটির হাতের হাড়ের তৈরি তলোয়ারটি ঝনঝন করে মাটিতে পড়ে গেল, সে মুগ্ধ হয়ে লিংশিনের চোখের কোণে鲛ীর রক্ত দিয়ে আঁকা জাদুর চিহ্নের দিকে তাকিয়ে রইল।

রাতের পালকের আত্মা তার মনের গভীরে মৃদু হাসল: “তোমার এই মোহন বিদ্যা তো গত মাসের চেয়ে অনেক উন্নত হয়েছে।”

“চুপ করো।” লিংশিন মানসিকভাবে তাকে চিমটি কাটল, কিন্তু মুখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে রাতের পালকের বাহু জড়িয়ে ধরল, “আমি幽骨渊 (ইউগু ইইউয়ান) থেকে যে ‘ডিন’ বা চুল্লিটি এনেছি, সেটি কি বাধ্য?” এই কথাটি সে পাশের অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকা রক্ষীদের উদ্দেশ্যে বলল, যা সাথে সাথে সাত-আটটি ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

মাথার খুলির খোদাই করা তিনটি 玄铁 (সুয়ানতিয়ে) দরজা পেরিয়ে যাওয়ার সময়, পচা রক্তের কুয়াশা এত ঘন ছিল যে তা থেকে যেন জল নিংড়ানো যেত।

রাতের পালক হঠাৎ তার কোমরের জেড পাথরের লকেটটি চেপে ধরল—যা ছিল হান ফেংয়ের আসল তলোয়ারের রূপান্তর।

সপ্তম বাঁক ঘোরার সময়, আঠারো জন ভূত-মুখোশ পরা অনুসারী পাথরের দেয়াল থেকে বেরিয়ে এল, তাদের নেতার কালো পোশাকে সোনার সুতোয় নয় মাথার সাপের নকশা ছিল।

“সংকেত।” কর্কশ কণ্ঠটি যেন তাদের পেটের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছিল।

লিংশিন হঠাৎ ঘুরে তার চাদরটি ঝেড়ে ফেলল, আকাশজুড়ে বেগুনি স্ফটিকের গুঁড়ো এবং আত্মাকে সম্মোহিতকারী সুগন্ধি পুরো এলাকা ঢেকে ফেলল।

রাতের পালকের আত্মা মুহূর্তেই শরীর থেকে বেরিয়ে এল এবং স্বচ্ছ ছায়ার রূপ নিয়ে তিনজন অনুসারীর ভ্রুর মাঝখান দিয়ে বেরিয়ে গেল।

চিৎকার শুরু হওয়ার সাথে সাথে, হান ফেংয়ের ভারী তলোয়ার বজ্রপাতের মতো ছাদ থেকে আছড়ে পড়ল, লিন ইউয়ের ‘সহস্র কৌশল’ ছাতাটি দক্ষিণ-পূর্ব কোণে বাহাত্তরটি বজ্র-মণি বিস্ফোরণ ঘটাল।

“রাত একটা পনেরো মিনিট, পশ্চিমের বেদি।” রাতের পালক লিংশিনকে টেনে ফেটে যাওয়া মেঝের ওপর দিয়ে লাফিয়ে নিয়ে গেল, তার হাতের তালুর ‘নক্ষত্র দর্শন’ চিহ্নটি জ্বলে উঠে করিডোরের শেষ প্রান্ত নির্দেশ করছিল।

সেখানে জমাট বাঁধা রক্তের বাষ্প পাথরের দেয়ালে সেই বিপরীত ব্যূহের প্রতীকটি ফুটিয়ে তুলল, যা নক্ষত্রমালার মানচিত্রের হুবহু উল্টো প্রতিচ্ছবি।

দুজন যখন মূল নিষিদ্ধ এলাকায় পা রাখল, পেছনের যুদ্ধের শব্দ হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল।

রাতের পালকের আত্মা হঠাৎ অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে শুরু করল, সে দেখল লিংশিনের চুলের রূপালি ঘণ্টা থেকে কালো রক্ত ঝরছে, আর তার নিজের পোশাকের জাদুর চিহ্নগুলো বিবর্ণ হয়ে যাচ্ছে।

রক্তের পুকুরের মাঝখানে ভাসমান ব্রোঞ্জের চুল্লিটি থেকে একটি গম্ভীর শব্দ এল, চুল্লির গায়ে থাকা উনিশটি শিকলের ছিদ্র থেকে ধীরে ধীরে নক্ষত্রমালার এক সারি বেরিয়ে এল, যা তারা আগে ধ্বংসাবশেষের মানচিত্রে দেখেছিল।

তবে এবার, সেই সারির কেন্দ্রে একটি প্রস্ফুটিত হওয়ার অপেক্ষায় থাকা ‘নক্ষত্র দর্শন’ ফুল ছিল।

রক্তের পুকুরের ঢেউগুলো হঠাৎ শূন্যে স্থির হয়ে গেল, রাতের পালক লিংশিনের চুলের ঘণ্টা থেকে বেরোনো রক্তের মিষ্টি গন্ধ পেল।

ব্রোঞ্জের চুল্লিতে উল্টো ঝুলে থাকা ‘নক্ষত্র দর্শন’ ফুলের কুঁড়িটি যখন তার তৃতীয় পাপড়িটি খুলল, পাথরের দেয়ালের আড়ালের গোপন পথ থেকে ধাতু সংঘর্ষের শব্দ এল।

“...বিপরীত ব্যূহটি সম্পূর্ণ করার জন্য নক্ষত্রমালার পূর্ণ সারি প্রয়োজন।” রক্তদানব ধর্মসংঘের প্রধানের শীতল কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনির সাথে রক্তের পুকুরের ওপর কাঁপতে লাগল, রাতের পালক দেখল তার নিজের পোশাকের জাদুর চিহ্নগুলো চোখের সামনেই ধূসর হয়ে যাচ্ছে। “সেই বোকারা কি ভেবেছিল সাতটি ব্যূহ ধ্বংস করলেই নয়-শিশুর জাগরণ থামানো যাবে?”

লিংশিন হঠাৎ তার গলার বরফ-পদ্মের বাটিটি চেপে ধরল, সূক্ষ্ম বরফের স্ফটিকগুলো তার আঙুল বেয়ে রাতের পালকের কব্জি পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

বরফের স্তর দিয়ে প্রতিফলিত মৃদু আলোয় তারা দেখল, রক্তের পুকুরের নিচে উনিশটি কঙ্কাল শিকলে বাঁধা অবস্থায় ভাসছে—প্রতিটি কঙ্কালের হৃদয়ে অর্ধেক ‘নক্ষত্র দর্শন’ ফুলের ডাল গাঁথা।

“ধর্মগুরু বুদ্ধিমান।” রক্ষীর কর্কশ হাসি যেন পাথরের ওপর ভোঁতা ছুরি চলার মতো শোনাল, “যখন 玄灵 (সুয়ানলিং) সম্প্রদায়ের সেই ভণ্ডরা বুঝতে পারবে যে আমরা আসলে নয়-শিশুকে পুনরুজ্জীবিত করছি না, বরং...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, রাতের পালকের কোমরের জেড লকেটটি থেকে blinding নীল আলো বেরিয়ে এল।

হান ফেংয়ের আসল তলোয়ারের শক্তি অনিয়ন্ত্রিতভাবে পোশাক ছিঁড়ে বেরিয়ে এল, লিন ইউয়ের আগে থেকে পাতা বাহাত্তরটি বজ্র-মণি একসাথে বিস্ফোরিত হলো।

রক্ষীর কালো পোশাকে থাকা নয় মাথার সাপের নকশাটি হঠাৎ আঠারোটি রক্তবর্ণ চোখ মেলে তাকাল, লিংশিনের চুলের ঘণ্টাগুলো মাকড়সার জালের মতো ফেটে গেল।

“ইঁদুর ঢুকেছে।” রক্ষীর কালো পোশাক আকাশ ঢাকা পর্দার মতো উড়ে এল, নয়টি সাপের ছায়া বিভিন্ন দিক থেকে লিংশিনের হৃদয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

রাতের পালকের আত্মা মুহূর্তেই বেরিয়ে তিন丈 (দশ মিটার) লম্বা সোনালি বর্ম পরা যোদ্ধার রূপ ধারণ করল, আর তার মূল শরীর লিংশিনকে জড়িয়ে ধরে আড়াল করল।

লিংশিন তার আঙুলের ডগায় বরফের সুঁই তৈরি করে দুটি সাপের ছায়া বিদ্ধ করল, কিন্তু তৃতীয়টির লেজের আঘাতে তার বাম কাঁধ জখম হলো।

সে যখন ব্রোঞ্জের চুল্লিতে ধাক্কা খেয়ে পড়ল, রাতের পালক দেখল তার ঠোঁট থেকে গড়িয়ে পড়া রক্তের ফোঁটাগুলো চুল্লির গায়ে নক্ষত্রমালার গতিপথ তৈরি করছে।

“তোমরা সাহস করো কীভাবে...” রাতের পালকের চোখের গভীরের লালচে-সোনালি চিহ্ন থেকে তলোয়ারের মতো আলোর রেখা বেরিয়ে এল, তার শরীর এবং আত্মা একই সাথে দুটি ভিন্ন ধরনের জাদুর মুদ্রা তৈরি করল।

মূল শরীরের তালু থেকে সোনালি বজ্রের চিহ্ন ফুটে উঠল, আর আত্মা রক্ষীর পেছনে সাতটি নক্ষত্রালোকের তলোয়ার তৈরি করল।

রক্ষী যখন বিপদ বুঝতে পারল, আত্মার তলোয়ারগুলো তার তিনটি প্রধান স্নায়ুবিন্দু বিদ্ধ করে ফেলেছে।

রাতের পালকের মূল শরীর সুযোগ বুঝে ভাসমান ‘নক্ষত্র দর্শন’ ফুলের কুঁড়িটি ধরল এবং তার দুটি পাপড়ি গুঁড়িয়ে নক্ষত্রালোকের বিন্দুতে পরিণত করল।

রক্ষীর কালো পোশাক টুকরো টুকরো হয়ে গেল, বেরিয়ে এল আঁশযুক্ত শরীর—সেই আঁশগুলোর ফাঁক দিয়ে অবিরাম গাঢ় লাল কুয়াশা বেরিয়ে আসছিল।

“তাহলে 玄灵 (সুয়ানলিং) সম্প্রদায়ের পবিত্র কুমার আসলে দুই আত্মার এক দানব।” রক্তদানব ধর্মসংঘের প্রধানের কণ্ঠস্বর প্রতিটি রক্তের ফোঁটার ভেতর থেকে একসাথে বেজে উঠল।

রাতের পালক অনুভব করল তার আত্মা অসংখ্য রক্তবর্ণ সুতোয় জড়িয়ে যাচ্ছে, ব্রোঞ্জের চুল্লির শিকলগুলো পাগলের মতো মাটিতে আছাড় মারতে শুরু করল।

লিংশিন হঠাৎ বরফ-পদ্মের বাটিটি রক্তের পুকুরে চেপে ধরল, চরম শীতলতায় তিন丈 (দশ মিটার) এলাকার রক্তের ঢেউ জমে গেল।

তার রক্তমাখা আঙুল রাতের পালকের কপালে ঠেকল: “দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে!” রাতের পালক ইঙ্গিতটি বুঝল, আত্মা এবং শরীর মুহূর্তেই জায়গা অদলবদল করল।

মূল শরীর বরফের ওপর দিয়ে পিছলে গোপন পথের দিকে বেরিয়ে গেল, আর আত্মা হাজার হাজার নক্ষত্রকণা হয়ে ছুটে আসা রক্তদানবদের দিকে বিদ্ধ হলো।

“পালিয়ে যাও!” হান ফেংয়ের ভারী তলোয়ার ছাদ ভেঙে ফেলল, লিন ইউয়ের ‘সহস্র কৌশল’ ছাতাটি সবাইকে ঘিরে একটি প্রতিরক্ষামূলক বলয় তৈরি করল।

রাতের পালক লিংশিনকে টেনে ফাটলের দিকে লাফ দেওয়ার সময় দেখল, রক্তের পুকুরের নিচে কঙ্কালগুলোর হাতে থাকা ‘নক্ষত্র দর্শন’ ফুলের ডালগুলো হুবহু তিন দিন আগে বিষাক্ত বনের ধ্বংস করা ব্যূহের প্রতীকের মতো।

রক্তদানব ধর্মসংঘের প্রধানের ছায়া ফুটন্ত রক্তের পুকুরের ওপরে ধীরে ধীরে ঘনীভূত হলো, তার ‘ইউয়ান ইন’ পর্যায়ের প্রবল চাপে রাতের পালকের আত্মা প্রায় বিলীন হওয়ার উপক্রম হলো।

ধর্মগুরু হাত উঁচিয়ে শূন্যে ধরার মুহূর্তেই, রাতের পালকের বুকের ‘নক্ষত্র দর্শন’ ফুলের কুঁড়ি থেকে blinding সাদা আলো বেরিয়ে এল—সেই আলোর মধ্যে 玄风 (সুয়ানফেং)长老-এর তিনশো বছর আগে শিকল সিল করার দৃশ্য ভেসে উঠল।

“তাহলে তোমরা অনেক আগেই...” ধর্মগুরুর গর্জনে আঠারোটি লোহার দরজা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, কিন্তু রাতের পালক সেই সাদা আলোর আড়ালে পালানোর মন্ত্র উচ্চারণ করল।

স্থান পরিবর্তনের ঠিক আগের মুহূর্তে, সে দেখল ধর্মগুরুর হাতের তালুতে লিংশিনের বরফ-পদ্মের বাটির মতো একটি তুষারফুল ফুটে উঠেছে।

পরিবহণের আলোর পর্দা সবাইকে গ্রাস করার সাথে সাথে, রক্তের পুকুরের নিচ থেকে শিকল ভেঙে পড়ার বিকট শব্দ ভেসে এল।

রাতের পালকের আত্মা যখন দেহে ফিরল, তখন সৃষ্ট বাতাসের সাথে ‘নক্ষত্র দর্শন’ ফুলের এক অদ্ভুত মিষ্টি গন্ধ মিশে ছিল—সেই গন্ধটি লিংশিনের চুলের ঘ্রাণের সাথে প্রায় নব্বই শতাংশ মিলে যাচ্ছিল।

কিন্তু তাদের কেউই খেয়াল করল না যে, লিন ইউয়ের কম্পাসের একটি টুকরো ধর্মগুরুর কালো পোশাকের নকশায় আটকে গেছে এবং সেখানে এক অগোচর মৃদু আলো জ্বলছে।