ষাট। প্রতিকূলতা ভেদ করে মুক্তি, আশার প্রথম আলো দেখা দিল

লিং শিনের হাঁটুর ওপরের জাদুকরী পোশাকটি ইয়ে ইউ-এর ঠোঁটের কোণ থেকে গড়িয়ে পড়া রক্তে লালচে হয়ে গেছে। তরুণীর আঙুলের ডগায় বরফের আভা ঘনীভূত করে সে ছেলেটির প্রচণ্ড ওঠানামা করা বুকে হাত রাখল।

অন্ধকার নদীর উল্টো ঝুলে থাকা স্ট্যালাকটাইটগুলো তখনও জমে থাকা অবস্থায় ছিল। রক্তের মতো ভুতুড়ে আলো ছড়ানো সেই তীক্ষ্ণ চূড়াগুলো সবার মাথার মাত্র তিন ইঞ্চি ওপরে ঝুলছিল, দেখে মনে হচ্ছিল কেউ যেন এই পৃথিবী ও স্বর্গের প্লে বাটনে পজ টিপে দিয়েছে।

"ইয়ে ইউ ভাইয়া, তুমি আমাকে কথা দিয়েছিলে..." সে গলা জড়িয়ে ধরে তার কপাল ওই যুবকের পুতুলের মতো গরম ভ্রুর মাঝখানে ঠেকিয়ে দিল। তার জন্মগত বরফ প্রজাপতির তৈরি নক্ষত্রালোকের鳞甲 তখন চামড়ার নিচে প্রবাহিত হচ্ছিল, "তুমি বলেছিলে আমাকে উত্তর দিককার পোলার প্যালেসের উল্কাবৃষ্টি দেখাতে নিয়ে যাবে—"

"ওই ছোট রমণী, প্রেতাত্মার জন্য শোক না করে বরং এই প্রভুকে বিয়ে করার কথা ভাবলে কেমন হয়?" রক্ত দানবের অধিনস্থ ধূসর আলখেল্লা পরা এক সাধু হঠাৎ পাথরের দেওয়াল থেকে বেরিয়ে এল। হাড়ের বাঁশি থেকে বেজে ওঠা শব্দের তরঙ্গে বন্ধু 'খ'-এর সবেমাত্র তৈরি করা প্রতিরক্ষামূলক阵ের ওপর অজস্র ফাটল ধরে গেল।

বন্ধু 'ক' উল্টো দিক দিয়ে তার কোমরের ওয়াইন মদের লাউটি ছুড়ে দিল। অ্যাম্বার রঙের অমৃত বাতাসে একটা আগুনের ড্রাগনে পরিণত হয়ে জ্বলে উঠল, "তোর পূর্বপুরুষের গোলমেলে বালের কথা রাখ!"

মাস্টার শ্যুয়ানফেং-এর তাওবাদী মুকুট বিশৃঙ্খল যুদ্ধের মধ্যেই কবে যেন ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে সাদা চুলের সেই বৃদ্ধ তার রক্তমাখা ঝাড়ু দিয়ে শূন্যে阵ের নকশা এঁকে চলেছিলেন।

প্রতিবার যখন রক্তের মতো লাল মন্ত্রটি তার নড়বড়ে সীমানার গায়ে এসে ধাক্কা খাচ্ছিল, তখন ইয়ে ইউ-এর কিয়ানকুন থলের ভেতরের সেই শক্তির টুকরোর কাঁপুনি আরও কিছুটা বেড়ে যাচ্ছিল, যেন কোনো এক অজানা বস্তু যুবকের চেতনার সমুদ্রের গভীরের আন্দোলনকে সাড়া দিচ্ছে।

বরফ প্রজাপতির鳞甲 হঠাৎ করে পরিষ্কার এক সুরের মতো কেঁপে উঠল।

ইয়ে ইউ অনুভব করলেন যে তিনি নিজেই যেন তারার নদী বয়ে চলা এক অতল গহ্বরে ভেসে বেড়াচ্ছেন, আর অসংখ্য স্মৃতির টুকরো যেন উল্টো বৃষ্টির ফোঁটার মতো ওপরের দিকে উড়ে যাচ্ছে।

সাত বছর বয়সে গোপন গ্রন্থাঘরের নিষিদ্ধ কলা চুরির অপরাধে বজ্রপাতে তার চুল পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল, পনেরো বছর বয়সে ড্রাগন হাড়ের অতল গহ্বরে লিং শিনকে বাঁচানোর জন্য তিনি খালি হাতে তিন চোখের রাক্ষস মাকড়সার বিষথলি ছিঁড়ে ফেলেছিলেন, আর গতকাল রাতেও তিনি হাসিমুখে সদ্য পাওয়া জাদুকরী ফল গুহার গভীরে লুকিয়ে থাকা আহত ছোট দানবটার দিকে বাড়িয়ে দিয়েছিলেন।

"তাহলে তুমি এখানে।"

শীতল আঙুলগুলো হঠাৎ করে তার গোড়ালি খামচে ধরল। ইয়ে ইউ নিচু হয়ে দেখলেন যে তার নিজের চেহারার মতোই এক ছায়া নক্ষত্রের নদী থেকে ভেসে উঠছে।

সেই ছায়ার বুকে অর্ধেক রক্তের জেড পাথর গেঁথে আছে, আর ফাটলের মধ্যে দিয়ে গলে পড়ছে উজ্জ্বল নক্ষত্রের আলো: "ভয় পাচ্ছ কেন?

তুমি আর আমি কি শুরু থেকেই এক ছিলে না..."

বজ্রপাতের মতো এক ড্রাগনের গর্জন হঠাৎ করে ফেটে পড়ল।

বাস্তব জগতের গুহায় হঠাৎ আলোর বৃষ্টি নামল। জমে থাকা স্ট্যালাকটাইটগুলো থেকে খসে পড়তে শুরু করল নক্ষত্রের আলো।

বন্ধু 'খ'-এর সিল্কের জাদুকরী অস্ত্রটি তো অনেক আগেই ছাই হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে সেই ভাসমান ছাইগুলো আপনাআপনি উত্তর গোলার্ধের সাতটি তারার রূপ ধারণ করে সাজিয়ে বসল।

মাস্টার শ্যুয়ানফেং রক্ত বমি করতে করতে হাসতে লাগলেন, তার রক্তমাখা দাড়িগুলো পর্যন্ত যেন চকচক করছিল: "নয় স্তরের পুনর্জন্মের বিপর্যয় কোনো মৃত্যুর বিপর্যয় নয়!

এটা হলো পুনরুত্থান!"

ইয়ে ইউ চেতনার সমুদ্রের ভেতর থেকে সেই রক্তের জেড পাথরের টুকরোটি খামচে ধরে সজোরে টান দিলেন।

মনে হলো হাজার হাজার নক্ষত্র ফাটল বেয়ে তার রক্তনালীর ভেতর উপচে পড়ছে, আর তিনি দেখলেন সেই ছায়াটি এক আলোর ধারায় পরিণত হয়ে তার হাতের তালুতে মিশে গেল।

বাস্তব জগতে লিং শিন হঠাৎ ঝড়ের ধাক্কায় ছিটকে দূরে সরে গেলেন। তরুণী বরফের তরবারি ভর দিয়ে যখন মাথা তুললেন, তখন তিনি দেখতে পেলেন যে ইয়ে ইউ-এর চুলের ডগা খালি চোখে দেখার মতো গতিতে তুষারের মতো সাদা রঙ ধারণ করছে—সেটা বার্ধক্যের সাদা নয়, বরং মনে হচ্ছিল যেন জ্যোৎস্নাকে পিষে কালির সাথে মিশিয়ে দেওয়া হয়েছে।

"ওকে আটকে রাখো!" রক্ত দানবের হুঙ্কার প্রথমবারের মতো আতঙ্ক মিশে ছিল, "ওটা আদি যুগের..."

ধূসর আলখেল্লা পরা সাধুর হাড়ের বাঁশি বিকট শব্দে ফেটে গেল, কিন্তু তার টুকরোগুলো বাতাসে জমে রক্তের মতো লাল তীরের阵 তৈরি করল।

বন্ধু 'ক' ওয়াইন মদের লাউটি ধরে শূন্যে লাফিয়ে উঠল, ফলস্বরূপ তিনটি রক্তিম তীর তার ডান কাঁধ ভেদ করে চলে যাওয়ার পরও সে হাত ছাড়ল না: "আমি আগেই বলেছিলাম—" সে রক্ত উগড়ে দিয়ে সেই লাউটি阵ের মূল কেন্দ্রে আছড়ে ফেলল, "সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি এই ভণ্ড সাধুগুলোকে!"

পুরো গুহায় হঠাৎ কাচ ভাঙার মতো একটানা মড়মড় শব্দ বেজে উঠল।

লিং শিনের বারোতম জন্মদিনের সেই দিনের দৃশ্যটা ইয়ে ইউ বিশৃঙ্খলার মাঝে দেখতে পেলেন, যেখানে গোলাপি পোশাক পরা একটা ছোট মেয়ে দু'টুকরো হয়ে যাওয়া ক্রিস্টাল ব্রেসলেট বুকে জড়িয়ে ধরে হেঁচকি তুলে কাঁদছে।

আজ সেই ব্রেসলেটগুলো তার চেতনার সমুদ্রের ওপর ভাসছে, আর নক্ষত্রের আলোর ঘূর্ণনের সাথে সাথে সেগুলো ধীরে ধীরে জোড়া লেগে একটা পূর্ণাঙ্গ বলয়ে পরিণত হচ্ছে।

যখন শেষ ফাটলটুকুও মিলিয়ে গেল, তখন তিনি শুনতে পেলেন তিনশো বছর আগের নিজের আকাশগঙ্গার নিচে দাঁড়িয়ে শপথ নেওয়ার সেই কণ্ঠস্বর।

"...জেগে ওঠো।"

লিং শিনকে হঠাৎ কোনো এক অদৃশ্য কোমল শক্তি সামান্য ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।

তিনি চোখ বড় বড় করে ইয়ে ইউ-এর চোখের পাতা কাঁপতে দেখলেন। যুবকের ঘাড়ের পেছনের পোলার阵ের নকশাটি মাস্টার শ্যুয়ানফেং-এর সবেমাত্র এঁকে শেষ করা মন্ত্রের সাথে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

স্থির হয়ে যাওয়া অন্ধকার নদীর জলে গুহার বাইরের নয় এমন এক নক্ষত্রখচিত আকাশের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠতে শুরু করল, আর রক্তের জেড পাথর ফেটে তৈরি হওয়া লাল কুয়াশা এক অজানা শক্তির টানে সুতোর মতো ইয়ে ইউ-এর চুলের সাদা ডগায় মিশে যাচ্ছিল।

যখন রক্তের কুয়াশার প্রথম ফোঁটাটি পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, তখন ইয়ে ইউ লিং শিনের হঠাৎ ছোট হয়ে যাওয়া চোখের মণির মধ্যে দেখতে পেলেন নিজের চোখ দুটো খুলে যাওয়ার দৃশ্য—

তার বাঁ চোখটিতে নক্ষত্রের নদী ঘুরপাক খাচ্ছে, আর ডান চোখটিতে জ্বলছে রক্তের আগুন।

ইয়ে ইউ-এর চোখের পাতায় তখনও রক্তের ফোঁটা জমে ছিল। বাঁ চোখের নক্ষত্রের নদী আর ডান চোখের রক্তের আগুন এক হওয়ার মুহূর্তেই গুহায় ঝুলে থাকা সমস্ত স্ট্যালাকটাইট একসাথে নক্ষত্রের গুঁড়োয় ফেটে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

লিং শিনের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া ঝোড়ো হাওয়ায় তিনি আধা পা পিছিয়ে গেলেন, তার বরফের তরবারি পাথরের দেওয়ালে নীল রঙের স্ফুলিঙ্গ তুলল, কিন্তু যুবকের অবয়ব স্পষ্ট দেখার সাথে সাথেই তিনি তার শ্বাস আটকে ফেললেন—ইয়ে ইউ-এর সারা শরীরে সূক্ষ্ম নক্ষত্রের নকশা ভেসে বেড়াচ্ছিল, আর ফাটলের মতো সেই নকশাগুলো রক্ত দানবের ছড়িয়ে দেওয়া অশুভ শক্তিকে পিষে ধূলিসাৎ করে দিচ্ছিল।

"তাহলে এটাই সেই আসল নয় স্তরের পুনর্জন্ম।" মাস্টার শ্যুয়ানফেং-এর ঝাড়ুতে হঠাৎ নীল আগুন জ্বলে উঠল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়া নক্ষত্রকণার মধ্যে বৃদ্ধ তার দাড়ি কাঁপিয়ে হাসতে লাগলেন, "ছোট বন্ধু, ধরো!"

ইয়ে ইউ হাত বাড়িয়ে ছুড়ে দেওয়া ব্রোঞ্জ কম্পাসটি লুফে নিলেন। আঙুলের ডগায় মরচে ধরা অংশটি স্পর্শ করার সাথে সাথেই তিনশো বছর আগের কোনো এক মহাশক্তিধর ব্যক্তির নক্ষত্রের পথ গণনার স্মৃতি হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

তিনি শরীর ঘুরিয়ে ধূসর আলখেল্লা পরা সাধুর অতর্কিত হাড়ের কাঁটার আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন। কম্পাসের ওপরে থাকা আঠাশটি নক্ষত্রের বিন্যাস তার ঘুরে যাওয়ার গতিপথের সাথে সাথে একটির পর একটি জ্বলে উঠল, আর সেই অতর্কিত আক্রমণকারীকে 'জিওয়েই ইউয়ান'-এর নকশার ঠিক মাঝখানে আটকে ফেলল।

"উত্তরের সপ্তর্ষিমণ্ডল মৃত্যুর আদেশ দেয়।" যুবকের তুষারশুভ্র চুলের ডগা বাতাসে নিজে থেকেই উড়তে শুরু করল, আর বাঁ চোখের নক্ষত্রের নদীটি হঠাৎ কুঁকড়ে এক অতল গহ্বরে পরিণত হলো।

আটকে পড়া ধূসর আলখেল্লা পরা সাধু সবেমাত্র পালানোর符টি ভাঙতে যাবেন, তখনই তিনি আতঙ্কিত হয়ে দেখলেন যে তার আত্মা বালুতে রূপান্তরিত হচ্ছে, "না!

আমার জাদুকরী শক্তি কীভাবে..."

লিং শিনের জন্মগত বরফ প্রজাপতির রূপ নেওয়া তরবারিটি হঠাৎ করে পরিষ্কার শব্দে বেজে উঠল।

তিনি দেখলেন ইয়ে ইউ খালি হাতে সেই পালানোর符টি গুঁড়ো করে দিলেন, আর নক্ষত্রের আলো আঙুলের ডগা বেয়ে তার গালের পাশ দিয়ে ওপরে উঠে রক্তমাখা ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত টোটেম হয়ে বসে গেল।

এটি এমন এক ইয়ে ইউ যাকে তিনি আগে কখনো দেখেননি, হৃদয় কেঁপে ওঠার মতো শক্তিশালী, কিন্তু যখন তার ডান চোখের রক্তের আগুন হঠাৎ কেঁপে উঠল, তখন তরুণী স্পষ্ট দেখতে পেলেন তার এই হানাহানির আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই কোমলতা—ঠিক যেমনটা অতীতে ড্রাগন হাড়ের অতল গহ্বরে ঘটেছিল, যখন সে রাক্ষস মাকড়সার বিষথলি ছিঁড়ে ফেলার পর তার বিষাক্ত রক্তমাখা হাত দিয়ে সাবধানে তার মুখের ধুলোবালি মুছে দিয়েছিল।

"কী বোকার মতো তাকিয়ে আছো!" বন্ধু 'ক' লিং শিনকে টেনে তিন পা পিছিয়ে আনল, আর ওয়াইন লাউটি থেকে喷িয়ে পড়া আগুনের ড্রাগনটি অতর্কিত রক্তিম তীরগুলোকে নীল ধোঁয়ায় পুড়িয়ে ছাই করে দিল।

তার কাঁধের রক্তের ক্ষত থেকে তখনো রক্ত ঝরছিল, কিন্তু গলার স্বরে তীব্র উত্তেজনা চেপে রাখা যাচ্ছিল না: "তোমার ওই ইয়ে ইউ ভাইয়া দেখছি রক্ত দানবের আস্তানাটাই গুঁড়ো করে দিতে চলেছে!"

গুহার ছাদ থেকে হঠাৎ সাতটি নক্ষত্রের আলো ঝরে পড়ল।

ইয়ে ইউ 'তিয়ানশু' নক্ষত্রের অবস্থানে পা রেখে রণক্ষেত্রের ওপর দিয়ে উড়ে গেলেন, আর তিনি যে পথ দিয়ে গেলেন শত্রুদের জাদুকরী অস্ত্রগুলো সব টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল।

বন্ধু 'খ' এই সুযোগে বারোটি তামার মুদ্রা ছুড়ে মারল। তার জন্মগত প্রাণের রক্তে ভেজা সেই তামার মুদ্রাগুলো সোনার শেকলে রূপান্তরিত হয়ে তিনজন জাদুকরী সাধুর আত্মাকে পাথরের দেওয়ালে গেঁথে ফেলল।

মাস্টার শ্যুয়ানফেং-এর সীমানাটি অবশেষে সম্পন্ন হলো। নীল আলোয় চারদিক ঢাকা পড়ার মুহূর্তেই সবাই ইয়ে ইউ-এর চেতনার সমুদ্র থেকে ভেসে আসা ড্রাগনের গর্জন শুনতে পেল।

রক্ত দানব হঠাৎ মহাশূন্য চিরে গুহার মাঝখানে এসে হাজির হলো।

টকটকে লাল চাদরের ঝাপটায় তৈরি হওয়া অশুভ শক্তি বন্ধু 'ক'-কে সোজা উড়িয়ে নিয়ে গেল, আর মেধা স্তরের শেষ পর্যায়ের সেই প্রবল চাপ স্ট্যালাকটাইটগুলোকে ঝুরঝুরে রক্তিম কাদায় পরিণত করল।

ইয়ে ইউ-এর নক্ষত্রের নকশার সীমানায় দাঁত কিড়মিড় করার মতো ফাটল ধরার শব্দ হলো, আর ডান চোখের রক্তের আগুন নিভে গিয়ে মাত্র একটা ছোট মটরশুঁটির মতো শিখা বাকি রইল।

"বেশ মজার একটা ছোট খেলা।" রক্ত দানবের ফ্যাকাশে আঙুলগুলো সীমানা ভেদ করে ইয়ে ইউ-এর ভ্রুর মাঝখানে আলতো করে ছুঁল।

যুবকের চুলের ডগার তুষারশুভ্র রঙ হঠাৎ ফ্যাকাশে হতে শুরু করল, আর চামড়ার নিচে বয়ে চলা নক্ষত্রের আলোগুলো বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল, "দুঃখের বিষয় হলো, তুমি এখনো শেখোনি কীভাবে একটা যোগ্য পাত্র হতে হয়..."

লিং শিনের বরফ তরবারি যেকোনো চিন্তার চেয়ে দ্রুত গতিতে এগিয়ে গেল।

জন্মগত বরফ প্রজাপতিটি তার পিঠের পেছনে কাচের মতো স্বচ্ছ ডানা মেলে ধরল, আর তরবারির ফলা যখন রক্ত দানবের ঘাড়ের পেছনে আঘাত হানল, তখন পুরো গুহার সমস্ত নক্ষত্রের আলো সেই তরবারির ফলায় এসে জমা হলো।

এটি ছিল তার স্বর্ণালী দানাদার শক্তি পুড়িয়ে ফেলার মতো এক চূড়ান্ত আক্রমণ, কিন্তু প্রতিপক্ষের কাপড়ের কোণটি পর্যন্ত ছোঁয়ার আগেই সেই অশুভ শক্তির প্রভাবে তা মাঝপথেই জমে বরফ হয়ে গেল।

"শিন'এর!" ইয়ে ইউ-এর রাগী গর্জন অন্ধকার নদীকে উল্টো দিকে বইয়ে দিল।

নক্ষত্রের নদী আর রক্তের আগুন তার চোখের মধ্যে পাগলের মতো ঘুরপাক খেতে লাগল, ব্রোঞ্জ কম্পাসটি হঠাৎ ফেটে চৌচির হয়ে গেল, আর আঠাশটি নক্ষত্রের আলো শিকলে পরিণত হয়ে রক্ত দানবের হাত শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

মাস্টার শ্যুয়ানফেং রক্ত উগড়ে দিতে দিতে শেষ阵টি সচল করলেন, সীমানার ভেতর বৃদ্ধের কর্কশ গর্জন প্রতিধ্বনিত হতে লাগল: "এখুনি সময়!"

ইয়ে ইউ সেই মুহূর্তের ত্রুটিটুকু কাজে লাগালেন, তার হাতের তালুতে ঘনীভূত নক্ষত্রের আলো রূপ নিয়ে অর্ধেক রক্তের জেড পাথরের আকার ধারণ করল।

যখন ছায়া আর বাস্তব বস্তু এক বিন্দুতে মিলে গেল, তখন রক্ত দানবের আঙুলের ডগা থেকে উজ্জ্বল আলো ফেটে বের হলো, আর তার পুরো ডান হাতটি নক্ষত্রের আলোর ক্ষয়ে যাওয়ার কারণে শাঁ শাঁ শব্দ করতে লাগল।

"আদি যুগের নক্ষত্রের মজ্জা?" রক্ত দানব দশ গজ পিছিয়ে গেল, তার রক্তের মতো লাল চোখের মণিতে এই প্রথম ভয়ের আভা দেখা দিল।

তার ছেড়া হাতা থেকে তখনো নক্ষত্রের আলো ঝরে পড়ছিল, কিন্তু তার গলায় ছিল বিকৃত হাসির সুর: "অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এটা নয় স্তরের পুনর্জন্মের বিপর্যয় ডেকে আনতে পেরেছে, তবে..." অশুভ শক্তির উত্তাল তরঙ্গের মাঝে তার শরীরটি ঝাপসা হতে শুরু করল, "তুমি কি ভেবেছো এখানেই সব শেষ?"

ইয়ে ইউ এক হাঁটু গেটে বসে নক্ষত্রের আলো মেশানো রক্ত কাশি দিয়ে ফেলে দিলেন, তার ডান চোখের রক্তের আগুন ততক্ষণে নিভে গেছে।

লিং শিন যখন ছুটে এলেন, তখন তার কাঁপা আঙুলগুলো অশুভ শক্তিতে আঘাতপ্রাপ্ত তরুণীর গাল বুলিয়ে দিচ্ছিল, আর নক্ষত্রের নদীর মতো বাঁ চোখটিতে তরুণীর চোখের পাতার বরফের কণা প্রতিচ্ছবি হয়ে ভেসে উঠল: "পরের বার আর এমন বেপরোয়া কাজ করবে না..."

গুহার গভীর থেকে হঠাৎ কাচ ভাঙার মতো শব্দ ভেসে এল।

যেখানে রক্ত দানব অদৃশ্য হয়েছিল সেখানে অর্ধেক রক্তের জেড লকেট ভাসছিল, আর তাতে লেগে থাকা অশুভ শক্তি ইয়ে ইউ-এর বুকের ভেতরের শক্তির টুকরোর সাথে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

বন্ধু 'খ' তামার মুদ্রাগুলো কুড়াতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল: "এই নকশাটা... মনে হচ্ছে দক্ষিণাঞ্চলীয় জাদুকরী উপজাতির..."

"আগামীকাল ভোর সাড়ে তিনটে।" ইয়ে ইউ লকেটের ওপর ভেসে ওঠা নক্ষত্রের মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আঙুলের ডগা দিয়ে ঠোঁটের কোণের রক্তের দাগ মুছে ফেললেন, "সপ্তর্ষিমণ্ডল একরেখায় আসার আগেই ওকে বলিরেখা বা বলিদান মঞ্চ চালু করতে হবে।" জন্মগত তরবারিটি হঠাৎ পরিষ্কার সুরে বেজে উঠল, তরুণ যখন বরফ তরবারিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তখন তার চুলের ডগায় লেগে থাকা বরফের সাদা রঙটি আবার নতুন করে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, "মাস্টার, বিভিন্নsect-গুলোতে খবর পাঠানোর কষ্টটা একটু করুন।"

রক্ত দানবের ঠাণ্ডা হাসির শব্দ গুহার প্রতিটা কোণায় হঠাৎ বেজে উঠল: "ছেলে, তুমি কি জানো কেন কাক পাখিরা ফিনিক্সের সামনে চ্যাঁচামেচি করার সাহস পায়?" অশুভ শক্তি জমে তৈরি হওয়া রক্তের কাক উড়ে এসে ইয়ে ইউ-এর কাঁধে বসল এবং তার কানের কাছে ফেটে রক্তে মিশে গেল: "কারণ যারা মরতে বসেছে... কাশি... তারা শেষ মুহূর্তের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার ঘণ্টা শোনার জন্য সবচেয়ে বেশি উদগ্রীব থাকে!"

ইয়ে ইউ রক্তের শেষ ধোঁয়াটুকুও চূর্ণ করে দিলেন, আর নক্ষত্রের নদী প্রতিচ্ছবি হওয়া চোখের মণির গভীরে রক্তের আগুনের চেয়েও তীব্র আলো জ্বলে উঠল।

অন্ধকার নদীর জলে হঠাৎ হাজার হাজার নক্ষত্রের আলো ভেসে উঠল, যা তার খোদাই করা চেহারার পাশটিকে উজ্জ্বল করে তুলল—সেখানে যেমন শুকিয়ে না যাওয়া রক্তের দাগ ছিল, ঠিক তেমনি ছিল ভোরের আলোর আগের সবচেয়ে তীক্ষ্ণ ধারালো তেজ।