বিংশ অধ্যায়:魔教ের পুনরাক্রমণ এবং玄灵ের বিস্ময়

ইয়ে ইউ-এর আঙুলের ডগা শুকিয়ে যাওয়া ফুলের পাপড়ি স্পর্শ করতেই বারোটি স্বর্ণঘণ্টা এক তীক্ষ্ণ, বিদীর্ণ শব্দে কেঁপে উঠল। অগ্নিকুণ্ডের আলোয় উদ্ভাসিত মেঘগুলো মুহূর্তেই রক্তবর্ণ ধারণ করল, আর পাহাড়ের প্রবেশদ্বারের নীলকান্তমণির সিঁড়ি থেকে হাড় ভাঙার শব্দ ভেসে এল।

"রক্তসাগর থেকে পদ্ম ফুটেছে!" শ্যুয়ান ফেং长老 তার ঝাড়ু দিয়ে বাতাসে উত্তর মেরুর নক্ষত্রপুঞ্জের নকশা আঁকলেন। সামনের সারিতে থাকা শিষ্যদের এক শক্তিশালী ঝোড়ো হাওয়া টেনে广场-এর দিকে ছুড়ে দিল। ধুলোবালির মধ্যে দিয়ে রক্তসাগর পাড়ি দিয়ে এগিয়ে এল রক্তদানব সম্প্রদায়ের নতুন উপ-ধর্মগুরু। তার কালো আলখাল্লার আড়ালে থাকা কঙ্কালসদৃশ আঙুলগুলো শ্যুয়ান লিং宗-এর এক শিষ্যের ভাঙা পরিচয়পত্র শক্ত করে চেপে ধরে ছিল।

লিং শিন-এর আত্মার ঘণ্টাটি হঠাৎ ঝনঝন করে বেজে উঠল, তার ফাটল থেকে নক্ষত্রের আলো ঝরে পড়ছে। ইয়ে ইউ-এর সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় হতেই তারা দুজনেই দক্ষিণ-পূর্ব দিকের 'লি ফায়ার' অবস্থানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইয়ে ইউ-এর আত্মা বেগুনি বিদ্যুতে রূপান্তরিত হয়ে তাকে ঘিরে ধরল, আর তার শরীর 'বজ্র মুদ্রা' গঠন করে লিং শিন-এর পিঠ রক্ষা করল। গতকাল যে তারা-দেখা ফুলটি কুঁড়ি অবস্থায় ছিল, সেটি তার ওষুধের থলিতে গুঁড়ো হয়ে গিয়েছিল। সেই চূর্ণ এখন তার হাত দিয়ে রক্তকুয়াশার ঘনতম স্থানে ছড়িয়ে পড়ল।

"সামান্য শিষ্য হয়ে আমাকে আটকানোর দুঃসাহস?" উপ-ধর্মগুরুর মুখোশ মাকড়সার জালের মতো ফেটে গেল, বেরিয়ে এল আঁশযুক্ত এক ভয়ংকর মুখ। তার হাতা থেকে নয়টি মাথার খুলি বেরিয়ে এল, যার প্রতিটিতে শ্যুয়ান লিং宗-এর শিষ্যদের নিজস্ব অস্ত্র গাঁথা ছিল। হান ফেং-এর বিশাল তলোয়ার যখন রক্তকুয়াশায় আঘাত করল, তখন ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। লিন ইউয়ে যে কবচ ছুড়েছিলেন, তা কাছে আসার আগেই নীল শিখায় জ্বলে উঠল।

ইয়ে ইউ হঠাৎ ঘুরে লিং শিন-এর কবজি ধরে মাটির নিচ থেকে উঠে আসা হাড়ের কাঁটা থেকে তাকে বাঁচাল। মেয়েটির আঙুলে লেগে থাকা ফুলের গুঁড়ো ইয়ে ইউ-এর হাতের চামড়ায় লাগতেই সেখানে গোপন মন্ত্রের অক্ষরগুলো ফুটে উঠল। "কান অবস্থান, তিন গজ!" লিং শিন কথা শেষ করার আগেই ইয়ে ইউ-এর আত্মা এক জলজ ড্রাগনের মতো রক্তসাগরের ঘূর্ণিতে আছড়ে পড়ল। বেগুনি বিদ্যুৎ আর নক্ষত্রের আলোর মিলনস্থলে সবাই দেখতে পেল, ওই খুলিগুলোর মুখে আটকে আছে ৩০০ বছর আগে হারিয়ে যাওয়া শ্যুয়ান লিং গোপন শাস্ত্রের ছিঁড়ে যাওয়া পাতা।

"এই তবে রহস্য," ইয়ে ইউ তার মুখের রক্ত মুছে ফেলল। তার হাতের তালুর সেই পাতাটি হঠাৎ দর্পণের মতো কাজ করতে শুরু করল। উপ-ধর্মগুরু যখন আত্মাভক্ষক শিকল ডাকলেন, তখন ইয়ে ইউ ইচ্ছাকৃতভাবে একটি ফাঁক রেখে陣-এর কেন্দ্রে ঝাঁপ দিল।

লিং শিন তাকে ধরার জন্য হাত বাড়ালেও ব্যর্থ হল। সে দেখল, ইয়ে ইউ যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানকার পাথরের খাঁজে থাকা魔气 বা দানবীয় শক্তি পাগলের মতো ফুলের গুঁড়ো শুষে নিচ্ছে। আত্মাভক্ষক শিকল যখন বেগুনি বিদ্যুৎকে ভেদ করল, ইয়ে ইউ শুনতে পেল লিং শিন-এর কানের পেছনের জন্মদাগ থেকে পাথরের মতো এক শব্দ। সে ফিরে তাকাতে চাইল, কিন্তু দেখল মেয়েটির চুল থেকে রুপালি সুতোর মতো কিছু একটা বেরিয়ে এসে ঘণ্টার সঙ্গে জড়িয়ে যাচ্ছে। সেই ফাটল থেকে নির্গত আলো ৩০০ বছর আগের সেই মহাযুদ্ধের রক্ষাকবচকে জাগ্রত করে তুলল।

রক্তকুয়াশা আর দুর্গন্ধ রক্ষাকবচের ওপর আছড়ে পড়ল। ইয়ে ইউ-এর আত্মাভক্ষক শিকলে বন্দি হওয়ার মুহূর্তে, লিং শিন-এর চুলের সুতোগুলো থেকে তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হল। তার কানের পেছনের লাল জন্মদাগটি যেন জীবন্ত ফিনিক্সের পালকের মতো কেঁপে উঠল। ঘণ্টার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা নক্ষত্রালোকে ৩০০ বছর আগের宗主-এর ছায়ামূর্তি ফুটে উঠল।

"পিছিয়ে যাও!" লিং শিন-এর কণ্ঠে ছিল পাথরের ভাঙার মতো তীক্ষ্ণ সুর। সে যখন মুদ্রা গঠন করল, তখন তার হাতা থেকে বারোটি নক্ষত্রপথ বেরিয়ে এল। ইয়ে ইউ অনুভব করল তার ঘাড়ে এক উষ্ণ হাতের ধাক্কা। লিং শিন তাকে তার রূপান্তরের কৌশলে নিরাপদ স্থানে পাঠিয়ে দিল, কিন্তু নিজে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল আত্মাভক্ষক শিকলের সামনে।

উপ-ধর্মগুরুর মুখোশের আড়ালে থাকা আঁশগুলো থেকে কালো রক্ত ঝরতে শুরু করল। নয়টি খুলি শিশুর কান্নার মতো তীক্ষ্ণ শব্দ করতে লাগল। লিং শিন নক্ষত্রপথ বেয়ে পিছিয়ে না গিয়ে বরং এগিয়ে গেল। ঘণ্টার ভেতর থেকে বের হওয়া ফুলের গুঁড়ো রক্তকুয়াশার মাঝে স্ফটিকের মতো ফুল ফুটিয়ে তুলল—এটিই ছিল সেই গোপন বিদ্যা 'নক্ষত্র পতন ও বসন্তের পুনর্জন্ম'।

"মৃত্যুকে ডাকছ!" উপ-ধর্মগুরু যখন তার হাড়ের মতো হাত দিয়ে মেয়েটির মাথার ওপর আঘাত করতে চাইল, তখন ইয়ে ইউ তার আসল শরীর নিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে ঝড়ের বেগে ছুটে এল। বজ্র মুদ্রা এবং বেগুনি আত্মার সম্মিলিত আঘাতে শিকলটি তিন ইঞ্চি সরে গেল। লিং শিন সেই সুযোগে ফুলের গুঁড়ো উপ-ধর্মগুরুর আঁশযুক্ত ত্বকে চেপে ধরল। এক পবিত্র আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল শ্যুয়ান লিং গোপন শাস্ত্রের হারিয়ে যাওয়া তেরোতম পৃষ্ঠা।

ইয়ে ইউ শূন্যে টলমল করতে থাকা লিং শিন-কে ধরে ফেলল। মেয়েটির চুল থেকে আসা সুগন্ধ আর রক্তের গন্ধ তার নাকে এসে লাগল। তার কোমরের দোদুল্যমান জেড পাথরটি কখন যেন ইয়িন-ইয়াং মাছের আকারে ভেঙে গিয়েছে, যা চারপাশের নক্ষত্রালোকে শুষে নিচ্ছে। "কবে শিখলে এই নিষিদ্ধ বিদ্যা?" ইয়ে ইউ তার ক্ষতবিক্ষত কবজি স্পর্শ করে কাঁপাকাঁপা স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"গতকাল রাতে জয় উদযাপনের ভোজে..." লিং শিন-এর ফ্যাকাশে মুখে এক হালকা আভা ছড়িয়ে পড়ল, "তুমি যখন শুকিয়ে যাওয়া ফুলের দিকে তাকিয়ে ছিলে, তখন আমার চোখে ওই অক্ষরগুলো ছিল প্রতিবিম্বের মতো..." কথা শেষ হওয়ার আগেই উপ-ধর্মগুরুর চারপাশে রক্তবর্ণের পদ্ম ফুটতে শুরু করল। প্রতিটি পাপড়িতে গাঁথা ছিল শ্যুয়ান লিং宗-এর শিষ্যদের প্রাণের রক্ত।

ইয়ে ইউ লিং শিন-কে হান ফেং-এর রক্ষাকবচের দিকে ঠেলে দিল। ঘুরে দাঁড়াতেই তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। সে খেয়াল করল, প্রতিবার রক্তপদ্ম ফোটার আগে উপ-ধর্মগুরুর বাম কাঁধের আঁশগুলো অদ্ভুতভাবে খাড়া হয়ে যাচ্ছে—ঠিক তিন দিন আগে দেখা সেই প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের অভিশপ্ত দানবীয় মূর্তির মতো!

"কান অবস্থান সাত কদম, জেন প্রাসাদ থেকে লি অবস্থানে ঘোরো!" ইয়ে ইউ-এর আত্মা হাজারো বেগুনি প্রজাপতি হয়ে রক্তপদ্মের দিকে ধেয়ে গেল, আর শরীর নিয়ে সে লিন ইউয়ে-র ছোড়া কৌশলের সাহায্যে উপ-ধর্মগুরুর পেছনে চলে এল। যখনই সে আবার রক্তসাগর তৈরির চেষ্টা করল, ইয়ে ইউ ইচ্ছাকৃতভাবে একটি হাড়ের কাঁটার আঘাত সহ্য করে তার ডান হাত দিয়ে সেই নড়নশীল আঁশটি শক্ত করে চেপে ধরল।

লিং শিন-এর নক্ষত্রপথ ঠিক সেই মুহূর্তে একটি দুর্ভেদ্য জাল বুনে ফেলল। ইয়ে ইউ তার পাঁজরের প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করে হাতের সবটুকু ফুলের গুঁড়ো সেই আঁশের ফাটলে ঢুকিয়ে দিল। আকাশ-বাতাসে কাঁচ ভাঙার শব্দ ভেসে এল। সবাই অবাক হয়ে দেখল, যে রক্তপদ্মগুলো প্রাণের রক্ত শোষণ করছিল, সেগুলো এখন উল্টো魔气 বা দানবীয় শক্তিকে পাহাড়ের রক্ষাকবচের ভেতরে ঢুকিয়ে দিচ্ছে!

উপ-ধর্মগুরুর কালো আলখাল্লা ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, বেরিয়ে এল মন্ত্রপূত এক শরীর। সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হল, সেই মন্ত্রগুলো শ্যুয়ান লিং宗-এর গ্রন্থাগারের মেঝের প্রাচীন নকশার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়। "তবে কি তোমরা নিজেরাই..." ইয়ে ইউ-এর উপহাসের হাসি হাজারো আত্মার কান্নার শব্দে ডুবে গেল। অবশিষ্ট রক্তদানব সম্প্রদায়ের সবাই একসঙ্গে বিস্ফোরিত হল, তাদের রক্ত广场-এ এক বিশাল টেলিপোর্টেশন陣 তৈরি করল।

শ্যুয়ান ফেং长老-এর ঝাড়ু ভেঙে পড়ল, রক্ষাকবচের আলোয় মাকড়সার জালের মতো ফাটল দেখা দিল। ইয়ে ইউ লিং শিন-কে পেছনে আড়াল করে রক্তকুয়াশার ভেতর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসা নয়টি মাথার দানবের ছায়া দেখল। সে লক্ষ করল, হান ফেং-এর বিশাল তলোয়ারে দুটি চাঁদের প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছে—যা তারা-দেখা ফুল শুকিয়ে যাওয়ার সময়কার সেই অদ্ভুত প্রাকৃতিক ঘটনার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়। প্রথম বিন্দু রক্ত যখন সেই টেলিপোর্টেশন陣-এর কেন্দ্রে পড়ল, সবাই শুনতে পেল ইয়ে ইউ-এর ওষুধের থলি থেকে আসা এক তীক্ষ্ণ শব্দ। যে ফুলের ধ্বংসাবশেষ এতক্ষণ ধুলো হয়ে ছিল, তা এখন গোপন শাস্ত্রের প্রতিবিম্বিত অক্ষরের ভেতরে কাঁটাযুক্ত লাল শিকড় হিসেবে বেড়ে উঠছে।